Глава 387: «Кони быстры, а бандиты еще быстрее!»
— В сторону! С дороги! — Орал конвоир из джипа, расчищая путь. Водитель неистово сигналил, заставляя солдат разлетаться в разные стороны. Те провожали машину недовольными взглядами и ворчанием.
Генерал Эликс Филлипс сидел с каменным лицом, сжимая в зубах сигарету. От него исходила почти физически ощутимая волна злобы.
Проклятье, сбежать, не сделав ни выстрела… Его грудь распирало от гнева и обиды.
Кто он такой? Будущий бог войны Мексики!
— Приказываю ускориться! Займем вторую линию обороны в Кадерейте!
— Сэр, не успеем! Танки северян уже на пятках! — Прокричал адъютант.
Едва он смолк, как сзади грохнуло. Солдаты в ужасе закричали:
— Уходим! Быстрее, они догоняют!
Многие в панике просто бежали вперед, строй окончательно рассыпался. Армия превратилась в толпу.
— Быстрее! Гони! — Эликс тоже не на шутку перепугался. Если поймают – пощады не будет.
Он подгонял водителя, и тот, озверев, вдавил педаль в пол, расталкивая зазевавшихся солдат бампером.
Но удача отвернулась от них. Впереди был крутой спуск, которого водитель не заметил. Джип подлетел на кочке, тяжело рухнул и, вильнув, перевернулся.
Начальник штаба, выбравшись из обломков, истошно завыл, баюкая сломанную руку.
— Комбриг! Комбриг! Спасайте комбрига! — Кричал он подоспевшим солдатам.
Когда джип приподняли, Эликс Филлипс обнаружился в кресле в неестественной позе. Его шея была вывернута под немыслимым углом, глаза вылезли из орбит, а кончик языка безжизненно свисал. Лицо было усеяно осколками стекла, а самый крупный из них пробил горло насквозь.
— Сэр!
Когда его вытащили, он уже не дышал.
Что ж… кумиром Эликса Филлипса был Уокер, которого американцы звали «генералом на колесах». Теперь они смогут обсудить свои смерти на том свете.
Потеряв командира, 61-я бригада окончательно пала духом. Под началом начштаба они продолжили «прорыв», не забыв отправить весточку на Юг, умоляя правительство Поповича помочь с эвакуацией.
Хватит войны! Дороги на Севере слишком опасны.
Юг. Полуостров Юкатан.
Командующий «Лос-Зетас» и новый министр обороны Южного правительства, двадцатичетырехлетний Артуро Десена, сидел в своем кабинете и… играл в компьютерную игру.
«Цивилизация» от Microprose!
Кстати, эту игру создала американская компания под руководством Сида Мейера. Но если присмотреться к инвесторам, можно было найти фонд «Нью Уорлд Кэпитал».
Эта компания, основанная в 1989 году в Кремниевой долине, вложила более шестисот миллионов долларов в Apple, Всемирную паутину, Wells Fargo, Coca-Cola и множество интернет-стартапов. Она была новой звездой Долины.
К её владельцу, белокожему господину, очередь стояла на километры.
Через десять лет эти активы будут стоить целое состояние!
Но владельцем фонда был бразильский «Капсай-банк», занимавшийся страховкой и кредитами. Среди его акционеров числилось более тринадцати безвестных фирм.
И в одной из них, с долей в 1,2%, значилась корпорация «Надежда» – детище Беста, «правой руки» Виктора.
Остальные фирмы тоже были «прокладками», за которыми стояли командиры полков и батальонов Северной Армии. Так что фактически за всем стоял Виктор.
Глава Южного правительства играл в игру, созданную на деньги врага. Иронично.
Северное правительство могло испытывать нехватку наличности, но Виктор… Виктор бедным точно не был.
Тук-тук-тук!
В разгар игры раздался настойчивый стук. Артуро Десена нахмурился, поставил паузу и развернул кресло:
— Войдите.
— Босс… то есть, господин министр, срочная депеша от 61-й бригады, — в кабинет вошел Энрик Винисиус по прозвищу «Лис», второй человек в «Лос-Зетас».
Бывший уличный бандит, прошедший «стажировку» в Колумбии, он дослужился до начальника отдела по борьбе с наркотиками в штаб-квартире полиции Мексики. Теперь же он занимал посты заместителя министра обороны и министра иностранных дел Юга.
Он был старше Десены почти на двадцать лет, но послушно называл его боссом. Впрочем, Артуро предпочитал официальные обращения – «босс» звучало слишком по-уличному.
Винисиус протянул бумаги и поспешно добавил: — 61-я бригада попала под артбстрел Четвертой дивизии в Нуэво-Леоне. Войска героически сопротивлялись, но среди жителей Монтеррея оказались предатели. Эликс Филлипс отступал с боями, и у реки Кросо лично возглавил контратаку. Убив более двадцати врагов, он пал смертью храбрых!
…??
Артуро Десена вгляделся в текст. Каждое слово в нем резало глаз своей ложью. Он помолчал и спросил:
— А на самом деле как он сдох?
Он не верил ни единому слову. Эликс Филлипс лезет в пекло? Не смешите.
Знаете, какое прозвище было у этого вояки? «Североамериканский кореец»!
Потому что драпал он с поля боя так же лихо, как южнокорейцы в свое время. Не будь войны, он бы на Олимпиаде для пленных показал всем, что такое настоящий спринт.
Энрик Винисиус замялся.
— В аварию попал. Разбился… насмерть.
Бам!
Тяжелая пепельница грохнулась у его ног. Винисиус вздрогнул и поднял взгляд на Артуро, чье лицо потемнело от ярости.
— Ничтожество! Генерал-майор погиб в ДТП! Ха-ха-ха! Большего абсурда я в жизни не слышал!
Винисиус хотел было возразить, что в США так погибло несколько генералов, но вспомнил, что его шеф окончил только среднюю школу, и решил не умничать.
Он поднял пепельницу и поставил её на стол:
— Господин министр, сейчас не время искать виноватых. Северяне буквально висят на хвосте у 61-й бригады. Если их раздавят, это станет тяжелейшим ударом для нас. Нужно их выручать.
— 61-я бригада верна нам! — Добавил он многозначительно.
Артуро Десена глубоко вздохнул:
— Передай Поповичу: пусть вытаскивает моих людей. Если они погибнут, я разорву с ним все отношения!
— Есть!
Остатки 61-й бригады бежали с утра до вечера. Ноги у солдат буквально горели. Четыре тысячи человек рассыпались по дорогам…
— Не могу больше… всё, предел! — Выдохнул щуплый солдатик и рухнул лицом в грязь.
— Вставай! Слышишь, вставай! — Орал его товарищ с безумными глазами, дергая его за куртку. Тот не шевелился. Проверив пульс, солдат замер.
Мертв. Просто загнал себя до смерти.
Товарищ вскрикнул и, собрав последние силы, рванул вперед так, что обгоняемые им бойцы в ужасе провожали его взглядами. Откуда только прыть взялась?
Но пробежал он недолго – споткнулся и повалился ничком, затихнув навсегда.
— Поднажмите! Впереди Чина! Перейдем мост – и там наши! — Хрипел начальник штаба, стоя на подножке нового джипа и пытаясь подбодрить измотанных людей.
— Сэр, не желаете? — Телохранитель протянул ему пакетик с белым порошком.
Глаза офицера алчно блеснули. Он дрожащими пальцами зачерпнул «муку» и жадно вдохнул. Лицо тут же пошло багровыми пятнами.
Он в жару рванул ворот рубахи:
— Братья мои!
Бум!!
Его пламенную речь оборвал грохот взрыва за спиной. Офицер испуганно нырнул в салон:
— Газуй! Бежим!
В десяти километрах позади батальон кавалерийского полка 4-й дивизии под командованием подполковника Микаэля Виттмана продолжал преследование.
Тридцать основных боевых танков M1A1.
И ни одного пехотинца в сопровождении…
Честно говоря, будь у 61-й бригады хоть капля смелости, они могли бы ценой нескольких жизней сжечь эти танки подчистую. Танк без пехоты – как красотка без белья: если встретит «японца», жди беды.
К броне ведущих машин были привязаны пленные из 61-й бригады. В рты им запихнули грязные носки танкистов… Адская смесь бактерий с гарантированным летальным исходом.
Дзынь!
Одна из веревок лопнула. Пленный соскользнул вниз, и его тело потащило по земле. Одна рука осталась привязанной сверху, а остальное волочилось по кочкам.
Дикий крик боли раздирал воздух, но танкисты его не слышали. Или делали вид.
Через минуту нога несчастного попала под гусеницу. Другая рука была намертво притянута к броне. Траки тянули назад, машина неслась вперед – чудовищная боль мгновенно лишила бедолагу сознания.
Раздался резкий хруст.
Руку оторвало, а тело затянуло под катки, превращая в кровавое месиво.
— Всем привал, первая рота в охранение! — Раздался в рации приказ Виттмана.
Двигатели заглохли. Тридцать «Абрамсов» выстроились в шахматном порядке. Солдаты выбрались на броню, сканируя местность.
Микаэль Виттман, покрытый слоем пыли, устало спрыгнул на землю, чертыхаясь:
— Ну и прыткие же суки!
Комбат протянул ему флягу с водой:
— Командир, продолжаем? Наши в сорока километрах позади.
— Продолжаем! Чего бояться? Штаб приказа об отходе не давал. Машины не устают, вот и поглядим, чьи ноги крепче.
Виттман сплюнул грязную воду.
— Раз 61-я бригада так полюбила Нуэво-Леон, здесь её и похороним!
В этот момент в небе послышался глухой гул. Люди задрали головы, различая силуэты шести самолетов.
— Это наши?
— А кто еще рискнет сейчас летать над нами? — Виттман вальяжно затянулся сигаретой.
Настоящий фанат табака!
Еще 30 июня Картель Тихуана объявил о закрытии воздушного пространства. Сказано – сделано. Кто не понял, того приземлят.
Как того шефа Моссада. Бах – и нет самолета. До сих пор Моссад и ЦРУ в Афганистане обломки ищут.
— Через десять минут выступаем. Если все награды другие заберут, нам на параде только слюни пускать останется.
Солдаты с азартом закричали, рвясь в бой.
В небе же плыли транспортники C-130 с батальоном десантников на борту.
Динь-дон!
В кабине замигал красный свет – сигнал о входе в зону десантирования. Майор Джон Базилон поднялся, перекрывая гул моторов:
— Господа! С этой минуты нас пятьсот семьдесят шесть человек. Наша задача – окружить целую мексиканскую бригаду и перекрыть им путь к отступлению. История нас запомнит, генерал нас запомнит! Вперед!
— Верность!! — Проревели десантники.
Базилон был старым соратником Роммеля. Еще в Ираке он командовал отделением во втором батальоне и прославился тем, что скосил из пулемета сотню боевиков, за что получил прозвище «Пулеметный монстр».
Позже он перевелся в десант и быстро дорос до комбата. Конечно, с Роммелем не сравниться – тот уже генерал-лейтенант и командует усиленной дивизией.
Люк открылся.
Джон Базилон встал у края. Первым прыгнул его заместитель, за ним офицеры, ветераны, и, наконец, новички.
В Северной Армии офицеры всегда идут первыми!
— Давай, дружище! — Он хлопнул напарника по плечу и толкнул в бездну.
— Пошел! Пошел!
— Прыгай, Бэббидж!
Последним остался щуплый новобранец. Парень явно боялся высоты. Хоть это был не первый его прыжок, вид разверзшейся бездны парализовал его.
— Помогите мне… командир, — жалобно прохныкал Бэббидж.
Джон Базилон отдал честь и отвесил ему знатный пинок под зад. С диким воплем новобранец вылетел наружу. Убедившись, что в самолете никого не осталось, майор раскинул руки и шагнул в пустоту.
Небо расцвело куполами парашютов.
Цель – Чина!
Эта деревушка, запирающая выход из каньона Дуранго, была идеальной позицией. Но болваны из 61-й бригады оставили там всего одну роту.
Те, впрочем, оказались дисциплинированными и позиций не бросили. Увидев десант, они разинули рты.
— Огонь! Бей по небу! — Ротный вскинул АК-47, давая очередь вверх.
Двое солдат лихорадочно карабкались на крышу самого высокого дома, где стоял пулемет M2 на высокой треноге – идеальное средство для зенитного огня.
— Огонь!
Тра-та-та-та-та!
Гильзы размером с палец посыпались на черепицу. Свинцовый дождь устремился ввысь.
Плюх…
Одному сержанту не повезло. Пуля пробила шею, руки безвольно разжались. Тело, запутавшись в стропах, камнем рухнуло вниз, превратившись в лепешку.
Десантники отстреливались, но спускаться и целиться одновременно было непросто.
К счастью, ветер разметал их по большой площади, и всех разом накрыть не удалось.
Обычно десантники прыгают с километра или полутора, но в бою высоту снижают до трехсот-пятисот метров, чтобы быстрее оказаться на земле. С такой высоты без парашюта лететь всего девятнадцать секунд.
Отсюда и поговорка: «Жизнь десантника длится девятнадцать секунд».
Джон Базилон приземлился неудачно – повис на дереве в паре метров от земли. Одним движением ножа он перерезал стропы, спружинил при падении и, перекатившись, вскинул оружие. Вокруг уже приземлялись его люди.
Зажав в зубах свисток, он подал резкий сигнал.
Вскинув ручной пулемет M249, он открыл подавляющий огонь по деревне.
Тра-та-та!
Настоящий мастер: пулемет в его руках не шелохнулся, несмотря на мощную отдачу. Диск на семьдесят один патрон опустел в мгновение ока. С криком он бросился на штурм Чины.
…
— Докладывайте!
— Войдите, — бросил Виктор, не поднимая головы от бумаг.
— Генерал, Четвертая дивизия взяла Монтеррей. 61-я бригада в бегстве. 338-й воздушно-десантный полк перерезал им пути отхода. Мост через каньон взорван. Теперь они как рыба на разделочной доске, — начальник штаба Жозеф Жоффр почтительно подал рапорт.
— Вот как?
Виктор пробежал глазами текст, и его лицо озарилось улыбкой:
— Отличная работа.
— По данным разведки, правительство Поповича выслало на подмогу 12-й кавалерийский полк и шестьсот бойцов Испанского Иностранного легиона. Они сделают всё, чтобы прорвать блокаду. Говорят, когда Попович узнал новости, он упал в обморок.
Виктор поднялся, а Жоффр продолжил:
— Молодой еще, а здоровье ни к черту. Наверняка наркотиками злоупотребляет.
Услышав о разгроме 61-й бригады, Попович действительно едва не лишился чувств. Кто бы мог подумать, что за считанные дни ситуация изменится на противоположную.
— Генерал Горацио Герберт Китченер и остальные считают, что пора ударить по британскому авианосцу. Нужно втянуть их в войну. Если медлить, Попович может струсить и пойти на попятную, что нам невыгодно. Надо кончать с ними одним ударом!
В голосе Жоффра слышалась неприкрытая неприязнь.
Британцы никогда не были подарком. Если США были главным потребителем мексиканских наркотиков, то старая добрая Британия служила крупнейшим рынком для торговли органами и людьми.
Сколько людей бесследно исчезало ежегодно до прихода Виктора в девяностом?
Согласно докладам ООН, работорговля в нынешнем мире достигла чудовищных масштабов – пятьдесят миллионов рабов по всему земному шару. Этот бизнес стал третьим в мире по доходности после наркотиков и оружия.
Вы думаете, женщины в кварталах красных фонарей там по своей воле? Дети, просящие милостыню, – тоже? Те, кто вкалывает в Бразилии по семнадцать часов в сутки, – добровольцы?
Мексика была крупнейшим перевалочным пунктом «черного рынка людей» после Юго-Восточной Азии. Эти рынки снабжали богачей «игрушками», свежей кровью и донорскими органами.
Вот почему Виктора так ненавидят. Он меняет правила игры. Он вырывает простых людей из лап этих грязных ублюдков.
Будь это на Севере, ему бы храмы возводили при жизни.
Если мир погрузился во тьму… значит, пора зажечь свет с помощью ядерного пламени!
— Приказываю: открыть огонь по британскому авианосцу. Вторая фаза войны началась!
Жозеф Жоффр замер по стойке смирно, его лицо было сурово.
— Верность!
Нижняя Калифорния. Кабо-Сан-Лукас.
Судя по названию – захолустье.
Но место это было стратегическим – крайняя точка мексиканской суши, уходящая в океан.
Здесь дислоцировался отдельный полк береговой обороны «Хамбас».
Его командир, тридцатиоднолетний Эрих Редер, недобро смотрел в бинокль на британский авианосец, нагло курсировавший вдоль границы территориальных вод.
— Командир, вызов из штаба!
— Приказ: открыть огонь по британским кораблям!
Глаза Редера азартно блеснули.
— Авиабаза Нижней Калифорнии через час вышлет бомбардировщики для поддержки.
— Навести орудия главного калибра MK7! Зенитному дивизиону подготовить ракеты. Всему полку занять боевые посты. Сирену не включать, оповестить всех лично!
— Первая цель – авианосец!
…