Глава 588: «Теперь я скажу ей: это слезы трусов пронзают атмосферу!!»
Грохот…
Окрестности Лас-Крусес, штат Нью-Мексико.
Примерно в ста километрах от Хуареса и в семидесяти двух к северу от техасского Эль-Пасо.
Здесь не прекращали натиск 2-й батальон 5-го кавалерийского полка по прозвищу «Гусары» и 2-й батальон 8-го кавалерийского полка «Жеребцы» из состава 1-й бронетанковой бригадной боевой группы 1-й кавалерийской дивизии США. В общей сложности около ста двадцати танков и бронемашин раз за разом шли на штурм!
В небе кружили истребители и бомбардировщики, непрерывно обрушивая на землю свой смертоносный груз.
Американцы твердо вознамерились взять эту точку, чтобы отрезать пути отхода двум дивизиям 336-го корпуса и, при поддержке остальных частей, уничтожить зажатую в тиски пятнадцатитысячную группировку!
Оборону же здесь держал «1-й гвардейский батальон» 779-й дивизии 336-го корпуса Мексики. В его строю насчитывалось около тысячи двухсот бойцов. Командующий корпусом генерал-майор Вальтер фон Браухич прекрасно понимал стратегическую важность этой позиции: даже имея за спиной Хуарес, нельзя было полностью и без оглядки доверить свой тыл союзникам.
Потому он и оставил здесь самый боеспособный «1-й гвардейский батальон», чья слава гремела далеко за пределами части.
Все эти две тысячи двести человек были ветеранами СССР!
Многие из них прошли суровую школу в элитных подразделениях, отличившихся еще в Афганской войне: 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, 40-й армии, 56-й гвардейской отдельной десантно-штурмовой бригаде и 345-м гвардейском отдельном парашютно-десантном полку. После распада Союза этим пособникам «красных дьяволов» пришлось несладко.
Кто-то был вынужден продавать кровь или боевые ордена, чтобы просто выжить. В те смутные времена многие ветераны, не видя иного выхода, уходили в банды ради куска хлеба.
Но Виктор еще до окончательного краха Союза начал массово вербовать опытных бойцов. — Зачем тебе идти в наемники, — говорил он, — когда можно встать в строй под моим началом за нормальное довольствие?
А главное…
У него была возможность воевать с американцами.
Есть, спать, справлять нужду и бить янки…
В СССР немало старых солдат считало, что к развалу их страны приложили руку США, поэтому, стоило Виктору поднять знамя, как они повалили к нему толпами.
И что немаловажно…
Им даже оплачивали билеты. Если ты приехал и прошел медкомиссию – тебя брали. Единственным условием было понижение в звании на одну ступень: генерал становился полковником, майор – капитаном, а младший лейтенант – старшим сержантом. Чтобы люди не чувствовали себя потерянными, Виктор по согласованию с военным ведомством свел русских в отдельные подразделения, превратив их в грозную силу.
Но выше батальонного уровня такие структуры не поднимались.
Нечто вроде…
Мексиканского «Иностранного легиона».
И надо сказать, дрались они яростно…
С самого начала войны эти люди шли в бой с диким оскалом.
Батя!
Сапог советского солдата наконец-то топтал американскую землю!
Когда механизированные части США ринулись на штурм Лас-Крусес, они встретили стремительный отпор.
Оглушительный рев разорвал тишину пригорода. Пламя, вырывавшееся из стволов восьмидесятивосьмимиллиметровых орудий, вспыхивало среди березовых перелесков.
Командир противотанковой роты «1-го гвардейского полка» Иванович смахнул грязь, налипшую на окуляр прицела. В пяти километрах от него бронемашина LAV-25 смялась, точно жестяная банка под ударом кувалды. Из искореженного металла повалил густой дым – экипаж погиб мгновенно.
Иванович не верил, что какая-то LAV-25 выдержит удар зенитки, поставленной на прямую наводку.
Эти стальные чудовища, созданные для стрельбы по небу, приземисто опустив стволы к горизонту, превращались в самых беспощадных жнецов на земле.
— Бронебойный, заряжай! — Он отшвырнул раскаленную гильзу. Воздух, пропитанный пороховой гарью, обжигал горло – при каждом глотке чувствовался металлический привкус крови.
В тридцати метрах соседнее орудие вело беглый огонь. Механическая точность расчетов делала возможным темп в пятнадцать выстрелов в минуту.
Еще один снаряд прошил тополиную рощу, распустившись на американских позициях алым цветком взрыва.
Внезапно справа ударил ливень пуль. Иванович рухнул на землю и увидел, как верхнюю половину тела новобранца Андрея разорвало в кровавый туман пулями калибра 12,7 миллиметра.
В трехстах метрах, среди скал, взметнулось несколько столбов белого дыма. Реактивная граната RPG, оставляя за собой инверсионный след, врезалась в третье орудие, превратив зенитку в груду горящего металлолома.
Бойцы, находившиеся рядом, с криками вытащили раненого товарища, но тот лишь хрипел, ловя ртом воздух, и вскоре затих.
— Пулеметный расчет, подавить цель на девять часов! — Иванович перекатился к запасному ящику с боеприпасами. Стальная лента отозвалась в его руках предсмертной дрожью.
Он своими глазами видел, как бронебойные пули, словно в дьявольском танце, обходили любые препятствия, чтобы намертво пригвоздить троих солдат к стволам дубов.
Заряжающий Сергей внезапно издал нечеловеческий вопль – снайпер раздробил ему колено. Но этот сибирский гигант, превозмогая боль, продолжал висеть на досылателе, заталкивая четвертый снаряд в казенник.
— Сукин сын! Давай! — Ревел он. — Передохните все!
Полковая артиллерийская рота «1-го гвардейского» располагалась на западной окраине, прямо у въезда в город – на улице Линкольна, где сейчас бушевал самый яростный огонь американцев.
Командир роты Митрофан Неделин судорожно вцепился в прицел обожженной правой рукой. Сорокадвухлетний артиллерист постоянно щурил левый глаз – последствие ранения десятилетней давности заставляло мир в его взоре двоиться.
Когда он увидел, как в атаку идет группа из тридцати американских M1A1, его зрачки сузились.
Вид этих «железных зверей» в массовой атаке по-настоящему потрясал.
Не верьте телевизионным сказкам о битвах «тысяч» и «десятков тысяч». Когда перед тобой стоят хотя бы тысяча двести человек – это кажется бескрайним морем!
В конце концов, трое – это уже толпа. Как говаривал один делец, заглянувший в караоке: главное – держать дистанцию, чтобы не подцепить заразу.
— Осколочно-фугасные, пли! — Прохрипел Неделин сквозь звон в ушах.
Сержант Максим со второго орудия внезапно дернулся и рухнул. В левый висок здоровяка, любившего напевать украинские народные песни, вонзился осколок размером с ноготь, а правый глаз вывалился на скулу, словно расплавленный стеклянный шарик.
Митрофан Неделин бросился к пушке, чтобы заменить заряжающего. Бойцы заметили, как на спине его формы проступили темные пятна пота, расплываясь вдоль позвоночника причудливыми тенями.
Он подправил угол…
И в этот момент увидел в окуляре, как ствол вражеского танка наводится прямо на него.
— Блядь! Сукин сын! Давай, давай! Пошел ты! Американский ублюдок!
Грохот!
Взрыв!
— Ну давай же! — Взревел Неделин, яростно вытаращив глаза.
Казалось, снаряды обеих сторон разошлись в воздухе в считанных сантиметрах.
Удар! — Тяжелый танк M1A1 получил прямое попадание в лоб…
Снаряд, словно в аттракционе, отрикошетил от брони. Не пробил!
А стодвадцатимиллиметровый снаряд «Абрамса» разорвался совсем рядом с Митрофаном Неделиным. Столб пыли и дыма мгновенно взметнулся в небо.
— Командир! — Закричали бойцы.
Над позициями поплыл запах горелой хвои, смешанный с вонью паленого мяса.
Осколки белой кости впились в резьбу лафета.
Неделин сполз по раскаленному стволу на землю. Разорванные сухожилия болтались в воздухе, словно вырванные телефонные провода, но он, работая одними узлистыми руками, все же завершил цикл заряжания.
— Санитара! — Крик стоящего рядом солдата оборвался на полуслове.
Пуля калибра 12,7 вошла ему под левое ребро. Грудь юноши вскрылась, как консервная банка; обломки шести ребер вместе с ошметками легких выплеснулись на землю.
Дым начал рассеиваться…
Митрофан Неделин лежал, уткнувшись лицом в грязь. Обе его ноги были оторваны по колени – жуткое зрелище. Смахивая с ресниц чужую плоть, он почувствовал вкус ржавой, горячей крови. Тот мальчишка, испуская дух, до последнего сжимал зубами обрывок пулеметной ленты.
Треск горящей солярки эхом разносился над позициями.
От правой ноги Неделина осталось лишь несколько полос темно-красных мышц; кровавая пена у раздробленного колена рисовала на песке странные узоры.
Человек, который раньше одной рукой поднимал снаряд калибра 122 миллиметра, теперь…
Напоминал парализованного калеку. Он шевелил губами, озираясь вокруг. В ушах стоял невыносимый гул, а кругом лежали те, кого он знал целую вечность и считал своей семьей.
Тягучая сукровица капала с его лица.
В четырехстах метрах, в мареве горячего воздуха, искаженные фигуры американских штурмовиков устремились к флангу Лас-Крусес.
Неужели начнется уличный бой?!
— Артиллерия полка! — Прохрипел Митрофан Неделин из последних сил. — В атаку!
Он пластал на земле, вцепившись в пулемет и поливая свинцом пространство перед собой.
Бум!
Очередной снаряд прилетел неизвестно откуда…
Пулемет захлебнулся.
Правую руку Неделина оторвало взрывом. Он откинулся назад, глядя в небо пустыми глазами.
Когда кровь затекла в глазницы, он вдруг увидел березовую рощу из 1967 года.
Семилетний мальчишка, он тянется за березовым соком, а звук отцовской пилы распугивает соек.
Запах старого шерстяного одеяла, которое чинила мать, казалось, витал у самого носа.
Он вспомнил округлившийся живот жены в ту ночь перед отъездом, вспомнил тень от ее ресниц, когда она прижималась лицом к его наградным лентам.
— Будет девочка, с такими же глазами, как у тебя, — шептала она, рисуя круги на его ладонях, огрубевших от оружия. Тепло ее пальцев сейчас вспыхнуло в нем вместе с утекающей кровью.
С юго-запада донеслись тихие всхлипы. Чья-то оторванная рука все еще сжимала обломок штыка.
В сумерках почуялся аромат жасмина. Неужели расцвел тот дикий жасмин за их старым домом?
В восемь лет он, играя в прятки, свалился в ручей; промокшая холщовая рубаха так же холодила спину. Когда бумажный кораблик уплывал вдаль, унося с собой стрекозиные крылья, отец говорил, что вода донесет его до самого моря.
Небо начало падать, звезды вытекали из ран.
Он видел мать, идущую с кувшином к грядкам, отца, точащего косу под навесом, нерожденную дочь, тянущуюся к свету за окном. Взгляд жены, полный невыносимой тоски, был обращен к нему.
Где-то рядом кричали, звали санитаров, а звон цикад внезапно заполнил все лето.
Митрофан Неделин медленно закрыл глаза.
— Товарищ… люблю тебя!
…— Ничтожества! Бездари! Идиоты! — Начальник оперативного отдела 1-й бронетанковой бригады 1-й кавалерийской дивизии США тыкал пальцем в командиров 2-го батальона 5-го полка и 2-й батальона 8-го полка. — Против вас один батальон! У вас двукратное преимущество, сто двадцать танков и бронемашин, а вы до сих пор не прорвали оборону! Чем вы вообще заняты?!
— Будь мы в Японии, вам бы стоило сделать харакири.
Лица обоих подполковников потемнели.
Их потери были чудовищны…
Более тридцати уничтоженных танков, свыше трехсот убитых и четырехсот раненых. Сказать по правде, на этом этапе они сделали все, что могли. Сил продолжать не осталось.
— Сэр, солдатам нужен отдых, — глухо произнес командир 8-го кавалерийского полка. — Мы атакуем четыре часа подряд, боевой дух на пределе.
Офицер штаба уже открыл рот, чтобы отрезать «нет», но, подняв взгляд и увидев раненых и недобрые взгляды офицеров, осекся. Он невольно сжался и замолчал.
— Я не против вашего отдыха, — заговорил штабист Фрэнсис уже тише, и в его голосе проскользнуло отчаяние. — Но вы должны понимать: если мы не возьмем Лас-Крусес, нам конец. В небе кишат мексиканские самолеты. Если их пехота успеет вернуться, мы не выстоим. Поражение означает военный трибунал, вы это знаете не хуже меня.
— Сорок минут на передышку, — командир 2-го батальона 5-го полка стиснул зубы, его глаза налились кровью. — Через сорок минут я сам поведу танк в атаку!
— Хорошо, — кивнул Фрэнсис. — Раздайте парням «Ангельскую пыль» из тыловых запасов.
Эта «Ангельская пыль» была смесью «Ада-2» и амфетамина – новая разработка секретных лабораторий. Препарат эффективно подавлял страх и усталость, но имел побочный эффект – дикое возбуждение, которое иногда…
Приводило к разрыву сосудов.
Говорили, одна подопытная обезьяна после дозы окучила семнадцать самок подряд и… сдохла от инсульта.
— Есть, сэр!
Командиры батальонов отдали честь и распорядились о привале.
А в это время, где-то вдалеке…
По ветру…
Донесся гул голосов. Он становился все громче, все отчетливее…
Американские офицеры переглянулись в замешательстве.
Им стало страшно. Почему после такой бойни они всё еще… не сломлены?
Почему их дух только крепнет?
— Проклятье! — Фрэнсис в ярости скрипнул зубами. — Запрашивайте тактическую поддержку с воздуха! Другого пути нет!
В этот момент подбежал связист и закричал:
— Сэр, с тыла подошли подкрепления!
На лицах офицеров отразилось изумление, сменившееся облегчением.
Дьявол! Пришли те, кто разделит с ними позор!
Командир 1-го гвардейского батальона майор Косарев провел забинтованной ладонью по динамической защите БМП M2 «Брэдли».
— Подложите гусеницы M4A1 ребятам под головы вместо подушек, — он отпихнул ногой фантик от шоколада. На обертке с Микки-Маусом проступали пятна крови.
Санитарка Наташа вдруг вскрикнула и выронила бутыль со спиртом – раненый, которого она пыталась спасти, был давно мертв. Косарев подошел, зубами сорвал пробку с новой бутылки и замер: никто из солдат не притронулся к еде или питью.
От усиленного батальона в тысячу двести человек осталось меньше шестисот.
— Гляньте-ка сюда, — он вдруг рванул ворот, открывая старый шрам чуть ниже ключицы.
Бойцы увидели татуировку, перекрывающую пулевое отверстие: координаты космодрома Байконур.
— Восемьдесят третий год! — Его палец скользнул по цифрам. — В тот день я лично приземлил одного «заблудившегося туриста».
С той стороны донесся рокот винтов «Апачей».
Его нельзя было не узнать.
Опыт – дело наживное. Это как у электрика: не надо тестера, чтобы понять, есть ток или нет, достаточно коснуться.
Майор Косарев выудил из-за пазухи карманные часы. Звук завода заставил ближайшего рядового перестать дрожать. На крышке была вставлена пожелтевшая фотография: маленькая девочка в игрушечном шлеме космонавта отдает честь памятнику Гагарину.
— Дочка всегда спрашивала, почему звезды падают, — он вдруг приложил часы к стволу танкового орудия. Мелодия «Лебединого озера» пошла по металлу, разносясь по траншеям:
— Теперь я скажу ей: это слезы трусов пронзают атмосферу!!
Наблюдатель на посту внезапно взревел:
— Ракеты! Ракеты!! На три часа!
Косарев зачерпнул горсть пропитанной кровью земли и начал жевать ее, пока не порезал десну.
Когда с пылающего неба начал падать огненный дождь, он вскочил на башню танка, раскинув руки, словно изорванное боевое знамя.
— Знаете, зачем американцы пихают жвачку под бронежилет? — Перекрывая грохот взрывов, крикнул Косарев. Он потряхивал в руке пачкой «Ригли», снятой с трупа. — Чтобы не чуять, как гниет их собственное нутро!
Один из солдат зашелся в хохоте; за его саперную лопатку на поясе зацепился кусок татуированного скальпа.
Косарев швырнул в снег припасенную бутылку водки, и она вспыхнула сине-зеленым пламенем. — Вчера перед смертью лейтенант Сергеев успел запихнуть орден Ленина в выхлопную трубу «Абрамса». А теперь эта штука жжет руки посильнее бархата в Большом театре!
Сияние пронзило тучи, электроника начала искрить.
Косарев сорвал дымящуюся гарнитуру и увидел, как солдаты штыками вырезают слова на снегу. Кириллица мерцала в ионном шторме, складываясь в строки из «Как закалялась сталь».
— Видите радугу в ионосфере? — Он указал в зенит. — Это товарищ Юрий Гагарин на орбите заряжает для нас звездный свет!
Когда первая волна ракет накрыла позиции, майор Косарев, прошедший через всё, поднял руку:
— Когда разваливали Союз, я был жалким трусом. Но теперь, когда я стою лицом к лицу со своим исконным врагом… Помните, товарищи! Каждый кризис капитализма – это салют в честь повышения моих бойцов!!
… Мехико, Национальный дворец.
Виктор стоял у окна с сигаретой. Секретарь Мартин Борман зачитывал сводку:
— 26 июня, 15:30. 82-я воздушно-десантная дивизия США совершила семьдесят восемь вылетов «Апачей» и «Кобр» для ударов по городу. «1-й гвардейский батальон» 779-й дивизии в составе тысячи двухсот человек пал в полном составе после сорока трех часов сопротивления. Лас-Крусес потерян.
— Нью-Мексико объявил об освобождении города.
Борман закончил чтение и замер, боясь дышать.
Виктор затянулся, на душе было неспокойно: пути отхода двух дивизий перерезаны!
— Каков резервный план штаба… — начал он, но его прервал резкий стук в дверь. Виктор нахмурился:
— Войдите.
В кабинет вбежал Касаре. На его лице сияла улыбка. Виктор, и без того раздосадованный, уже собирался сорваться на крик, но гость опередил его:
— Шеф! 3-й пехотный полк США в Арлингтоне, Вирджиния, поднял вооруженный мятеж! Они атакуют Пентагон!
Что?!
…