Глава 615: «Хороши все до одного!»
Вечер 14 августа, Дворец Аль-Кадисия.
Тишина была такой тягостной, что казалось, само дыхание замерло в воздухе…
Удай Хусейн неподвижно сидел на почетном месте. Его взгляд, словно у хищного сокола, метался между паникой, ужасом и каким-то безумным азартом.
— Ваше Высочество, прибыли генерал Махир, генерал Иззат и генерал Мидбан, — вбежав, пал ниц один из приближенных.
— Проси.
— Слушаюсь!
Слуга, не поднимая головы, с трудом сглотнул – напряжение сегодня буквально вибрировало в стенах дворца.
Хотя Саддам был президентом, Удай требовал, чтобы его называли «Ваше Высочество», считая это признаком особого достоинства и чести.
Вскоре в зал вошли трое крепких мужчин. Возглавлял их двоюродный брат Саддама и, соответственно, двоюродный дядя Удая – Махир Суфиан Тикрити, бывший командующий Особой гвардии Республики!!
В свое время Саддам заподозрил его в мутных финансовых связях с Мексикой и США, пришел в ярость и снял с должности, отправив «считать свиней». Обида в нем кипела нешуточная, поэтому с Удаем он сошелся быстро.
Вторым был Иззат Купер Закари, командир «Отряда смертников Удая»!
Третьим – Мидбан Хади, заместитель начальника охраны Вавилонского дворца!
Эта троица и была теми… помощниками, которых привлек Удай.
Едва они вошли, Удай перешел сразу к делу:
— Я намерен убрать Саддама и Кусея!
Глаза Махира Суфиана Тикрити азартно блеснули. Он вскочил, с грохотом отшвырнув стул. — По рукам! Твою мать, этот Кусей мне уже поперек горла стоит. Он оговорил меня перед Саддамом, из-за него меня низвели до начальника тылового обеспечения. Такого я не потерплю! Удай! Поднимай войска, ворвемся в багдадский дворец и заберем этот проклятый трон!
Он был в ярости…
Человек мелочный и властолюбивый, он не мог смириться с тем, что теперь заведует складами, да и то номинально, будучи по сути марионеткой. Уж лучше мятеж!
Иззат Купер Закари был предан Удаю до мозга костей. Он тоже вскочил, ударив себя в грудь:
— Ваше Высочество, куда прикажете, туда и пойду! Хоть на Израиль войной – я не дрогну.
Удай удовлетворенно кивнул командиру отряда, названного в его честь, и перевел взгляд на последнего – Мидбана Хади. Тот был замначальника охраны и контролировал одни из ворот дворца, которые Саддам назвал Вратами Иштар.
Бородатый Мидбан Хади хранил молчание, его взгляд был глубоким и непроницаемым.
— Ну, а ты что скажешь? Говори уже! — Нахмурившись, прикрикнул дядя Махир.
— Сколько у нас людей?
Удай посмотрел на своего командира смертников. Иззат Купер Закари помрачнел:
— Осталось сто двадцать человек. Остальных перевели в Юношеский корпус Саддама… и теперь командование ими не у нас.
— Сто двадцать?!
Цифра повергла всех в шок.
Что можно сделать с такой горсткой?
Разве что в ресторан на шведский стол сходить, и то прибыли не будет.
— Чего испугались! Сто двадцать – так сто двадцать! Ударим первыми, пока они не очухались. Прорвемся через Врата Иштар. Если будем действовать быстро, прикончим Саддама и Кусея, провозгласим тебя президентом – и дело в шляпе!
Дядя Махир возбужденно жестикулировал. Видя, что Удай начал колебаться, он в нетерпении запрыгал на месте:
— Племянник, нельзя медлить! Давай сделаем это!
— Да, вперед!
— Я готов идти в авангарде и первым ворваться в Вавилонский дворец!
Удай стиснул зубы, его глаза налились кровью. Был ли у него путь назад?
Ситуация напоминала ему эпоху Чжэньгуань: Кусей был выскочкой Ли Таем, а он сам – тем самым хромым наследным принцем. Отец явно вознамерился лишить его первородства!
Если Кусей придет к власти, выживет ли Удай?
— Делаем!
Из его горла вырвался хриплый рык, похожий на вопль загнанного в угол игрока.
— Твое дежурство завтра? — Спросил он Мидбана Хади.
Тот кивнул:
— Да. Ночь на пятнадцатое число – моя смена.
— Отлично! Значит, завтра. Завтра врываемся через Врата Иштар. Подошлем к Кусею человека с ложной вестью, будто Саддам срочно вызывает его. А когда он приедет – кончаем его!
Голос Удая дрожал, когда он говорил об убийстве брата и отца – то ли от ужаса, то ли от возбуждения.
— Слушаюсь!!
Трое заговорщиков переглянулись и хором ответили.
А в это время в Вавилонском дворце…
Кусей с довольным видом выходил из покоев Саддама. Он был в прекрасном расположении духа: его оставили на ужин, в то время как его бестолкового братца выставили вон.
Отец с сыном пили вино. Конечно, их вера запрещала алкоголь, но кого это волновало? Кто в Ираке мог им указывать?
Даже их мать Саджида была бессильна!
Кстати, Саджида была двоюродной сестрой Саддама, так что Кусей и Удай технически могли называть Саддама еще и «двоюродным дядей»…
Лицо Кусея сияло. Только что отец, похлопав его по плечу, сказал:
— Твой брат слишком вспыльчив, немилосерден и безрассуден. Он мне не нравится. Ты должен стараться. Когда меня не станет, всё в Ираке должно перейти к тебе.
Кусей тогда с трудом сдержал восторг, продолжая смиренно заступаться за Удая.
Он знал: чем больше он хвалит старшего, тем сильнее раздражается отец. И действительно, за ужином Саддам не раз проклинал первенца.
Стоя у фонтана перед Вавилонским дворцом, Кусей вскинул голову к небу:
— Я стану столь же великим, как сам Аллах!
…
15 августа, 10:00 утра.
Делегация во главе с председателем Сената США Чарльзом Грассли прибыла в международный аэропорт «Виктор» в Мексике.
Касаре лично встречал гостей.
Национальное телевидение вело прямую трансляцию.
На экранах было видно, как стороны даже обнялись. Незнающий человек мог бы подумать, что две страны дружат вечно.
11:00 утра.
Чарльз Грассли встретился в Национальном дворце с президентом Куаутемоком, выразив стремление к миру и надежду на стабильность в Северной Америке.
11:30 утра. Начались переговоры за закрытыми дверями.
Когда журналисты ушли, Чарльз Грассли прямо заявил, что хочет встретиться с Вождем Виктором.
Касаре и Куаутемок переглянулись, после чего первый с улыбкой произнес:
— Переговоры буду вести я, наделенный всеми полномочиями!
В глазах Грассли что-то промелькнуло, но он не стал настаивать и лишь вежливо кивнул.
Однако, когда перед ним положили текст «Мексиканского договора 12 пунктов», он буквально подскочил на месте.
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
— Эти требования означают полный распад США! Мы никогда не примем такой договор. Официальный отказ и возврат территорий по Договору Гуадалупе-Идальго 1848 года… Калифорния, Невада, Юта, Аризона, Нью-Мексико, Вайоминг, Техас… Вы вообще представляете, о скольких квадратных километрах земли идет речь?
Чарльз Грассли кричал, колотя ладонью по столу.
Да, он хотел переметнуться к Виктору, чтобы с его помощью стать пожизненным президентом США, и ради этого был готов торговать интересами страны. Но не настолько же!
Я продаю тебе презервативы, а ты заявляешь, что положил глаз на мою жену.
И что, мне тебе еще и подталкивать её к тебе?
Члены американской делегации, сидевшие рядом, были охвачены таким же праведным гневом.
— Не забывайте, у США есть ядерное оружие! Если нас загонят в угол, мы все отправимся в ад! — Прорычал один из военных представителей с генеральскими звездами – это был новоиспеченный заместитель командующего Центральным командованием генерал Максвелл Серман!
Старик шестидесяти трех лет.
С сентября 1989-го по ноябрь 1990-го он возглавлял Южное командование США.
В декабре 89-го именно Серман был одним из ключевых архитекторов операции «Правое дело» – вторжения в Панаму. Он разрабатывал план и координировал всё наступление.
Под его началом американские войска силами двадцати шести тысяч человек, разбитых на пять оперативных групп, нанесли внезапный удар, стремительно свергли режим генерала Норьеги и распустили панамскую армию!
Настоящий боевой пес!
— Ядерные угрозы не запугают мексиканцев. Только дернитесь – и мы сотрем американцев с лица земли как вид!
Касаре тоже не лез за словом в карман. Он грохнул по столу:
— Не смей меня пугать! Когда я вместе с Вождем прошел через огонь и воду, я и не такие рожи видел. Ты, американское пугало, решил тут передо мной хвост распустить?
— Пусти меня!
Куаутемок попытался урезонить его, дернув за рукав, но Касаре уже тыкал пальцем в сторону янки:
— Слушайте сюда: не хотите подписывать – валите к черту. Встретимся на поле боя, и я посмотрю, сколько еще ваших парней подохнет в грязи!
…!!
Ничего себе напор. Это тот самый Касаре, который всегда улыбается?
Но стоит признать… это было по-мужски!
Максвелл Серман и Чарльз Грассли аж покраснели от такой отповеди.
Всего четыре года назад Мексика была страной, которую можно было раздавить экономическими санкциями, а сегодня она стала неуправляемой!
Чарльз Грассли глубоко вздохнул:
— Нам нужно продолжить обсуждение…
Следующие восемь часов стороны сходились в яростных словесных баталиях. Никто не смел даже лишний глоток воды сделать, боясь пропустить важный выпад.
19:27 вечера.
Двери конференц-зала распахнулись. Изнуренный Чарльз Грассли вышел во главе своей делегации.
— Вышли! Вышли!
Журналисты, томившиеся в зоне ожидания, повскакали с мест. Сотни людей с камерами и диктофонами бросились к ним – они прождали здесь целую вечность.
— Господин председатель, я из «Нью-Йорк Таймс»… О, черт, не тычьте мне в спину штативом! — Ругнулась какая-то блондинка.
— Сэр, «Вашингтон Пост»…
— Здесь «Дейли Мейл»…
Глядя на эту толпу, Чарльз Грассли мысленно проклинал всё на свете. Наверняка эти сукины дети мексиканцы специально всё подстроили!
Выставить столько репортеров, чтобы психологически додавить их.
— Спасибо, дайте пройти, — охрана расталкивала прессу.
— Господин председатель, как прошли переговоры? Есть ли договоренность о прекращении огня?
Грассли и его спутники хранили мрачное молчание. С каменными лицами они протиснулись к выходу, сели в ожидавшие лимузины и укатили в резиденцию для иностранных гостей.
Спустя некоторое время вышел Касаре со своими людьми.
Объективы камер тут же нацелились на него.
Толстяк расплылся в улыбке:
— Не спешите, на всё отвечу, по одному, пожалуйста.
Эта улыбка была мягкой и дружелюбной – полная противоположность тому зверю, что рычал за столом переговоров.
Куаутемок стоял рядом, не проронив ни слова, но в его глазах читалось восхищение. Касаре рос не по дням, а по часам, превращаясь в очень, очень зрелого политика.
В американской машине по пути в резиденцию царила гробовая тишина.
Впрочем, Чарльз Грассли не выглядел убитым горем. Орать из-за выгоды – это работа, сдаваться – это вопрос жизни. Я же, черт возьми, уже переметнулся, чего мне расстраиваться?
Удивительно, но и генерал Максвелл Серман сохранял абсолютное спокойствие.
— Вы не злитесь? — Спросил Грассли.
— А должен?
Тот ответил вопросом на вопрос и, заметив недоумение собеседника, покачал головой:
— Окончательное решение не за мной, а за вами. Я лишь выразил положенное по статусу возмущение. Главное другое: если дело дойдет до ядерных кнопок, наши домашние финансовые воротилы сами нас придушат.
И это была чистая правда.
Если нажать кнопку, Мексика ответит тем же. И как тогда корпорациям делать деньги?
Продавать мешки для трупов?
Или прокладки?
Капитал труслив по своей природе, а в США капитал контролирует всё сверху донизу. Норман Шварцкопф – просто вояка, выскочивший на штыках, ему не место в высшей лиге. Это как старые вельможи времен династии Тан смотрели на У Цзэтянь – думали, просто баба, подождем, пока помрет. А она с годами становилась только хитрее…
— Эх, — вздохнул Чарльз Грассли.
Больше они не проронили ни слова.
Прибыв в резиденцию, они поужинали и разошлись по комнатам. Грассли ворочался с боку на бок, он знал: Виктор обязательно захочет его видеть!
И действительно, около десяти вечера…
В дверь постучали. На пороге стоял незнакомый официант из персонала резиденции. — Сэр, господин Вождь желает вас видеть.
— Минутку, я переоденусь.
Официант кивнул.
Чарльз Грассли надел свежую рубашку и вышел:
— Идем.
Следом за проводником он спустился на другом лифте, который вел к черному ходу. Там стояли два «Кадиллака».
Сквозь стекло машины он разглядел знакомый профиль.
Когда дверца открылась…
— Генерал Максвелл Серман!! — Выдохнул он в изумлении.
Тот в ответ скорчил кислую мину и выдавил подобие улыбки:
— Господин председатель.
Чарльз Грассли сел в салон, его лицо так и светилось гаммой эмоций.
Ну и дела…
Ты там по столу стучал, ядерной бомбой грозился, я уж думал – настоящий патриот, а ты, оказывается, такая же шкура, как и я!
От этого открытия чувство вины в душе Грассли заметно поутихло.
Так уж устроены люди…
Когда кто-то разделяет с тобой «беду», становится гораздо спокойнее.
Атмосфера в машине была крайне неловкой.
— Кхм…
Наконец Грассли нарушил молчание:
— Э-э… И когда же вы… присоединились?
Максвелл Серман помолчал, прекрасно понимая, что тот спрашивает, когда именно он стал предателем. — В августе прошлого года.
Чарльз Грассли вскинул брови с ехидной усмешкой:
— О, так вы, получается, мой старший товарищ.
В голосе просквозила издевка, заставившая генерала поморщиться. Серман огрызнулся:
— Кто раньше встал, того и тапки. А кто плетется в хвосте, тому и объедков не достанется!
Сказал и тут же понял, как это прозвучало.
Черт…
Это что же получается, он так спешил, чтобы первым до корыта добежать?
Грассли посмотрел на него со странным выражением, но спорить не стал.
Оба предатели, какая разница, кто раньше, кто позже?
Оба замолчали, глядя в окно на проносящиеся мимо огни города.
…