Глава 329: «Гибель „Афродиты“!»
Манфред фон Рихтгофен, сидя в кабине своего F-14, огляделся по сторонам и показал большой палец другим пилотам. Чтобы разобраться с этой посудиной, авиабаза подняла в воздух немало машин.
Пятнадцать истребителей взлетели одновременно – не верилось, что они не справятся с одним «одиноким» эсминцем!
Зайдя в пике, он выпустил ракету по «Арли Бёрку»!
Янки были до смерти напуганы!
Но профессиональная подготовка взяла свое: зенитные ракеты SM-2 рванулись навстречу F-14, а зенитные пулеметы начали плести огненную сеть. Тра-та-та…
Все небо было исчерчено трассами пуль.
Оружейные системы включены на полную!
Боевой режим.
Ракета с F-14 взорвалась в воздухе, и мощная ударная волна трижды заставила содрогнуться стекла эсминца.
— Старпом! Старпом! Капитан Сигел Баррос… он… — матрос вбежал в рубку с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Что с ним?! — Сердце адъютанта екнуло.
— Мертв! Капитан мертв!
Мир вокруг завертелся, ноги подкосились, и старпом едва не рухнул, благо стоявшие рядом успели его подхватить.
«Ну почему ты сдох именно сейчас?! Раньше не мог, позже не мог – именно в этот момент!»
Только старпом собрался отдать приказ, как корпус корабля содрогнулся от мощного удара. Раздался крик:
— Попадание в корпус! Крен на борт!
— Запрашивайте помощь! Срочно свяжитесь со штабом!
Оставалось только звать на подмогу. Связист лихорадочно начал вызывать базу, докладывая о ситуации.
— Вода в отсеках!!
На мгновение старпом впал в полное замешательство.
А в это время на пляже ЛС Молина в мексиканском Тамаулипасе, который благодаря близости к Мексиканскому заливу славился морским бризом и пейзажами, было полно иностранных туристов.
Самое главное…
Война еще не докатилась до этих мест, Северная армия не вошла в штат, а мятежники из южных картелей понимали: на одной торговле наркотиками такую махину не вытянуть. Им нужны были другие источники дохода.
Например, туризм, или «зеленое золото» – авокадо, или иностранные гранты. Они брались за все, что приносило деньги, вплоть до сбора налогов!
Южные наркоторговцы постепенно превращались из разрозненных банд в «государство в государстве» при поддержке извне.
Внезапная атака повергла всех на пляже в шок.
— О боже! — Американец с разинутым ртом снял солнечные очки, потрясенно глядя на море. Другие уже вовсю щелкали затворами фотоаппаратов.
Полтора десятка истребителей кружили над кораблем, нанося удары!
Такое зрелище увидишь нечасто.
— Попали! Попали! — Внезапно закричал какой-то темнокожий парень, хватаясь за голову. Его глаза округлились до размеров арбузов.
На глазах у толпы.
Ракета угодила прямо в палубу «Арли Бёрка». Взрыв мгновенно накренил судно, и под ужасающими взглядами зрителей эсминец начал тонуть!
Матросы в панике прыгали за борт, но место было выбрано неудачно: обломки, падающие с корабля, накрывали их прямо в воде!
И что хуже всего – при погружении образовалась воронка, которая начала засасывать моряков в гигантский вакуумный мешок.
Сглотнул…
Татуированный бородач на пляже сглотнул слюну, не отрывая взгляда от объектива своей «Сони». Через линзу он увидел, что истребители, покончив с кораблем, разворачиваются прямо на пляж!
— Они летят сюда! Бегите!
Сотни туристов в панике бросились прочь, хватая чужих жен и детей, не разбирая дороги.
Но разве можно убежать от самолета?
Грохот!!
Манфред фон Рихтгофен обожал эффектные жесты. Он прошел на сверхмалой высоте, вызвав звуковой удар. Мощная воздушная волна сбила людей с ног, у некоторых женщин даже лопнули завязки купальников.
— Командир, возвращаемся?
— Раз уж мы здесь, давайте преподнесем наркоторговцам Тамаулипаса новогодние подарки!
Авиагруппа взяла курс на столицу штата – город Сьюдад-Виктория.
Именно здесь когда-то произошла бомбардировка Густаво, лидера Национальной богословской армии Сапаты. Тогда Виктор, мстя за Куаутемока, уничтожил трех его любовниц.
А сейчас…
Просто попутное дело.
Но сегодня было воскресенье, и у местных бандитов был выходной. Когда они в спешке примчались назад, военный аэродром уже пылал, а родной брат Густаво, проводивший там инспекцию, погиб на месте!
Вся серия операций заняла чуть больше часа.
В очередной раз подтвердилось: авиация на поле боя – абсолютный хозяин, если только не сталкивается с полноценной системой ПВО.
США, Вашингтон.
Буш-старший присутствовал на торжественном ужине, своего рода закрытой «встрече». Его окружало множество людей, заискивающе улыбавшихся ему.
Несмотря на недавние споры вокруг его фигуры, он чувствовал себя уверенно. По крайней мере, внутри клана Бушей его авторитет был непоколебим – он вполне мог рассчитывать на второй срок!
Но радость длилась недолго. К нему подбежал старший секретарь Бахаш Джонсон и что-то прошептал на ухо.
Присутствующие увидели, как лицо президента мгновенно позеленело.
— Прошу прощения, мне нужно заняться делами, — натянуто улыбнулся Буш-старший, направляясь к выходу. Ноги его дрогнули, и Джонсону пришлось поддержать его под локоть.
В кабинете на втором этаже был организован временный зал совещаний.
Там уже сидело несколько доверенных лиц.
Едва президент вошел, генерал Карл Вуоно, министр обороны, вскочил с места. На его лице читалась растерянность:
— Мексиканцы нанесли удар! Наш корабль потоплен!
— Проклятье! Этот выродок Виктор просто издевается над нами! Сэр, отдайте приказ, начнем войну!
Буш-старший тоже был в ярости, но приказ о начале войны он отдать не мог. Он взглянул на Бахаша Джонсона.
Тот мгновенно понял намек, выступил вперед и покачал головой:
— Господин министр, война на два фронта нам не по силам.
— Но он уже плюнул нам в лицо! Если мы не проучим его сейчас, весь мир решит, что мы – просто размазня! — Карл Вуоно был ярым «ястребом».
Впрочем, почти все министры обороны США были «ястребами». Почему он смог занять этот пост после инцидента с «падением Черного ястреба»? Не только из-за связей с Бушем.
До политики он занимал высокие посты в «Боинге» и «Локхид-Мартин». Он был прямым представителем оружейных баронов.
«Высокопоставленный служащий» военно-промышленного комплекса в Пентагоне.
Как делать деньги, если нет войны?
Война на два фронта? Да плевать!
Да хоть против всего мира, лишь бы капала прибыль. Эти торговцы оружием пойдут на всё. А что до того, побьют ли Америку всем миром?
Это их уже не касалось.
— Каково твое мнение, Тёрнер? — Буш повернулся к директору ЦРУ.
— Пора пустить в ход наших марионеток, — последовал ответ Стэнфилда Тёрнера.
— Ты про этих наркоторговцев? Они же совершенно ненадежны! — Вставил министр, но Тёрнер так на него глянул, что ругательства застряли у генерала в горле. — Дай мне договорить.
— Мы можем отправить к ним наших солдат под видом добровольцев.
Что?!
Так тоже можно?
— Также мы можем продать альянсу против Виктора больше оружия. У «Боинга» есть списанные самолеты, им нужны покупатели, а мы получим свои откаты.
Буш-старший кашлянул:
— Давайте пока оставим эти сторонние дела.
Все-таки нужно было соблюдать приличия.
— Что думаете? — Обратился он к остальным.
Генерал Карл Вуоно, разумеется, был «за» и первым поднял руку.
Остальные последовали его примеру.
— Отправляйся в Мексику лично, встреться с ними, обговори детали. И еще – мы не можем оставить это без официальной реакции. Подготовьте протест, — выдавил из себя Буш-старший.
Кто бы мог подумать, что янки когда-нибудь придется ограничиться «протестом».
— Не спешите, сэр. Что касается предателя, которого вы просили найти… у меня есть зацепка, — произнес Стэнфилд Тёрнер.
Тишина!
В кабинете мгновенно стало тихо. Все переглядывались, было слышно даже биение сердец.
— Кто?! — Буш прищурился.
— Может быть, вы нам скажете, господин Джонсон?
Все взгляды обратились на Бахаша Джонсона. Мужчина, забившийся в угол, сидел очень тихо. Услышав слова директора ЦРУ, он поднял голову. В его глазах мелькнуло странное выражение.
— Доказательства?
— Мик-Янг-стрит, 17, — Тёрнер назвал адрес.
Бахаш Джонсон замер. Это был адрес офиса северо-мексиканской разведки в Вашингтоне. Похоже…
ЦРУ – не такие уж и бездари!
— Джонсон… ты! — Буш широко раскрыл глаза.
Но в следующую секунду у всех присутствующих волосы встали дыбом!
Бахаш Джонсон выхватил из-за пазухи «Браунинг» и решительно выстрелил в Буша-старшего. Тот рухнул как подкошенный!
Ствол мгновенно развернулся к остальным. Прогремели выстрелы в министра обороны Карла Вуоно и директора ЦРУ Тёрнера. Напоследок Джонсон сунул дуло в собственный рот.
— Человечество будет свободно!
— Зло неминуемо ждет суд!
— Небо принадлежит Лазури! Всей справедливости мира!
— Виват!
Бах!
Пуля пробила ротовую полость и застряла в настенных часах позади. Брызги крови окрасили секундную стрелку, которая, продолжая движение, размазывала кровь по календарной дате.
Охранники, услышав выстрелы, ворвались внутрь и застыли в оцепенении от увиденного.
— Скорую! Быстро скорую!!
Гости внизу увидели, как из кабинета в панике выбегают люди, вынося раненых на руках. Кровь капала на ковры.
— О боже! О боже!!
Все были в шоке.
Что произошло в этом кабинете?
— Прошу прощения, дамы и господа, сегодня никто не покинет здание! — Распорядился начальник Секретной службы с побледневшим лицом.
Матерь божья…
Работу он точно потерял.
Неужели придется идти в мужской стриптиз?
Он глубоко вздохнул.
Только бы не умерли.
…
Мексика. Госпиталь Тихуаны.
Спецпалата на верхнем этаже.
Виктор чистил яблоко и протягивал дольки лежащему на кровати Куаутемоку. Тот с улыбкой кивал, но говорить ему было трудно.
Врачи сказали: то, что он выжил – уже чудо.
Ногу ампутировали…
На левой руке не хватало трех пальцев.
Фактически – инвалид.
По негласному правилу калека не может быть лицом государства. Конечно, были исключения, вроде Сыма Чжуна в древности или императора Тайсё в современности…
Но у тех были проблемы с головой.
— Не волнуйся, на этом дело не кончится. Кто бы это ни устроил – я вырежу всю его семью, я отомщу за тебя, — Виктор говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь.
Из глаз Куаутемока покатились слезы, он что-то невнятно мычал, пытаясь ответить.
— И не переживай, поправляйся скорее. Ты нужен нашему общему делу. Наркоторговцы еще не разбиты, угнетатели не изгнаны. Ты не имеешь права сдаваться.
Виктор вытер ему слезы салфеткой, поправил одеяло и обратился к плачущей жене Куаутемока:
— Татьяна, не бойся. Я найму лучших врачей, чтобы они поставили его на ноги.
— Спасибо…
Виктор погладил по голове стоявшего рядом МакКлюра. У мальчика были красные глаза:
— Это всё наркоторговцы сделали, сэр?
— В этом мире есть люди похуже наркоторговцев. Они не хотят мира, они строят свое благополучие на чужих костях, они повсюду сеют войну… Они считают нас существами низшего сорта. Твой отец пострадал в борьбе. Он – герой.
— Тогда… тогда я тоже хочу быть героем! Я пойду в армию!
— МакКлюр! — Вскрикнула Татьяна.
— Чтобы быть героем, не обязательно идти в армию. Те, кто строит страну – дворники, торговцы, рабочие, фермеры – они тоже герои.
— Но я хочу лично их убивать! — Выкрикнул МакКлюр, сжимая кулаки. Парень быстро рос. Он смотрел на Виктора:
— Сантос стал лейтенантом, я не могу быть слабее его. Я тоже могу убивать наркоторговцев!
Виктор смотрел на него. Взгляд мальчишки был упрямым. Он на мгновение замолчал, взглянул на Татьяну и на прикованного к постели Куаутемока. Ему было не по себе.
Словно заметив его колебания, Куаутемок заворочался и начал возбужденно хлопать рукой по кровати. Татьяна поспешила его успокоить:
— Я отпущу его, отпущу! Только не волнуйся!
Женщина, утирая слезы, посмотрела на сына, а затем на Виктора:
— Пусть идет, сэр.
— Он ваш единственный сын…
— На пути войны с наркотиками нет «чьих-то» сыновей. Сыновья крестьян идут на передовую, значит, и сын президента может. Мы все равны в своей любви к Мексике. Он мой сын, но он также и дитя Мексики, — Татьяна посмотрела на МакКлюра. — Мужчина должен смело идти к своей цели и не отступать. Любые трудности – лишь камни под ногами сильного.
Глядя на эту семью, Виктор почувствовал укол стыда.
Куаутемок и его близкие были настоящими мексиканцами.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали. Вошел Джордж Смайли из «Тринадцати телохранителей». Его лицо было крайне серьезным:
— Сэр.
Виктор кивнул Куаутемоку и остальным и вышел в коридор. Там повсюду стояли охранники, не подпуская даже врачей и медсестер.
— «Афродита» погибла…
Рука Виктора, потянувшаяся за сигаретой, дрогнула. Он нахмурился.
— Пришли вести от других наших людей. «Афродиту» раскрыли. Перед смертью он успел выстрелить в Буша-старшего и нескольких высокопоставленных лиц. Неизвестно, выжили ли они.
ЦРУ все-таки на что-то способно.
— Аугустин Пшевучиль знает?
Джордж Смайли покачал головой. Вид у него был подавленный.
Как корейские лидеры не могут избежать тюрьмы, так и американские президенты вечно попадают под пули. Но быть застреленным своим же… Прямо как тот Пак Чжон Хи.
— Не будем спешить, подождем возвращения Аугустина, — Виктор глубоко затянулся. — Найди церковь, устрой похороны для «Афродиты». Посети их от моего имени.
Это было единственное, что он мог сделать сейчас.
Джордж Смайли торжественно кивнул.
Виктор через стекло смотрел на шумную улицу вдалеке. Всегда найдутся те, кто в самом центре процветания, в глубокой тьме, несет свою вахту.
Дело справедливости бессмертно!
— Виват!
…