Глава 643: «Симуляция болезни – лучший выход»
Север Колумбии, строго охраняемый объект.
Здешняя атмосфера разительно отличалась от хаоса в Лондоне или порохового гари Медельина.
За широким столом переговоров сидели Антонио Бенедетти, министр обороны Мексики генерал Эрих Манштейн и его бразильский коллега Жоао Рибейро. На столе стояли изящные кофейные чашки и лежали толстые папки с проектами документов. В воздухе витало напряжение, но оно было конструктивным.
Спутниковый телефон в руках адъютанта, стоявшего в углу, наконец затих – все лишние помехи были отсечены.
— Господин министр Рибейро, я благодарю вас и правительство Бразилии за готовность к сотрудничеству в этот критический момент, — голос Бенедетти звучал твердо и уверенно; в нем слышалось облегчение человека, миновавшего пропасть. — Структура нашего союза «Ко-Бра» (Безопасность Колумбии и Бразилии), на мой взгляд, предельно прагматична. Она бьет в самое сердце нашей общей угрозы – транснациональной организованной преступности.
Массивный, с волевым лицом, бразильский министр Рибейро кивнул:
— Господин президент, джунгли Амазонии и наши протяженные границы давно стали тропами и убежищем для наркоторговцев. Мы страдаем от этого не меньше вашего. Успехи Мексики в борьбе с картелями очевидны, и этот опыт, как и их сила, заслуживают подражания.
Он открыл папку:
— Если конкретнее: во-первых, Мексика развернет в ключевых районах Колумбии, особенно на стратегических направлениях у границ с Панамой, Венесуэлой и Бразилией, постоянную сводную бригадную тактическую группу численностью около пяти тысяч человек. Она будет усилена авиацией и средствами разведки. Основная задача – помощь колумбийской армии в зачистке остатков банд, перекрытие каналов контрабанды и создание плацдарма для дальнейших операций союза.
— Во-вторых, — продолжал Рибейро, ведя пальцем по строчкам, — этот контингент будет напрямую участвовать в совместных операциях против группировок, угрожающих безопасности Бразилии с территории Колумбии. Разведданные будут передаваться в реальном времени через создаваемый единый аналитический центр.
— В-третьих, что наиболее важно для Бразилии: подразделения BOPE и наши армейские части по ведению боя в джунглях рассчитывают на мексиканских советников и обучение тактике антинаркотических операций. Возможны и краткосрочные совместные спецоперации в зонах высокого риска – будь то границы в Амазонии или фавелы Рио-де-Жанейро.
— Взамен, — министр поднял глаза, — правительство Бразилии предоставит мексиканской оборонной промышленности приоритет при закупках. Это касается колесной бронетехники, ЗРК ближнего радиуса действия, беспилотников и оборудования для шифрования связи. Кроме того, после стабилизации ситуации в Колумбии, Бразилия будет твердо поддерживать легитимное правительство под руководством Антонио Бенедетти на всех международных площадках, включая ООН.
Эти слова бальзамом легли на душу колумбийского президента.
«Теперь за моей спиной стоят два таких тяжеловеса, – торжествовал он про себя. – …Посмотрю я теперь, кто рискнет обвинить меня в чем-либо!»
— Благодарю вас. Обещаю, что пока я у власти, Мексика и Бразилия будут лучшими друзьями Колумбии. Я не позволю Западу совать нос в наши дела. Латинская Америка – для латиноамериканцев!
— За наше будущее, господа!
Манштейн и Рибейро подняли бокалы. Хрустальный звон, раздавшийся в комнате, ознаменовал рождение мощного военно-политического альянса, построенного на общих интересах и реальных угрозах.
После официальной части трое мужчин подошли к огромной электронной карте. В углу экрана светились тепловые пятна спутниковой съемки Медельина – город все еще полыхал ярко-красным.
— Трагический фарс, не иначе…
Генерал Манштейн, нахмурившись, смотрел на зоны активных боев. — Гнать элитную десантно-штурмовую бригаду парадным строем по главной дороге, которую враг знает как свои пять пальцев… Без подавления огневых точек, без зачистки, да еще и с прямой трансляцией на весь мир… Они нарушили все мыслимые запреты из первой же главы учебника по тактике. Неужели в Лондоне думали, что опыт подавления колониальных восстаний можно просто так перенести в современные городские бои высокой интенсивности? Высокомерие и невежество – самая смертоносная смесь на войне.
Он повернулся к Бенедетти:
— Господин президент, хаос в Медельине лишь подтверждает правильность нашего подхода. С этими бандами можно говорить только на языке силы. Любая слабина фатальна.
Бенедетти глубоко вздохнул и энергично закивал:
— Спасибо, генерал. Спасибо за твердую поддержку Мексики. Колумбия не забывает истинных друзей.
Медельин.
В многоквартирном доме на проспекте Либертадор, изрешеченном пулями.
Время здесь словно застыло, пропитанное кровью и гарью.
Прошло более тридцати часов с момента той страшной засады.
Воздух был тяжелым от тошнотворной смеси запахов: резкого порохового дыма, горелой резины и вездесущего, усиливающегося с каждым часом сладковатого смрада разлагающихся тел.
На улицах флаги с «мирными ветвями» давно были сорваны и превратились в грязные кровавые тряпки.
Куда ни глянь – повсюду обломки: искореженные остовы бронемашин, брошенное оружие, груды битого кирпича и… тела. Они лежали в самых невероятных позах.
Одни – в британской форме, другие – в пестром тряпье боевиков.
Над ними тучами кружили мухи, наполняя пространство раздражающим гудением.
Спецкор BBC Сара Джонс забилась в угол комнаты на втором этаже, которая уцелела лучше остальных. Ее дорогой костюм был покрыт слоем пыли и бурыми пятнами засохшей крови. От былого лоска не осталось и следа.
Лицо ее было мертвенно-бледным, взгляд – отсутствующим. Слипшиеся от пота волосы прилипли ко лбу. Рядом с ней находились двое измотанных солдат и раненый в плечо оператор, который едва дышал. Вода давно закончилась, патроны были на пересчете. Рация разбилась в самом начале боя, отрезав их от мира.
В воздухе густело отчаяние.
С улицы донеслись шаги и грубые выкрики на испанском с характерным медельинским акцентом.
Один из солдат, прильнувший к щели у окна, резко отпрянул. Он побледнел как полотно и жестом приказал всем замереть и пригнуться.
Сара не выдержала и тоже подползла к дыре в стене, чтобы взглянуть наружу.
По заваленной мусором улице десяток вооруженных людей в разномастной одежде вели троих британских солдат. У пленных руки были связаны за спиной. Их форма была разорвана, лица в кровоподтеках, а в глазах застыли ужас и унижение. Очевидно, их захватили в плен во время первой неразберихи.
Конвоиры вели себя вызывающе, в их поведении сквозила садистская радость и некое безумное возбуждение.
Теперь они могли выплеснуть на британцев всю ту ярость, которую в них копили мексиканцы.
Боевики толкали пленных, выкрикивая ругательства. В окнах окрестных руин тоже мелькали тени вооруженных людей.
Внезапно предводитель группы – лысый здоровяк – остановился. Он бросил пленным пару фраз и резко махнул рукой.
Его подручные, не колеблясь ни секунды, вскинули автоматы и полоснули очередями по спинам захваченных солдат!
— Та-та-та! Та-та-та!
Сухие, смертоносные хлопки прозвучали в тишине улицы особенно жутко.
Трое британцев дернулись и рухнули лицом в грязь. Кровь быстро залила мостовую, но на этом изуверы не остановились. Наркоторговцы с диким оскалом отсекли им головы и начали размахивать ими, празднуя победу.
Сара Джонс судорожно зажала рот ладонью. Желудок скрутило спазмом, к горлу подступила желчь.
Солдат рядом с ней до хруста сжал зубы, его глаза налились кровью.
В комнате воцарилась удушливая тишина, за окном пахло смертью. Трансляция BBC оборвалась навсегда – они стали забытым островом в океане хаоса.
— Нет… нет… так нельзя… — раздался дрожащий, переходящий в плач голос. Это был ассистент оператора, совсем молодой парень. Он сжался в комок, по лицу текли слезы и сопли. Вид казни окончательно доконал его. — Они… они сделают с нами то же самое… они… Боже… убейте меня! Прошу вас, убейте меня сейчас же!
Он вцепился в штанину ближайшего солдата, умоляюще глядя на него:
— Пулю мне в голову! Умоляю! Только не отдавайте им! Не дайте им меня схватить!
Солдат вздрогнул от неожиданности, пытаясь высвободиться. На его лице отразилась внутренняя борьба и боль. Кто мог поручиться, что следующим не станет он сам?
— Замолчи! — Сара Джонс бросилась к парню и со всей силы влепила ему две пощечины. Звук ударов эхом отозвался в комнате. — Хлоп! Хлоп! — Ассистент замер, ошарашенно глядя на нее.
Сара тяжело дышала, ее лицо было в грязи и слезах, но взгляд стал жестким. Она посмотрела на ассистента, затем на притихших солдат:
— Слушайте меня! Успокойтесь! Самоубийство – это удел трусов! Мы – BBC! Мы представляем Британию! В министерстве знают, что мы здесь! Они не бросят нас! Помощь… помощь обязательно придет! Держитесь! Вы слышите? Мы должны держаться!
Несмотря на страх, годы работы в горячих точках закалили ее. Она заставила себя дышать ровно. В такой ситуации паника – верная смерть.
Ассистент прикрыл лицо руками, его все еще била дрожь, но безумие в глазах сменилось тупой покорностью.
Солдаты переглянулись и крепче перехватили винтовки. Надежда в словах Сары была хрупкой, как соломинка в шторм, но она дала им силы еще немного побороться за жизнь.
Лондон, штаб Министерства обороны.
Воздух в помещении казался свинцовым.
Министр обороны Малкольм Рифкинд массировал виски, чувствуя, как давление зашкаливает. Провал в Медельине стал главной мировой новостью, а крах на южном фронте добил ситуацию. Списки потерь, отчеты об уничтоженной технике и яростные звонки сыпались градом. Но самое страшное – в Медельине остались заблокированные люди!
— Где подкрепление? Есть у нас в Карибском море силы для быстрого реагирования? — Хрипло спросил он начальника штаба.
Тот лишь мрачно покачал головой:
— Сэр, ближайшие резервы еще только готовятся к отправке с островов. До Южной Америки им идти минимум двое суток. Сил на базах в Карибском море… их недостаточно для городских боев такой интенсивности. У нас сейчас нет мобильных групп, способных зайти в Медельин и провести эвакуацию. К тому же южный фронт сожрал всю доступную авиаподдержку.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Это означало, что окруженные в городе солдаты и журналисты предоставлены сами себе. Или воле случая.
Тишину прервал неуверенный голос молодого офицера из аналитического отдела. Он поправил очки и, набравшись смелости, произнес:
— Сэр… быть может… стоит рассмотреть… нетрадиционный путь?
Все взгляды обратились к нему.
— Какой еще путь? — Устало бросил министр.
Молодой человек сглотнул:
— Контакт… с лидерами основных группировок Медельина? Переговоры?
По залу пронесся ропот возмущения. Начальник штаба вытаращился на него так, будто услышал бред сумасшедшего.
— Переговоры? С этими зверями, что режут головы нашим парням?! — Прорычал один из генералов.
Офицер покраснел, но заговорил быстрее, пытаясь защитить свою «блестящую» идею:
— Это будет негласный, секретный контакт! Не сотрудничество, а… обмен! У нас есть люди, которые им нужны, или информация? Или… просто гарантии безопасности для наших заблокированных групп, чтобы выиграть время на переброску сил? Они контролируют город. Если мы убедим их не трогать наших людей хотя бы временно…
Он не договорил, но суть была ясна.
Малкольм Рифкинд откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
На него навалилась чудовищная усталость. Договариваться с наркоторговцами?
Это политическое самоубийство. Это плевок в лицо павшим героям!
Если это всплывет, разъяренная толпа разнесет правительство в щепки.
Но если не договариваться…
Тогда придется идти на поклон к мексиканцам!
Проклятье!
Они хотят сделать его козлом отпущения!
Малкольм Рифкинд молчал. Силы покидали его. Он начал сомневаться: а правильным ли было решение соваться в Латинскую Америку? Стратегически – да, но тактически они откусили больше, чем смогли проглотить.
Офицеры штаба не сводили с него глаз. Под их пристальными взглядами министру захотелось провалиться сквозь землю.
— Твою мать… — прошептал он и вдруг, на глазах у потрясенных подчиненных, закатил глаза и повалился навзничь, забившись в конвульсиях.
Офицеры на секунду замерли в оцепенении…
А затем в штабе начался настоящий переполох!