Глава 390: «Не волнуйся, я уж точно продам нас по выгодной цене!»
Морское сражение у мыса Сан-Лукас стало, пожалуй, самым масштабным столкновением на воде со времен Фолклендской войны.
И по иронии судьбы Великобритания в обоих случаях играла ключевую роль.
На Фолклендах – безудержное высокомерие.
У Сан-Лукаса – тихая, глубокая печаль.
Всего за два дня фотографии авианосца «Инвинсибл» под белым флагом и понурого генерал-майора Джеймса Андерсона облетели все мировые СМИ.
Газеты множества стран перепечатывали эти кадры.
Не обошлось и без курьезов.
К примеру, гонконгская пресса вышла с заголовком: «Матушку прижали и отымели!»
Подобный напор и дикий стиль вводили в ступор.
Африканские же издания, недолюбливавшие Британскую империю, и вовсе перешли на открытые насмешки: «Капитуляция? Наконец-то Франция нашла себе достойного соперника».
Но вакханалия творилась не только в медиа, но и в экономике.
Фондовый рынок всегда первым реагирует на вести с полей. Когда британский авианосец только вошел в Тихий океан, индекс FTSE 100 взлетел, а мексиканские котировки поползли вниз – всё окрасилось в зеленый цвет потерь, инвесторы не видели будущего.
Но стоило начаться настоящей войне… и понеслось.
С открытием торгов в Лондоне FTSE 100 рухнул на 65% – черт возьми, это было сравнимо с Великой депрессией времен Первой мировой. Инвесторы лишь безнадежно вздыхали.
Даже американский индекс S& P 500 ощутимо лихорадило.
Многие мелкие предприниматели разорились в одночасье.
В Британии началось целое шоу воздушных акробатов.
«Прощай, мама, мои акции ушли в свободное плавание, прощай, земляк, твои денежки испарились…»
Только за 4 июля лондонская полиция зафиксировала одиннадцать случаев самоубийства – люди прыгали из окон.
Отчаявшиеся толпы у Букингемского дворца жгли государственные флаги, во все горло требуя отставки кабинета министров. Кое-кто даже грезил о возвращении на пост «богини кавалерии» Маргарет Тэтчер.
Дом генерал-майора Джеймса Андерсона облили нечистотами.
Полиции пришлось всю ночь охранять его семью.
А в это время в Тихуане не гасли огни, и грохот петард достигал небес.
Колонны демонстрантов с флагами Виктора маршировали через весь город, скандируя: «Верность! Виват!». Стоя на балконе Губернаторского дворца, Виктор смотрел на многотысячную толпу внизу и с улыбкой помахал рукой.
Рев восторга стал еще громче!
Вот она, одна из причин, почему мужчины так жаждут власти.
Я стою здесь.
И вы обязаны ликовать.
— Генерал!
— Генерал!
Кто-то выкрикнул первым, и постепенно голоса слились в единый, мощный ритм. Даже крысы в канализации дрожали от этого звука.
Амбициозные дельцы смотрели на это сияющее «солнце» и молча склоняли головы.
В этот миг никто не мог затмить его блеск.
— Босс, англичане через Венесуэлу прислали запрос, хотят переговорить с вами, — тихо произнес Касаре, стоя за спиной Виктора.
Виктор на мгновение задумался, усмехнулся и, еще раз махнув толпе, развернулся, чтобы уйти. — Похоже, британцы запаниковали.
— «Инвинсибл» был хребтом этой старой собаки. Хребет перебит, и теперь ей остается только лаять или жалобно скулить в надежде на доброго прохожего. Босс, мы должны стрясти с них по полной.
Вернувшись в кабинет, Виктор первым делом распорядился принести кофе. Только когда он удобно устроился в кресле, он поднял трубку и произнес на английском:
— Алло!
На том конце воцарилась тишина, а затем раздался приглушенный голос старика:
— Господин Виктор, это Дедрагови. До вас было непросто дозвониться – мы сделали десятки звонков, прежде чем нас соединили.
— Возможно, ваш парламент забыл оплатить счета за связь.
От этих слов министр обороны барон Харрис едва не потерял самообладание. Старик сглотнул, подавляя гнев, почувствовав, как от напряжения закололо в груди. — Давайте перейдем к делу.
— …Мы хотим получить гарантии безопасности для имущества британского флота и наших солдат.
— И сколько вы готовы заплатить за охрану? — Спросил Виктор, вертя в руках игрушечного пингвина со стола. Он насмешливо добавил:
— Вы же не думали, что получите защиту просто за красивые слова?
— Согласно Женевской конвенции…
— Простите, я этот договор не подписывал. Раз там нет моей подписи, для меня это просто клочок бумаги. Сэр, давайте говорить о вещах более приземленных.
Напор Виктора был столь велик, что барон Харрис почувствовал нехватку воздуха. Раздраженно расстегнув верхнюю пуговицу пиджака, он спросил:
— Что же вам нужно?
— Сто миллионов фунтов стерлингов!
— Твою мать!
— Уже сто двадцать миллионов. Ваша ругань обходится очень дорого, господин министр обороны.
Старик поспешно проглотил готовое сорваться с языка ругательство.
— Это слишком много! К тому же, это вы напали на нас первыми…
— А вы когда-нибудь задумывались, барон Харрис, чувствовали ли вы хоть тень вины, когда вторгались к нам, унижали нас и превращали наш народ в расходный материал для производства наркотиков? Сейчас вы – проигравшая сторона. Вам полагается умолять победителя, а не читать нотации. Если денег не будет, я отправлю их всех кормить акул. Благодарю за внимание.
Раздался щелчок.
Он повесил трубку и бросил Касаре:
— Старик явно еще не проснулся. В голове у него сплошное собачье дерьмо.
— Босс, а если они действительно не смогут собрать такую сумму?
— Значит, у акул будет пир. Они мне не соотечественники. Я хочу показать всему миру: воюя с нами, нужно либо стоять до конца, либо вообще не начинать. Уважать их заставит только жестокость!
Чудовищное утверждение.
Но, как ни странно, в нем чувствовалась своя логика.
Когда полетят головы, они познают страх.
— Да, и объявите во всеуслышание: не нужен ли кому подержанный авианосец? Состояние отличное, почти новый. Эсминцы и прочее оставим себе, а «Инвинсибл» продадим. Спросите сначала Индию, они знатные простофили.
Касаре ошеломленно захлопал глазами:
— Продать… авианосец? А как же те сто миллионов фунтов?
— Это плата за защиту. За безопасность трех тысяч моряков. Я не давал согласия на страховку их кораблей.
— А нам самим он не пригодится?
— Еще не время. Пока идет глобальная борьба с наркотиками, нам нужно сначала объединить Мексику, — Виктор прищурился.
Его амбиции были безграничны: он хотел создать мир, где преступности не будет места вовсе!
Кто-то назовет это несбыточной мечтой.
Что ж, он просто пойдет в наступление.
Он добьется того, чтобы преступники при одном упоминании имени Виктора кричали «Виват!».
***
Халиско. Гвадалахара.
Этот город, некогда бывший «логовом дьявола», теперь мог претендовать на звание одного из десяти самых цивилизованных городов Мексики.
Пост мэра занимал командир 3-й дивизии морской пехоты и по совместительству командир 9-го полка генерал-лейтенант Алексей Брусилов. В его руках была и военная, и гражданская власть.
Этого человека прозвали Кровавым Мясником. Первым делом, войдя в Гвадалахару, он сровнял трущобы с землей!
Разумеется, не всё под чистую – он расширил дороги, чтобы могли пройти танки и бронемашины, и разместил в этих кварталах полицейские участки и отряды Национальной гвардии.
А затем принялся истреблять наркоторговцев.
Их забивали молотом прямо на людных площадях в центре города.
Каждый день на казнь выводили по сотне человек – кому как повезет.
Об этом трубили в новостях, Алексея Брусилова клеймили позором, на него даже жаловались самому Виктору, обвиняя в массовых убийствах невиновных и запредельной жестокости.
Виктор в ответ отправил жалобщика служить мелким директором тюрьмы.
Больше всего на свете он презирал доносчиков.
Сейчас в городе стояло более тридцати тысяч солдат. Помимо 3-й дивизии, здесь же разместили около шести тысяч бойцов 7-й резервной дивизии.
Вряд ли кто-то осмелился бы поднять бунт.
— Хун-гэ, мы что, правда пойдем на Центральную Армию? — Вкрадчиво спросил Чжан Цзыцян, и в его глазах загорелся азартный огонек.
Е Цзихуань был при полной амуниции. На его рукаве красовались знаки отличия.
Капитан!
Теперь он командовал ротой в гвардейском полку 3-й дивизии.
Будучи сержантом в 9-м полку, он проявил себя блестяще: шел напролом, преследовал врага до конца, да и в итоговом интервью журналистам держался «достойно», показав высокий уровень сознательности. Начальство его приметило.
Сначала назначили заместителем командира роты, а после нескольких успешных боев последовало новое повышение.
Гвардейский полк был личным детищем Алексея Брусилова. «В самое пекло!» – таков был их девиз.
Всего в полку насчитывалось более двух тысяч шестисот человек.
Став офицером, Е Цзихуань вернулся в Чайна-таун и забрал с собой нескольких знакомых земляков, включая Чжан Цзыцяна. Е Цзихуань прекрасно знал его натуру: смелый, гордый и жадный до денег. Оставь такого без присмотра – и он непременно покатится по наклонной.
Разбои, убийства, беспредел – это был его путь.
Уж лучше пусть служит. В Северной Армии условия были отменные.
В гвардейском полку полагались надбавки – в конце концов, людей посылали в самые опасные точки. Обычный рядовой получал около двух тысяч долларов в месяц. Солидно.
— Глупый вопрос. Если не воевать, зачем сюда стянули столько войск? В карты играть, что ли? — Е Цзихуань заметил магазин женской одежды и, помедлив, вошел внутрь.
— Хун-гэ, ты одежду покупаешь? Да еще женскую. Неужто зазнобе какой? Я помню, в Чайна-тауне девчонки по тебе сохли.
— Слишком много болтаешь.
Е Цзихуань непривычно для себя покраснел. В магазине было полно народу. У прилавка какой-то молодой младший сержант из резервистов пытался торговаться.
Выбрав модную красную юбку, капитан подошел к кассе. Резервист всё еще колебался.
— Может, уступите еще немного?
— Триста песо – это край, — со вздохом ответил владелец. — Я с тебя всего десять песо прибыли имею.
Е Цзихуань лишь хмыкнул. Десять песо? Он что, на благотворительную организацию похож?
Он взглянул на младшего сержанта – парень выглядел добродушным, в руках держал какую-то простенькую одежду для пожилой женщины, видимо, для матери. Денег явно не хватало, он мялся в нерешительности.
— Я заплачу за него, — произнес Е Цзихуань на чистом испанском.
— Это… не нужно, у меня есть деньги.
— Пустяки. Мы боевые товарищи, должны помогать друг другу. Вернешь, когда будут деньги, — легко бросил Е Цзихуань.
Парень помялся, но в итоге решительно кивнул:
— Я Родри, заместитель командира взвода «F» 6-го полка 7-й дивизии. Как получу жалование, обязательно отдам.
— Командир роты «А» гвардейского полка.
— Не спеши. Дойдем до Мехико, тогда и сочтемся.
Денег у Е Цзихуаня сейчас хватало. В армии кормили и одевали, дисциплина строгая, гулять особо некуда – вот средства и копились. А что до азартных игр в казармах…
Один раз поймают – подвесят и выпорют.
— Забирай.
— Спа… спасибо.
Е Цзихуань отмахнулся и вышел вместе с Чжан Цзыцяном. Тот шел в полном недоумении:
— Хун-гэ, ты что, головой ударился? За чужих платишь.
— В армии нужно сплачивать товарищей и помогать друг другу. Он же не на выпивку просил. Я капитан, и если вижу, что солдат расстроен из-за нехватки денег – это и мой просчет. Запомни, Цзыцян: в жизни есть вещи поважнее денег. Мы теперь регулярная армия, нужно понимать приоритеты.
Чжан Цзыцян почесал затылок. Став ротным, тот заговорил прямо как по писаному.
Не успели они пройти и квартала, как над Гвадалахарой завыли сирены. По улицам промчались два джипа с красными флагами. Через громкоговорители неслось:
— Приказ штаба дивизии: всему личному составу немедленно вернуться в части!
— Идем! Быстро назад! — Лицо Е Цзихуаня изменилось, он сорвался на бег.
Сегодня у них был выходной, и внезапный вызов означал только одно: началось столкновение.
Ву-у-у-у…
С неба донесся нарастающий гул двигателей.
Ребенок, прильнувший к окну, с любопытством поднял голову и увидел…
Небо было черно от самолетов!
Они буквально закрыли собой солнце.
Не меньше сорока или пятидесяти машин!
— Самолеты! Самолеты! Бегите! Воздушный налет!
Прохожие истошно кричали, улица погрузилась в хаос. Уличные торговцы бросали товар и бежали сломя голову – кому нужны эти гроши, когда жизнь на волоске?
— Внутрь, быстро! — Е Цзихуань затащил Чжан Цзыцяна в придорожное бомбоубежище. Он и сам был на взводе.
Откуда взялось столько авиации?
Генерал-лейтенант Алексей Брусилов был поражен не меньше. Почему разведка молчала?
Но как опытный воин, он среагировал мгновенно, приказав зенитному полку открыть огонь.
Четыре установки С-300, дислоцированные в Гвадалахаре, первыми вступили в бой. На среднем ярусе заработали ракеты MIM-72 «Чапаррель», а на ближнем загрохотали ЗСУ M163 «Вулкан».
Полковник Пол Маккартни, пилотировавший бомбардировщик B-57, числился в ВВС Колумбии, но на деле служил «Межамериканскому наркокартелю»!
Это оружие было «втихую» переправлено Южному правительству наркоторговцев, а те по своим каналам разрозненными частями доставили его в штат Идальго. Как только началось генеральное сражение, первой целью стала Гвадалахара.
Большинство пилотов были кадровыми военными, подрабатывавшими на картель. За один боевой вылет обещали шестьдесят тысяч долларов!
Это куда лучше, чем гнуть спину за армейское жалованье.
К тому же, самолеты предоставляли бесплатно.
Картели Северной Америки не желали объединения Мексики под властью Виктора, а Южное правительство не хотело стать следующей жертвой. Разумеется, они решили всеми силами поддержать правительство Поповича.
Виктор был слишком опасен!
Нельзя было допустить, чтобы пламя войны перекинулось на юг.
Группировка из пятидесяти машин состояла в основном из B-57, при поддержке шести Су-37 и двух бомбардировщиков Мясищева М-4. Они несли тонны бомб, чтобы показать северянам, что такое настоящий страх!
— Свободное бомбометание! — Скомандовал полковник Пол Маккартни и нажал кнопку. Люки B-57 раскрылись, и пятисотфунтовые фугасы с воем устремились вниз.
Бум!
Семиэтажное здание рухнуло в облаке пыли. Ударная волна выбила стекла в округе, а гигантское пламя мгновенно поглотило всё вокруг.
И это были только пятисотфунтовые бомбы…
Тысячефунтовые были куда страшнее!
Их целью были казармы. Одно попадание – и тысячи людей просто испарятся.
Остальные бомбардировщики последовали приказу. Гвадалахара содрогнулась от взрывов, а пыль и дым застлали солнце.
— Пи-пи-пи…
— Черт, ракетная атака!!
С земли в небо взметнулись десятки зенитных ракет.
Строй не успел сманеврировать. Несколько машин, охваченных пламенем, рухнули на город огненными шарами.
Тра-та-та-та…
ЗСУ M163 «Вулкан» поливали небо свинцом. Пули прошивали крылья, высекая искры.
— Сбросить всё! Избавляйтесь от груза!
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Пол Маккартни прокричал в рацию.
Он не собирался здесь умирать. Работа – работой, но жизнь дороже!
Сбросив остатки бомб, он резко довернул, уводя свой B-57 из зоны боя. Не забыл он и про тепловые ловушки – чтобы бежать быстро, нужно быть налегке.
Эти тертые калачи побросали даже запасные топливные баки.
Без оглядки они легли на обратный курс.
Самолетов было слишком много, ПВО удалось сбить лишь около дюжины.
Гвадалахара после налета представляла собой печальное зрелище.
Ребенок, сидя на земле, истошно плакал, а лежащий рядом взрослый не подавал признаков жизни.
Е Цзихуань и Чжан Цзыцян выбрались из руин. Капитан, весь покрытый грязью и копотью, стоял посреди разрухи. В ушах стоял невыносимый звон, он почти ничего не слышал.
За пазухой что-то заалело.
Он вытащил руку – это была та самая модная юбка, ярко-красная…
Внезапный порыв ветра выхватил ткань из его пальцев.
Юбка взмыла ввысь, поднимаясь всё выше и выше под серым небом.
***
Военный автомобиль ехал по искореженной дороге и внезапно затормозил.
Алексей Брусилов вышел из машины. Охрана настороженно замерла вокруг, в глазах солдат читалась тревога.
Если генерала убьют сейчас, это будет позорный финал.
Вдруг из переулка выбежали дети с лопатами и ведрами, они торопились к руинам.
Брусилов окликнул их:
— Эй! Почему вы не в убежище?
Мальчишка в полосатой футболке, бежавший последним, остановился и посмотрел на него:
— Мы идем тушить пожар. Дядя, а ты кто?
— Солдат.
— Солдат? Тогда почему ты не бьешь в ответ? Ты не собираешься им отомстить?
Эти слова больно укололи генерала. Он кивнул, проводил детей взглядом и сел обратно в машину. — Собрать всех офицеров полка на совещание. Передайте им: мы наносим ответный удар!
7 июля.
Южное правительство и правительство Поповича объявили об успешной бомбардировке Гвадалахары, заявив о сокрушительных потерях противника.
8 июля!
Артиллерийский полк 3-й дивизии морской пехоты накрыл огнем расположение 1-й бригады в Гуанахуато.
Генеральное сражение, приковавшее взгляды всего мира, началось официально!
***
В это время в лесах штата Коауила.
Слышалось кваканье лягушек, шипение змей и стрекот насекомых.
Человек с измученным лицом припал к грязной луже, жадно глотая воду. Не успел он насладиться, как его перевернули пинком.
— Не пей! От этой воды подохнешь! — Проорал начальник штаба 61-й бригады.
— Если не выпью, сдохну от жажды, — прохрипел мужчина, глядя снизу вверх. Этот слабый ответ заставил офицера замолчать.
Начальник штаба огляделся. Вокруг были лишь тени прежних солдат – слабые, больные, искалеченные.
61-я бригада…
От нее осталось меньше сотни человек?!
Остальные либо погибли, либо дезертировали, либо пропали без вести.
Волна отчаяния захлестнула его разум. Он упал на колени, вцепившись в волосы, и бессильно закричал.
Зачем они пошли в центр страны!
Зачем помогали правительству Поповича!
Зачем… зачем углубились в леса Коауилы?
Где эти чертовы подкрепления?
Воздух был пропитан безнадегой.
Бах!
Раздался выстрел. Один из бойцов картеля рухнул, скорчившись, с зажатой во рту винтовкой.
Он больше не мог этого выносить.
Это было уже шестое самоубийство за день.
Сдаться?
В плену будет еще хуже!
— Ублюдок! Тварь! — Но никто не проявил сострадания. Наоборот, кто-то в ярости пнул труп, осыпая его проклятиями.
Этот выстрел наверняка услышат преследователи.
Гав! Гав!
Лай собак заставил их подскочить, словно им подпалили пятки. Они бросились бежать.
— Начальник штаба, бежим! Они идут! Северная Армия здесь! — Крикнул какой-то капитан, хватая его за руку.
— Уходите без меня…
— Я не побегу. Я прикрою вас. Если выберетесь – передайте моему сыну, чтобы жил достойно, — начальник штаба оттолкнул его и, вскинув автомат, бросился навстречу врагу.
Жест в духе героев былых времен.
Солдаты Северной Армии, шедшие по следу, опешили от такой внезапной атаки, но быстро сориентировались. Вышедший вперед огнеметчик дал короткую струю.
Пламя в тысячи градусов мгновенно превратило его в уголь.
— А-а-а-а!!
С диким криком он метался, пытаясь утянуть кого-нибудь с собой в могилу.
Но глаза вытекли, кожа с черепа сошла. Врезавшись в дерево, он рухнул замертво, даже не дернувшись напоследок.
— Продолжать преследование! — Скомандовал офицер.
Вся 61-я бригада… точнее, то, что от нее осталось, должна была лечь здесь!
В пригороде Чины командир 12-го кавалерийского полка Барри Томас был вне себя от ярости.
— Пять дней! Пять чертовых дней!!
Он с силой грохнул кулаком по столу. — Мы не можем взять паршивую деревушку, потери растут с каждым часом!
Офицеры штаба сидели, понурив головы, не смея пикнуть.
Кто знал, что Северная Армия сражается с таким неистовством?
Они постоянно подбрасывали свежие силы, и сдержать их было невозможно.
За пять дней – более семисот убитых, четыре сотни раненых. Половины полка как не бывало. Как воевать дальше?
— Эти испанцы только и знают, что в тылу отсиживаться. Никакой помощи, ни одной атаки не провели, — недовольно пробурчал заместитель командира.
Эта жалоба стала последней каплей.
— Командир, почему только мы идем на убой? Мы что, смертники? А испанцы сюда приехали в качестве почетных гостей?
— Верно! Мексиканские чинуши нас за людей не считают. Только и делают, что подгоняют. А где жалованье? Всё уходит в 1-ю бригаду и прочим любимчикам. Нашему полку выдали только за полмесяца. Мы что, недостойны?
— А я так скажу: надо сдаваться Северной Армии! Мы не наркоманы, не из приближенных клана.
Барри Томас похолодел. — Заткнитесь!
Его окрик заставил всех замолчать, но по лицам было видно – недовольство никуда не делось.
12-й кавалерийский полк был частью старой мексиканской армии, и Барри Томас был командиром старой закалки. После прихода Поповича тот стал продвигать своих людей, и «старикам» пришлось несладко.
Именно поэтому начальник штаба советовал ему беречь людей – без них Попович просто выкинет его на свалку.
— Вон! Живо в подразделения!
Барри Томас выставил офицеров, оставив только начальника штаба. Тот, помедлив, произнес вполголоса:
— Парни-то правду говорят.
Командир резко обернулся, начальник штаба вжал голову в плечи, но продолжил:
— Ты мне запрещал, но я скажу. Ты сам-то веришь, что Попович одолеет Виктора?
Барри Томас промолчал.
— Наркоторговцы, кем бы они ни были – всего лишь преступники! А мы – регулярная армия, мы должны защищать народ. Посмотри, во что всё превратилось: кругом наркота. Только Северное правительство может спасти Мексику!
— Лучше сдаться сейчас, чем быть взятыми в плен позже!
— Ты же не хочешь, чтобы после победы Виктора твое имя красовалось в списке пособников картелей?
Барри Томас замялся. — Но… мы ведь убили немало их солдат.
— На войне как на войне. У Виктора великие цели и широкая душа, он наверняка нас простит. Но нам нужно преподнести ему подарок.
— Какой еще подарок?
— Перебить шесть сотен испанцев. Прикончим их – и путь нам открыт.
Барри Томас заколебался, хмуря брови.
— Командир, не раздумывай! Когда добьют 61-ю бригаду и 4-я дивизия ворвется в Нуэво-Леон, кто первым попадет под раздачу? Мы же ближе всех!
От этих слов командира передернуло.
— Ладно. Свяжись с Северной Армией. Скажи, что я готов сдаться. Узнай, что они предложат.
— Не волнуйся, я уж точно продам нас по выгодной цене!
***