Глава 389: «Военный врач максимального уровня»
— Морфин!!
Санитар Батальона «А» 338-го полка 4-й дивизии Бенджамин Соломон изо всех сил зажимал рану на бедре бойца. Кровь просачивалась сквозь пальцы. Сам он, в очках, выглядел очень интеллигентно.
Раненый истошно кричал.
Заняв Чину и заблокировав этот важный проход, они попали под удар 12-го кавалерийского полка и Испанского Иностранного легиона. Против них шло более пяти тысяч человек.
Пятьсот семьдесят против пяти тысяч!
С самого начала воздух здесь пропитался густым запахом пороха.
В его импровизированной операционной находилось более тридцати раненых. Они сидели и лежали прямо на полу, как придется. Самые тяжелые уже были в состоянии шока.
Тра-та-та…
Внезапно совсем рядом раздались выстрелы. Бенджамин Соломон вздрогнул и с тревогой посмотрел в сторону входа.
Его госпиталь находился всего в сотне метров от передовой.
Бах!
Дверь распахнулась от удара ноги. Внутрь ворвался солдат марионеточного правительства в темно-зеленой форме. Увидев раненых, он хищно оскалился.
Это было похоже на то, как мясник заходит в загон к свиньям.
Он нажал на спуск, убив ближайшего раненого.
Бенджамин Соломон не собирался этого терпеть. Он схватил со стола автоматическую винтовку AR-15 и одним выстрелом уложил наглеца. Не успел он перевести дух, как в медпункт ворвались еще двое вооруженных наркоторговцев.
Тот, что шел первым, даже не успел сообразить, что происходит, как был скошен очередью.
Второй с диким криком бросился на Соломона, выставив вперед штык. Но, судя по всему…
Интеллигентный врач тоже умел обращаться с «инструментами».
Описав широкую дугу, приклад с хрустом врезался в лицо нападавшего. Звук ломающихся костей был отчетливо слышен – глазницу просто размозжило. Издав предсмертный хрип, тот рухнул замертво.
Прикончив троих подонков, Соломон с винтовкой наперевес выскочил наружу позвать на помощь, но не успел сделать и шага, как нос к носу столкнулся с пятеркой набегающих солдат.
Он широко расставил ноги, прижал AR-15 к бедру и нажал на спуск. Очередь – двое упали замертво.
Щелк-щелк-щелк…
Патроны закончились, затвор встал на задержку.
В этот миг двое солдат бросились на него со штыками. Соломон ударом ноги отбил штык одного из них, выхватил кинжал и с хирургической точностью полоснул противника по горлу, нанеся шесть или семь быстрых ударов.
Двое оставшихся, увидев, насколько свиреп этот военный врач, переглянулись и, сглотнув слюну, с воплями накинулись на него вместе.
Адреналин в крови Соломона зашкаливал. В мгновение ока он зарезал одного из них, но кинжал выпал из рук, и ему пришлось сцепиться с последним солдатом врукопашную. Они катались по земле, нанося друг другу удары; с врача даже слетели очки.
Грянул выстрел.
Вышедший из медпункта легкораненый пристрелил врага из пистолета.
Соломон тяжело дышал. Он подобрал с земли очки, но дужка была сломана. Ему пришлось примотать их к голове марлей. Пока он возился с повязкой, он крикнул, направляясь обратно в здание:
— Здесь больше не безопасно. Уходим! Всем раненым – отходить в тыл!
— Соломон, а ты? — Спросил один из бойцов.
Врач подобрал ручной пулемет M249, собрал патроны и, обернувшись к ним с залитым кровью лицом, ответил:
— Берегите себя. Я еще вернусь.
Сказав это, он сорвал нарукавную повязку с медицинским крестом и в одиночку бросился к позициям.
Вскоре оттуда донесся яростный рев пулемета и истошные крики солдат Южного правительства.
У-у-ух!!
На передовой у Чины солдат 12-го кавалерийского полка с огнеметом M2 за спиной поливал огнем крыши домов на окраине деревни. От чудовищного жара постройки вспыхивали мгновенно. Враги намеревались просто выжечь всё на своем пути.
Но их радость была недолгой. Шайная пуля угодила в резервуар огнемета, и тот взорвался прямо на спине солдата. Человек превратился в живой факел, оглашая окрестности леденящими душу криками.
«Пулеметный святой» Джон Басилон пригнулся в окопе в полчеловеческого роста. Его пулемет не умолкал, а помощник рядом едва успевал подавать ленту. Очередным залпом они буквально разорвали на части двух врагов.
В другой огневой точке работал крупнокалиберный M2 «Браунинг», косивший пехоту.
— БМП! — Помощник указал пальцем вдаль.
Джон Басилон увидел «крупную дичь» – американский бронетранспортер M113, прозванный «полем такси», на гусеничном ходу.
Установленный на нем пулемет поливал всё вокруг свинцом. Водитель оказался не промах: он вел машину вдоль домов, прячась от огня тяжелого «Браунинга», а пули калибра 7.62 просто бессильно щелкали по броне.
Но как там говорится?
Не заносись – на каждого найдется управа.
Не успел экипаж насладиться превосходством, как солдат Северной Армии вскинул гранатомет M72 и всадил в него ракету.
Прямо в душу!
Пехоте, шедшей следом, тоже не поздоровилось – осколками посекло многих. Люди лежали на земле, стеная от боли.
В этот раз прорвать оборону снова не удалось.
Испугавшись, враги бросились назад.
В лесу неподалеку от места боя у деревни Чина.
Командир 12-го кавалерийского полка Барри Томас в ярости отшвырнул бинокль, изрыгая ругательства. Почти получилось! Совсем чуть-чуть!
И это уже в третий раз – такая орава людей застревает перед какой-то крохотной деревушкой.
— Расстрелять тех, кто вел атаку! Кто позволил им отступить?! — Орал Барри Томас на подчиненных.
— Полковник, комбат Кастер погиб…
Томас осекся, его взгляд стал тяжелым. Он резко повернулся к стоящему рядом белому офицеру:
— Генерал Карвахаль, может, пора уже Испанскому Иностранному легиону вступить в дело?!
Губы Ольмо Карвахаля были тонкими, как нити. Он прищурился, глядя на горы трупов на поле боя, и, чуть вздрогнув веками, покачал головой:
— Мы отказываемся.
Вы шутите?
Где это видано, чтобы Иностранный легион использовали для лобовых атак на укрепления?
Шестьсот человек в качестве пушечного мяса для затыкания дыр?
Слишком накладно.
Каждый из его бойцов прошел тридцать пять недель изнурительной спецподготовки. Их дело – диверсии в тылу, ликвидация командования и охрана важных объектов, а не игра в «счастливчика» в этой войне на истощение.
Полковник Барри Томас едва не лопнул от злости. Проклятые испанцы.
Ни одного порядочного среди них.
Но поделать он ничего не мог – у тех была автономия. Формально они подчинялись Центральному правительству, но на деле командир легиона сам решал, когда воевать, а когда отходить, и никто не мог ему приказывать.
— Полковник, давайте отступать, — начальник штаба подошел ближе и прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— Нельзя положить здесь всех солдат. Это наш единственный капитал. Иначе, когда мы вернемся, кресло командира полка под вами зашатается.
— Нужно поберечь силы.
Барри Томас прищурился, его сердце екнуло.
Многие в верхушке мексиканской армии уже начали «посматривать в сторону». Все видели, что наступили смутные времена. У кого солдаты и деньги – тот и власть. Попович стал президентом?
А почему я не могу поднять мятеж?
Стоит помнить, что история Мексики – это история военных переворотов.
В конце концов, в армии служат мужчины.
Знаете, почему стендап-шоу смотрят в основном женщины?
И почему в армии нельзя давать мужикам слишком много свободного времени?
Потому что, если собрать троих мужчин вместе, среди них обязательно найдется «гений идей».
Вот как сейчас…
Начальник штаба советует командиру придержать силы!
Барри Томас помолчал, взглянул на него и медленно кивнул:
— Отходим!
— Даже не попробуете еще раз? — Нахмурившись, спросил Ольмо Карвахаль.
— Мои солдаты – тоже люди. Если считаете, что сможете взять эту деревню, – флаг вам в руки.
— Отступить на десять километров!
— Есть!
Испанец не ожидал от этого мексиканца такой твердости. Он на мгновение опешил, кровь ударила в голову, но рассудок подсказал, что спорить не стоит. Бросив мрачный взгляд на деревню Чина, он зашагал прочь с потемневшим лицом.
На войне нельзя поддаваться эмоциям!
Джон Басилон смотрел на груды тел. Его рука мелко дрожала, когда он потянулся за сигаретой. В разгаре боя он ничего не чувствовал, но теперь, когда всё стихло, навалилась усталость – отдача у пулемета всё же была приличной.
Ему протянули сигарету.
Он поднял глаза – это был сержант. Джон взял сигарету в зубы, а тот поспешно чиркнул зажигалкой.
Внезапно Басилон увидел десяток раненых, которые бродили среди мертвецов и звали Соломона. — Сходи, узнай, что там, — бросил он сержанту.
Тот кивнул и подбежал к одному из раненых.
— Как это – Соломон пропал?
Военный врач был на виду, Басилон это знал. К тому же тот был отличником, выпускником Медицинского института Тихуаны. Мог бы спокойно работать в госпитале, но сам вызвался на фронт, да еще и просился в самое опасное подразделение.
Так его и распределили в парашютно-десантный полк четвертой дивизии.
Командир полка Курт Штудент считал его настоящим сокровищем и велел беречь. На войне хороший врач – это залог выживания подразделения.
Раненые – это ценный ресурс. Если снизить смертность и быстро возвращать людей в строй, это может решить исход всей кампании.
Раненый боец оказался новобранцем. Он, чуть не плача, поведал о «кровавой жатве» Соломона, уложившего восьмерых.
Джон Басилон и сержант слушали, открыв рты!
Ну и зверюга!
Неужели все книгочеи такие буйные?
— Быстро искать! Живым или мертвым, но найти!
Толпа солдат принялась прочесывать поле боя. Наконец, спустя минут двадцать, Бенджамина Соломона нашли. Он лежал, навалившись на пулемет, на его теле было больше десятка ран – и пулевых, и ножевых.
— Живой! Живой! — Закричал старый солдат, нащупав пульс на шее и слабое дыхание.
Его поспешно перенесли на свободное место.
— Комбат, Соломон жив!
Джон Басилон со всех ног примчался туда. Увидев состояние врача, он крепко сжал его руку.
— Нужна срочная операция, иначе не дотянет, — глухо сказал один из санитаров.
— Доложить в штаб! Запросить вертолет для эвакуации раненых. И обязательно передайте наверх рапорт о подвиге Соломона.
Связист быстро подтвердил получение приказа.
Он посмотрел на Бенджамина Соломона с нескрываемым благоговением.
В армии, где полно сильных духом людей, такой человек по праву считался элитой.
Уж после такого…
Никаких конфликтов с врачами точно не будет.
Когда в штабе Тихуаны получили это донесение, Горацио Герберт Китченер тоже потерял дар речи от изумления. Но уже в следующую секунду он решил сделать из Бенджамина Соломона символ.
В такой ситуации им позарез нужны были подобные герои.
— Первый батальон парашютно-десантного полка 338-го полка занял Чину. Мост взорван, 61-я бригада не может переправиться. Прикажем им отступать? — Спросил заместитель командира Кеннеди.
— Нет. Перебросьте им подкрепление, дайте людей. Если потребуется, разрешите комбату Джону Басилону увести солдат вглубь территории Центрального правительства и начать партизанскую войну. Пусть устроят им там полный хаос.
Горацио Герберт Китченер ткнул пальцем в карту штата Нуэво-Леон:
— Приказ Роммелю и остальным: освободить весь штат до четвертого июля!
— И сразу после этого – марш на юг.
— Так скоро? Может, дадим им передохнуть? — Удивленно спросил Кеннеди. Он не чувствовал уязвленного самолюбия: раньше он был первым лицом в армии, но теперь, когда командование принял этот человек, он даже испытал облегчение.
Он прекрасно знал свои возможности.
Просто он вовремя примкнул к генералу…
Выбор часто важнее усилий.
Если тебя поддерживает нужный человек, даже свинья может стать маршалом.
Горацио Герберт Китченер протянул ему разведсводку со стола:
— Времени нет. Войска правительства Поповича пришли в движение. Их хваленая 1-я бригада уже выдвинулась к границе штата Халиско.
— Я хочу, чтобы ты возглавил оборону в Халиско.
Кеннеди кивнул:
— Конечно. Пока я жив, эти ублюдки не ступят на нашу землю.
Они переглянулись и крепко пожали друг другу руки.
А в это время в министерстве обороны Великобритании…
После известия о нападении на флот «Инвинсибла» там воцарился хаос. Звонки разрывали телефоны во всех кабинетах.
Министр обороны, Барон Харрис, сидел на своем месте, нахмурившись и сцепив пальцы в замок.
— Господин министр, не отвечает, — сокрушенно произнес секретарь.
— Продолжайте! Я обязан связаться с Виктором!
Это же просто немыслимо! Это великая Британская империя!
Авианосец – это суверенная территория Великобритании. Нападение на него – это же фактически объявление войны!
— Господин министр, срочная депеша!
В кабинет вбежал высокопоставленный чиновник, на его лице застыл ужас: — «Инвинсибл» сдался!
— Что-о?!
Он выкрикнул это так громко, что за дверью кабинета, в приемной, все сотрудники мгновенно замерли и прекратили работу.
Барон Харрис, вытаращив глаза, вырвал бумагу из рук подчиненного. Пробежав ее глазами, он почувствовал, как мир поплыл перед глазами, и, схватившись за сердце, рухнул в кресло.
Секретарь кинулся к столу, выхватил из ящика таблетки и запихнул их министру в рот.
Этот старик, прошедший еще Вторую мировую, едва не отдал концы прямо на месте.
— Сдался…
— Кто позволил им сдаться?!
— Они покрыли позором Королевский флот!
Придя в себя, Барон Харрис забормотал проклятия, его губы дрожали, а лицо осунулось.
Чиновник, поглаживая его по плечу, тихо произнес:
— Министр, плен лучше, чем если бы его пустили на дно. У нас… у нас просто нет денег строить новый флот. Если они сдались, мы можем договориться с мексиканцами и выкупить корабль обратно.
— У нашего флота… осталось всего два авианосца!
Слова звучали жалко.
Бывшая владычица морей теперь была вынуждена экономить на каждом шагу из-за кризиса. Один выход авианосца в море стоил баснословных денег. Ежегодные расходы на топливо могли превышать триста шестьдесят пять миллионов долларов, и это не считая горючего для самолетов.
Содержание авианосной группы с пятью тысячами личного состава обходилось примерно в сто тысяч долларов на человека в год. Итого – пятьсот миллионов!
Американские авианосцы типа «Кеннеди» за пятьдесят лет службы съедали четырнадцать миллиардов долларов. А с учетом инфляции – и того больше.
И хотя «Инвинсибл» был легким авианосцем, его постройка всё равно влетела в копеечку.
Парламент больше не желает давать денег!
Флоту скоро придется лапу сосать.
Война – это прежде всего деньги.
Рука Барона Харриса мелко дрожала в воздухе, но в конце концов бессильно опустилась.
— Приказ кораблю «Принц Уэльский»: возвращаться. Отправить Мексике открытую радиограмму с требованием гарантировать безопасность наших судов и экипажей.
— Это всё, что мы можем сделать.
Когда старик произнес это, казалось, из него выкачали все жизненные силы. Стоящие рядом чиновники чувствовали лишь горечь на сердце.
Всего за несколько десятилетий…
Британский флот докатился до такого состояния.
Просто…
Мать вашу за ногу!
…