Глава 597: «Брат, не переживай, я всегда буду за твоей спиной!»
«Категорически запрещено втягивать войска в войну против повстанцев!»
Такой приказ разослал штаб всем подразделениям на передовой.
Контрпартизанская война в корне отличается от классических боевых действий. Опыт, полученный в ней, почти бесполезен в сражениях регулярных армий, а любая сверхдержава может увязнуть в ней и погибнуть.
Вспомнить хоть СССР: в Афганистане они тратили по пять миллиардов долларов в год. Нельзя отрицать, что распад произошел из-за внутренних причин, но внешнее истощение сыграло огромную роль.
Именно поэтому Виктор не спешил полностью оккупировать Новую Мексику и Калифорнию. Во-первых, неизвестно, удастся ли их полностью покорить и какой ценой. Во-вторых, два этих штата – это почти восемьсот тысяч квадратных километров. Сколько войск потребуется для поддержания порядка на такой территории?
А на нынешних двухстах тысячах квадратов Виктор не собирался никого принуждать силой. Не нравится – уходите. В военном искусстве это называется «оставить путь к отступлению». Когда у человека есть выбор и возможность спастись, он вряд ли полезет на рожон против мексиканской армии.
Но если ты решишь поиграть в «Гоблинов» с их политикой «ненасильственного сопротивления», то извини – тебя сделают наглядным примером.
Как только Е Цзихуань передал имя Венуса Грека, взвод солдат ворвался на ферму бывшего члена горсовета Лас-Крусеса. Завидев военных, молодой человек у входа побледнел и с криком бросился в дом:
— Папа! Папа!
— Приготовиться! — Скомандовал взводный.
Зенитная установка на военном пикапе развернулась в сторону дома. — Огонь!
Огромные пули с грохотом впились в стены, превращая интерьер в кровавое месиво – своего рода «экспресс-ремонт». Седовласый мужчина средних лет, тот самый Венус Грек, услышал крик младшего сына. Он был в подвале и, откликнувшись, уже поднимался по лестнице, чтобы спросить, что случилось.
Пули… нет, вы когда-нибудь видели снаряды калибра двадцать миллиметров?
Венус Грек собственными глазами увидел, как его сына, получившего попадание в живот, буквально разорвало в клочья.
— А-а-а-а!!
У бывшего чиновника помутилось в глазах. Он выскочил из подвала, схватил висящую на стене винтовку, передернул затвор и, пригнувшись, рванул к двери, готовый подороже продать свою жизнь. Но едва он открыл дверь, как увидел человека с гранатометом, целящегося в дом.
— Нет!!
Б-бах!!
Дом сложился в мгновение ока, бетонные плиты рухнули, подняв тучу пыли.
— Вытащите труп и везите на телевидение. Пусть этот кусок мяса скажет жителям Лас-Крусеса: либо живите мирно, либо проваливайте!
Тем же вечером по местному каналу Лас-Крусеса транслировали новые правила мексиканских властей. Людям объяснили: при отъезде можно забирать всё свое имущество, препятствий не будет. Но тех, кто пойдет против мексиканской армии, ждет смерть без пощады!
И тут же показали тело Венуса Грека без всякой цензуры.
Увидев это месиво, многие жители Лас-Крусеса вскрикивали от ужаса и жались друг к другу. Чтобы все точно посмотрели новости, патрули несколько часов крутили призывы через громкоговорители – любопытство всегда берет верх.
— Уходим! Уходим! Надо убираться отсюда, — мужчина в очках, похожий на учителя, смертельно побледнел.
В американской пропаганде мексиканскую армию рисовали как нацистов времен Второй мировой: грабежи, изнасилования, расстрелы. Но никто не ожидал, что они так буднично выставят напоказ труп «бывшего депутата».
— Это палачи! — Он сглотнул и посмотрел на свою семью. Жена и младшая дочь обнялись, дрожа, а вот старший сын стоял совсем близко к телевизору, и в его глазах светился… энтузиазм?
— Педро, не смотри, это ужасно!
Первенец обернулся:
— Папа, тебе не кажется, что если бы на лице мистера Грека нарисовали крест, это выглядело бы куда торжественнее?
Отец переменился в лице:
— Что ты такое несешь?
— Да я просто так, — парень покачал головой и снова уставился в экран. — Вы уезжайте, а я останусь. Мне здесь нравится.
— Брат, они… они убили мистера Венуса Грека, — подала голос десятилетняя сестра.
— Вот именно! Это же дикость, это аморально! — Подхватила мать.
Педро спокойно выслушал домочадцев и, когда те замолчали, негромко произнес:
— А Венус что, бессмертный? Вы разве не знаете, почему его выперли из совета? Он же через свою ферму возил наркотики из Мексики и продавал их здесь. Он был главным складским оператором для всех банд в округе. Он – наркоторговец!
— Неужели при убийстве наркоторговца нужно соблюдать права человека?
Этот аргумент заставил семью замолчать. Отец пробормотал:
— Но это было слишком жестоко…
— Чтобы понять человека, нужно смотреть не на то, что он делает, а на то, почему он это делает. Разве не ты мне это говорил, папа? — Педро пристально посмотрел на него.
— Но… но… они же захватчики! Мы… даже если не сопротивляемся, не должны помогать злу. Да, помогать злу.
— Северная Америка принадлежит индейцам, а Мексика – наследница индейской культуры. Строго говоря, испокон веков США – это мексиканская земля. Мой переход на сторону Мексики – это возвращение к истокам. Если бы правительство США было право, разве Республика Техас стала бы отделяться? Папа, мы сгнили изнутри, и теперь нам нужен кто-то, кто срежет эту опухоль.
Черт! Какой знакомый стиль. Прямо-таки просится фраза: «Батя, я теперь в новой администрации!»
— И потом, куда нам бежать? Гражданская война в Штатах – это бесконечное насилие. Независимые правительства, банды, корпоративные отряды, отряды самообороны – у всех есть пушки. Если мы им не понравимся, думаешь, нас погладят по головке?
— Прежний порядок разрушен. Установить его заново будет неимоверно трудно… а скорее всего, невозможно. Только под властью Мексики у нас есть шанс выжить.
Родители Педро переглянулись. Будучи интеллектуалами, они привыкли анализировать, и слова сына показались им логичными. Во многих частях США уже воцарился хаос.
Богатый средний класс создавал свои отряды охраны, чтобы защитить семьи и счета. Полиции и армии не до простых граждан. Война породила безработицу, люди массово уходили в криминал. А такая «семья», где трое из четверых в очках, – идеальная мишень.
Мужчина немного подумал и кивнул:
— Хорошо, поступим по-твоему. Завтра пойду подавать документы на новое гражданство.
Педро кивнул, не отрывая взгляда от телевизора.
…
7 июля министр обороны Кеннеди дал эксклюзивное интервью мексиканским СМИ. Он заявил, что стратегические цели Мексики достигнуты, а Пентагон под руководством Нормана Шварцкопфа проявил себя превосходно.
— Вы хвалите… Пентагон? — Изумленно переспросила журналистка.
— Именно так. Мы враги, но мы прежде всего военные. Стоит признать: под его началом армия США действует достойно. Он человек, заслуживающий уважения.
— Но ведь при нем в США началась гражданская война…
Кеннеди покачал головой:
— Нет-нет, это проблемы общества и президента. В чем вина солдата, который взял на себя миссию спасения страны? Его ошибка лишь в том, что он слишком доверял американским «элитам». У них нет принципов, ради наживы они продадут родную страну. Его предали свои. Победила его не Мексика, а сами американцы!
Девушка слушала, приоткрыв рот от удивления.
На самом деле все вопросы были заранее утверждены, но играла она отлично.
Затем она спросила об участи американцев на оккупированных территориях и гарантиях прав человека. В конце интервью Кеннеди многозначительно добавил:
— Мир велик, места для развития хватит всем. Северная Америка тоже огромна, и на ней вполне могут ужиться несколько государств.
Интервью пустили в прайм-тайм на следующий день.
Многие мексиканцы с удивлением обнаружили, что газеты вдруг запестрели похвалами в адрес Нормана Шварцкопфа. Точнее, восторгами его полководческим талантом. Мол, родись он в Мексике – наверняка стал бы следующим министром обороны, таланта ему не занимать.
Народ, который еще вчера требовал «смерти Америке», впал в ступор.
Что это значит? Ветер переменился? Или Мексика решила объединиться со Штатами? Может, инопланетяне напали?
Первым запаниковал «Брамо из Иллинойса». Он позвонил Виктору и принялся издалека выпытывать: неужели Мексика планирует сделку с Пентагоном?
Виктор лишь усмехнулся:
— Обычная дипломатическая вежливость.
— Зять, наша цель – уничтожение американской гегемонии и построение мирного общества! Ты же об этом не забыл? — Заволновался Брамо.
— Конечно! Не переживай, мы поможем Иллинойсу всем необходимым. Мы уже готовим предложение о вашем вступлении в ПИРЧ на расширенном заседании. Мексика своих союзников не бросает.
Успокоенный заверениями, Брамо положил трубку. Виктор лишь покачал головой. Совсем еще зеленый, верит всему на слово…
Родственники? Первая мировая тоже была дракой между кузенами. Интересы государства – превыше всего!
Вскоре посыпались звонки из независимых Техаса, Луизианы, Арканзаса. Виктор «душевно» успокаивал каждого: мол, вперед, ребята, ничего не бойтесь! Я прикрою.
Настоящая имперская замашка, ничего не скажешь.
Тем временем в одном из секретных зданий Пентагона, переоборудованном под госпиталь, Норман Шварцкопф приходил в себя. Он не доверял обычным больницам, опасаясь покушения, поэтому велел обустроить клинику внутри своего ведомства.
Здесь же лечились и проходили обследование офицеры «Золотых Рыцарей».
В светлой палате, выходящей окнами на юг, Норман Шварцкопф выглядел неважно: бледный, с глубокими мешками под глазами, осунувшийся…
Он молча смотрел интервью Кеннеди. Когда тот назвал его «достойным противником», в груди что-то кольнуло. А когда прозвучало: «Американцы его не поняли, он настоящий патриот» – старик не выдержал и заплакал!
Жена, сидевшая рядом, не на шутку перепугалась. — Что случилось? Тебе плохо? — Засуетилась она.
— Ничего, ничего… Просто иронично: лучше всех тебя понимает твой враг, — Шварцкопф вытер слезы.
Ему было обидно до глубины души! Он меньше всех хотел этой войны, но события вышли из-под контроля.
Супруга молча поправила ему одеяло и нерешительно предложила:
— Может быть, тебе стоит уйти в отставку?
— Женские бредни! — Прикрикнул он.
Жена вздрогнула и обиженно присела на край кровати. — Я же беспокоюсь! В даркнете за твою голову награду назначили, грозят всей нашей семье. Ты спишь меньше собаки, пашешь как вол. Врачи говорят, организм на пределе. Ты же сгоришь так.
Увидев ее расстройство, он смягчился:
— Поверь мне: как только я подпишу прошение об отставке, я труп.
— Я не могу отступить. Теперь они сами толкают меня вперед. Мои парни хотят денег и чинов. Пока я веду их, я их босс. Но если я брошу дело, они превратятся в хищников и разорвут нас всех.
Женщина вздрогнула от его слов.
Шварцкопф стиснул зубы, лицо его покраснело:
— Поэтому я не имею права упасть. Не имею права проиграть. Я… я должен защитить вас.
Бренда Хельсингер подняла глаза на мужа и тихонько сжала его руку.
Эти слова напомнили ей о событиях тридцатилетней давности. Тогда Норман, вернувшийся из Вьетнама и преподававший в Вест-Пойнте, встретил стюардессу авиакомпании «Транс Уорлд Эйрлайнс» – красавицу с огромными карими глазами. Это была она.
В июне 1968 года они венчались в той знаменитой часовне Вест-Пойнта. Бренда до сих пор помнила, как он поцеловал ее и, взяв за руку, прошептал: «Я тебя защищу».
Как и сегодня – он всегда был ее щитом. Норман Шварцкопф попытался сесть, Бренда всполошилась:
— Тебе еще нельзя вставать, врач велел отдыхать!
— Не волнуйся, я – Герреро, и никакие трудности меня не сломят. Дай мне одежду, я должен работать.
Он снова посмотрел на экран, где выступал Кеннеди, и прищурился. — Внезапная доброта мексиканцев – это ловушка, жирный кусок пирога, который они положили передо мной. Они ждут, что я проглочу наживку. И знаешь… я понимаю, что сейчас у меня нет другого выбора.
— Пора начинать переговоры.
Бренда смотрела на мужа с изумлением. Она знала, какой он упрямец – такой никогда не склонит голову.
— В жизни всегда приходится идти на компромисс, не так ли? — Норман Шварцкопф горько усмехнулся.
…