Глава 587: «Срочно! Что делать десантнику, если внизу ПВО?»
Как бы далеко ни зашли военные технологии…
В конечном счете всё решают люди.
Это как в кино: сколько спецэффектов ни рисуй, без мужчины и женщины не обойтись. Не роботов же снимать?
Там и звуки-то будут другими.
Слушать лязг сталкивающегося железа?
Захватывать города, грабить богатства, переходить горы – для всего этого нужна живая плоть.
Конечно, 82-я воздушно-десантная дивизия США всегда была на вторых ролях в плане славы: они проливают кровь в авангарде, ждут, пока подтянется «основная» армия, а потом еще и выслушивают от пехоты всякие гадости. Обидно, если вдуматься.
Но десантникам из 82-й, кажется, это даже нравилось.
Десять транспортников C-130 пролетели над Хуаресом. На борту находились бойцы батальона обеспечения 407-й бригады и 1-й эскадрон 73-го кавалерийского полка – всего около 2100 человек.
Небо было благосклонно: вдали еще догорали краски заката, и самолеты в этом свете смотрелись почти величественно.
Их целью была зона близ городка Амауда, в семидесяти километрах к тылу от Хуареса. Это была стратегическая точка на 1-м федеральном шоссе – единственном пути, по которому подкрепления могли быстро добраться до города.
Там же находился «Мост Героев»: триста метров в длину, двадцать в ширину, перекинутый через реку Кончос. Узел всей транспортной сети. Если взорвать его, войскам придется делать крюк в сорок километров ниже по течению.
План Пентагона и фронтового командования был прост.
Две тысячи бойцов взрывают дорогу и мост, блокируя подход мексиканских резервов, пока основные силы берут Хуарес, а затем соединяются с десантом.
Операция была критически важной. Командовал лично заместитель командира дивизии Орелио Хендерсон. Человек он был немолодой, до пенсии оставалось всего ничего, но амбиции не давали ему покоя. Он хотел напоследок совершить рывок.
Пан или пропал!
— Герои! — Воскликнул он.
— …Провокация врага разорвала клятву мира, тень кризиса угрожает всему, что нам дорого. Мы не агрессоры, но мы не потерпим надругательства над нашим достоинством! Каждая слеза, каждое несказанное прощальное слово превращаются сейчас в кипящую кровь в наших жилах!
— …США! «Божье царство»! Да здравствует Америка!
Настроение у солдат в отсеке было боевым.
Кто-то жевал жвачку, кто-то громко смеялся. — Сэр! — Крикнул один боец. — Когда вернемся, накормите нас по-человечески? Я больше не могу жрать то, что готовит этот сукин сын кок. Это же отрава!
Шутка вызвала взрыв смеха. Солдаты наперебой начали выкрикивать пожелания по меню.
Хендерсон позволил себе легкую улыбку, но тут же напустил на себя суровый вид:
— Смотрите у меня, не расслабляйтесь раньше времени.
— 82-я дивизия непобедима!
— Мы не знаем поражений! Дьявол рыдает от наших пуль, и Виктор скоро к нему присоединится!
Мораль подразделения росла на глазах.
В этой бодрой атмосфере раздался сигнал, и красные лампы вдоль бортов залили отсек тревожным светом. Все как один вскочили со своих мест.
— Не нервничай, парень, — старший сержант заметил, как стоящий рядом рядовой судорожно вздыхает. Он по-отечески хлопнул его по плечу. — Победа будет за нами.
Сержант протянул кулак, и новобранец, посерьезнев, стукнул по нему своим.
Сотни солдат в самолете коротали последние секунды по-своему.
Кто-то целовал фотографию девушки, кто-то сжимал крестик в неистовой молитве, кто-то прикладывался губами к нашивке с флагом на груди.
Типичная сцена из голливудского блокбастера.
— Пошел! Пошел! Пошел!
Полковник Хендерсон орал во всю глотку, стоя у открытого люка и подталкивая каждого бойца в плечо.
— Сэр! — Крикнул один круглолицый рядовой, замирая у края. — Если я погибну, скажите моему брату, что я не струсил!
Договорить он не успел – Хендерсон просто выпнул его наружу.
— Мать твою за но-о-огу! — донесся вопль солдата, быстро затихая в реве ветра.
Тысяча белых куполов, распустившихся в небе одновременно – зрелище было потрясающим.
Наверное, со времен Второй мировой мир не видел ничего подобного. Последним, что могло сравниться по масштабу, был разве что «Маркет Гарден».
Но нашлись те, кто был потрясен еще сильнее.
Прямо под зоной высадки по чистой случайности расположился резервный зенитный батальон численностью около 700 человек. Те, кто служил, знают: такие части постоянно кочуют по горам, не имея постоянного адреса. Они подчинялись Западному округу и раньше тренировались в Дуранго, но получили приказ оторваться от основных сил и спешно выдвигаться на помощь Хуаресу.
И вот…
Солдаты зенитного батальона, решившие сделать привал и перекусить, застыли с открытыми ртами, глядя на небо.
Один рядовой так и замер с куском тушенки во рту, глядя вверх остекленевшими глазами.
У всех в голове наступила гулкая пустота.
— Твою же мать!!
Командир батальона подскочил как ошпаренный. Он поперхнулся лапшой, едва не задохнувшись, начал яростно кашлять. Лицо его побагровело, он затопал ногой по земле, в агонии и восторге одновременно:
— Быстро! Быстро… кха-кха… огонь по низколетящим!!
Поскольку батальон относился ко второму эшелону, его личный состав в основном состоял из «ополченцев». Впрочем, тренировались они по девять дней в месяц и отвечали за охрану тыла, усиление фронта и ликвидацию ЧС.
Почти как в старинной системе ополчения…
Вооружение у них было «так себе».
На весь батальон – четыре зенитные установки ЗУ-23–2 и шесть 57-мм пушек С-60. Оружие для борьбы с низколетящими целями. Но у них были мексиканские «кассетные» снаряды: при разрыве в воздухе они выбрасывали сотни крошечных стальных шариков. Идеально против вертолетов.
А сейчас оказалось, что против людей – еще лучше!
Тю-ю-ю-ю…
Адъютант зашелся в свистке: один короткий, три длинных – боевая тревога.
— Жрешь всё? Жри-жри, пока янки тебя самого не сожрали! — Сержант отвесил подзатыльник зазевавшемуся рядовому.
— Что такое, сержант?
— Это что такое, я тебя спрашиваю?! — Сержант ткнул пальцем в небо.
— Парашютисты.
Рядовой запнулся:
— Американские парашютисты.
— Болван! Это Железные кресты! Видишь, сколько наград с неба сыплется? Хватай удачу!
Железный крест!
При этих словах у солдат перехватило дыхание.
За самый простой Рыцарский крест полагалась премия в 6000 риалов, а в богатых штатах добавляли еще сверху.
Семьсот человек бросились к орудиям. Работали четко, без суеты – сразу видно, тренировки не прошли даром.
— К бою!
— Угол 35, дистанция 800! — Закричал наблюдатель, выбивая параметры на планшете у лафета. Пальцы наводчика замелькали на шкалах прицела ЗАП-23, щелчки шестеренок сливались с тяжелым дыханием.
Стрелок с силой нажал на педали, затворы двух пушек 2А14 одновременно откатились назад, и ленты с 23-мм осколочно-трассирующими снарядами, словно хищные многоножки, нырнули в приемники.
— Огонь!
Четыре ЗУ-23–2 и шесть С-60 начали свою кровавую «охоту на сусликов».
Остальные солдаты просто вскинули винтовки и открыли беглый огонь вверх.
Когда первые огненные трассы вгрызлись в воздух, десантники как раз только начали отстегивать фиксаторы запасок.
23-миллиметровые снаряды на скорости 950 метров в секунду превратились в стальной ливень. Осколочные головки детонировали в десяти метрах от куполов, рассыпая веер предфрагментированных осколков.
Бойцы 407-й бригады и 73-го полка никак не ожидали такого приема!
— Мать твою!
— Твою мать!
— Фак!
В ушах полковника Хендерсона стоял сплошной мат, но на душе у него похолодело.
Пш-ш-х…
Бронежилет десантника неподалеку от него пробили три зазубренных осколка. Ударная волна превратила его не до конца раскрытый купол в лохмотья, и тело, словно сломанная кукла, кувыркаясь, понеслось к земле.
Что ты можешь сделать в небе?
Только зажать автомат между ног и палить вниз в никуда.
Зенитчики вцепились в педали спуска. Спаренные стволы под гул электроприводов задирались всё выше. В прицелах колышущиеся купола казались легкой добычей, медленно опускающейся в персональный ад.
Медные гильзы бронебойно-зажигательных снарядов тускло блестели в лучах утреннего солнца. Десантники еще не поняли, что смерть уже замеряет их траекторию линейкой.
Стволы содрогались, выплескивая в небо металлический шторм со скоростью 32 выстрела в секунду. Трассеры плели в воздухе пунцовую паутину. Какой-то капитан попытался сгруппироваться, но 23-мм снаряд легко распорол нейлон парашюта, а его правую ногу ниже колена мгновенно превратил в кровавое месиво. Осколки берцовой кости впились в бронепластину летящего следом товарища.
— Господи!! А-а-а-а!!
Специфический эффект кавитации от разрывных снарядов расцветал внутри тел. Кровавый туман в воздухе напоминал перевернутые фонтаны. Парашюты, скошенные очередями, падали как сбитые змеи, а на стропах всё еще болтались обрубки обугленных рук.
Кровь…
Она бесстыдно разлеталась в разные стороны!
Со стороны могло показаться, что у самого неба начались критические дни.
Заряжающие с ревом вбивали новые ленты в приемники. Горячие гильзы у лафетов уже доходили до щиколоток. У наводчиков на лбу вздулись вены, они выкручивали маховики прицелов до упора – траектория спуска десантников была слишком предсказуемой, словно замедленная съемка мишеней в тире.
К третьей очереди вся зона высадки была накрыта дождем из металла и плоти. Перебитые пополам солдаты даже не успевали закричать. Кости и внутренности под действием ударов разлетались веером, окрашивая пшеничное поле внизу в жуткий багровый цвет.
Взревела сирена перегрева стволов. Помощник стрелка замахнулся запасным стволом, но замер на полпути: в небе больше не было целых людей. Только клочья парашютов и медленно оседающая пыль из капель крови.
В дыму пламегасители ЗУ-23–2 всё еще светились красным и мелко дрожали, словно механические звери, тяжело дышащие после удачной охоты.
— Ленту! — Едва заряжающий сдернул пустой короб, как четверо бойцов уже тащили новую на пятьдесят звеньев к раскаленному механизму.
Наводчик бешено крутил рукоятки, выписывая стволами смертельную дугу вслед за остатками куполов. Очередь перерезала троих десантников пополам, трассеры соткали кровавую сеть. Один парень попытался обрезать стропы, чтобы упасть быстрее, но 23-мм бронебойно-зажигательный прошил его вместе с ранцем – из его груди фонтаном брызнул горящий магний…
Стволы от непрерывной стрельбы стали темно-вишневыми. Солдаты, хватаясь за деревянные ручки, меняли их на лету. Через пятнадцать секунд пушки снова зарычали.
Теперь в небе не было видно ни одного целого парашюта. Только ошметки конечностей и лоскуты нейлона. В металлическом вихре ЗУ-23–2, выдававшей 2000 выстрелов в минуту, человеческое тело было не прочнее одуванчика на ветру.
Не зря у ЗУ-23–2 было еще одно имя: «Мясорубка для пехоты».
Это было… невероятно зрелищно.
Куда лучше, чем смотреть ролики с чисткой ушей на ночь.
Единственное «но» – гравитация. Спустя пятнадцать минут те немногие счастливчики, которым повезло уцелеть, всё же достигли земли.
— Помогите! Помогите! Я не хочу умирать, я не могу здесь сдохнуть! Медика мне!
Один капитан с перебитыми ногами лежал в луже крови и истошно кричал. Боль лишила его рассудка.
Но он был не один.
Вся округа была усеяна ранеными и калеками.
Старые вояки настороженно оглядывались, новобранцы пребывали в прострации, а офицеры пытались хрипеть приказы в рации.
Впрочем…
— Где генерал Хендерсон? Кто-нибудь видел командира?
Телохранитель генерала с карабином наперевес, весь в крови, пригибаясь, бежал по полю. В его глазах застыл ужас.
Неужели… неужели…
Неужели он погиб здесь?
Вполне возможно. Пуле-то плевать на чины.
Это тебе не индийские мелодрамы, где героиня по запаху находит мужа за десять километров.
— Здесь!
Под раскидистым деревом полковник Орелио Хендерсон слабо махнул рукой. Гвардейцы бросились к нему. Бедро генерала было разворочено в клочья, медик уже вкалывал ему морфин и пытался наложить жгут.
— Артерия задета.
Медик покачал головой и стиснул зубы. Продолжать не имело смысла – это конец. Тем более в поле, откуда десантнику ждать эвакуации в тыл?
Хендерсон мертвой хваткой вцепился в руку начальника охраны. В его глазах вспыхнул последний огонек, словно предсмертная искра. Он выдавил:
— Идите… взорвите «Мост Героев»… Остановите мексиканцев…
— Сэр!
— Всё нормально… я просто немного отдохну.
Губы Хендерсона побелели, взгляд подернулся дымкой. — Кажется, Стив пришел за мной…
Телохранитель, прослуживший с ним пять лет, едва сдержал слезы.
Стив был сыном Орелио. Он умер от рака несколько лет назад.
Вскоре генерал затих. Капитан охраны шмыгнул носом, но тут же вытер глаза рукавом:
— Спрячьте тело командира. Заберем, когда победим!
Хотя Хендерсон погиб, командование перешло к следующему по старшинству.
Комбат из 407-й бригады тоже превратился в фарш – такие крупные пули рвут людей в клочья. А вот майору Джеффу из 73-го кавалерийского полка повезло – он приземлился целым.
— Всем ко мне! — Прокричал он в рацию.
Ориентируясь на его координаты, уцелевшие начали стягиваться к точке сбора.
Через полчаса…
В леске в четырех километрах к западу от «Моста Героев» майор Джефф оглядел своих притихших солдат и приоткрыл рот…
— И это всё?
Солдаты переглядывались. Многих знакомых лиц не хватало.
Боевой дух: — 1, – 1, – 1!
На поляне собралось от силы семьсот человек.
Из двух с лишним тысяч бойцов тринадцать сотен остались висеть на стропах или лежать в поле…
Такие потери означали гибель целого полка. В современной войне при использовании тяжелого вооружения смертность зашкаливает.
Считается, что при потере 20% личного состава боеспособность части падает. При 30% – подразделение, скорее всего, перестает существовать как боевая единица.
Это критический порог, за которым следует распад и крах!
Конечно, элита может держаться и при 70–80%, но это большая редкость.
— Я… я домой хочу… — тихо пробормотал один солдат в очках, похожий на вчерашнего студента. Его услышали все.
— Заткнись! Дезертирства захотел? — Рявкнул лейтенант.
— Но нас же горстка осталась! Даже если взорвем мост, как мы удержим мексиканцев? Я… я не хочу умирать ни за что! — Парень продолжал оправдываться. В его глазах всё еще стояла картина того, как пули рвут его товарищей в небе.
Он хотел добавить что-то еще, но…
Майор Джефф молча выхватил пистолет. Выстрел – и тело солдата рухнуло на траву. Остальные в ужасе шарахнулись в стороны.
— За панику и подрыв дисциплины – по законам военного времени! Здесь я главный, слушай мою команду!
— Всем выдвигаться к «Мосту Героев». Мост должен быть уничтожен.
Джефф обвел их тяжелым взглядом:
— Думаете, в плену будет лучше? Виктор ненавидит наркоманов и подонков всех мастей. А я знаю, что половина из вас баловалась дрянью. Как думаете… что он с вами сделает?
— В Мексике полно песка и глубоких ям.
— Наркоторговцы и торчки давно стали удобрением для кактусов…
Солдаты вздрогнули. О плене больше никто не заикался.
Слава Виктора гремела на весь мир.
Попади он во Вторую мировую – и союзникам, и странам Оси мало бы не показалось.
В те времена про немецкую армию слагали легенды, мол, «арийские сверхлюди» могут не спать сутками и сражаться как боги. На деле же это была ложь – немцы сидели на первитине. Метамфетамин был их главным топливом.
Угадайте, как это называется сейчас?
Вермахт был армией наркоманов. Но и британцы не отставали.
С 1941 года в английских войсках выдавали таблетки «от сонливости» – якобы для поддержания воли. По факту – тот же наркотик.
Традиции британской армии: боевой дух на химии.
В битве при Эль-Аламейне Монтгомери лично распорядился выдать солдатам 100 тысяч таблеток, чтобы те не свалились от усталости.
За всю войну британцы сожрали 75 миллионов таблеток амфетаминового ряда. Целая армия торчков!
В 82-й десантной тоже давно привыкли поддерживать тонус подобными методами.
Ведь десантник – это тот, кто обречен на окружение и жертву.
Кому не будет страшно?
Майор Джефф повел остатки людей к мосту. Тем временем командир мексиканского ополчения тоже почуял неладное.
Зачем тут десант? Ясно зачем – диверсия. Мост хотят взорвать.
Оставив одну роту собирать трофеи, он повел остальных налегке к «Мосту Героев».
Одни бежали с запада, другие – с востока.
И надо же!
Они столкнулись прямо у моста.
На мгновение обе стороны замерли, глядя друг на друга.
А затем одновременно рявкнули:
— Огонь!
— Смерть им!!
Лесные птицы с криком сорвались с веток, улетая подальше от шума.
У моста…
Стрельба громом покатилась по полям, и эхо еще долго дрожало в утреннем воздухе!
…