Глава 429: «Сэр, я покажу дорогу!»
На следующий день.
С приходом октября ветер стал заметно холоднее.
Отряд из шести бойцов правительственных войск в осеннем обмундировании патрулировал границу штата Идальго. Отсюда был виден Тулансинго – город с суровым нравом, центр римско-католической архиепархии.
В «Age of Empires III» были тулансингские кирасиры – их образ черпали именно отсюда.
Но по-настоящему город славился… жестким реслингом. Здесь он процветал как часть игорного бизнеса: бой до смерти, на который ежегодно приезжали ставить янки.
Разумеется, такие забавы были популярны по всей Мексике, но Виктор, придя к власти, наложил на них строгий запрет и начал беспощадную борьбу. Жизнь обычного человека тоже имеет ценность. Хочешь драться – иди в легальный спорт, а если прославишься, сможешь выступить на Олимпиаде 1992 года в Испании.
— Сэр! Сэр! — Донесся приглушенный крик со стороны заградительной сетки.
Лейтенант, возглавлявший патруль, резко обернулся и увидел здоровяка, который с поднятыми руками выбирался из-за деревьев. Солдаты тут же взяли его на мушку.
— Не стреляйте, сэр! Мы пришли сдаваться!
— Мы с погранпоста штата Идальго. Хотим примкнуть к правительственным войскам. Я покажу дорогу, я всё покажу!
Здоровяк оказался тем самым солдатом, который вчера громче всех возмущался в караулке.
Протрезвев утром, он поначалу струхнул, но, вспомнив, что семья дома пухнет с голоду, решил идти до конца.
— Руки за голову, чтобы я их видел! — Скомандовал лейтенант. — Ты – ко мне.
Он кивнул младшему сержанту, тот достал из сумки кусачки и проделал дыру в сетке, жестом велев перебежчику пролезать.
— Имя?
— Франсиско, сэр.
Имя было настолько распространенным, что встретить его можно было на каждом шагу, как какого-нибудь Ивана или Марию.
— Мои товарищи уже вернулись в поселок Равенна. В девять утра! Они сказали, что в девять прикончат мэра. — Здоровяк ткнул пальцем в свои поношенные часы. — Я пришел просить поддержки, мы надеемся, что вы ударите по ним.
Лейтенант нахмурился, не зная, верить или нет:
— Пошли со мной. Я доложу наверх. Надеюсь, ты не врешь, иначе… хм!
— Клянусь, сэр! Если я лгу, пусть в День мёртвых никто не придет на мою могилу! — Горячо воскликнул Франсиско.
Лицо лейтенанта смягчилось. Для мексиканца это была серьезная клятва – всё равно что древний воин, клянущийся жизнью матери.
Информация об «инциденте с дезертирами с юга» немедленно ушла в «Барокко» – здание министерства обороны на холме Тепейяк.
Кеннеди только что сменил пост командующего сухопутными войсками на кресло министра обороны, а бывший заместитель начальника штаба Эрих Людендорф стал начальником сухопутных войск.
Все эти перестановки завершились буквально на днях.
Средний возраст высшего командования составлял тридцать два года с небольшим! Пожалуй, это была самая молодая военная верхушка в мире. Виктор наглядно демонстрировал: идите за мной, и власть с богатством будут вашими.
— В штаб данные передали? — Спросил Кеннеди.
— Так точно, копия направлена, — ответила секретарша.
Кеннеди кивнул и набрал номер Горацио Герберта Китченера:
— Слушаю. Что штаб думает по поводу этой ситуации?
Начальник штаба на другом конце провода был как всегда невозмутим:
— Если слова перебежчика о мятеже в Равенне подтвердятся, то, захватив этот пункт, мы получим ключ к штату Идальго, а затем сможем развить успех на Тласкалу, Морелос и Пуэблу.
— Если мы возьмем Идальго, то, согласно планам экономического совета, этот штат войдет в новую экономическую зону Мехико. Генерал хочет расширить границы столичного штата, превратив его в один из самых процветающих и густонаселенных регионов мира.
— И каково твое предложение? — Приподнял бровь Кеннеди.
— Предлагаю нанести удар сразу по трем направлениям и молниеносно захватить Идальго, Тласкалу и Морелос!
Кеннеди потер виски:
— Это слишком внезапно. В планах на этот год крупных операций не значилось.
— Мехико находится слишком близко к границе, — возразил Китченер. — Нам нужен буферный пояс для столицы. К тому же у нас есть три причины для гарантированной победы.
Он начал загибать пальцы:
— Первое: генерал щедро наградил войска, боевой дух на пике, солдаты рвутся в бой. Второе: США прекратили поддержку Южного правительства, это удар по их морали, и преимущество теперь на нашей стороне. Третье: судя по перебежчикам, дух вражеских солдат полностью разложен, они грезят о севере. Внезапная атака не встретит организованного сопротивления.
— Исходя из этого – победа неизбежна!
— Преимущество на нашей стороне!
Кеннеди задумался. Став большим военачальником, он изучил множество исторических примеров, и одним из самых ярких случаев влияния морального духа была война между Китаем и Индией.
Индия тогда только что вышла победителем в конфликте с Португалией за Гоа, чувствовала себя на коне и претендовала на лидерство в «третьем мире». А потом случилась война с Китаем. Один британский журналист тогда метко заметил: «За исключением миграции антилоп в Восточной Африке, я никогда не видел, чтобы млекопитающие бегали стадами так быстро…»
Боевой дух был на нуле!
Кеннеди признал правоту Китченера и решительно кивнул:
— Ладно. Через десять минут жду тебя в кабинете генерала.
— Буду.
Кеннеди захватил документы и бросил секретарше:
— Подготовьте вертолет.
Та пулей вылетела из приемной. Когда министр обороны поднялся на крышу, винты Ми-8 уже набирали обороты. Он пригнулся, нырнул в кабину, и спустя сорок минут полета, которые на машине заняли бы вечность, вертолет приземлился на крыше Национального дворца.
Сдерживая легкую тошноту, Кеннеди сошел на землю, где его уже ждал конвой.
— Мне нужно видеть генерала.
— Прошу за мной.
Когда он вошел в кабинет, начальник штаба Китченер уже был там. Виктор поднял голову:
— Пришел? Садись.
Кеннеди кивнул коллеге и опустился в кресло, наблюдая за тем, как генерал просматривает бумаги.
Виктор задумчиво забарабанил пальцами по столу, прикрыв глаза.
— Как думаете, Пятого армейского корпуса и танкового корпуса хватит?
Кеннеди и Китченер переглянулись. Это же почти девяносто тысяч человек! По плану в танковом корпусе должно быть восемьсот двадцать танков и семьсот вспомогательных машин, но пока он не был полностью укомплектован – всего сто семьдесят танков и около двухсот бронемашин. Против сверхдержав маловато, но для разгрома Южного альянса – более чем. Сама идея «бронированного катка», когда тысячи машин движутся на юг, внушала трепет.
Неужели генерал решил быть таким «сдержанным»?
— Вполне достаточно, — быстро ответил Кеннеди.
— Лев не жалеет сил, охотясь на кролика. Подключите авиацию. Мы должны занять три штата до того, как наркокартели успеют опомниться.
Виктор и сам был воодушевлен. Если поглотить Тласкалу, Морелос и Пуэблу, стереть их границы и включить в состав штата Мехико, население столичного региона превысит тридцать шесть миллионов человек! С таким ресурсом экономический пожар разгорится с невероятной силой.
Война – это тоже экономика.
— Есть! — Кеннеди и Китченер вскочили и отдали честь.
Приказ с подписью Виктора немедленно улетел в штаб Пятого корпуса. Гудериан, получив распоряжение, тут же начал стягивать силы. Два батальона Гвардейского полка Пятого корпуса первыми пересекли границу штата Идальго!
Командир полка полковник Гарольд Александр лично возглавил колонну.
Армейские грузовики на полном ходу снесли пограничные заграждения…
Когда часовые на постах выскочили и начали что-то кричать, тяжелые пулеметы на «Хаммерах» заговорили первыми, превращая их в кровавое месиво. Кто-то успел забиться в будку и схватить трубку:
— Правительственные войска прорвались!!
Колонна неслась к поселку Равенна.
В это время в самом поселке…
Коротышка-часовой с шестью товарищами, вернувшись якобы на отдых, направился не в казарму, а к зданию местной администрации.
Это было небольшое двухэтажное строение.
— Тарань! — Заорал коротышка, выжимая газ до упора. — Держитесь!
В кузове пикапа сидели солдаты. Услышав команду, они вцепились во всё, что могли.
Из здания как раз выходил седовласый мужчина средних лет с портфелем в руках. Это был заместитель мэра и по совместительству мелкий функционер Картеля Залива. Несмотря на белую рубашку и очки, всё его тело под одеждой было покрыто татуировками. Наркоторговцы пустили корни во все органы власти…
Коротышка увидел его и еще сильнее нажал на педаль. Заместитель мэра обернулся на шум, но не успел даже вскрикнуть – капот пикапа впечатал его в дверной проем.
Машина продолжала толкать его вперед, круша стекло, мебель и стены.
С оглушительным грохотом пикап наконец замер. Оглушенный коротышка мотнул головой и открыл глаза: прямо перед ним заместитель мэра был расплющен об стену. От тела мало что осталось… полголовы просто снесло, мозги вперемешку с кровью забрызгали всё вокруг. Тошнотворный запах ударил в нос.
Коротышка схватил винтовку с пассажирского сиденья, ударом ноги вышиб помятую дверь, взобрался на крышу машины и открыл огонь по выбежавшим на шум сотрудникам администрации.
Крики ужаса и треск выстрелов заполнили холл.
Солдаты спрыгнули из кузова.
— Я за мэром! Остальные – забаррикадировать входы!
Коротышка спрыгнул на пол, ловким движением сменил магазин и рванул к кабинету мэра. Выбив дверь, он увидел лысеющего чиновника, который в ужасе вскинул руки:
— Не убивайте! Пожалуйста!
— Тьфу! Мы поднимаем восстание, мразь!
Очередь прошила мэра насквозь. Коротышка, не сдержавшись, всадил в него еще с десяток пуль.
— Слим, полиция едет! — Крикнул кто-то снаружи.
— Чего дрейфите? Подпускайте ближе и бейте наверняка. Не тратьте патроны впустую. Продержимся до прихода правительственных войск – и победа за нами.
Один из бойцов замялся:
— А если люди Виктора не придут?
— Не придут? Значит, сдохнем. Заберем с собой побольше этих тварей. Знаешь, сколько они у нас украли? Ты посмотри на эту пепельницу – она же из золота! Суки… у меня уже внутри всё кипит. Если не прикончим их, я сам от злости лопну.
— Всё равно подыхать с голоду, так хоть с пользой!
Слова были грубыми, но честными. Цены на хлеб росли, торговые гильдии, подконтрольные картелям, взвинтили цены на маис и рис. Солдаты за месяц службы не могли заработать даже на сытный обед, а их еще и налогами обкладывали…
Налог на детей – если больше двух, за третьего плати. Налог на холостяков – не женился к восемнадцати, гони монету.
Южные картели, придя к власти, напридумывали столько поборов, что люди стали жить хуже собак. Повсюду толпы бездомных…
Что эти наркоторговцы понимают в управлении страной?
Начальник местной полиции прибыл к зданию и, увидев раскуроченные двери и трупы, вздрогнул. Он тут же спрятался за машину:
— В атаку! Убейте этих бандитов! За каждого убитого – премия две тысячи долларов.
Деньги творят чудеса. Полицейские (а по сути те же бандиты) с пистолетами наперевес начали осторожно приближаться. Пройдя метров десять и не услышав выстрелов, они осмелели и выпрямились. В этот момент солдаты, затаившиеся у окон, открыли огонь.
Укрыться было негде. Полицейские падали как мишени в тире…
— Придурки! Бестолочи! — Орал шеф полиции. — Бегите в участок за гранатометами, взорвите их к чертям!
— Господин шеф, гранатометы – это опасно, там же мэр и остальные! — Крикнул какой-то клерк, прятавшийся за автомобилем, и тут же нырнул обратно.
— Плевать! Сначала уничтожим этих, а там разберемся! — Махнул рукой шеф.
Его люди только собрались за оружием, как со стороны въезда в поселок донеслись звуки стрельбы и мощный гул двигателей.
Равенна была крошечной – по сути, одна улица, меньше трех квадратных километров.
— Шеф, шеф! — К нему подбежал запыхавшийся подчиненный. — Бежим! Северная Армия здесь! Виктор наступает!
— Что?!
Глаза полицейского начальника полезли на лоб. Он тут же запрыгнул в машину:
— Проклятье! По машинам! Уходим!
Два десятка полицейских в панике бросились наутек.
— Подождите меня! Подождите! — Вопил сотрудник администрации, пытаясь запрыгнуть на подножку, но чей-то ботинок изнутри машины грубо столкнул его на землю.
Он тяжело рухнул, и не успел он подняться, как колеса уносящейся полицейской машины проехались по его ногам. Хруст костей был слышен отчетливо. Несчастный закричал от невыносимой боли, катаясь по пыли и глядя вслед уезжающим коллегам.
— Заберите меня! Я не сел… я еще не сел в машину!! — Надрывался он, но до него уже никому не было дела.
Земля задрожала. Он в ужасе посмотрел в конец улицы и увидел БТР-80. Он не знал маркировки, но эта стальная коробка перла напролом, сметая всё на своем пути.
Чистая мощь!
Бронемашина остановилась, и из люков посыпались солдаты.
— Руки за голову! Лежать, не двигаться!
— Я сдаюсь! Сдаюсь! Я сотрудник мэрии, я покажу дорогу! Я знаю, где спрятаны отряды, я всё расскажу, только спасите меня! — Молил раненый, протягивая руки.
— Не дергайся, — бросил солдат, глядя на его ноги. Кости торчали наружу, месиво из мяса и грязи выглядело безнадежно. Тем не менее он вызвал по рации санитара.
В это время из здания администрации вышли «восставшие солдаты». Увидев полностью экипированных бойцов Гвардии, они невольно сглотнули.
— Это вы – пограничники? — К ним подошел полковник Гарольд Александр.
Коротышка Слим, завороженно глядя на его погоны, вытянулся в струнку и козырнул:
— Здравия желаю, сэр!
Александр приподнял бровь. Ему понравился этот малый: вежливый, а в глазах – ни капли страха, только азарт. Полковник любил таких смельчаков.
— Как звать?
— Уильям Джозеф Слим, сэр.
— Я запомню твое имя. Готов показать дорогу? После боя представлю тебя к награде и заберу в Гвардию.
Глаза Слима вспыхнули. Он почувствовал, что наконец нашел своего командира.
— Сэр, за мной! Я знаю тропу к трущобам Тулансинго. Ударим оттуда и освободим город!
Посмотрите на него… он торопился в бой даже больше, чем гвардейцы.
Гарольд Александр взглянул на часы:
— Доложить в штаб корпуса. В девять ноль три поселок Равенна взят. Выдвигаемся на Тулансинго. Запрашиваю воздушную разведку и поддержку основных сил.
— Братья! — Он вскочил на броню. — Враг бежит, теряя тапки! Мы наступаем на Тулансинго. Возьмем город и преподнесем победу генералу!
— Верность!!
Клич Гвардии потряс воздух. Большинство из них были ветеранами пятой дивизии – сытые, довольные льготами, они давно ждали возможности проявить себя. Они превращались в профессионалов, которые радуются вести о сражении.
Уильям Джозеф Слим и его товарищи, подхваченные этим порывом, закричали вместе со всеми.
Оставив в поселке одну роту, остальные силы бросились на Тулансинго.
В штабе Пятого корпуса, который одновременно был штабом обороны столицы, не умолкали телефоны и треск аппаратуры.
— Командующий, полковник Гарольд Александр взял Равенну, — доложил адъютант.
— Так быстро? Сколько минут ушло? — Удивился Гудериан.
Заместитель командующего Луиджи Кадорна сверился со временем:
— Если не считать времени на дорогу – две минуты. Сопротивления практически не было.
Гудериан довольно кивнул, сохраняя внешнее спокойствие:
— Значит, мы были правы. У наркоторговцев нет воли к борьбе. Приказ всем частям: продолжать наступление.
Он взял красный флажок и вонзил его в карту на месте Пачуки – столицы штата Идальго.
А в самом Тулансинго тем временем царил хаос. Полицейские, сбежавшие из Равенны, принесли дурные вести. Их жалкий вид напугал горожан.
К тому же они и не думали скрываться. Кто-то орал прямо из окна патрульной машины:
— Северная Армия наступает!
Таких паникеров в любые времена расстреливали первыми…
В Тулансинго стоял отряд из четырехсот ополченцев – местное ополчение, характерное для юга. Содержать регулярную армию было слишком дорого, за исключением «Лос-Зетас» и личных гвардий картелей.
В остальных местах расходы делили богачи, администрация и народ. Это напоминало времена милитаристов в старом Китае. Мексика создавала такие отряды для защиты от бандитов, но теперь их бросали против Северной Армии. Считалось, что если они продержатся немного, придет подмога.
Конечно, власти Юкатана так и обещали, но ополченцы им не верили.
Услышав о наступлении Виктора, первыми из Тулансинго сбежали богачи, за ними – чиновники. Когда четыреста ополченцев кое-как набрались храбрости, чтобы занять оборону, они вдруг обнаружили…
А где их командир?
— Проклятье! Все сбежали! За что нам воевать? Сдаемся!
— Точно, сдаемся!
— Хватит с нас этой службы…
В толпе ополченцев поднялся шум: кто-то требовал сдаться, кто-то просто давал деру. Какое там сопротивление?
Когда полковник Гарольд Александр ворвался в Тулансинго со стороны трущоб, он увидел лишь горы мусора на улицах…
Разбитые прилавки торговцев.
И вывешенные на жилых домах флаги с портретом Виктора.
Гарольд на мгновение лишился дара речи. Он переглянулся с Уильямом Джозефом Слимом.
— И где все?
***