Глава 642: «Британцы снова все провалили»
Лондон. На Даунинг-стрит, 10 царила атмосфера торжества и самодовольства.
— Отличная работа, господа! — Премьер-министр поднял бокал шампанского, обращаясь к советникам. — Этот дикарь Виктор наконец не выдержал давления и отступил. Медельин станет сценой, на которой мы продемонстрируем британские стандарты. Пусть весь мир увидит, что такое настоящая гуманитарная интервенция и восстановление порядка!
— И это прекрасный момент, чтобы снова показать мускулы в Латинской Америке. США пошатнулись, Евросоюзу и всему западному миру нужен новый лидер. Империя, над которой не заходит солнце, остается верна себе. За нашу империю – до дна!
Толпа восторженно закричала.
Но они забыли об одном негласном правиле: нельзя открывать шампанское в середине игры.
Британская пресса гремела на все лады.
Заголовок на первой полосе «Таймс» гласил: «Справедливое взятие под контроль: британская армия осветит тьму Медельина».
«Гардиан» вторила: «От военных преступлений к искуплению: время ответственности Британии». В новостях BBC комментаторы уверенно заявляли, что приход британских войск «положит конец спирали насилия» и «принесет истерзанному Медельину долгожданное верховенство закона и человеческое достоинство».
Чтобы закрепить этот исторический момент и занять моральную высоту, Министерство обороны Великобритании и BBC спланировали грандиозное «вступление в город» с прямой трансляцией на весь мир.
Превосходно экипированный передовой отряд 16-й десантно-штурмовой бригады на бронетранспортерах и легких тактических машинах под прикрытием нескольких ударных вертолетов медленно продвигался по главной артерии Медельина – проспекту Либертадор.
На бортах машин красовались яркие «Юнион Джеки» и изображения оливковых ветвей – символов мира.
Съемочная группа BBC находилась прямо в головной командирской машине, направляя объективы камер на улицы.
Специальный корреспондент Сара Джонс говорила в микрофон:
— Дамы и господа, вы становитесь свидетелями исторического поворота. Медельин, некогда скованный страхом и насилием, сегодня встречает рассвет надежды. Мужественные лица британских солдат – это символ непоколебимой приверженности мирового сообщества миру и правам человека! Смотрите, жители на обочинах машут нам руками! Пусть их пока немного, но это, несомненно, первый луч света во тьме.
— Они долго ждали британской цивилизации!
Камера скользнула по окнам: действительно, пара-тройка смельчаков выглядывали из разбитых проемов или подворотен. На их лицах читалась смесь апатии, любопытства и едва уловимой настороженности, граничащей с ненавистью.
Колонна продолжала движение к центральной площади.
Там раньше располагался мексиканский передовой штаб, а теперь планировалось обустроить временный центр управления британских войск и символ зоны безопасности.
Сара Джонс продолжала с энтузиазмом рассказывать о том, как британцы создадут гуманитарные коридоры, распределят помощь, проведут проверку и разместят тех, кто добровольно сложит оружие.
Все выглядело безупречно.
И в этот самый миг…
— Бах!
Одиночный выстрел, резкий, как звук лопнувшей бутылки, внезапно разорвал мирную увертюру трансляции!
Объектив камеры дернулся, голос Сары Джонс оборвался на полуслове.
А следом со всех сторон загрохотала плотная стрельба, похожая на треск рассыпаемого гороха!
Пули с противным лязгом и свистом рикошетов ударили по толстой броне машин. Но куда больше свинца летело в сторону легкобронированных грузовиков и пехоты.
— РПГ!! — Истошный, искаженный страхом крик на английском взорвал радиоэфир.
Из черного зева канализационного люка вырвалась ракета, тянущая за собой огненный хвост, и устремилась прямиком к головной разведывательной бронемашине FV107 «Симитэр»!
Грохнуло так, что заложило уши.
Прямо перед камерой «Симитэр» мгновенно окутало пламенем и густым дымом. Машину подбросило вверх, во все стороны посыпались обломки.
От вспышки и жара картинка в телевизорах на секунду побелела, ослепляя зрителей.
— Боже мой! Нас атакуют! Повторяю! Мы под мощным обстрелом!! — Истеричный вопль Сары Джонс наконец прорвался сквозь горло, пронзая сигнал трансляции и барабанные перепонки британских зрителей и мировой общественности.
Изображение бешено тряслось и крутилось. В кадр попадали сцены настоящего ада:
Недавно еще «мужественные» британские солдаты теперь выглядели жалко. Прижатые внезапным огнем, они не могли поднять головы, сжимаясь за бортами машин или дорожными ограждениями.
Кто-то, сраженный пулей, падал и в муках катался по грязному асфальту, который быстро заливала кровь.
Пулеметная очередь пробила бензобак одного из грузовиков, и тот вспыхнул факелом, выбрасывая в небо столбы черного дыма.
Уцелевшие бойцы в панике искали укрытия, вслепую отстреливаясь по окнам, руинам и переулкам, где могли прятаться нападавшие. Треск выстрелов, взрывы, крики боли, команды и ругань слились в оглушительную какофонию.
Несколько теней, быстрых, как призраки, мелькали среди развалин. Одетые в гражданское или в обноски боевиков, они использовали люки, проломы в стенах и даже горящие остовы машин как щит. На колонну обрушился шквал огня из автоматов, пулеметов и даже старых дробовиков. Их действия были на удивление слаженными: выпустив очередь, они тут же меняли позицию. Было ясно – это местные «хозяева жизни», знающие топографию города как свои пять пальцев.
— Запрашиваю поддержку с воздуха! Мы в окружении! Численность противника неизвестна! Огонь очень плотный! У них тяжелое вооружение! Повторяю! Срочно воздух!! — Рев британского командира в рации был полон невероятного ужаса и отчаяния.
Последним кадром трансляции стал жуткий крупный план: молодой британский солдат с залитым кровью лицом и сбитой набок каской смотрит в камеру остекленевшим взглядом на фоне пылающих машин. Секунду спустя сигнал прервался, и экран залило белым шумом.
В Лондоне, в кабинете премьер-министра, бокалы с шампанским замерли в воздухе. Улыбки на лицах застыли масками. В комнате повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь шипением помех из телевизора.
Лицо премьера из красного стало белым, затем серым и, наконец, мертвенно-бледным.
Мировая общественность ахнула.
СМИ, которые еще секунду назад воспевали «британские стандарты» и «рассвет гуманизма», замолчали, сраженные этой кровавой картинкой.
«„Освобождение“ Медельина превратилось в бойню? Британские войска попали в кровавую засаду при входе в город!»
«Крик перед обрывом связи: репортер BBC стала свидетельницей ада для британской армии».
«Медельинские наркоторговцы развернули стволы против новых хозяев!»
«„Гуманитарный коридор“ стал смертельной ловушкой. Стратегия Британии потерпела сокрушительное фиаско!»
Заголовки становились все более язвительными и пугающими.
В кабинете Национального дворца Касаре, глядя на спутниковые кадры и всплывающие новости, мгновенно сменил гнев на милость. Он разразился злорадным хохотом:
— Ха-ха-ха! Босс, вы это видели?! Эти британцы! Их торжественный вход… Господи, это смешнее любой комедии! Они думали, что идут собирать спелые персики? А в итоге наступили в мясорубку! Так им и надо! Пусть почувствуют на своей шкуре медельинских крыс из канализации!
Хохот Касаре разносился по просторному кабинету, полный искреннего удовольствия. Виктор смотрел на застывший экран. На душе у него действительно полегчало. Пусть это было не совсем этично, но видеть, как зарвавшийся оппонент получает по носу, было чертовски приятно.
— Эти лондонские лорды и комментаторы в студиях, рассуждающие о гуманизме и порядке, ни черта не смыслят в Медельине, — произнес он ровным голосом. — Они всерьез полагали, что достаточно надеть чистые сапоги и поднять флаг мира, чтобы превратить местных шакалов в послушных овечек?
— Западный высокомерный тон лишь дает этим крысам, засевшим в подвалах, почувствовать слабость. Они понимают только один язык.
Виктор обернулся, его взгляд был острым:
— Это язык страха, выкованный в крови и огне. Только когда они заплатят цену, которую не смогут потянуть, они поймут, кто здесь настоящий хозяин. Милосердие? Оно здесь воспринимается как приглашение сесть на шею.
Он быстро застучал по клавишам. Спустя несколько секунд в социальных сетях появилось краткое, но веское сообщение:
«Настоящий человек умеет признавать ошибки и исправлять их. Очевидно, у наркоторговцев Медельина таких качеств нет. Всех их пора отправить на встречу с Господом».
В этом посте не было ни слова о британцах, не было ликования, но он прозвучал как невидимая пощечина британскому правительству и всем СМИ, ратовавшим за интервенцию.
Это было напоминание: вы связались с теми, кого невозможно приручить международными стандартами.
Тем временем на проспекте Либертадор, превратившемся в чистилище, радиоэфир разрывали крики отчаяния:
— Сокол! Сокол! Я – передовой отряд! Мы прижаты к перекрестку! Огромные потери! Повторяю, огромные потери! Нужен воздух! Немедленно! Сейчас же!
— Миномет! На три часа! В укрытие!!
— Медика! Нам нужен медик! Проклятье, носилки прошило насквозь!
— Патроны на исходе! У кого остались магазины к винтовкам?! Дайте хоть гранату!
В Лондоне тишину на Даунинг-стрит, 10 нарушили торопливые шаги и резкие звонки телефонов. Премьер-министр побледнел, его губы дрожали. От былого величия не осталось и следа – лишь паника и жгучий стыд от того, что его выставили на посмешище перед всем миром.
Советники метались, как обезглавленные курицы. Телефон в МИДе разрывался, в штабе Минобороны воцарился хаос.
— Свяжитесь с янки! У них же есть базы в Панаме?!
— Франция! Испания! У них есть силы в Карибском море! Живо!
— Где правительство Колумбии?! Пусть пришлют войска! Это их земля!
Но помощь была далеко, а колумбийские власти отвечали туманно и неохотно.
В этой суматохе кто-то произнес имя:
— Мексика! Мексика – член коалиции! Они ближе всех! У них есть силы для вмешательства!
Это предложение укололо премьера, словно игла, лишив его остатков достоинства.
Он ударил по столу, сорвавшись на визг:
— Нет! Ни за что! Идти к мексиканцам?! Исключено!
— Унижаться перед этим Мясником Виктором?! Склонить голову перед тем, кто только что опозорил всю нашу страну?! Всего несколько часов назад мир смотрел, как мы берем власть в Медельине! А теперь вы предлагаете мне умолять его? Никогда!
Он в ярости стукнул кулаком по дубовому столу так, что хрустальная пепельница жалобно звякнула. — Мое самолюбие? Нет! Это гордость всей Великобритании! Мы еще не проиграли! Подумаешь, засада! Уличные бои всегда полны неожиданностей!
— Пусть Минобороны что-нибудь придумает! Немедленно! У нас достаточно сил!
Советники притихли, переглядываясь в недоумении. Министр обороны Малкольм Рифкинд с трудом выдавил:
— Господин премьер-министр… переброска сил требует времени. Десантникам понадобится минимум двадцать четыре часа, чтобы организовать масштабную высадку. К тому же Медельин слишком сложен для авиаударов – мы не сможем точно поразить мелкие группы атакующих, а жертвы среди гражданских…
— Мне плевать! — Грубо оборвал его премьер. — Я требую действий! Сейчас же! Приведите в готовность части в Панаме! Свяжитесь с нашими друзьями в Колумбии, пусть их люди идут вперед! Решение всегда можно найти! Но идти к мексиканцам? Даже не думайте! Это позор!
Вот они – двойные стандарты. Когда дело коснулось своих, на гражданских стало наплевать.
Да уж, британское величие…
Тем временем за тысячи километров, в Мехико, атмосфера была совершенно иной.
Хотя в президентском дворце сохраняли официальную сдержанность, в кулуарах витало явное облегчение и даже ехидство. А в барах и на радиостанциях города творилось форменное безумие.
— Последние новости! Сенсация! Лондонские джентльмены в Медельине напоролись на железную стену! Кровавую стену! — Гремел в вечернем эфире популярный радиоведущий под музыку, напоминающую издевательски переделанный британский военный марш.
— Пышная трансляция BBC превратилась в шоу смертей в прямом эфире! Давайте-ка поставим песню для британских «героев», которые сейчас доблестно сражаются с крысами в колумбийской канализации. Как вам такая идея?
В эфире зазвучала фальшивая, исполненная в стиле веселого мексиканского мариачи версия «Марша гренадеров»:
— Гренадеры, смелей вперед, ад Медельина вас очень ждет!
Крысы в подвалах смеются в лицо, РПГ дарит вам салют и свинцо!
Как вам шампанское? Порох вкусней!
Держись, Джон Булль, будь чуть-чуть поумней! Ла-ла-ла~…
В барах раздавались взрывы смеха и свист.
На экранах телевизоров раз за разом крутили кадры прерванного эфира BBC, сопровождая их нарочито серьезными, но полными сарказма комментариями:
— Похоже, британские стандарты столкнулись в Медельине с суровыми проблемами локализации. Церемония встречи от наркоторговцев явно застала джентльменов врасплох.
Соцсети мексиканцев были завалены едкими мемами, где фото перепуганных британских солдат сопоставляли с пафосными заголовками о «восстановлении порядка». Подписи гласили: «Гуманитарная интервенция в процессе», «Правильный способ осветить тьму», «Новый звездный час империи!».
Пока Лондон бился в истерике, а Мехико зубоскалило, на южном фронте Колумбии ситуация резко изменилась!
Картель Кали, который под ударами союзников уже едва дышал, сжимая оборону и неся огромные потери, мгновенно почуял уникальный шанс.
— Британцы облажались! Раздавите союзников на юге! — Буквально прорычал приказ командующий силами Кали.
Собрав последние силы, словно в предсмертном броске ядовитой змеи, они ударили в тот момент, когда южная группировка союзников пребывала в шоке от новостей из Медельина и временном хаосе со связью.
Наркоторговцы перестали прятаться и, пользуясь знанием местности и минутной расслабленностью противника, перешли в яростную контратаку.
Застигнутые врасплох части союзников, особенно правительственные войска Колумбии, впали в панику. Тщательно выстроенные позиции были прорваны во многих местах, линии снабжения перерезаны, а штабы накрыты огнем. За несколько часов союзники на юге понесли тяжелейшие потери. Огромные территории, отвоеванные с таким трудом, были потеряны. Весь фронт затрещал по швам, а результаты многомесячного наступления пошли прахом.
— Все кончено! Южный фронт рухнул! — Раздавались отчаянные вопли в рядах союзников. Двойной удар – разгром в Медельине и крах на юге – полностью уничтожил прежний оптимизм.
Эта кровавая реальность окатила ледяной водой тех колумбийских оппозиционеров, которые еще лелеяли надежды решить проблему Виктора и наркобаронов чужими британскими руками.
Они смотрели на сводки, и их руки дрожали.
Те «канализационные крысы» Медельина, что посмели напасть на регулярную британскую армию и нанести ей такой урон, оказались куда страшнее и безумнее, чем они представляли!
Если даже британцы не сдюжили!
Тогда кто сможет? Все их политические расчеты теперь казались детским лепетом и смертельно опасной игрой.
На место интриг пришел леденящий душу страх.
А на севере Колумбии, в охраняемом элитными частями Виктора объекте, тихо сидел в кресле Антонио Бенедетти – отстраненный президент страны.
В комнате работал телевизор, показывая кадры трагедии в Медельине и развала южного фронта. Его адъютант держал в руках вибрирующий спутниковый телефон: на экране светились десятки пропущенных вызовов из Боготы, Лондона и даже Берлина.
Адъютант шепотом доложил:
— Господин президент… снова Лондон, очень срочно. И из Боготы тоже…
Бенедетти даже не поднял глаз. — У меня нет на них времени. Сейчас я буду обсуждать создание военного альянса с генералом Эрихом Манштейном из Мексики и министром обороны Бразилии. А эти клоуны… пусть катятся к черту!
На душе у него было сладостно-горькое чувство торжества.
«Кучка слепых оппозиционеров, поставили не на ту лошадь. Так вам и надо!», – думал он.
Он тоже ждал. Ждал часа, когда придет время платить по счетам.