Глава 578: «Я никогда не видел Бога, но, думаю, Виктор – это его имя на земле!»
Штат Сонора.
Консервный завод «Цинциннати», расположенный в западном углу Эрмосильо, считался крупнейшим предприятием по переработке пищевой продукции на всем Севере. Более двадцати производственных линий могли обеспечить работой свыше пяти тысяч человек. Завод был совместным предприятием Комитета по управлению государственным имуществом штата Сонора и местных бизнесменов, при этом государству принадлежало восемьдесят девять процентов акций – абсолютное право голоса.
Большинство сотрудников здесь были родственниками военнослужащих.
Это стало своего рода особой «социальной льготой» в Мексике: пока ты служишь в армии, твоя семья получает работу на «госпредприятии», что избавляет солдата от лишних тревог за тыл.
— Набирайте людей! Еще больше людей! — Раздавались крики в цехах. — Все остальные заказы – в очередь, сначала выполняем план департамента логистики!
— Да не дави ты на меня! Я и так в процессе набора!
Директор завода, Казимир Робинсон, мужчина лет сорока, сидел в своем кабинете. Перед ним, словно в кошмаре, разрывались семь или восемь телефонов. Звонили со всех линий, требуя рабочих рук. От нервного напряжения у него даже вскочил прыщ на губе.
Весь в поту, он набрал номер своего заместителя, который как раз занимался наймом. — Ну что там?! — Нетерпеливо выкрикнул он в трубку. — Как успехи с набором?!
— Что? Что вы говорите? — Донеслось в ответ. — Тут слишком шумно, я вас не слышу…
На том конце провода стоял невообразимый гвалт.
— Сэр, возьмите меня, я работящий!
— Нет, нет, ты слишком мал. Все, шеф, не могу говорить, я за делом! — Бросил заместитель и повесил трубку.
Посмотрев на стоящего перед ним «коротышку», замдиректора махнул рукой:
— Ты слишком мал. Слушайте все! Тех, кому нет восемнадцати, мы не берем. Мы же не капиталисты какие-то!
Во времена промышленной революции средняя продолжительность жизни рабочего в британском Манчестере составляла семнадцать лет…
Тогда как в сельской местности этот показатель достигал тридцати пяти!
Когда голландские ткачи выходили на фабрики, они редко жили дольше пяти лет. Но даже это не шло в сравнение с Британией – там рабочие «сгорали» за два года.
Те, кто смотрел «Сквозь снег», знают: детей заставляли чистить дымоходы только потому, что никто другой туда не пролезал. Вплоть до 1940-х годов в Великобритании работорговцы продавали трехлетних малышей для чистки печей.
Мексика былых времен немногим уступала в этом плане, хотя сравнивать наркоторговцев с британской индустриализацией – это оскорбление для последних. После прихода Виктора к власти использование детского труда было строжайше запрещено. Стоит только дать слабину, и капиталисты тут же вцепятся в эту возможность.
Мировоззрение ребенка еще не сформировано, им легко манипулировать.
Что же касается возгласов в прессе: «Если не давать детям работать, они умрут с голода…» – то подобные речи могли родиться лишь в головах тех, кого мать душила пуповиной еще в утробе.
Услышав отказ, «коротышка» чуть ли не подпрыгнул на месте:
— Сэр, а если я буду работать бесплатно?!
Слова «бесплатно» звучали заманчиво, но замдиректора все равно не решался преступить закон. Он с любопытством оглядел мальчишку:
— Тебе что, голову дверью американского посольства прищемило?
Решив, что грубить ребенку не стоит, он смягчил тон:
— Ладно, скажи, ради чего тебе это?
Мальчик покраснел, вскочил на стоящий рядом стол и выпалил:
— Я хочу внести свой вклад в победу над империализмом!
Взрослые вокруг притихли.
Замдиректора замялся.
— Вождь Виктор говорил, что Мексика принадлежит не только нам, но и вам. Новое государство принадлежит всем! — Продолжал мальчишка. — Я знаю, что мал и не справлюсь с тяжелыми станками. Но у меня есть руки, я могу помогать на конвейере. Если я буду там, солдаты на фронте получат свои консервы на секунду раньше!
— Но… ты же ребенок, — тихо произнес кто-то из толпы.
Глаза мальчишки сияли:
— Не возраст или пол определяют героя, а выбор между бегством и движением вперед!
— Я никогда не видел Бога, но, думаю, Виктор – это его имя на земле!
— И мы станем его верным копьем.
— Слава Мексике!
— Слава Виктору!
Другие ребята его возраста, стоявшие рядом, воодушевленно вскинули руки, подхватывая клич. Юность… возможно, они наивны, но именно благодаря этой наивности их любовь к родине остается простой и чистой.
Замдиректора нахмурился, скрывая волнение:
— Я восхищен твоим мужеством. Как тебя зовут?
Подросток выпятил грудь:
— Омар! Омар Брэдли. Я из Молодежного корпуса Эрмосильо.
— Отлично. Но закон есть закон, я не могу нанять тебя рабочим.
Взгляд Омара Брэдли потух, его товарищи разочарованно загудели.
— Однако… — добавил замдиректора, — нам позарез нужны регулировщики у ворот завода. Поможете мне с этим?
Пусть это и не передовая, но возможность помочь тылу была бесценна. Омар вскинул голову и яростно закивал, ударив кулаком в грудь, словно средневековый рыцарь:
— Есть, сэр!
Заместитель директора широко улыбнулся.
Высоко в небе висела луна, освещая «возрождающуюся» Мексику.
Но когда лунный свет падал на земли Калифорнии, он казался холодным, тусклым и полным растерянности.
Например, в Сан-Франциско…
Нет, в Сан-Диего!
Когда мексиканские войска начали внезапное наступление, мэр Байрон Руис разразился проклятиями в социальных сетях: «Мексиканские агрессоры! Вам никогда не получить Калифорнию! Мы будем сражаться до последнего!»
Когда дивизия под командованием командующего 336-м корпусом переправилась через Рио-Гранде, он добавил: «Мы клянемся защищать права Калифорнии! Приходите, мэр, готовый умереть в бою, ждет вас!»
Но когда Роммель начал свой стремительный блицкриг – за шесть минут пал Эль-Сентро, за восемнадцать минут был взят Боулвар, а через сорок две минуты мексиканцы заняли Чула-Висту, южный пригород Сан-Диего, оказавшись всего в двенадцати километрах от города…
Мэр Байрон Руис замолчал.
В его соцсетях воцарилась тишина.
Жаждущие новостей СМИ изнывали от любопытства. Мексиканские издания даже запустили в сети флешмоб «Операция: Поиск Байрона Руиса».
— Если кто-нибудь найдет господина мэра, пожалуйста, сообщите нам. Мы гарантируем вознаграждение, — писали они.
Пользователи сети, всегда готовые поглумиться, завалили посты комментариями.
— Мексика поступает подло! Пользуясь смутой в США, захватывает Калифорнию – это позор! Виктор, если ты мужчина, прекрати свои зверства. Европейцы и американцы никогда бы не стали так притеснять слабого!
— Да пошел ты, придурок! Идет война, мне что, спрашивать, есть ли кто дома? Тем более, Калифорния испокон веков была мексиканской землей, США лишь временно ей управляли!
— Калифорния стала независимой! Она отделилась от Мексики, а потом присоединилась к США – такова воля Господня…
— К черту твоего бога! Попробуй призови его, пусть остановит Виктора!
Словесная баталия была столь жаркой, что любой тролль позавидовал бы.
В разгар споров появилось сообщение:
«Мэр Сан-Диего Байрон Руис сбежал. В его резиденции никого нет».
Сбежал?!
Журналисты бросились проверять информацию. В мэрии Сан-Диего на звонки никто не отвечал – трубка лишь издавала длинные гудки.
18 июня, три часа дня.
Дивизия 355-го корпуса Северного фронта силами 37-го и 38-го полков обошла мемориальный парк Александра Уилсона в Чула-Висте и ворвалась в городок под названием Эль-Кахон. Согласно плану операции, требовалось перерезать пути отхода подразделений Сан-Диего на запад!
Когда город прижат к морю и заблокирован с двух сторон, у защитников остается лишь два пути: бежать на юг или вступить в лобовое столкновение, проверяя, у кого крепче нервы.
18 июня, пять часов вечера.
Триста орудий Северного фронта начали массированный обстрел Сан-Диего!
— С вами государственное телевидение Мексики, я нахожусь прямо на артиллерийских позициях… — вещала журналистка, когда сигнальщик позади нее резко взмахнул флажком.
Гул!!
Гул!!
Триста тяжелых орудий синхронно взревели в сторону Сан-Диего.
От неожиданности девушка подскочила. Она что-то эмоционально кричала в микрофон, но ее слов не было слышно за грохотом. Однако перед экранами телевизоров…
Миллионы мексиканцев замерли, не отрывая глаз от кадров, на которых огненные росчерки прорезали вечернее небо. Секунды спустя на горизонте расцвели вспышки взрывов.
Это зрелище вдохновляло!
Это было чувство величайшего триумфа.
Многие в Мексике недолюбливали Калифорнию. Мол, вы объявили о независимости, мы согласились, а вы тут же прыгнули в объятия США, да еще и цедили сквозь зубы: «Этот бедный родственник вечно нам досаждает, скажите ему, чтоб не совался, а то Америка чего доброго не так поймет».
Чистейшее подхалимство!
Но колесо истории повернулось…
Кто же знал, что теперь черед Мексики диктовать условия? Как тут не радоваться?
На горизонте забрезжил стальной свет. Стволы трехсот орудий отливали зловещей синевой в предрассветных сумерках. С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь облака, из «стальных джунглей» вырвались оранжевые протуберанцы. В момент выстрела воздух над равниной содрогнулся.
Этот ритм механизированного убийства сливался в жуткую симфонию: стоило крикам в каком-нибудь квартале достичь апогея, как новый свист снарядов вонзался в небо.
Мраморные колонны мэрии превращались в пыль под залпами.
Пергаментные свитки в архивах не успевали коснуться пола – их поджигал жар взрывной волны, превращая столетние документы на право собственности в огненных бабочек.
Лики святых на витражах соборов разлетались вдребезги. Когда бронзовая колокольня переломилась пополам, оглушительный звон на мгновение перекрыл канонаду. Священник, сжавшись под алтарем, трясся всем телом и истошно вопил:
— Аминь, аминь! Господи, спаси! Господи, помилуй!!
Но очевидно…
Господь был занят чем-то другим. Очередной снаряд обрушил свод церкви; огромный крест сорвался вниз, мгновенно превратив священника в кровавое месиво. Тело его еще несколько секунд билось в конвульсиях.
В глубине бомбоубежищ матери закрывали детей своими телами, образуя живую, дрожащую стену.
При каждом ударе из трещин в потолке сыпалась известка, покрывая заплаканные лица младенцев белой пылью, похожей на пепел.
Плач и крики не смолкали.
Мексиканское командование сохранило остатки профессиональной этики: за десять минут до обстрела они разослали предупреждение, призывая мирных жителей укрыться.
— Какого черта вы здесь забыли?!
Седовласый старик в тельняшке яростно кричал на двух молодых парней в армейской форме. Солдаты забились в угол, дрожа от ужаса. Они молчали, не смея поднять глаз.
— Вы же военные! Разве вы не должны быть на передовой, сопротивляться вторжению? — Лицо старика побагровело. Настоящий «старый белый американец». Он подскочил и вцепился в плечо одного из бойцов, яростно встряхивая его:
— Так-то вы защищаете США?!
— Ничтожества! Трусы! На это идут наши налоги?! — Визжала растрепанная женщина.
Толпа, словно найдя клапан для выхода ярости, обрушилась на солдат с обвинениями, способными свести с ума.
И нервы не выдержали.
У младшего сержанта кровь ударила в голову. Он выхватил пистолет и направил его на людей:
— Назад! Проваливайте! Еще хоть слово – и я стреляю!!
Американцы в ужасе попятились от дула.
Но старик оказался не из робких. Он не отступил, напротив – шагнул вперед, дрожа от гнева, и распахнул куртку:
— Ну давай! Стреляй прямо сюда!
— И это нынешние солдаты Америки?!
— Где ваша гордость? Твари! Просто ничтожества!
Бах…
Раздался выстрел.
Рука младшего сержанта ходила ходуном.
Старик опустил взгляд на свой живот, откуда начала сочиться кровь. Он беззвучно открыл рот и тяжело рухнул на пол.
— А-а-а-а-а!!
— Убийца!!
Вид упавшего старика взорвал тишину бомбоубежища. У младшего сержанта, и без того доведенного до предела, в голове стало пусто. Он не слышал криков, в ушах стоял лишь монотонный гул…
Но лица людей вокруг казались ему чудовищными масками.
Он окончательно сошел с ума.
— Заткнитесь все!! — Он начал палить в тех, кто стоял ближе всего.
Бах, бах, бах…
Беспорядочная бойня.
Может, он был под кайфом?
В убежище было тесно. С первыми выстрелами началась давка. Одна из матерей выронила ребенка; она наклонилась, чтобы подхватить его, но кто-то сзади с силой толкнул ее. Женщина упала, и бегущая толпа начала топтать ее лицо и тело.
Расстреляв обойму, младший сержант лихорадочно достал патроны из кармана и начал перезаряжать пистолет. Его напарник даже не шелохнулся – он сидел на полу, свесив голову, и безучастно раскачивался из стороны в сторону.
Безумие. Полное безумие.
…
В это время в двух километрах от Сан-Диего 435-я дивизия 336-го корпуса начала наступление сразу после артподготовки.
Это была легкая пехотная дивизия.
Она предназначалась специально для действий в штатах с таким сложным рельефом, как Калифорния.
Проще говоря: отличная индивидуальная подготовка бойцов (умение быстро перемещаться на своих двоих), много легкого вооружения (минимум артиллерии и танков), специализация – штурм каньонов и горных вершин.
Ударный кулак 336-го корпуса!
Они стремительно входили в город со всех направлений.
— Живее, живее!
— Черт возьми, держите строй! Огневая группа в центре!
Все ожидали ожесточенного сражения, но, к общему удивлению, Сан-Диего не оказал никакого организованного сопротивления.
Лишь редкие, разрозненные выстрелы…
Командир дивизии Теодор Айк в недоумении огляделся по сторонам:
— И где они? Где американские войска?
— Возможно… уже сбежали, — начальник штаба лишь развел руками.
— Передайте командующему корпусом: подразделения приступают к захвату телецентра, господствующих высот и мэрии.
— Есть!
Теодор Айк снял фуражку и потер лысину:
— Слишком уж шустро они дали деру.
Даже индийская армия так не бегала. До корейцев им, конечно, еще далеко, но результат впечатляющий.
Минут через пять вернулся начальник штаба, его глаза азартно блестели:
— Генерал! Отряд американцев зажат в сафари-парке Сан-Диего. Их там около четырехсот человек. Штаб корпуса приказывает немедленно ликвидировать их, после чего продолжить движение на юг к Оушенсайду, преследуя отступающих.
— В зоопарке?
— Пусть 3-й полк Ланмердинга займется ими. Остальным – ускоренным маршем на юг.
…