Глава 645: «Никто не знает наркоторговцев лучше нас!»
Хаос у Букингемского дворца, словно чума, расползался по Лондону, охватывая и другие города.
Те, кто штурмовал ворота, почуяли вкус победы. Главный вход в сердце империи под бешеным напором стонал, деформировался и, наконец, распахнулся настежь!
Людской поток, подобно прорвавшей плотину воде, хлынул в залы дворца, который веками олицетворял незыблемую власть. Камеры телефонов беспристрастно фиксировали: оплот «Юнион Джека» пал от рук собственных граждан.
Эти кадры били по престижу сильнее любых издевательств наркобаронов. В одно мгновение лицо Британской империи было окончательно втоптано в грязь в глазах всей мировой общественности…
Столкнувшись с небывалым кризисом, остатки королевской семьи и кабинета министров поняли: молчание равносильно смерти. Нужно было что-то предпринимать!
После экстренной эвакуации в безопасное место, лишенное былого блеска, королева – эта женщина, повидавшая немало бурь на своем веку – была вынуждена лично предстать перед камерами.
Голос её звучал тяжело, а в затуманенных глазах блестели слезы.
— Мои подданные, — её слова через микрофоны разлетались по всей стране и миру. — То, что происходит сейчас на улицах Лондона, и те страдания, что выпали на долю наших солдат в Медельине, наполняют моё сердце невыносимой болью. Однако мы должны понимать: насилие – это не выход. Оно лишь множит раны и разрушения. Именем королевы я прошу каждого из вас сохранять спокойствие и благоразумие.
Она сделала паузу, словно пытаясь через объектив заглянуть в душу каждому разгневанному гражданину и каждому солдату, изнывающему в Медельине. С глубоким состраданием она произнесла:
— Нашим доблестным воинам, зажатым в тиски врага, я обещаю: родина не забыла вас. Мы задействуем все возможные средства, мы не постоим за ценой, чтобы вернуть вас домой в безопасности! Держитесь, помощь уже в пути!
Она говорила искренне, предельно смиренно, пытаясь авторитетом монархии унять кипящий гнев и выгадать хотя бы немного времени для спасательной операции. На экране она из последних сил старалась быть символом единства и надежды.
«Ну и актриса…»
«Мастерски играет роль».
Однако за кадром, в душной комнате секретного бункера, от этой напускной невозмутимости не осталось и следа. Королева обратилась к новому исполняющему обязанности министра обороны, которого в суматохе вытолкнули на передовую, и к растерянному премьер-министру. В её голосе сквозила тревога:
— Господа, дети в Медельине страдают каждую минуту, а положение в Лондоне висит на волоске. Нам нужны немедленные и действенные меры! Любые способы, подчеркиваю – любые, если они помогут спасти солдат и остановить этот кошмар!
Исполняющий обязанности министра обороны был бледен как полотно, губы его дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
«Проклятье, за что мне это кресло в такой момент? Ну и не повезло же!»
Премьер-министр и вовсе метался как тигр в клетке. В голове была каша: обычная дипломатия и военное давление уже доказали свою бесполезность.
И в этом отчаянии абсурдная, крайне опасная мысль, словно змея, пробралась в его сознание: договориться с наркоторговцами.
— Ваше Величество… быть может… нам стоит попробовать… иной канал связи? — Голос премьера был сухим, он прятал взгляд, не решаясь посмотреть на королеву. — Более… прямой контакт? Возможно, это позволит обойти тупик… частным порядком?
Королева устало закрыла глаза. Она не возразила, и это было равносильно согласию.
На краю пропасти, где на одной чаше весов стояла честь монархии, а на другой – выживание страны, она выбрала второе, даже если ценой было соглашательство с преступниками.
Премьер-министр, почувствовав облегчение, тут же задействовал самые темные, неофициальные каналы спецслужб. В обход всех дипломатических процедур верхушке Картеля Медельин был отправлен сигнал, больше похожий на мольбу.
Содержание послания так и сочилось отчаянием:
«Мы признаем вашу силу и прислушиваемся к вашим требованиям. Ради жизни наших солдат мы готовы обсуждать существенную компенсацию, включая, но не ограничиваясь: крупные денежные выплаты, поставки определенных нестратегических систем вооружения и даже взаимное невмешательство в определенных сферах в будущем. Просим вас выдвинуть ваши условия. Обсуждаемо всё. Единственное требование – безопасное освобождение наших людей. Просим соблюдать строжайшую секретность».
Чтобы не наследить, письмо передали через посредников.
Это послание, полное унижения и политики умиротворения, ушло в пустоту, заставив лондонских правителей считать каждую секунду.
Но вместо переговорщиков они получили новый удар, прогремевший на весь мир!
Не успело еще эхо телеобращения королевы затихнуть, а напряжение на улицах Лондона – спасть, как «медиа-центр» медельинских наркобаронов снова заработал.
На этот раз они выложили не кровавую резню, а аудиозапись безупречного качества.
Запись разговора между посредником и представителем картеля.
Голос со стороны Британии обещал золотые горы за головы пленных.
— Крупные выплаты наличными, поставки оружия, будущее невмешательство, обсуждаемо всё…
Каждое слово ложилось раскаленным клеймом на и без того истерзанное лицо британской власти!
Когда запись закончилась, на экране снова появился тот самый главарь.
Он держал в руке плеер, а на его лице играла жестокая, кошачья усмешка:
— Слышали? Все слышали?! Лондонские господа! Ваш премьер! Ваша королевская шлюха! Виляют перед нами хвостом, как паршивые псы! — Он с издевкой начал пародировать голос с записи: — «Просим выдвинуть условия… обсуждаемо всё… просим соблюдать секретность…» Ха-ха-ха-ха!
Он с силой швырнул плеер на землю и раздавил его каблуком:
— Секретность? Да я сделаю так, чтобы весь мир это услышал! Это и есть ваше «любой ценой»? Это и есть ваше королевское благородство? Покупать жизни своих никчемных солдатиков за деньги и пушки? Тьфу! Мусор есть мусор! Все вы – от армии до правительства и этой старухи в короне – бесхребетные клопы!
Он тыкал пальцем в камеру, брызжа слюной от презрения:
— Теперь весь мир знает: вы не только не умеете воевать, вы приползли к нам на коленях! Ваша империя – это одна большая шутка! Мы заставили вас молить о пощаде с помощью пары старых ружей! Мусор! Конченый мусор!
Публикация записи стала раскаленным кинжалом, вонзенным в открытую рану Лондона. Клинок провернули с особой жестокостью.
Жалкий успокоительный эффект от речи королевы испарился вмиг. Его сменили еще более лютая ярость, тотальное разочарование и волна национального стыда.
Слова из записи впивались в сердца британцев, которые всегда славились своим непомерным самомнением.
Гнев, который королева пыталась притушить, вспыхнул с новой силой, будто в костер плеснули бензина.
— Предательство! Это чистой воды государственная измена!
— На коленях перед наркоторговцами?! Как вы посмели!
— Премьера в отставку! Немедленно!
— Королева? Королевская семья? Просто кучка лживых актеров! Позор!
Крики людей перестали быть просто протестом – это был рев раненого зверя.
Звуковая волна била в окна правительственных зданий, глушила телетрансляции, сотрясала сами основы Британии.
Люди сжимали кулаки, жгли «Юнион Джеки», крушили рекламные щиты с портретом премьера.
Каждая площадь, каждая улица превратились в океан ярости.
Требование отставки правительства стало ультиматумом, грозящим разнести в щепки весь Вестминстер.
В резиденции премьер-министра атмосфера была холоднее, чем в морге. Все выглядело так, будто здесь справляют поминки по всей стране.
— Подлецы! Грязные, вероломные животные! Выродки!
Премьер с налитыми кровью глазами и вздувшимися венами на лбу со всей силы грохнул кулаком по дорогому красному дереву рабочего стола. Чашка из элитного костяного фарфора разлетелась вдребезги.
— У них и в мыслях не было вести переговоры! Они просто хотели нас унизить! Выставить на посмешище, пригвоздить к позорному столбу на веки вечные! Они просто играли со мной!
Голос его сорвался на хрип от бешенства и обиды. Но если прислушаться, в нем дрожали нотки липкого страха.
Страха перед концом карьеры. Страха перед полным крахом империи.
Он метался по кабинету сбивчивым шагом, в голове было пусто – там лишь эхом отдавался хохот наркобарона и доносившийся с улицы рев толпы.
Что делать? Что, черт возьми, делать?!
Он был как крыса в лабиринте, из которого нет выхода.
Внезапно мелькнула мысль: «А что, если мне тоже… зажмуриться, упасть и чтобы на каталке в больницу? И пусть проблемы решают без меня?»
Но мысль эта быстро угасла.
Слишком жалко. Не по-джентльменски.
Пока премьер терял рассудок под напором внутренних проблем, последовал новый удар – меткий и болезненный, прямо в израненную спину Британии.
На телеэкранах появилось лицо Касаре из Национального дворца Мексики. Он не называл Великобританию напрямую, но каждое его слово било в цель, будто он выкрикивал ругательства прямо в лицо Лондону.
— Весь мир стал свидетелем омерзительного зрелища: страна, мнящая себя великой, попыталась заключить грязную сделку с раковой опухолью человечества – террористами-наркоторговцами!
Голос Касаре, усиленный динамиками, разносился по миру, полный неприкрытого презрения:
— Это надругательство над справедливостью! Это предательство всех воинов, стоящих на передовой борьбы с наркотиками! Это оскорбление памяти всех, чьи жизни были разрушены этой заразой!
Он выпрямился и отчеканил:
— Перед лицом наркомафии есть только один путь: убивать их!! Раздавить железным кулаком! Переговоры? Компромиссы? Это удел трусов и предателей! Наркоторговцев нужно уничтожать, с ними нельзя договариваться! Любая сделка с ними – это яд, это самоубийство! Народ и правительство Колумбии навеки отвергают такое позорное умиротворение! Мы верны одному принципу: полное истребление, живых не оставлять!
Эта пафосная речь, пропитанная моральным превосходством, хлестнула британское правительство и королеву по и без того опухшим от позора лицам.
Он не просто растоптал отчаянную попытку Британии договориться, выставив их «трусами», но и на глазах у всего мира сделал Мексику эталоном «правильной» и «жесткой» позиции. Унижение англичан стало идеальным фоном для укрепления его собственного влияния.
— Никто не понимает подлость и трусость наркоторговцев лучше нас!
— Смерть им! Отправьте их прямиком в ад!
А в самой Колумбии действующий президент Антонио Бенедетти чутко уловил этот редкий политический шанс.
Он спешно собрал прессу для обращения к нации, нацепив маску скорби и «непреклонности».
— Дорогие соотечественники, — голос Антонио звучал наставительно. — Мы проходим через суровое испытание. К сожалению, некоторые сомнительные решения внешних сил не только не помогли решить кризис, но и дали передышку опухоли на нашей земле, раззадорив их наглость!
— Но еще прискорбнее то, — он сменил тон на резкий, — что некоторые силы внутри страны, ослепленные чужими ошибками или даже вступившие в тайный сговор, используют эту трагедию. Они хотят пошатнуть наше единство и волю самостоятельно покончить с наркоугрозой! Они наплевали на суверенитет и безопасность народа, став пешками в чужой игре по умиротворению преступников!
— Это позорное предательство!!
— Они пренебрегли фактами ради собственной выгоды!
Антонио расправил плечи и почти выкрикнул в порыве «праведного гнева»:
— В этот грозный час я призываю всех истинных патриотов сплотиться! Мы должны самым решительным образом выжечь эти внутренние сорняки! Любые попытки вмешательства извне или подрыва национальных интересов Колумбии недопустимы! Правительство примет все меры, чтобы защитить закон и суверенитет, стерев с лица земли и саму заразу, и всех её пособников!
Речь Антонио была не чем иным, как манифестом политических чисток.
Разумеется, текст ему подправили мексиканцы.
Он виртуозно превратил позорную попытку Британии договориться в смертоносное оружие против своих оппонентов.
Связав оппозицию с «внешним соглашательством» и «подрывом суверенитета», он успешно перенаправил внутреннее недовольство на внешнего врага и подготовил почву для репрессий под лозунгами патриотизма. Британская катастрофа стала катализатором для укрепления его личной власти.
И вот наступило двенадцатое ноября.
Антонио Бенедетти решил созвать парламент. Пришло время окончательно разобраться с теми мятежниками, что не желали признавать власть Мексики.
Видимо, кое-кто совсем перестал соображать, кто в доме хозяин!
А чтобы слова звучали убедительнее, мексиканские части под командованием Эриха Манштейна под предлогом пополнения запасов выдвинулись в сторону Боготы.
Запахло большой кровью.
…