Глава 637: «Шепот императора»
Первого ноября начался один из важнейших праздников Мексики – День мертвых.
Это день памяти ушедших, лишенный скорби. Напротив, он полон красок, музыки, угощений и торжества жизни, идущей по кругу.
Люди верят, что в этот день души близких возвращаются в мир живых, чтобы воссоединиться с родными.
Однако для Белисарии этот день имел куда более глубокий, личный смысл.
Холм Тепейяк, прославленный на весь мир явлением Девы Гваделупской, сейчас был погружен в атмосферу торжественного спокойствия.
Тропы, ведущие к собору на вершине, были забиты толпами паломников. Воздух густо пропитался ароматом бархатцев, смешанным с запахом горячего воска и сладкой выпечки.
Разноцветные флажки из резной бумаги лениво колыхались на ветру, демонстрируя ажурные черепа и цветы. Вдоль дороги тянулись алтари, уставленные любимыми блюдами покойных, фотографиями и свечами, призванными осветить путь возвращающимся душам.
Виктор со спутниками не пошел по главной дороге.
Несколько черных бронированных внедорожников бесшумно свернули на тихую боковую дорожку и остановились на закрытой территории на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид.
Отсюда, вдали от суеты, можно было созерцать огни Мехико и величественные очертания собора Гуадалупе.
Здесь уже был обустроен изысканный, но строгий алтарь.
Покрытый белоснежной тканью, он нес на себе несколько снимков. В центре – суровое лицо деда, Рамсфелда, в американской военной форме. Рядом – отец Белисарии, в строгом костюме.
Алтарь украшали традиционные подношения: «хлеб мертвых», прозрачная текила, соль, чистая вода, белые свечи и горы оранжевых бархатцев. Здесь же были блюда, которые они любили при жизни: хлеб в сахарной глазури, фрукты и маленькое блюдце с острым перцем.
Виктор и Белисария стояли плечом к плечу перед алтарем, а колеблющееся пламя свечей отражалось в глазах людей на портретах.
Белисария долго смотрела на фотографии отца и деда, её плечи мелко подрагивали.
Наконец из горла вырвался сдавленный всхлип, и она упала на край алтаря, прижавшись лбом к холодной столешнице.
— Папа… — голос её дрожал от слез. — Дедушка… я принесла вам лепешки… и перец, который ты так любил, папа… Вы видите? Я так скучаю по вам… — Слезы капали на белую ткань, оставляя темные пятна.
Виктор не сразу заговорил. Он стоял рядом, непоколебимый как скала. Затем он протянул руку и накрыл вздрагивающую спину Белисарии широкой ладонью. Его движение было неожиданно мягким, почти нежным – совсем не в его стиле.
Возможно, так он пытался унять зудящее чувство вины глубоко внутри.
— Они знают, — негромко произнес Виктор, и голос его стелился над холмом, как ночной ветер. — Они здесь. Посмотри на пламя, вдохни этот аромат… они всё слышат.
Его взгляд скользнул по фотографиям. В глубине его глаз застыла невыразимая гамма чувств. Любой другой на его месте уже сгорел бы от стыда.
Ведь именно Виктор был «теневым автором» их гибели.
Громкий плач Белисарии постепенно перешел в прерывистые всхлипы.
Она продолжала лежать, словно черпая силы у этого алтаря, выплескивая всю накопленную тоску и боль в этом маленьком круге света и цветов.
Виктор не убирал руки. Это молчаливое присутствие в неверном свете свечей казалось надежнее любых слов.
Огни города внизу и контуры собора наверху расплывались в сумерках. Лишь свечи на алтаре упорно горели, связывая живых и мертвых невидимым, но теплым мостом.
Три часа спустя.
Свечи на алтаре почти догорели.
Белисария прильнула к боку Виктора. Лицо её было опухшим от слез, долгое горе вытянуло из неё почти все силы.
— Пора идти, — тихо сказал Виктор.
Ночью здесь останутся люди, которые проследят, чтобы свечи не гасли до рассвета.
Белисария послушно кивнула. Виктор помог ей подняться. Она еще пару раз оглянулась, ступая неуверенно, но крепкая рука Виктора надежно вела её к машине.
Усевшись в салоне, она свернулась на заднем сиденье и устало прикрыла глаза. Виктор сел рядом. Он приоткрыл окно, и в салон ворвался бодрящий ночной воздух.
Когда кортеж выехал на главную дорогу у подножия холма, к ним бесшумно пристроился другой черный седан. Машины поравнялись, и Виктор опустил стекло.
Шеф Управления внутренней безопасности Джордж Смайли вышел из авто и подошел к окну. Его голос был приглушенным, но тревожным:
— Фюрер, срочная депеша с медельинского фронта. Сопротивление наркоторговцев нарастает, у нас серьезные потери. Фронтовое командование запрашивает разрешение на «избирательное уничтожение без ограничений», чтобы подавить ядро обороны.
Воздух в машине застыл.
Виктор смотрел прямо перед собой. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь пальцы на колене едва заметно напряглись.
— Командование одобрило?
— Да, приказ подписан военным ведомством, ждут вашего окончательного слова.
Виктор покосился на Белисарию – та, казалось, спала. Он снова перевел взгляд на Смайли и слегка качнул головой, подзывая его ближе.
Смайли прильнул ухом к щели приоткрытого окна.
Виктор прошептал несколько слов.
Никто из охраны ничего не услышал.
Но зрачки Смайли сузились. Он мгновенно кивнул:
— Понял!
Стекло поднялось, кортеж тронулся.
Смайли проводил взглядом уходящие огни и только тогда вернулся в свою машину.
Виктор откинулся на спинку сиденья. В салоне царила гробовая тишина.
Он поправил сползшее пальто на плече Белисарии. В этом жесте сквозила почти незаметная нежность.
За окном мелькали огни Мехико, а взгляд Виктора был устремлен куда-то в бесконечность.
Тем временем в Медельине.
На пылающих улицах стоял удушливый смог.
Отделение правительственных войск под прикрытием бронемашины осторожно продвигалось по главной улице, заваленной обломками и обгоревшими телами.
Стрельба стала редкой – большая часть сопротивления была выжжена приказом о «выжженной земле».
Солдаты цепко осматривали каждую тень.
Внезапно из дверного проема полуразрушенной лавки вывалился человек. Это был мужчина средних лет в лохмотьях, с лицом, серым от пепла. Он высоко поднял руки, и всё его тело колотило в крупной дрожи.
— Гражданский! — Негромко крикнул идущий впереди солдат, инстинктивно опуская ствол.
Остальные тоже напряглись, но, увидев поднятые руки, чуть расслабились.
Двигатель бронемашины глухо рокотал.
Мужчина смотрел в пустоту налитыми кровью глазами, не отрываясь от наступающих солдат и холодного металла брони. Он замер у обочины, словно изваяние страха.
Но в тот момент, когда авангард отряда почти поравнялся с ним, а гусеницы бронемашины со скрежетом подмяли под себя щебень, в глазах человека вспыхнул безумный огонь. Весь его страх вмиг сменился звериным фанатизмом.
— Слава Пабло!!
Он издал нечеловеческий вопль и резко опустил руки. Словно выпущенная стрела, он бросился не прочь, а прямо на борт ближайшей бронемашины!
— Слава Пабло!! — Взревел он снова, и этот крик перекрыл шум мотора и далекие взрывы.
— Нападение! — Окрик и лязг затворов слились в один звук!
Но было слишком поздно.
За долю секунды до удара о броню под его рваной курткой мелькнули связки трубок и переплетение проводов.
— Бомба!! — Успел выкрикнуть один из солдат.
Та-та-та-та! — Ближайший боец среагировал мгновенно. Пули распороли грудь и живот фанатика.
БА-БАХ!! — Оглушительный взрыв прогремел прямо у борта!
Вспышка пламени и раскаленная волна с кусками металла и плоти смели всё на своем пути. Двоих солдат отшвырнуло как тряпичных кукол. Боковой экран бронемашины смяло и перекосило со скрежетом. Улицу снова затянуло дымом и пылью.
Запах гари смешался с липким ароматом свежей крови.
— Твою ж мать!
Отовсюду посыпались ругательства.
Даже у этих видавших виды мексиканских солдат внутри всё похолодело.
Такие самоубийственные атаки, замешанные на слепой вере, пугали кого угодно.
Этот Пабло…
Неужели он действительно обладал такой властью над их умами?
Человек со своим безумным кличем и спрятанной внутри смертью превратился в обугленные останки на асфальте. Лишь эхо его крика «Слава Пабло» продолжало висеть в воздухе, преследуя выживших солдат, словно злой дух.
В загородном штабе командования.
Воздух был тяжелым от пороховой гари, пота и запаха дешевого кофе.
Треск радиопомех, стук клавиш и приглушенные, но нервные доклады офицеров сливались в единый тревожный гул.
На огромной карте позиции своих и чужих перемешались. Районы, отмеченные как «ядра сопротивления», пульсировали тревожным красным цветом.
— Начальник штаба! Верховное командование дает добро на любые средства. Вплоть до полного уничтожения Медельина!
Один из офицеров поднял руку, обращаясь к Фридриху фон Паулюсу, не отрывавшему взгляда от карты.
В штабе на мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь гулом аппаратуры.
Паулюс сжимал в пальцах сигарету. Давление было колоссальным. Он думал, что Медельин падет быстро, но миллионный город вымотал его до предела.
Вчера он еще мечтал о празднике в этом городе.
Черт возьми, он сам скоро станет покойником с такой работой!
Услышав слова офицера, он вздрогнул. На лбу проступила испарина – не от жары, а от осознания последствий такого приказа.
Через пару минут он тяжело выдохнул облако дыма.
— Всем подразделениям! Приказ: наземным частям отойти. Начинаем операцию «Выжженная земля». Полный огневой охват Медельина, огонь без разбора! Авиации – вывалить всё! Тяжелым бронетанковым группам – вперед! Раздавить их всех! Сейчас же!
Приказ сработал как запал.
Тишина штаба взорвалась криками и командами.
Медельин. Сектор Альфа-Чарли.
Только что здесь кипел яростный бой. Наркоторговцы, используя руины, узкие переулки и лабиринты канализации, огрызались огнем автоматов и гранатометов, сдерживая мексиканскую пехоту. Пули выбивали каменную крошку, вспышки взрывов озаряли искаженные фанатизмом лица.
И вдруг мексиканцы начали стремительно отступать.
— Мы победили?!
— Они уходят! Солдафоны уходят!!
Они орали от восторга, кто-то даже взобрался на мешки с песком, размахивая оружием над головой.
Но секунду спустя…
Небо словно лопнуло. Пронзительный свист нарастал, мгновенно заглушая всё остальное.
Сотни боевиков и мародеров, праздновавших победу, задрали головы. В небе кишели самолеты. Люки открылись, и на город посыпался дождь из напалмовых баков, фугасов и кассетных бомб. Ливень смерти обрушился на них.
— Господи помилуй!!
БАБАХ! БАБАХ! ГРОХОТ!!
Взрывы слились в один сплошной гул, земля заходила ходуном. Огненные столбы взмывали ввысь, за секунды пожирая целые кварталы.
Бетон рвался как бумага, его подбрасывало и плавило. Ударная волна стирала боевиков вместе с их дотами в пыль.
Дым застилал солнце, воздух наполнился вонью гари и жареного мяса.
Следом пришла дрожь земли.
Стальной кулак правительственных войск – танки и тяжелые БМП – пошел в атаку прямо по дымящимся руинам и телам.
Крупнокалиберные пушки и пулеметы выкашивали всё, что еще шевелилось. Залпы тяжелой артиллерии, словно молоты, вбивали в землю те немногие точки, что устояли после авиаудара.
Сопротивление рассыпалось в прах под этой мощью. Сложный ландшафт и укрепления, на которые так надеялись бандиты, оказались хрупкими песочными замками.
Рации разрывались от предсмертных воплей главарей, но их крики тонули в грохоте канонады.
Один окровавленный бандит едва успел выбраться из заваленного подвала, как его тут же раздавила гусеница танка.
Склады с оружием взрывались один за другим, подбрасывая обломки в небо. Тех, кто пытался бежать через канализацию, заживо сварил хлынувший туда пылающий бензин.
Слово «потери» здесь уже не подходило.
Это было планомерное истребление. Огонь подсвечивал силуэты наступающих солдат и горы изуродованных трупов в руинах. Власть Картеля в его сердце выжигалась железной волей, превращая город в пепелище.
Лишь единицы, самые везучие подонки, смогли, подобно крысам, забиться в самые глубокие и темные норы.
А в это время…
Кое-кто заметил странное.
Медельин исчез со всех радаров и спутниковых карт. Обыватели не обратили внимания, но те, кто следил за войной коалиции, почуяли неладное.
Зачем блокировать целый город?
Более того…
Связь с местными журналистами пропала, телефоны молчали.
Что-то было не так.
В Медельине явно происходило нечто грандиозное.
Нечто такое, что вот-вот потрясет весь мир.
…