Глава 644: «Привыкли к побоям – значит, есть опыт!»
Хаос в Лондоне и отчаяние в Медельине развивались параллельно, секунда в секунду.
«Стратегическая кома» министра обороны Малкольма Рифкинда случилась как нельзя кстати.
Если я не могу справиться с проблемой, разве я не могу справиться с самим собой?
Букингемский дворец и Даунинг-стрит, 10, оказались в беспрецедентно неловком положении: сокрушительное поражение на фронте требовало немедленных решений, но главный ответственный внезапно «тяжело занемог» и слег в спецпалату госпиталя. Врачи выдавали туманные диагнозы: «Невротический шок на фоне крайнего переутомления, сроки восстановления не определены».
С головой всегда сложнее всего: если человек прикинулся мертвым, не станут же его добивать?
Следующие двадцать четыре часа стали хрестоматийным примером неэффективности британской бюрократической машины.
Экстренные заседания кабинета министров шли одно за другим. Разные фракции вели ожесточенную и в высшей степени эгоистичную борьбу за кресло нового министра обороны.
Никто не горел желанием разгребать эту навозную кучу, а еще больше все боялись стать следующим Малкольмом, которого поджарят на огне общественного гнева.
Споры, перекладывание ответственности, взвешивание выгод – драгоценное время утекало сквозь пальцы в бесконечных совещаниях и закулисных политических сделках.
И пока Лондон препирался о том, кому занять раскаленное кресло…
В Медельине остатки британских войск и съемочная группа BBC, зажатые в кольцо более семидесяти двух часов, достигли предела моральных и физических сил.
Боеприпасы на исходе, запасы еды и воды исчерпаны, повсюду проникающий запах гниющих трупов – отчаяние почти физически сдавливало нервы каждого.
В одном из бункеров, дрожащем от близких разрывов, молодой солдат наконец не выдержал. Ужас перед перспективой стать «материалом для стрима» наркоторговцев пересилил всё. Прежде чем сослуживцы успели среагировать, он оборвал свою жизнь последней пулей.
— Я больше не могу! Не могу!!
Этот выстрел стал той самой последней соломинкой, сломавшей спину верблюда. Товарищи даже не попытались его остановить – то ли не успели, то ли просто не осталось сил.
Почти одновременно на другом изолированном посту несколько израненных солдат, оставшись без патронов, увидели, как из руин со всех сторон стягиваются вооруженные люди с глазами диких зверей. Британцы сложили оружие и подняли руки.
Взгляд их был пустым, а лица осунулись от голода так, что щеки прилипли к скулам.
Мятежники тоже понимали толк в информационной войне.
Они быстро развернули примитивное, но работающее оборудование для трансляции. Картинка была грубой и трясущейся, но вполне отчетливо демонстрировала их трофеи.
На ломаном английском и испанском с тяжелым акцентом они рычали в камеру, насмехаясь и бахвалясь победой.
Поникшие пленные британцы с кровоподтеками на лицах… Камера скользила по их разорванной форме, по расфокусированным глазам и, наконец, с намеренной жестокостью надолго замерла на нескольких телах погибших солдат. Те лежали в неестественных позах, их мундиры пропитались грязью и темно-красной кровью, безмолвно крича о масштабах разгрома.
Внезапно центр кадра занял один из боевиков. Он размахивал трофейной британской винтовкой, словно какой-то нелепой кочергой.
Он проорал в объектив:
— Смотрите! Раскройте свои собачьи глаза и смотрите хорошенько, элита лондонская! — Он грубо схватил одного из пленных за волосы, заставляя испачканное кровью лицо, полное ужаса и унижения, смотреть прямо в камеру. — Это и есть ваша «Империя, над которой не заходит солнце»? Ха!! Стадо нецелованных ягнят! Слабаки!
Стоящие рядом разразились издевательским хохотом, кто-то даже плюнул в сторону пленного.
Другой перехватил инициативу и ткнул прикладом в лежащее на земле холодное тело, цедя слова с запредельным презрением:
— Гляньте на это тряпье! Так вот как выглядит Британская империя на суше? Где ваши танки? Где ваши самолеты? Где ваш SAS? Прячутся под юбками у баб и дрожат?
— Пусть ваша королева берет гранатомет и чешет сюда!
Он кривлялся перед камерой, утрированно изображая британского солдата, спасающегося бегством, чем вызвал новый приступ хохота у подельников.
— Мусор! Боеспособность ваших англичашек – это куча вонючего мусора!
Главарь, заговоривший первым, снова зарычал, едва не забрызгивая слюной объектив:
— Мы? У нас только старые пушки да кости, которые не боятся смерти! И вот этим самым мы выбили зубы вашим лощеным сынкам! Раздавили как клопов!
Он сделал нарочитую паузу, придвинулся к камере так близко, что была видна каждая морщина на его искаженном торжеством лице. В глазах блестела жестокая радость. Свой удар он направил прямо через океан:
— Лондон! Слышишь? Вы – кучка трусов! Лжецы! Послали этих бедолаг на убой, а сами прячетесь в дворцах и пьете чай! Где ваша честь? Где ваше величие? Тьфу! Мы втоптали его в грязь! Мусорная армия при мусорном правительстве! Ха-ха-ха-ха!
Дикий хохот, грубая брань, вид трупов и головокружение от трясущейся камеры слились в единый акт публичного унижения.
Они не просто хвастались добычей – они самым примитивным и грубым способом вколачивали в сознание зрителей вывод: «Британская армия – ничто».
Впрочем, большинство и так об этом догадывалось.
Но одно дело догадываться, а другое – когда тебе это бросают в лицо. Неужели эти господа не дорожат своей репутацией?
Влиятельные мужи среагировали на удар по престижу мгновенно: по всему миру началась блокировка сигналов и удаление контента. Но эти кровавые и позорные кадры, словно вирус, уже расползлись по щелям в сети и зашифрованным чатам.
Всего за несколько часов Великобританию всколыхнуло, будто от взрыва мощной бомбы.
— Позор!
— Спасите наших солдат!
— Правительство бессильно!
— Остановите эту бессмысленную войну!
Разъяренные толпы со всех сторон хлынули в центр Лондона, стремясь к символу нации – Букингемскому дворцу.
Черная масса людей заполнила площадь и улицы, ведущие к резиденции. Гул голосов был готов снести небесный свод. Яйца, помидоры и даже бутылки с зажигательной смесью полетели в закрытые ворота дворца и в оцепление полиции.
Порядок трещал по швам под напором народного гнева.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, высший чин, отвечавший за безопасность, сначала попытался скрыться, но затем быстро отдал приказ в «духе Тэтчер»:
— Гвардейская кавалерия! Приготовиться! Разогнать толпу!
На солнце породистые кони фыркали, тревожно перебирая копытами по мостовой. Начищенные кирасы и красные плюмажи на седлах отбрасывали ослепительные блики.
Под резкий свисток и выкрик офицера эта парадная часть, символ былой славы империи, в двадцать первом веке, на улицах Лондона, действительно пошла в атаку на безоружных сограждан!
— Боже! Они свихнулись!
— Кавалерия! На нас скачет кавалерия!
— Бегите!
Толпа мгновенно взорвалась криками.
Яростные лозунги сменились воплями ужаса. Тяжелый топот копыт загремел по холодным плитам у мемориала королевы Виктории. Несколько протестующих в первых рядах не успели увернуться – рослые кони сбили их с ног, сминая железными копытами. Раздались душераздирающие крики боли.
Однако на этот раз задние ряды не дрогнули!
Получив столько оплеух от судьбы, как они могли не подготовиться?
Люди ждали чего-то подобного. Тэтчер для простых британцев была куском дерьма – в народе даже шутили: если визовый офицер спросит, зачем вы едете в Англию, скажите, что хотите испражниться на её могилу, и виза вам обеспечена.
— Группа с шестами! Вперед! Сдержите их! — Прохрипел сквозь хаос чей-то властный голос.
Из глубины толпы, сквозь бреши в рядах, внезапно выскочил подготовленный «резерв».
Они не были безоружны. В руках у каждого были зажаты длинные, более двух метров, крепкие деревянные брусья!
Их собирали наспех: тут были и стойки от строительных лесов, и перекладины от разобранных дорожных заграждений, и даже толстые рейки, выломанные из парковых заборов.
Это не было беспорядочным сбродом. Люди быстро разбились на группы по двое и по трое. Стиснув зубы, они уперли концы шестов в каменные плиты мостовой, создав подобие наклонного, примитивного, но смертельно опасного частокола против конницы.
— Держитесь! Бейте коней по ногам! В брюхо! — Командир действовал решительно.
Первые всадники не успели среагировать. Кони привыкли расталкивать мягкие человеческие тела, но никогда не сталкивались с такой плотной стеной из твердых «копий», нацеленных в уязвимые места.
— Хрусть! — Один шест с силой ткнулся в бок гнедого коня. Несмотря на плотную попону, удар был таким мощным, что животное с болезненным ржанием встало на дыбы. Гвардеец удержался в седле только благодаря мастерству, но напор атаки мгновенно захлебнулся.
— Бах! Треск! — Другой шест прицельно угодил по суставу передней ноги вороного жеребца.
Конь жалобно закричал, нога подогнулась, и он рухнул вперед всем весом. Всадник вылетел из седла, как тряпичная кукла. Звук удара шлема о камни был отчетливо слышен даже в общем шуме. Гвардеец покатился по земле и тут же исчез под ногами мечущейся толпы.
— Молодцы! Еще раз! — Ревели люди, орудуя шестами. На их лицах страх смешивался с яростью и сладким чувством мести.
Они больше не были ягнятами, которых ведут на убой.
В этот же миг на кавалеристов обрушился новый удар, от которого у них окончательно ушла почва из-под ног.
— Лови сюрприз! Кидай! — Крикнул кто-то из толпы.
Десятки маленьких цилиндров в красной бумажной обертке полетели в гущу конного строя.
— Треск! Вспышка! Бум!!
— Бах! Бах! Бах!
Петарды!
Бесчисленные заряды взрывались над головами, под копытами, со всех сторон. Острый пороховой дым мгновенно заволок площадь.
Кони обезумели.
Эти королевские скакуны проходили строгую выучку, могли сохранять спокойствие под звуки церемониальных залпов, но они никогда не сталкивались с такими близкими, хаотичными и оглушительными разрывами прямо под ногами. Животный страх мгновенно стер все результаты дрессировки.
— И-го-го! — Белая лошадь вскинулась на дыбы, бешено закрутилась на месте, сбрасывая всадника, словно осенний лист на ветру.
— Фыр! — Другой конь полностью потерял управление и, не разбирая дороги, бросился назад, на своих же, опрокинув соседа.
— Стоять! Держать строй!
Крики офицера звучали жалко на фоне грохота петард и криков раненых животных. Весь строй кавалерии рассыпался на глазах, превращаясь в месиво из сталкивающихся людей и коней.
То и дело солдаты в тяжелых кирасах с глухим стуком валились на землю с обезумевших лошадей.
Момент настал.
— Они падают! Вперед!
— За наших братьев!
— Хватай их!
Долго копившаяся ярость, подобно извержению вулкана, наконец нашла выход. Те, кто только что спасался бегством, теперь, словно мощная волна прилива, обрушились обратно!
Разъяренный народ хлынул к упавшим или зажатым гвардейцам.
Кулаки, ноги, камни, подобранные под рукой, и те самые шесты…
Град ударов посыпался на некогда блестящие символы империи, которые теперь выглядели жалко и нелепо. Шлемы мялись, красные мундиры рвались в клочья, изящные шпоры втаптывались в грязь. Проклятия, рев толпы, стоны избиваемых, ржание коней и далекий вой сирен…
Под сенью памятника королеве Виктории, на главной площади страны, солнце всё так же золотило крылья ангела на вершине монумента. Но внизу былое величие было растоптано, оставлено на растерзание неуправляемому насилию и народному гневу.
И доведенная до исступления толпа начала штурм Букингемского дворца!
Ворота поддались, и сотни, тысячи людей ворвались внутрь…
Это было похоже на то, как когда-то французы ворвались в Тюильри, чтобы снести голову Людовику XVI!
Королевская семья в панике, под охраной телохранителей, спешно покидала резиденцию через подземные ходы.
Всё это фиксировалось на камеры мобильных телефонов и через сеть мгновенно разлеталось по всему миру.
Атака кавалерии перед Букингемским дворцом нанесла по репутации Британии куда более сокрушительный удар, чем все стримы колумбийских наркоторговцев.
Она сорвала последние покровы приличия, выжигая на лице некогда великой империи два клейма: «бессилие» и «жестокость».
Но самым абсурдным, конечно, было падение самого дворца.
В Национальном дворце Мексики Виктор откинулся на спинку кресла. Глядя на экран телевизора, он только покачал головой:
— Англичашки совсем скатились. Черчилль вычерпал всё будущее этой страны до капли.
— Босс, ну и опозорились же они. Собственное логово профукали. Как думаете, они совсем развалятся? — Касаре едва сдерживал смешок.
Когда-то, когда Мексику захлестывали наркотики, англичане не скупились на язвительные замечания. А когда Виктор начал свою войну с картелями, они вставляли палки в колеса и поливали его грязью на каждом углу. Было бы странно, если бы Касаре сейчас им сочувствовал.
— Когда тело не тянет амбиции, крах неизбежен, — Виктор покачал головой и встал, чтобы выключить экран.
Он пробормотал почти про себя:
— От Людовика XVI до Николая II… теперь настала очередь потомков Виктории. — Он помедлил и добавил, обращаясь к озадаченному Касаре: — История никогда не бывает историей одного человека. Это история народа. И с точки зрения простых британцев, королевская семья и кабинет министров потерпели полный крах.
Твою ж за ногу! Народ как творец истории?
…