Глава 572: «Дух слаб… Что ж, прыгай в окно!»
Улицы Вашингтона.
Май в этом году выдался… промозглым. Холод пробирал до костей.
Город выглядел опустошенным.
На светофорах силуэты человечков двигались как-то дергано, словно под кайфом. В этот момент из щели ливневой канализации вылезла крыса. Она шаталась, а из угла ее пасти торчала… игла от шприца.
Зверь двигался…
Медленно!
Кто видел наркоманов в ломке, знает эту их характерную походку «в три погибели» – вот и крыса выглядела точно так же.
Вашингтон превратился в столицу дурмана.
Только что прошел дождь, и в воздухе висел тяжелый, тошнотворный запах «травки».
Просто с души воротит.
Директор ЦРУ Мелия Крус шла стремительной, решительной походкой. Свернув за угол, она едва не наступила на лежащего бездомного и вздрогнула от неожиданности. Придя в себя, она негромко выругалась.
Машина сломалась, и ей пришлось идти пешком.
— Леди, не желаете газету?
У обочины примостился киоск. Заметив прохожую, скучающий хозяин оживился и протянул руку.
Видя, что Мелия не намерена останавливаться, он поспешно добавил:
— Свежий выпуск! Пишут, что президент Картер тайно встречался с Полом Стюартом и Брамо из Иллинойса. Он передал им две рубашки с тайным посланием: молил спасти Америку, пока его не погубили заговорщики в Пентагоне и Белом доме!
Мелия Крус резко обернулась и рявкнула:
— Чушь собачья!
Она зыркнула на него, как разъяренная пантера, так что бедолага-киоскер невольно отшатнулся.
Но, оправившись, он недовольно буркнул в ответ:
— Чего вы на меня орете? Не я же это выдумал – в газете черным по белому написано. И вообще, я лично считаю, что дыма без огня не бывает. С чего бы это Картеру месяцами не показываться на людях? И почему Техас с Иллинойсом так внезапно откололись?
Эти слова заставили Мелию замолчать.
За всё время службы в ЦРУ она не видела ничего подобного.
Она была в полном замешательстве.
Киоскер, видя, что оппонентка сникла, победно хмыкнул и похлопал по стопке газет:
— Купите экземпляр, там еще много всяких секретов…
Мелия взглянула на заголовок и коротко кивнула.
— Давай одну.
— Пять долларов.
Она вскинула брови, но торговец лишь развел руками.
Директор ЦРУ прекрасно понимала, что этот тип внаглую завышает цену, но швырнула купюру, выхватила газету и, бросив на ходу проклятие, пошла дальше.
Она взглянула на название.
«Дейли Миррор».
Солидное издание!
Пусть они специализируются на сплетнях и скандалах, но авторитета им не занимать.
Развернув газету, Мелия действительно увидела на первой полосе то, о чем говорил киоскер.
Описано всё было до мельчайших подробностей.
Когда именно Картер виделся с ними, где это произошло, что именно он сказал и как все трое рыдали, обнявшись.
В тексте значилось: «Трое мужей, сойдясь вместе, оплакивали позор Америки. Брамо, выхватив кинжал, полоснул себя по ладони и начертал кровью крест на лице, поклявшись истребить Нормана Шварцкопфа и его приспешников, дабы вернуть чистоту американской политике!»
«Семья Рамсфелд поколениями служила стране, десятки моих предков отдали жизни за нее, и я, Брамо, скорее умру, чем пойду на сделку с совестью!»
Далее газета сообщала, что Картер и Пол были потрясены этим зрелищем до глубины души. Президент сжал руку Брамо, называя его «опорой Америки» и «гордостью нации».
Пол Константин Стюарт тут же признал свое ничтожество перед лицом такого величия.
У Мелии Крус задергался глаз. Это что, любовный роман?!
Откуда такая детализация? Автор что, сам был тем самым кинжалом?
Весь текст был направлен на то, чтобы возвести Брамо в ранг святого мученика.
И хотя всё это выглядело нелепо, Мелии было не до смеха. Она чуяла: грядет нечто масштабное.
Она-то видела ложь, будучи шефом ЦРУ, но она также знала, что толпа не ищет правды.
Толпе нужно… зрелище.
Почему общественным мнением так легко манипулировать? Да потому что у людей нет привычки думать самостоятельно!
Им нравится нестись в общем потоке безумия. Стоит тебе проявить здравомыслие – и тебя объявят выскочкой. В такой среде народная воля становится игрушкой в чужих руках.
Один дурак – это просто дурак, но тридцать дураков, собравшихся вместе…
Это уже «Космический флот Гамбии».
Она поспешно поймала такси и нырнула на заднее сиденье:
— В Пентагон.
В зеркале заднего вида отразились глаза водителя – обычные, ничем не примечательные:
— Разумеется, госпожа Мелия.
Директор ЦРУ замерла. В следующую секунду она побледнела и рванула ручку двери, но та была заблокирована.
Машина сорвалась с места.
— Не нервничайте, я не причиню вам вреда, — водитель спокойно следил за дорогой.
— Кто ты такой?!
Мелия вжалась в сиденье, глядя на него с подозрением и страхом.
— Я работаю на мексиканскую Службу новостей. Кстати, в ЦРУ нас любят называть «репортерами».
— Наш начальник, Аугустин Пшевучиль, передавал, что ему это прозвище по душе. Так что спасибо.
У Мелии Крус задрожало веко, губы беззвучно шевелились. На душе было скверно.
«Репортеры» – это их внутреннее кодовое название для мексиканской Службы новостей.
Общую разведку Мексики они звали «Зеркалом».
Агентов внутренней безопасности – «Мулами», имея в виду скотину, которая таскает поклажу для Виктора.
То, что чужак знает эти клички, доказывало одно.
ЦРУ продырявлено насквозь.
— Это предупреждение? Или просто хвастовство? — Прохрипела она. Горло пересохло от страха.
— Не бойтесь. Если бы мы хотели вашей смерти, вы бы исчезли еще утром, — ровным тоном произнес водитель. — Мы просто считаем вас умной женщиной. Зачем вам идти на дно вместе с этим дырявым корытом под названием США?
Мелия опешила:
— Ты пришел… меня подкупить?!
В глубине души она испытала странное облегчение – по крайней мере, убивать ее не собирались.
Думаете, она не боится смерти? Когда дверь не открылась, она едва не лишилась чувств.
— Подкуп – это слишком примитивно. В азиатской культуре говорят: мудрая птица выбирает дерево покрепче, а достойный вассал ищет мудрого господина, дабы реализовать свои амбиции. Наш фюрер ценит ваш талант.
Столь витиеватая фраза заставила Мелию умолкнуть.
— А если я откажусь? Ты… убьешь меня?
Водитель снова глянул в зеркало. Он кожей чувствовал ее напряжение.
— Зачем же?
— Мы легальная груп… организация.
Мелия поджала губы. Ей послышалось, или он хотел сказать «группировка»?
Минут пять они ехали в молчании. Когда машина затормозила, мышцы Мелии снова напряглись:
— Что теперь?
— Пентагон прямо по курсу. Дальше проезд закрыт.
— Ах… да, спасибо. Я… я пойду?
Она выглядела почти трогательно в своей растерянности. Водитель едва сдержал смешок, щелкнув замком.
— Постойте.
Он обернулся и протянул визитку:
— Будет нужда – звоните. Но скажу прямо: в Мексике теплых мест на всех не хватит. Если другие высокопоставленные чины ЦРУ начнут перебегать раньше вас, то, когда вы наконец решитесь, приличных вакансий может и не остаться.
Чего?! ЦРУ что, собралось переезжать в Мехико в полном составе?
Выйдя из машины, Мелия смотрела вслед уезжающему такси. Стоило ей крикнуть – и патрульные тут же скрутили бы водителя.
Но что потом?
Она была в смятении. Личный интерес брал свое – слова водителя посеяли в ней зерно тревоги.
Она директор ЦРУ, и она поставила на Нормана Шварцкопфа, окончательно рассорившись с Конгрессом. Если Пентагон падет, что ее ждет?
— Эх…
Тяжело вздохнув, она сунула визитку в карман, но, подумав, перепрятала ее поглубже под ремень джинсов.
Мало ли, вдруг обыщут.
Она направилась к зданию Пентагона, проходя многочисленные кордоны и досмотры.
Нынешний министр обороны Шварцкопф пребывал в состоянии крайней паранойи. С тех пор как Республика Техас объявила его в розыск, он шарахался от каждой тени.
Поговаривали…
Что под мундиром он носит два бронежилета разом.
В сопровождении караула она подошла к кабинету. Еще из-за двери доносился яростный рев министра:
— Картер! Картер! Я хочу его головы!!
— Почему этот старый хрыч мне не верит? Почему не хочет выйти и подтвердить мои полномочия!
В его голосе слышались нотки безумия и отчаяния человека, которому уже нечего терять.
Мелия Крус почувствовала мимолетный укол разочарования.
Орешь-то ты чего…
При чем тут Картер?
Неужели он всерьез воспринял ту чушь из газет?
— Господин министр читал утреннюю прессу? — Спросила она дежурного офицера.
Тот кивнул:
— Газеты приносят в кабинет каждое утро.
Мелия вздохнула и покачала головой. Подумав, она сказала:
— Министр сегодня не в духе, я зайду позже.
И, под удивленным взглядом солдата, она развернулась и ушла.
Теперь она видела отчетливо…
У этого корабля нет будущего.
Стоило ей уйти, как дверь кабинета распахнулась. Изможденный заместитель министра обороны Калвин Уоллер вышел в коридор. Ему едва удалось сдержать Шварцкопфа – тот в приступе ярости едва не бросился с пистолетом к Картеру, чтобы вытрясти из него признание, давал ли он «тайные указы» Брамо и Полу.
Уоллер битый час объяснял ему, что это просто сплетни.
Но Шварцкопф стоял на своем:
— Дыма без огня не бывает! Почему не сплетничают о других? Почему именно о нем?!
Калвин Уоллер чувствовал себя выжатым как лимон.
Черная полоса какая-то!
Заметив караульного, он спросил:
— А ты чего здесь?
— Директор Мелия Крус хотела видеть министра, но ушла, — отрапортовал тот. — Как раз когда министр изволил гневаться.
Уоллер нахмурился:
— Ясно. Свободен.
Он тут же набрал номер Мелии. Та ответила почти сразу.
— Алё!
— Мелия, мне сказали, ты заходила. Почему не зашла? Ах, дела… Понимаю. Ладно, не буду отвлекать. Если что – на связи.
Положив трубку, Уоллер помрачнел.
Мелия Крус что-то скрывает!
Интуиция не подводила его никогда – именно так он чувствовал себя, когда узнал, что жена ему изменяет.
Знакомое чувство.
Он оглянулся на дверь кабинета министра. Хотелось войти и предупредить его, но, зная характер шефа, он побоялся, что тот просто сорвется на Мелию, и всё станет еще хуже.
Решил подождать.
— Голова раскалывается, — пробормотал он, спускаясь по лестнице.
На повороте он едва не сшиб вбегающего вверх секретаря.
— Ты чего несешься? Глаза разуй, чуть с ног меня не сбил.
Секретарь, молодой парень в очках, задыхался:
— Из Национального военного медицинского центра… звонили. Господин… господин Картер.
Заместитель министра Уоллер побелел. Он схватил парня за плечи и начал трясти.
Неужели старик опять «умер»?
Бедный секретарь едва не лишился завтрака:
— Президент Картер исчез! В туалете на нижнем этаже обнаружены следы подкопа!
— Проклятье!
— Пропал? Живой человек просто взял и испарился? Куда мог деться этот немощный старик?
— Искать! Всем подразделениям – искать! Землю ройте, но найдите его!
Уоллер орал так, что брызги слюны летели в лицо секретарю.
Перепуганный юноша, глядя в эту разинутую пасть, готовую его сожрать, чуть не разрыдался. Очки запотели от ужаса.
— Есть, сэр! Слушаюсь!
И он припустил прочь со всех ног.
— Дело принимает скверный оборот!
…
— Ныне столица лишь недавно усмирена, воины сильны, а мужи ученые преданы. Если двинуть рати на запад, принять государя в Еду, дабы от его имени повелевать князьями, копить силы и карать непокорных – кто устоит пред нами?
Виктор сидел в саду Национального дворца с книгой «Стратегии Сражающихся царств» в руках и декламировал с невероятным чувством.
Касаре стоял рядом с совершенно ошалелым видом. Он не понял ни слова, но это не помешало ему восторженно захлопать:
— Шеф, у вас потрясающее произношение! Думаю, даже профессора-лингвисты позавидовали бы.
— Где вы только успели выучить китайский?
Виктор покосился на него:
— Я много чего умею. В свободное время не только баб по койкам таскай, а читай побольше, газеты просматривай, меньше ешь дряни и спи подольше!
…?? — Касаре лишь хлопал глазами, не понимая, к чему это сказано.
— Вся прелесть истории в том, что всё, происходящее сейчас, уже случалось в прошлом. Нужно лишь уметь искать.
Виктор поднялся и протянул ему книгу:
— Почитай на досуге. Есть перевод на испанский, а скоро я прикажу перевести ее и на язык аяпанеко. Пусть каждый сотрудник ознакомится.
Касаре втайне вздохнул. Шеф повадился советовать всем книги, причем одну заумнее другой.
Он пролистал пару страниц – от одного вида иероглифов голова пошла кругом.
Вдруг послышались шаги. Обернувшись, они увидели бегущего к ним секретаря Мартина. Лицо его было крайне серьезным.
— Господин фюрер, началось.
— Что началось? Говори яснее.
— Сальвадор и Гондурас снова вцепились друг другу в глотки.
— Подразделение сальвадорцев под предлогом антитеррористической операции внезапно атаковало пограничников Гондураса.
Виктор воспринял весть на редкость спокойно, словно ожидал чего-то подобного.
— Война…
— Она расползается повсюду!
…