Глава 398: «Достоинство – на кончике клинка! Истина – в пределах дальности стрельбы!»
«Мексика вторглась в Техас!»
«Железная конница Виктора рвется к Вашингтону!»
Гонконгские газеты рубили сплеча: «Техас соскучился по маминой стряпне».
Типографии работали по двадцать четыре часа в сутки, станки буквально дымились.
Информационные агентства со всего мира направляли своих корреспондентов в Мексику. Виктор не запрещал въезд журналистам, при условии, что те не будут лезть не в свои дела и, упаси Господь, шпионить в пользу врага.
Как-то раз Южный наркокартельный альянс подкупил двух корейских агентов, чтобы те добывали сведения. Те вышли на одного из сотрудников тыловой службы, пытаясь его завербовать.
Первый раз предложили двести долларов…
На второй сделке их накрыло Разведывательное управление.
Обоих корейских журналистов приговорили к смерти!
Протесты правительства Южной Кореи не помогли. Их повесили прямо на площади, а тела отдали для медицинских экспериментов.
Поскольку над северной частью Мексики действовал запрет на полеты, репортерам приходилось приземляться на Юге. Некоторые добирались через США, а затем при содействии «посредников» или «проводников» проникали на территорию страны.
Три тысячи долларов с носа!
Четыре пикапа катили по шоссе из Сан-Диего в сторону Мексики. В машинах сидели шесть представителей мировых СМИ, сзади была закреплена аппаратура.
— Кана, долго еще до Тихуаны? — Спросил на чистом английском азиат, сидевший на пассажирском сиденье рядом с бородатым водителем.
Шофер в бейсболке, на левой руке которого была вытатуирована китайская мудрость: «Умный знает, когда отступить», в солнцезащитных очках выглядел как типичный реднек.
— Не суетись, Е. Еще минут тридцать.
Азиат поблагодарил его с улыбкой и обернулся к коллеге на заднем сиденье. Та держалась за живот. Он приподнял бровь:
— Что с тобой, А-Чжэнь?
— Ох, Цян-гэ, живот крутит. От этой американской еды желудок разболелся, — горько усмехнулась девушка, положив руку на камеру, на которой едва заметно читалось название канала: «Южный…»
— Сейчас спрошу.
— Эй, Кана, тут есть где-нибудь туалет поблизости? Коллеге нездоровится, нужно отлучиться по нужде.
Бородач глянул на нее и что-то недовольно пробурчал под нос – слов было не разобрать, но смысл ясен. Он указал вперед:
— Скоро граница. На пропускном пункте есть уборная.
— Окей, окей!
— Потерпи еще пару минут.
Девушка уже позеленела от натуги, но смогла лишь кивнуть, вцепившись в спинку переднего кресла.
Пр-р-рт!
Звук вырвавшегося газа заставил всех в машине почувствовать неловкость.
Е Фэйян, сидевший впереди, молча приоткрыл окно. Он покосился на бородача – того едва не вывернуло.
Бедняжка густо покраснела.
Она опустила голову, не смея поднять глаз.
— Приехали!
Минут через пять впереди показался пограничный пост. Водитель Кана коротко сигналил, ворота открылись, и солдаты жестами направили их в зону досмотра.
Из здания вышел майор.
— Шесть человек. Вот шестнадцать тысяч долларов, — Кана протянул заранее подготовленную пачку денег и паспорта.
Майор тщательно пересчитал купюры и передал документы подчиненным для проверки.
Три тысячи с человека – большая часть этих денег уходила в бюджет Тихуаны. Такие посредники, как Кана, фактически работали на правительство: ведомство иностранных дел выдавало им специальные разрешения. Пассажиры таких машин проходили границу в приоритетном порядке. А если решишь ехать сам?
Извините, индивидуальный туризм временно не приветствуется.
Хочешь попасть внутрь – ищи посредника.
Разрешения перевыпускались каждый месяц. Водители лично отвечали за личности своих пассажиров – если что-то шло не так, посредник шел под трибунал. Это называлось «системой поручительства при въезде».
Так что три тысячи долларов – цена вполне оправданная, учитывая риски. Обычно работали только со знакомыми, а если приходил чужак – ему самому требовался поручитель. Целая индустрия.
Ежемесячно только на этом переходе мэрия Тихуаны зарабатывала около трех миллионов долларов!
В конце концов, чем более закрыта и таинственна страна, тем больше желающих в нее заглянуть.
— Одной журналистке нужно в туалет, господин, — негромко сказал Кана.
Майор мельком взглянул на девушку, кивнул и приказал двум солдатам проводить ее. Возвращая паспорта, он добавил:
— Ты человек опытный, объяснять ничего не надо?
— Само собой!
Бип-бип-бип!
В этот момент раздался короткий сигнал сирены. Кана вздрогнул, а лицо майора мгновенно переменилось:
— Оставайтесь на местах! Из машины не выходить!
— Хорошо-хорошо!
С этими словами майор поспешно удалился.
Е Фэйян насторожился. Профессиональное чутье репортера подсказывало: сейчас что-то произойдет.
Прильнув к стеклу, он увидел, как на территорию поста въезжает огромный грузовик под брезентом. Его сопровождала кавалькада джипов. Вышедшие люди переговорили о чем-то с майором, и тогда…
Брезент сорвали.
У Е Фэйяна перехватило дыхание!
— Ракетная установка средней дальности Р-14!!
Он был заядлым военным фанатом и прекрасно знал эту технику. В последние десятилетия она была на слуху: и США, и СССР так боялись взаимного удара, что подписали Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности. Р-14 как раз входила в список на уничтожение.
Дальность полета – три тысячи семьсот километров!
Способна нести «изделие Икс»!
Что она здесь делает?
Неужели они собираются… запустить ее по Штатам??
Да не может быть…
Неужели Виктор настолько безумен?
Слухи о том, что у Мексики есть ракеты, ходили давно, но теперь он видел это своими глазами.
Е Фэйяна била дрожь восторга. Если он заполучит этот материал первым – это будет настоящий взлет.
Повышение, почет и все блага мира.
Он машинально потянулся за камерой, но Кана тут же мертвой хваткой вцепился в его руку. Глаза за темными стеклами очков яростно сверкнули:
— Не ищи проблем на задницу! Жить надоело?!
Е Фэйян послушно замер, не сводя глаз с пусковой установки.
Кана, не успокоившись, подал знак водителю второго пикапа, чтобы тот приглядывал за остальными.
Один промах – и конец всем.
К счастью, среди них не оказалось упертых глупцов, все сидели тихо.
Фью-ю-ить!!
Раздался оглушительный рев, и ракета Р-14 с фугасной боеголовкой рванула в небеса, оставляя за собой инверсионный след!
Е Фэйян глянул на часы.
17 августа, 9 часов 11 минут утра!
Неужели он стал свидетелем исторического момента?
Неужели война действительно началась?
«Лови ракету, приятель!»
Е Фэйян дрожал всем телом. В этот миг ему хотелось проорать во всю глотку:
«Виктор, ты просто космос!»
Ракета уходила всё выше, скрываясь в облаках и ложась на курс.
В самой Тихуане тысячи людей видели эту белую черту в зените…
А в штабе уже собрались начальник штаба Горацио Герберт Китченер и заместитель главнокомандующего Кеннеди. Они должны были лично убедиться в успехе.
Если ракета поразит цель в Мексиканском заливе, это будет означать, что вес Северного правительства за столом переговоров вырос в разы. Им больше некого бояться.
Когда Р-14 проходила над территорией США, радары в Сан-Диего подняли тревогу, но вышла нелепая ситуация…
На посту никого не было!
Смена еще даже не заступила на дежурство.
Люди должны были прийти только к половине десятого.
И такая расслабленность царила во многих штатах. Боеготовность была ниже плинтуса…
Только когда ракета вошла в воздушное пространство Техаса, один майор на авиабазе в Эль-Пасо, попивавший кофе, заметил красную точку на радаре. Раздался негромкий сигнал предупреждения.
Он в недоумении поднялся, всматриваясь в монитор. Глаза его расширились. В панике он схватил трубку, случайно опрокинув кофе себе на брюки, но даже не обратил на это внимания.
— На высоте трех тысяч метров обнаружена ракета! — Заорал он в трубку.
На том конце провода на мгновение повисла тишина, а затем послышались беспорядочная ругань и шум суеты.
Информацию начали передавать наверх, готовясь к перехвату!
Но в этот момент простые американцы еще и не подозревали, что над их головами проносится вестник апокалипсиса…
В техасском Остине.
Старый министр обороны продолжал спор с губернатором Фридрихом Мэдисоном.
Чейни убеждал его думать об интересах страны. Сейчас не время для войны. Буш-старший в больнице, части американской армии только начали возвращаться из Ирака. Война сейчас превратит границу в выжженную пустыню.
— Мексиканцы начали провокацию!
— У нас нет причин подставлять вторую щеку, когда нас бьют!
Губернатор Фридрих Мэдисон вскочил, бесцеремонно тыча пальцем в собеседника:
— Нам не нужна помощь Пентагона! Наша 36-я дивизия и ополчение полны решимости сражаться за свою землю!
— Но их вооружение очень современное, а солдаты – тертые калачи, прошедшие не одну битву…
— Наши солдаты не хуже! Просто те подло напали исподтишка, нанеся нам такие потери! Если я не отвечу, как на меня посмотрят жители Техаса?!
У министра обороны от этих слов сдавило грудь, он весь затрясся.
Старость не радость – даже в споре уже не сдюжить.
Пока они препирались, в дверь постучал сотрудник Пентагона. Его лицо было мрачнее тучи:
— Сэр, случилось непредвиденное.
— Что, Северная Армия опять что-то выкинула? Ха! Говорите при мне, я хочу знать, на что они еще способны! Опять подвинули границу? Или совершили очередное зверство против наших граждан?! — Выкрикнул Мэдисон, размахивая руками. — Или есть что-то, чего мне знать не положено?
Сотрудник вопросительно глянул на Ричарда Брюса Чейни. Тот после секундного колебания кивнул.
— Северная Армия Мексики запустила ракету средней дальности из Тихуаны. Она поразила цель в акватории Мексиканского залива, всего в четырнадцати милях от побережья Техаса…
Тишина.
Абсолютная тишина.
Мертвая тишина.
У Ричарда Брюса Чейни дернулась щека. Он знал, что Виктор – псих, но чтобы настолько…
Фридрих Мэдисон застыл с открытым ртом:
— Ра… ракета?!
— Северяне могут бить так далеко?!
— Невозможно! Это исключено! От Тихуаны до Мексиканского залива почти тысяча шестьсот километров! Как она могла долететь?
Ричард Брюс Чейни произнес ледяным тоном:
— Вы всё еще считаете, что Виктор – это просто лающая дворняга? Нет. Он волк. Матерый волк!
— Это его предупреждение. Он говорит: не вздумайте расширять масштаб конфликта. У него есть возможность доставить ракету в Вашингтон или прямо в вашу резиденцию. Вы-то, конечно, можете сбежать. Но когда война затянется и зайдет в тупик, народ вытащит вас и устроит публичную порку.
— Акции рухнут, капитал утечет…
— Следующий год – выборный. Вы что, хотите вылететь из кресла?
Каждое слово старика било в самую цель. Фридрих Мэдисон стоял, не в силах вымолвить ни слова, его лицо стало землистым.
— Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете, как оправдаться перед избирателями.
Чейни вздохнул и жестом велел помощнику выйти и закрыть дверь. Когда они остались вдвоем, он положил руку на плечо губернатора:
— Поймите, для нас мнение толпы не так важно. Важен выбор элит. Рейтинги – это пыль, а вот капитал Уолл-стрит и индексы акций определяют ваше положение.
В крайнем случае, можно просто сжечь ящики с бюллетенями.
Техасу к такому не привыкать.
— К тому же в случившемся есть и ваша вина. Разве не Национальная гвардия ворвалась туда и убила мирных жителей?
— Но… это же были наркоторговцы-нелегалы.
— Виктор сказал, что это мирные жители. Значит, теперь они мирные жители…
Какое бесстыдство!
Даже американцы пасуют перед такой наглостью!
— Решайте этот вопрос поскорее. Виктор действительно может ударить ракетой по Остину. Сегодня – четырнадцать миль, завтра – три… а послезавтра она упадет в центре города.
Фридрих Мэдисон выглядел как обиженный ребенок:
— Неужели… нам так и терпеть? Если мы будем идти на уступки после каждой его ракеты, где тогда наша красная линия?
— Красная линия колеблется вместе с курсом капитала…
— Вы должны понимать, на кого мы работаем.
Это было сказано предельно откровенно – такие вещи доверяют только самым преданным людям. Старый министр говорил как взрослый, успокаивающий дитя. Он сделал паузу и понизил голос:
— СССР почти развалился. По нашим оценкам, ему осталось не больше года!
— Наш главный враг всё еще там. Вот когда он сдохнет, раздавить Мексику для нас будет проще простого.
Почему же в эти слова так слабо верилось?
Если ты не смеешь ударить его сейчас, как ты собираешься сделать это потом?
Честно говоря, и сам Ричард Брюс Чейни в это не верил. Лишь бы не полыхнуло, пока он в должности. Доработать бы – и на покой.
Прощайте и всего хорошего.
Амбиции Виктора теперь были видны всем. Он бросал вызов новому порядку в Северной и Латинской Америке!
И речь не о том, чтобы сокрушить Штаты. Достаточно того, что в борьбе двух гигантов половина латиноамериканских вассалов тут же бросится искать себе нового покровителя.
Эх…
Неужели Господь, создавая мексиканцев, забыл раскрыть зонтик, и в итоге на землю явился такой «чудо-богатырь»?
— Сами всё обдумайте. Только не горячитесь. Лучше всего договориться. Война лишает обе стороны рассудка.
На этом Ричард Брюс Чейни закончил. Ему нужно было спешить на пресс-конференцию…
Ракета, пролетевшая тысячи километров над территорией США – это политическая бомба колоссальной силы. Ему предстояло разгребать эти авгиевы конюшни. А еще – устроить серьезную встряску армии.
Особенно радиолокационным войскам.
Заметили только над Техасом! Это что же, в следующий раз они узнают о ракете, когда в Вашингтоне что-то взорвется?
Бездельники!
Пуск ракеты поверг Северную Америку в шок!
Весть об этом вихрем облетела планету, заставив все страны взглянуть на Виктора по-новому.
Мир затаил дыхание!
Взоры миллионов обратились к нему.
Этот парень действительно не боится янки.
А ведь это…
Американцы!
В общественном сознании США были непобедимой силой: разгром Ирака, доминирование на Ближнем Востоке, сдерживание СССР, первая экономика мира. Огромная свита союзников, которые на любом собрании ловят каждое слово Вашингтона.
И вот теперь…
Их поставила на место страна второго эшелона.
Неужели…
На пороге XXI века время классических «трех лидеров» ушло, и настала эпоха вожаков – «безумцев»?
Любопытно, что в некоторых северных странах в сети Виктора начали рисовать как «святого», как героя, бросившего вызов гегемонии США!
А в это время Император Виктор посещал госпиталь для раненых в Леоне.
Перед камерами он заботливо поправлял одеяла солдатам, крепко жал им руки и благодарил за храбрость.
В палате он произнес:
— Мы добьемся того, чтобы профессия военного стала самой уважаемой в нашем обществе. Мы не допустим, чтобы те, кто проливал кровь, потом проливали слезы. Мы примем «Закон о защите военнослужащих», обеспечим их права и существенно поднимем жалование.
— Господа! Дамы!
— Давайте поприветствуем наших героев!
— Мы – хранители мира! Мы – воины, чей долг – искоренять наркоторговлю!
— Победа будет за нами!
Виктор вскинул кулак вверх.
Раненые и свита дружно подхватили клич.
Касаре, согнувшись, подбежал к нему и что-то прошептал на ухо…
— Ну же, дружище, поделись этой новостью с нашими бойцами! — Улыбнулся Виктор.
Толстяк Касаре просиял:
— Наша ракета пересекла весь Техас и точно поразила цель в Мексиканском заливе, всего в четырнадцати милях от их берега!
Толпа на миг замерла, а затем взорвалась ликующими криками.
— Мексиканцы по-настоящему расправили плечи!
— Мы покажем этим американцам, испанцам и заносчивым европейцам, которые веками нас притесняли, что Мексика – великая держава, а ее народ – великий народ! Мы не жаждем войны, мы стремимся к миру и справедливости!
— Больше никто не посмеет называть нас «североамериканскими червями»!
— Достоинство – на кончике клинка!
— Истина – в пределах дальности стрельбы!
…