Глава 410: «Пусть пули еще немного полетают»
Война – это не только грохот орудий!
Иногда…
Психологическое давление становится самым эффективным инструментом в арсенале командира.
В годы Второй мировой Германия разбрасывала в тылу союзников изящно отпечатанные рождественские открытки. На них была изображена пышная ель, под которой лежал труп солдата, и надпись на немецком: «Дамы, чей это муж?». Эти образы, подкрепленные радиовещанием, сеяли тревогу в сердцах домохозяек, вызывая у них острое неприятие войны.
Были методы и попроще.
Многие наркоторговцы пускали слухи, будто Виктора взорвали в таком-то месте, пытаясь вызвать хаос в его рядах. Но в век стремительного развития связи такие трюки работали всё хуже…
А вот метод Виктора – засыпать позиции врага листовками – был грубым, прямым и сокрушительным.
В обычное время бедняки, возможно, и не стали бы рисковать шкурой. Но в условиях полной блокады, без света и воды? Не бежать – значит подписать себе смертный приговор!
Обитатели трущоб могли казаться апатичными…
Но они хотели выжить.
Настала ночь, густая, как деготь. Хоть глаз выколи.
Старая деревянная дверь издала натужный стон, и наружу высунулось несколько голов, тревожно озираясь.
— Быстрее! Выходите! — Хриплым шепотом скомандовал старик. Следом за ним скользнули четверо взрослых и двое детей. Семь человек. Ждать больше нельзя, пора ставить всё на кон!
— Пойдем через старый детский сад, там короче всего до границы, — старик прижал к себе внучку.
Семья торопливо пробиралась по лабиринтам переулков…
Как вдруг…
Ослепительный луч прожектора ударил в лицо. Старик зажмурился, сердце ушло в пятки.
— Куда это ты собрался, старый Мэйсон?! — Из машины выскочил человек. Он подошел к капоту; глаза у него были узкие, змеиные, от его взгляда кровь стыла в жилах.
Увидев его, семья побледнела. Старик рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны:
— Босс Гэри, босс Гэри, пощадите! Пощадите!
Этот Гэри пользовался в округе дурной славой.
Он был из «Банды 18-й улицы», заправлял контрабандой и торговлей людьми на этом участке – «держал флаг», как говорили здесь.
Мужчина сплюнул окурок, подошел и одним ударом ноги опрокинул старика, наступив ему на лицо:
— Пощадить? Ха! Вздумали бежать и надеетесь выжить?
Он с силой надавил сапогом, так что скуловая кость старика жалобно хрустнула…
Тот вскрикнул от боли, умоляя, хватая бандита за штанину, размазывая по лицу слезы и сопли:
— Прошу… молю, убейте меня, но отпустите детей и внуков…
Зрелище унижения пожилого человека было невыносимым.
Его родные застыли в оцепенении, прижимаясь друг к другу и тихо всхлипывая.
Гэри с жестокой усмешкой наклонился к жертве:
— Вздумали ослушаться? Ты думал, тебе это сойдет с рук? Твоя внучка еще маленькая – я продам ее в Штаты, там найдутся любители. А твою невестку пущу на панель!
— Рожавшие бабы – самые сочные.
— За что… за что вы лишаете нас жизни, за что… — старик дрожал всем телом.
Видя отчаяние в его глазах, Гэри испытывал почти физическое наслаждение. Он запрокинул голову и расхохотался:
— Быдло должно знать свое место!
— ДА ЗА ЧТО ВЫ НАС УБИВАЕТЕ!!
Внезапный, пронзительный вопль старика оборвал смех. Гэри опешил, но не успел и слова вымолвить, как старик мертвой хваткой вцепился в его ногу и резко дернул на себя.
Бандит с грохотом повалился на землю, ударившись головой.
Старик выхватил из-за пазухи кухонный тесак и с безумной силой обрушил его на шею Гэри!
Хрусть!
Лезвие застряло в кости.
— Почему? Почему! Почему вы возомнили себя богами?!
— Почему вы решаете, кому из нас жить, а кому умирать?!
— Зачем вы загнали меня в угол!!
Старик с налитыми кровью глазами кромсал голову бандита, выкрикивая своей семье:
— Бегите!! Бегите!!
Сам он, воя, бросился на машину.
Сын, оправившись от шока, схватил жену, детей и мать и припустил прочь…
Остальные бандиты в машине поначалу просто наблюдали за расправой, посмеиваясь. Тот, что сидел на переднем сиденье, вообще закинул ноги на приборную панель. Но внезапная вспышка ярости старика застала их врасплох. Увидев несущегося на них безумца, они в панике потянулись за оружием.
Пока бандит пытался убрать ноги с панели, окровавленный тесак, направляемый всей накопленной за годы обидой, опустился на его череп!
— Нет!!
Удар – и полголовы долой.
Старик хотел было достать тех, кто сидел сзади, но не успел. Вспыхнули дульные огни, и пули прошили его насквозь.
Тра-та-та-та…
Он превратился в кровавое решето.
Убежавшие родные на миг замерли, обернувшись, и из их груди вырвался горестный стон.
Изо рта старика потекла кровь, мир перед глазами тускнел. Он из последних сил растянул губы в подобии улыбки и выкрикнул, вкладывая в это слово остатки жизни:
— Бегите!!
И всё смолкло.
Дрожащие от страха бандиты посмотрели на труп Гэри. В их глазах плескался ужас. Один из них схватил рацию и начал истерично запрашивать помощь.
— Третий сектор, запрашиваем поддержку!
— Второй сектор, черт возьми!! Это быдло свихнулось, они обезумели!!
Из рации неслись такие же панические доклады из других районов, подконтрольных «18-й улице».
Подручный Гэри сглотнул, его зрачки сузились до точек.
Знакомое место – бар «Hanky Pank».
Главари банд снова собрались вместе.
Обсуждали последствия пропаганды правительственных войск.
— Мы должны жестко контролировать каждый метр. Никто не должен уйти! Иначе наш план с «живыми бомбами» пойдет прахом, — Кристо из «Ацтеков», тот самый парень со шрамом, вскипел и с силой грохнул по столу.
У него была привычка: чуть что – бить по мебели.
— Виктор мастерски ведет психологическую войну. Не зря он прошел через кровавую баню на севере, — толстяк по кличке Бешеный Пес, главарь «18-й улицы», нахмурился, попыхивая сигаретой.
— Пес, мы тут не хвалить его собрались! Думай, что делать!
Толстяк обвел всех спокойным взглядом:
— А что тут сделаешь? Мы бандиты, наш метод – насилие. Казнить показательно нескольких человек, мужиков – в отряды сопротивления под дулом автомата. Если кто из семьи сбежит – убивать всех оставшихся!
Не лекциями же по психологии им заниматься.
Только террор!
Главари переглянулись и согласно закивали.
Бешеный Пес посмотрел на них с затаенным презрением…
— Босс! Босс!
В этот момент в дверях показался человек, задыхающийся от бега.
Все обернулись. На плече у вошедшего была татуировка «18-й улицы». Пес поднялся, лицо его потемнело:
— В чем дело? Где твои манеры? Забыл, как к старшим обращаться?
Подручный торопливо поклонился боссам и подскочил к Песу, пытаясь прошептать что-то на ухо.
Кристо из «Ацтеков» язвительно заметил:
— Что это за секреты? Почему не сказать при всех? Или «18-я улица» что-то мутит у нас за спиной?
Бешеный Пес злобно зыркнул на него и ткнул пальцем в подручного:
— Говори. Пусть все слышат.
— Босс, в нашем квартале бунт! Бедняки бегут толпами, они уже прирезали нескольких наших пацанов.
— Что?! — Пес вытаращил глаза, на его лице проступила тень тревоги.
— Похоже, «18-я» не справляется со своим стадом, раз быдло подняло голову. Может, мне присмотреть за вашим районом? — Хохотнул Кристо, но в ту же секунду в бар ввалился его собственный боец, запыхавшийся и бледный как полотно.
— Босс, беда…
Лица главарей в комнате стали крайне выразительными.
До всех начало доходить, что происходит нечто из ряда вон выходящее…
Откуда у этих нищих взялась такая смелость?!
Они не понимали одного…
Да когда им выдают по наперстку воды и крошке хлеба, кто это вытерпит?
Мехико блокирован со всех сторон. Даже если наркокартели юга или банды из США захотели бы помочь, они бы не пробились. Армия стоит стеной.
Чтобы выжить, у обитателей трущоб остался один путь – спасать себя самим.
— Убивать!
— Каждого, кто дернется – убивать вместе со всей родней!
Бешеный Пес из «18-й улицы» проявил свою истинную натуру, отдав приказ на уничтожение. Остальные банды тут же последовали его примеру.
— Быдло понимает только смерть! Надо запугать их так, чтобы они дышать боялись!
…
Алекс бежал, неся мать на спине. Позади, вцепившись в его рубашку, спотыкалась сестренка. Вокруг них кипел живой поток: сотни людей в панике прорывались к окраинам.
— Держись крепче, сестренка!
Алекс обернулся, тяжело дыша.
— Брось меня, сынок, бегите вдвоем, — шептала мать.
— Нет!
Взгляд Алекса был твердым. Пот заливал глаза, заставляя его морщиться:
— Я обещал папе… я позабочусь о вас!
Мать беззвучно плакала у него на плече.
— Бегите! Бандиты нагоняют! — Пронзительно закричал кто-то.
И тут же сзади захлебнулись автоматы…
Тра-та-та…
Тра-та-та-та-та!
Пули, словно коса, косили тех, кто отстал. Люди падали вповалку.
Толпа в ужасе заметалась.
Кто-то с силой толкнул Алекса, и он рухнул на колени. Мужчина, сбивший его, даже не обернулся. Алекс выругался сквозь зубы и, видя приближающихся преследователей, попытался помочь матери подняться.
— Оставь меня, бегите!
— Алекс! Береги сестру, ты теперь за старшего!
— Нет, нет, мама! Я не уйду без тебя! — Сестренка вцепилась в мать, рыдая, и ее невозможно было оттащить.
Лицо Алекса стало мертвенно-бледным, но в следующую секунду он раскинул руки, заслоняя своих близких.
Что ж… умрем всей семьей.
Вж-ж-ж-ж-ж!
Над головами внезапно нарос гул, сопровождаемый мощными порывами ветра. Он растерянно поднял голову и увидел два вертолета, стремительно заходящих на цель.
— Северная Армия! Уходим! Вглубь кварталов, живо! — Бандиты, только что устроившие бойню, бросились врассыпную.
У них были только автоматы – что они могли сделать против вертолетов? Даже Шварценеггера в такой ситуации превратили бы в фарш.
Алекс не верил своим глазам. Он смотрел, как с вертолетов на канатах скользят вниз люди. Они были во всем черном, в масках, на шлемах тускло поблескивали приборы ночного видения.
На рукавах красовалась надпись: SWAT!
Спецподразделение полиции!
Бойцы приземлились и мгновенно рассредоточились. Алекс увидел троих, выходящих из темноты; их тени, подсвеченные лучами прожекторов с вертолетов, казались огромными…
Мальчик всё еще стоял, раскинув руки.
— Ты храбрый малый. Как тебя зовут, пацан? — Спросил командир отряда, подходя ближе.
— Алекс!
— Поступил как настоящий мужчина.
— Вы… вы пришли нас спасти?
— Разумеется!
— Спецназ SWAT по приказу генерала Виктора прибыл для защиты мирного населения!
— Теперь вы в безопасности. Мы выведем вас отсюда.
Алексу вдруг захотелось разрыдаться от облегчения…
Он выжил.
Другие уцелевшие бедняки плакали от счастья, кто-то выл над телами убитых родных.
Бойцы SWAT сопровождали их к выходу из трущоб.
На самом деле до окраины оставалось всего метров шестьсот.
Именно поэтому вертолеты решились на полет на малой высоте. Углубляться дальше было опасно: лабиринт построек был слишком сложным, и даже если у банд не было гранатометов, пилоты не стали бы так рисковать.
На выходе их ждала целая армия: врачи, солдаты. Они четко и слаженно принимали беженцев, давали им горячую воду и еду.
— Ты не ранен? — Спросила Алекса молоденькая медсестра, на вид лет восемнадцати-девятнадцати. От нее пахло чем-то приятным и свежим. Алекс, густо покраснев, помотал головой:
— Не… нет.
— Вот и славно. Если что-то заболит – сразу говори мне. На, держи леденец, — она улыбнулась и протянула ему конфету, на прощание потрепав по волосам.
Алекс тупо уставился на конфету в ладони.
Когда он в последний раз ел сладкое?
А, вспомнил. Как-то раз пара американцев под присмотром гида забрела в трущобы, и женщина с рюкзаком угостила его конфеткой. Она была очень-очень сладкой…
Тогда он попробовал сахар впервые в жизни.
Он поднял взгляд на медсестру, которая уже хлопотала над другими ранеными.
Ему показалось…
Будто она светится изнутри.
Раненые бедняки стонали, кто-то рыдал над куском хлеба – они не могли поверить, что спаслись.
У Алекса защемило в груди.
Чья-то рука легла ему на голову.
— Жалеешь их?
Он поднял глаза на мать и серьезно кивнул:
— Мне их очень жалко.
Мать тихо вздохнула.
— Алекс, только тот, в ком живет сострадание, по-настоящему храбр. Запомни это. Даже если когда-нибудь ты станешь сильным, никогда не обижай слабых. Истинный герой всегда бросает вызов тем, кто сильнее его, ради защиты простых людей.
Алекс кивнул, указывая на солдат:
— Как они?
Мать смотрела, как бойцы помогают раненым, как один подполковник на своих плечах тащит старика в сторону полевого госпиталя…
Она была в растерянности.
Никогда прежде она не видела такой армии.
— Мама, они совсем не такие, как говорили в новостях… — прошептала сестренка. — Они не злые.
— Нужно верить только своим глазам. Бандиты в трущобах никогда не скажут правды о правительстве, они говорят только то, что им выгодно.
Алекс вдруг решительно вскочил.
— Я… я тоже пойду помогать. Со мной всё в порядке.
Мать посмотрела на него и, утирая слезы, с улыбкой кивнула:
— Иди, сынок. Если нам помогли, мы должны отплатить тем же.
Алекс усердно закивал.
В жизни всё возвращается сторицей.
Как ты относишься к людям, так и они откликнутся.
В штабе командования гарнизоном, расположенном на юго-западе площади Конституции, Гудериан выслушивал доклады.
— Глубокой ночью поток беженцев из трущоб резко вырос. Вышло уже около трех тысяч человек. Но внутри не стихает стрельба – судя по всему, многих расстреляли при попытке бегства. Командир, я считаю, нам пора входить и спасать людей! — Заместитель командира дивизии Дуглас Хейг нетерпеливо сжимал кулаки.
— Нельзя. Если мы войдем ночью, попадем в засаду. У нас одни новобранцы, опыта ночного боя ноль, мы умоемся кровью, — тут же возразил другой заместитель, Луиджи Кадорна.
Командиры полков согласно закивали. Они прекрасно знали цену своим необстрелянным бойцам.
Дуглас Хейг злобно зыркнул на него. Этот «варяг», назначенный со стороны, бесил его своей осторожностью, в то время как сам Хейг жаждал решительных действий.
— На самом деле… — Луиджи Кадорна глубоко вздохнул. — Есть и другой резон.
Все взгляды обратились на него, включая тяжелый взор Гудериана.
— Террор бандитов лишь усилит ненависть жителей. Сегодня они, может, и подавят бунт силой, но через пару дней, когда запасы воды иссякнут окончательно, против них поднимется не горстка смельчаков, а все триста тысяч.
— Это как пружина: чем сильнее давишь, тем мощнее будет отдача.
— Пусть пули еще немного полетают…
Здесь собрались не дураки, и все прекрасно поняли подтекст.
Использовать жизни бедняков, чтобы довести их ярость до точки кипения. Когда они восстанут по-настоящему, взять район будет гораздо проще.
Жестоко.
Но надежно.
Все посмотрели на Гудериана. Молодой командир дивизии сохранял ледяное спокойствие:
— Завтра пусть авиация сбросит пятьсот тысяч листовок. Послезавтра – семьсот тысяч. Еще через день – миллион…
— На четвертый день я начну генеральный штурм!!
— Мы освободим Чимальхуакан одним ударом.
Четыре дня без воды…
Когда человек три дня не ест и не пьет, наступает стадия острого голода, а затем – гипогликемия: головокружение, слабость, дегидратация, тремор в руках и полная потеря сил.
«Мы их просто измором возьмем, этих сукиных сынов!»
— Слушаемся, командир!
…