Глава 574: Североамериканская версия «Пленения императора ради власти над князьями»!
Граница США и Иллинойсской Республики.
Час двадцать ночи.
Тишина стояла пугающая. Лишь крики каких-то странных птиц в зарослях заставляли сердце сжиматься от безотчетного страха.
Новоиспеченный начальник Управления внутренней безопасности Антонио курил, огонек его сигареты мерцал во тьме. Не успел он докурить и до половины, как достал из кармана вторую и прикурил от окурка.
— Кури поменьше, от табака импотенция бывает, — Брамо, зевая, выбрался из машины, едва разлепляя веки.
Антонио вежливо, но сухо усмехнулся и послушно заложил сигарету за ухо. Брамо взглянул на часы и нахмурился:
— Со временем не напутали?
— Из центра передали, что сегодня. Не должны ошибиться.
Антонио перевели прямиком из Мексики. Местная верхушка Иллинойса хоть и выказывала Брамо «уважение», всем было ясно: это всего лишь «инвестиция», и по сути они не были одной командой.
Пришлось звать на помощь зятя.
Тот обеспечил его штатом профессионалов под ключ!
Даже беспокоиться не надо. Как говорится – за широкой спиной и казна полна.
— Едут! Едут!
В этот момент подбежал солдат в форме. Едва он договорил, как вдали вспыхнул свет фар.
— Пошли! Пошли!
Глаза Брамо азартно блеснули, и он зашагал навстречу.
По шоссе катились три машины: два черных седана зажали между собой карету скорой помощи.
Брамо подошел, откашлялся и поправил одежду, словно фанатик перед встречей с кумиром.
Дверь скорой распахнулась, и на свет под руку с женой вышел Картер. Брамо тут же подскочил, чтобы помочь, и слегка поклонился:
— Господин.
Глядя на Картера, на ум невольно приходило слово: закат.
Казалось, жизненные силы окончательно покинули его…
— Спасибо тебе, — Картер едва приподнял веки и, собрав остатки воли, похлопал его по руке. Его губы тронула вымученная улыбка:
— Мы ведь давно не виделись? Лет десять прошло?
У Брамо защипало в носу, и слезы, словно прорвав плотину, хлынули из глаз.
— Эти вашингтонские выродки… Пусть их гром разразит! Как они могли так с вами поступить? Сволочи, какие же сволочи!
— Господин!
— Не беспокойтесь, я обязательно добьюсь справедливости для вас!
Брамо кричал с таким «искренним чувством», что стоявший позади Антонио аж покраснел. «Орать-то ори, но зачем же так нагло врать? Прямо неловко как-то за него».
Можно подумать, Брамо такой уж святоша. Он вытащил Картера из Вашингтона только ради его громкого имени.
По Конституции Картер всё еще был легитимен!
Брамо явно заматерел: слезы по команде, эмоции через край.
Антонио лишь вздохнул про себя: «Ну и актеры вокруг».
Они проговорили долго, пока Брамо не заметил, что Картер смертельно устал. Тогда он замолчал и ласково произнес:
— Здесь вы как дома. Поверьте, пока я жив, никто не посмеет причинить вам вред.
Картер с улыбкой кивнул.
Отказавшись пересесть в другую машину, он вернулся в скорую, снова надел кислородную маску и невидящим взором уставился в потолок. Его иссохшая грудь часто и тяжело вздымалась.
Едва слышно он прошептал так, что только сам мог себя услышать:
— Вырос… Совсем вырос…
— Что ты сказал, Джимми? — Розалин склонила голову.
Колонна под охраной войск двинулась в сторону Спрингфилда. От авиации отказались – американские и русские войска палили по гражданским бортам без разбора…
Даже обычный Гриф в небе мог поймать ракету.
25 мая 1993 года.
Мэрия Спрингфилда.
Иллинойсская Республика созвала пресс-конференцию. Журналисты полагали, что это будет обычный брифинг.
В лучшем случае – очередная порция ругани в адрес Пентагона и Белого дома.
Но когда все уже начали зевать, Брамо выкатил инвалидное кресло, в котором сидел… сам Картер!
— А?! Что?! Ого!
Сон как рукой сняло.
Все повскакивали с мест, не веря своим глазам.
Исчезнувший Картер внезапно объявился в Иллинойсской Республике?
Репортеры уже почуяли в воздухе запах сенсации мирового масштаба.
— Господа, прошу тишины. Господин Картер хочет сделать заявление, — Брамо легонько постучал по микрофону.
Призывать к тишине и не требовалось – все впились взглядами в старика. Клянусь, в школе они так усердно не учились!
И даже на свиданиях не проявляли столько терпения.
Тяжелое дыхание Картера, усиленное микрофонами, разносилось по залу. В его затуманенных глазах постепенно разгорался огонь. Он глубоко вздохнул.
— Я, как законно избранный президент Соединенных Штатов Америки в соответствии с Конституцией, с чувством величайшей тревоги обращаюсь к вам с протестом.
— Настоящим заявляю: в данный момент совершается заговор против американской демократии, свободы и суверенитета. Я был незаконно лишен свободы в Национальном военно-медицинском центре имени Уолтера Рида, а Пентагон, спланировавший это, пытается уничтожить основы нашего государства, попирая Конституцию, закон и разжигая насилие.
— Это беспрецедентный государственный переворот.
— Те, кто удерживал меня, стремились парализовать легитимное руководство страной, отрезав меня от народа, армии и правительства. Их цель – не я лично, а воля всех граждан Америки. Ваши голоса, ваши права, ваше стремление к свободной жизни растаптываются кучкой людей с помощью насилия и лжи. Если их заговор увенчается успехом, маяк американской демократии погаснет, а тираны всего мира будут ликовать.
— Я призываю всех граждан сохранять ясность ума и мужество:
— Отвергайте любые незаконные приказы.
— Конституция – наш высший закон. Любые так называемые «чрезвычайные меры», не санкционированные мною лично, являются антиконституционными.
— Требую, чтобы все штаты немедленно начали сопротивление!!
— Именем президента я объявляю Пентагон, Белый дом и Конгресс изменниками!
— Республику Техас и Иллинойсскую Республику я признаю законными и легитимными организациями сопротивления.
На этом месте голос Картера дрогнул, губы затряслись. Он снова вздохнул, в его глазах стояли слезы.
Он понимал, что делает. Отныне в истории США – нет, всего мира – о нем будут спорить вечно. Истинный маяк погас, рассыпавшись в прах…
— Я также обращаюсь к мировому сообществу!
— Призываю Совет Безопасности ООН задействовать Главу VII Устава ООН, признав происходящее угрозой глобальной безопасности. Призываю союзников по НАТО начать консультации по коллективной обороне в соответствии со статьей 5 Североатлантического договора.
— Соотечественники, дух 1776 года не склонился перед тиранией, в 1865-м – перед расколом, в 1941-м – перед страхом. Не склонимся мы и сегодня. Каким бы путем это послание ни дошло до вас, верьте:
— Из многих – единое, да пребудет свобода вечно!!
Выкрикнув последние слова из последних сил, Картер бессильно откинулся в кресле. Жизнь словно покинула его тело.
Брамо медленно покатил кресло прочь со сцены.
Сзади не смолкали щелчки затворов…
Прямая спина Брамо и сгорбленный, полный одиночества силуэт Картера казались воплощением двух разных эпох.
— Всё-таки настало время молодых, — пробормотал кто-то, и от этих слов повеяло тоской.
Впрочем, эта мимолетная грусть была лишь штрихом. Кого волнуют чувства стариков?
Толпа жаждала праздника, уже предвкушая, как с неба посыпаются купюры.
…
— Внеочередной выпуск! Свежие новости! Президент Картер признал легитимность Республики Техас и Иллинойсской Республики! Призыв ко всем штатам восстать против опухоли Пентагона!
Мальчишка-газетчик, размахивая газетой, надрывался на центральном перекрестке Мехико. В конце он неизменно добавлял:
— Газеты раздаются бесплатно!
— Мне одну!
— Эй, малец, сюда, дай газету!
Толпа хлынула на него, словно приливная волна. Тех, кто стоял впереди, едва не втаптывали в асфальт.
— Не толкайся! Не видишь – здесь люди!
— Ой, блин! Какая сволочь меня за задницу лапает?!
Полицейские неподалеку тут же затрезвонили в свистки. Отряд стражей порядка бросился разнимать толпу – если это не остановить, дело кончится бедой.
Газетчик был ни жив ни мертв от страха. Когда полиция вытащила его, на лице паренька красовался чей-то след от пощечины.
— А-а-а! — он разрыдался, вцепившись в ногу полицейского.
Тот лишь криво усмехнулся. Бесплатный сыр… всегда так манит людей.
И это было лишь каплей в море – по всему Мехико творилось то же самое. Люди рвали газеты друг у друга из рук, лишь бы прочитать заветные строки.
На время бумага стала дороже золота.
В Национальном дворце даже вечно занятые сотрудники позволяли себе остановиться и обменяться парой слов. Каждый разговор начинался одинаково:
— Ты слышал? Картер объявил Пентагон изменниками!
— Слышал, конечно! Я всегда знал, что на янки нельзя полагаться.
В стенах дворца царила атмосфера праздника.
Они и сами не заметили, как США стали для них той самой глыбой, что давила на плечи. Теперь глыба дала трещину, и все почувствовали небывалое облегчение.
Виктор стоял у окна с сигаретой. Рядом с ним Касаре, не скрывая восторга, тараторил:
— Босс, вы бы видели, что на улицах творится! Все ликуют! Америка наконец-то развалится, как СССР!
— Северная Америка принадлежит Мексике!
Виктор выпустил дым через ноздри и, нахмурившись, открыл окно, чтобы стряхнуть пепел наружу.
Улыбка Касаре медленно погасла:
— Босс?
— Всё не так.
Виктор покачал головой и обернулся к своему верному соратнику:
— Слабость капитализма очевидна. Из-за одной ошибки они начнут винить друг друга, а в нужный момент без раздумий скормят союзника, лишь бы спасти свои прибыли. Но нельзя отрицать, что именно эта жажда наживы делает их непохожими на СССР. Когда тот распался, каждый просто пошел своим путем. Но когда развалится Америка, погибнет множество мелких и средних предприятий. А их доли рынка станут главной целью для грызни крупных акул.
— Ради одного доллара они перейдут от торговых войн к настоящим сражениям.
— В конце концов, когда капитал вступает в сговор с насилием, мир окрашивается в черный цвет.
Слова эти звучали философски.
Но Касаре был не глуп и всё понял: если капитал возьмет под контроль насилие, насилие станет его цепным псом, а сам капитал окончательно сорвется с цепи!
При разделении трех ветвей власти магнаты были вынуждены договариваться и делить пирог в рамках закона. А теперь…
Картер лишил Вашингтон легитимности. Теперь промышленники и крупные фермеры наверняка начнут рвать друг другу глотки за свои активы.
Быть может…
Мир вернется в эпоху рабовладения?
Конечно, нынче темнокожий парень стоит явно больше доллара.
— Пятьдесят один округ, пятьдесят одна вооруженная группировка, пятьдесят один независимый режим… Все они будут резать друг друга на десяти миллионах квадратных миль. Кто выйдет победителем – бог весть.
— С нашей поддержкой у Техаса и Иллинойса проблем не будет, — уверенно заявил Касаре.
Виктор постучал пальцами по столу и пододвинул к нему папку с документами. Касаре в недоумении взял её и начал внимательно читать.
Его глаза округлились.
— Франция, Британия, Италия и другие европейские державы вовсю контактируют с правительствами многих штатов. Даже Германия зашевелилась, мечтая сбросить оковы. Вторые роли вроде Испании, Португалии и Нидерландов тоже ищут свой шанс.
— Не только Европа – некоторые африканские страны уже сколотили альянсы. Они понимают, что поодиночке они никто, поэтому решили сообща поддержать какой-нибудь один штат, чтобы отхватить кусок пирога в американской гражданской войне.
— Если бы пингвины и полярные медведи умели говорить, они бы тоже поддержали независимость Гренландии.
— Рухнувший Союз досыта накормил весь криминальный мир, банды до сих пор процветают на советском оружии. А теперь падает Америка – кто же не захочет урвать свою долю?
Касаре был поражен этим анализом:
— Значит, нам нужно ударить первыми, чтобы получить самый большой кусок?
— Наших солдат в Калифорнии атаковали, они открыли огонь и убили кучу народу. Мне звонил губернатор Эгуптос Руис. Он оправдывался, просил проявить сдержанность, чтобы не нагнетать ситуацию. Знаешь, что я услышал в его голосе?
— Слабость и готовность к уступкам. Таких людей проще всего давить…
Виктор внезапно швырнул окурок на пол и с силой раздавил его подошвой:
— Я решил. Мы забираем Калифорнию. Она станет тридцать первым штатом Мексики после Белиза (Северную и Южную Калифорнию мы объединим).
— Ключевой выход к океану для США будет в наших руках!
Он сжал руку в кулак. Касаре замер, его дыхание сбилось:
— Когда начинаем?
— Это пока план, его нужно тщательно проработать. Я назову эту операцию…
— «Гегемон Виктор»!
…