Глава 309: «Вы ведь пришли сдаваться?»
Последствия инцидента с «Черным ястребом» разрастались подобно кругам на воде, становясь все масштабнее.
Для американцев это была крупнейшая потеря в ходе спецопераций со времен Второй мировой войны.
Уже на следующий день партия Буша-старшего столкнулась с жестким допросом со стороны «Синей» партии. Оппоненты выразили резкое недовольство его ролью в этой операции и потребовали немедленной отставки, дабы дать ответ семьям погибших солдат.
Это вызвало яростный отпор со стороны сторонников президента. В стенах парламента дело едва не дошло до рукопашной; мрачный как туча Буш-старший смог покинуть здание только под усиленной охраной Секретной службы.
В какой-то момент темнокожая женщина с пышными локонами сорвала с ноги туфлю на высоком каблуке и запустила ею в президента. С глухим стуком каблук угодил ему прямо в голову. — Убийца! — Исступленно кричала она. — Ты – детоубийца, ты, чертов… [дальнейшее скрыто цензурой].
В такой стране, как США, подобные тирады приходится перекрывать сплошным «запикиванием».
Пока Буш-старший хватался за голову, а женщина уже тянулась за второй туфлей, двое агентов Секретной службы повалили ее на землю. Нападавшая оказалась не из робких: она мертвой хваткой вцепилась зубами в руку телохранителя и принялась душить его, сражаясь одна против двоих.
Глядя на это, Буш-старший позеленел от злости.
Тем временем репортеры, не упускающие случая подлить масла в огонь, уже вовсю опрашивали прохожих на улицах.
— Буш? Да он просто идиот! — Старик, подстригавший траву, яростно взмахнул садовыми ножницами. — Попадись он мне – я б ему живо его «хозяйство» отстриг!
Женщина, ведущая за руку ребенка, лишь разочарованно покачала головой:
— Я больше не отдам за него свой голос. Он справляется просто ужасно.
Буш-старший, который еще недавно купался в народной любви после свержения правительства Норьеги, внезапно превратился в объект всеобщего презрения.
Даже многие видные деятели за рубежом подвергли его решения жесткой критике.
А внутри самой Мексики тем временем закипали экстремальные антиамериканские настроения. Память народа хранила всё: от аннексии территорий и контрибуций после Американо-мексиканской войны XIX века до современных реалий, когда американские капиталисты монополизировали даже питьевую воду. Дошло до того, что из тысячи ста похоронных бюро по всей стране тысяча принадлежала американскому ритуальному гиганту Роберту Уолтерли.
Смерть превратилась в непозволительную роскошь.
Что уж говорить об инфраструктуре.
Губернаторский дворец направил сотни агитаторов в самые глухие деревни, города, порты и даже в увеселительные заведения.
— Дамы и господа… — раздалось в одном из баров порта Энсенада, что в Нижней Калифорнии.
Стоявший на сцене мужчина средних лет страстно взывал к толпе:
— Кто мы для этих янки? Просто ходячие фермеры с плантаций? Живые мешки с кровью? Мы для них – отребье самого низшего сорта! Они позволяют себе высокомерно взирать на нас со своих вершин, кичатся богатством, но в упор не замечают наших страданий.
— Как долго мы боремся за свою свободу и независимость?
— Со времен эпохи Великих открытий? Или с той позорной войны, когда они резали нашу землю по кускам?
— Столетиями мы жертвовали собой ради родного дома. И теперь, когда эти демоны увидели, что под предводительством генерала Виктора мы способны вырваться из когтей наркоторговли, они запаниковали. Почему?
— Они боятся, что кто-то бросит вызов их трону! Они боятся, что те, кого они презирали, встанут перед ними и заговорят как равные. Они… они в ужасе от нашего Восхода!
— Поэтому мы должны сплотиться вокруг губернатора Виктора! Он – наш спаситель!
Портовые рабочие переглядывались. Короткостриженый юноша лет восемнадцати с горящим взором внезапно вскочил со своего места:
— Скажите, как мы можем помочь губернатору?
— Вступайте в армию! — Агитатор вскинул сжатый кулак. — Идите в солдаты к губернатору, сражайтесь за свободу Мексики!
В это же время Виктор, совершенно не заботясь о том, что подумают в США, в прямом эфире награждал орденами отличившихся бойцов и подразделения.
Некоторые солдаты поначалу порывались отрубить головы убитым врагам или привязать тела к пикапам, чтобы с ветерком прокатить их по округе, но Виктор это пресек. А все почему?
Потому что он человек широкой души!
Когда он спускался с трибуны, к нему подошел Аугустин Пшевучиль, недавно назначенный шеф Управления внешней военной разведки. Он придвинулся ближе и вполголоса произнес:
— Генерал, получены новости от «Афродиты».
— Американцы сформировали делегацию для переговоров. Возглавляет ее Дональд Рамсфелд. Их официальная цель – вернуть своих солдат. Здесь, на бумаге, изложены их крайние позиции и все допустимые уступки…
Пшевучиль протянул папку с документами.
Глаза Виктора азартно блеснули. Черт возьми, янки еще даже не вылетели, а все их козыри уже лежат у него на столе.
Виктору стало по-настоящему любопытно. Он взглянул на Пшевучиля:
— Кто же все-таки эта «Афродита»?
Услышав вопрос босса, тот на мгновение заколебался, но быстро кивнул и, прильнув к уху Виктора, прошептал имя.
— Он?! — Виктор резко вскинул голову, не скрывая изумления. — Как тебе удалось засунуть туда своего человека?
— Идеалы и убеждения, сэр.
Звучало это до чертиков туманно.
Виктор на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— И то верно. Крах капитализма – достойная цель, ради которой стоит побороться!
Но он и представить не мог, что «Афродитой» окажется…
Бахаш Джонсон, административный секретарь Буша-старшего и его помощник по национальной безопасности!
Твою же мать!
Воистину… нет в этом мире места, где бы не слышали об Императоре Викторе.
— Похоже, мы сможем вытрясти из этих американцев гораздо больше, чем рассчитывали, — улыбку Виктора было сдержать труднее, чем отдачу «Калашникова».
…
Положение Ричарда Джеймса Керра было незавидным.
Провал операции произошел из-за утечки информации. Круг посвященных был крайне узок – сплошь высокопоставленные лица, от чьих шагов содрогается вся Америка. Однако после безумных поисков ему удалось нащупать тонкую ниточку.
В этот момент зазвонил телефон. Керр поднял трубку: секретарь Белого дома сообщил, что его вызывает Буш-старший.
— Проклятье, — Ричард Керр потер виски, чувствуя нарастающую неловкость. Он понимал, что его ждет головомойка, но деваться было некуда – босс есть босс.
Скрепя сердце, он отправился в Белый дом.
Когда он вошел в кабинет президента, тот сидел, низко склонив голову. Керр тихо поздоровался, но Буш-старший сделал вид, будто не заметил его.
Ричард замер в нерешительности; в огромном кабинете повисла гнетущая, почти осязаемая тишина.
— Нашел, где прохудилось? — Наконец подал голос президент, поднимая на него тяжелый взгляд.
Керр уже хотел было покачать головой, но, встретившись с прищуром босса, внутренне содрогнулся. Человек, сидящий перед ним, был его «старшим товарищем» по ЦРУ; Керр слишком хорошо знал, на что способен этот человек.
Пусть Буш-старший и улыбался на публику, руки у него были по локоть в грязи.
К тому же, будучи директором ЦРУ, Керр знал немало темных секретов президента. Например, о его специфических пристрастиях или о подозрительно близких отношениях с известным журналистом Джеффом Гэнноном.
К тому же Буш-старший ни на секунду не забывал о влиянии своего клана, расставляя сыновей и многочисленных родственников на ключевые посты.
Без преувеличения можно сказать, что семейство Бушей было крупнейшей опухолью на теле Америки и самым могущественным политическим кланом.
К слову, их связи были настолько запутанными, что тянулись даже к тем, кто позже организует «свободное падение» в Нью-Йорке. В первые же двадцать четыре часа после падения башен-близнецов одиннадцать прямых родственников «Бородача» были вывезены из страны спецрейсом, организованным семьей Бушей.
Так кто же на самом деле вскармливает терроризм?
Ричард Керр не мог позволить лидеру усомниться в своей компетентности, поэтому поспешно кивнул:
— Нашел.
— Кто это?
— Бахаш Джонсон!
Буш-старший мгновенно прищурился:
— Ты понимаешь, что говоришь, Ричард?
Бахаш Джонсон был его личным секретарем, человеком, обласканным доверием и вниманием. Именно он проворачивал дела, которые не стоило предавать огласке.
— Доказательства есть? — После паузы спросил президент.
— Он не берет взяток, не волочится за женщинами и до сих пор водит «Жук» семидесятых годов. Это просто немыслимо для человека его уровня!
На лице Буша-старшего отразилась целая гамма чувств: =ヾ(≧Oوشی〃!
Он взорвался от негодования:
— Черт возьми! Ты хочешь сказать, что если человек не жаден и не распутен, то он шпион? С каких это пор в Америке порядочность стала признаком измены? Неужели у нас не может быть честных чиновников?
Ричард Керр лишь беспомощно открыл рот.
«Будто ты сам не знаешь, какие у нас чиновники. Посмотрел бы на свою родню…» – пронеслось у него в голове.
— Это просто смешно. Нелепо! — Буш-старший сорвал трубку телефона. — Хорошо, раз ты называешь его шпионом, я вызову его сюда. Устроим очную ставку.
Через несколько минут раздался стук в дверь.
В кабинет вошел худощавый мужчина в очках, больше похожий на университетского профессора – Бахаш Джонсон. — Вы вызывали меня, сэр? — Он вежливо кивнул шефу ЦРУ, одарив его легкой улыбкой.
От этой улыбки Ричарду Керру стало совсем не по себе.
— Ричард утверждает, что ты шпион, Джонсон. Это правда? — Буш-старший впился в него мертвой хваткой взгляда.
Бахаш Джонсон на мгновение опешил, нахмурился, но тут же расслабился и негромко рассмеялся:
— Сэр, до первого апреля еще далеко.
— Тогда как ты объяснишь утечку информации?! — Выкрикнул Керр.
— А разве это не ваша забота, сэр? — Джонсон недовольно вскинул подбородок. — Я не директор ЦРУ. Неужели в наше время клевета стоит так дешево? Я могу заявить то же самое: я считаю, что информацию слили вы. У вас есть доказательства обратного? Моя семья живет в Америке более двухсот лет. Я люблю эту страну больше жизни!
Бахаш Джонсон в негодовании взмахнул кулаком:
— Не смейте перекладывать свою бездарность на других! Тоже мне, глава разведки… Да любая дворняга лает убедительнее, чем вы ведете дела!
Керр едва не задохнулся от ярости – это было прямое оскорбление личности!
— Ты… ты… да как ты смеешь… — он ткнул в секретаря пальцем.
— Хватит! — Буш-старший с силой грохнул по столу, заставив обоих замолчать. Он перевел тяжелый взгляд на Керра. — Ричард, в таких делах нужны факты. Если их нет – нечего сотрясать воздух.
Лицо Бахаша Джонсона заметно смягчилось.
— Даю тебе еще месяц. Если через месяц виновный не будет найден – можешь отправляться на пенсию.
— Но сэр… — Керр попытался возразить.
— Пошел вон! — Рявкнул Буш-старший и запустил в него чем-то со стола. Глава ЦРУ поспешно ретировался.
— Ступай и ты, работай. Не бери в голову, — президент ласково успокоил Джонсона.
Тот послушно и даже как-то кротко кивнул.
Выйдя из кабинета, он остановился у поворота коридора и посмотрел вслед уходящему Ричарду Керру. В его глазах, скрытых за стеклами очков, мелькнул холодный, расчетливый блеск.
…
Кувейт. Передовые позиции.
Лагерь 4-го батальона мексиканского экспедиционного корпуса.
Укрытия были укреплены, пулеметные ленты заправлены, солдаты заняли свои места. Все выглядело так, будто вот-вот начнется бой.
В сущности, так оно и было.
Когда вспыхнул конфликт между США и Мексикой, 4-й батальон, выполнявший задачи за рубежом, внезапно оказался в крайне двусмысленном положении.
Командование фронта даже попыталось разоружить их, но Роммель ответил решительным отказом. Дело едва не дошло до открытого бунта, и отношения с американскими войсками мгновенно стали враждебными.
В штабном домике тем временем шло совещание.
«Три лидера» – начальник штаба 4-го батальона и командир 2-й роты Эрих Манштейн, командир батальона Роммель и адъютант Федор фон Бок – обсуждали ситуацию.
— Мы не можем просто сидеть и ждать. Я выяснил, что до передового командного пункта всего шесть и шесть десятых километра. Если мы нанесем внезапный удар, есть отличный шанс взять в плен генерал-майора Сфонтоса Пресса, — Манштейн изложил свой дерзкий план.
Роммель и фон Бок помрачнели.
— Ты хоть понимаешь последствия? — Процедил фон Бок. — Ты предлагаешь одному батальону объявить войну всей многотысячной коалиции? Что бы мы ни сделали, нам конец!
— Но если у нас будет генерал-майор, у нас появится пространство для маневра. Иначе, зажатые здесь, мы обречены. В крайнем случае, свяжем этого Пресса и уйдем к иракцам!
— Мы вообще-то с Ираком воюем.
— Общие интересы могут превратить врага в друга.
Спор зашел в тупик: один считал другого безумцем, другой – упрямым консерватором. В конце концов оба одновременно посмотрели на Роммеля.
Сердце командира батальона ушло в пятки.
Он не привык сидеть сложа руки, но и самоубийцей не был. Именно это противоречие и терзало его душу.
В этот момент у двери раздался голос:
— Докладываю!
— Говори.
— К нам пожаловали американцы. Хотят видеть командира батальона. Возглавляет их какой-то генерал.
Троица переглянулась. В воздухе отчетливо запахло чем-то недобрым.
— Проси их войти.
— Есть!
Генерал-майор Сфонтос Пресс с мрачным видом стоял снаружи в окружении нескольких штабных офицеров и прибывшего из Штатов чиновника. Мексиканские солдаты, преградившие им путь, смотрели на гостей крайне недружелюбно.
— Наш командир велел пропустить вас, — подбежавший посыльный указал на дверь.
— Что, он даже не вышел меня встретить? — Пресс недовольно сдвинул брови.
Стоявший рядом капитан мексиканцев молча перехватил автомат и с лязгом передернул затвор. Американцы невольно вздрогнули.
— Хватит строить из себя важную птицу. Хочешь зайти – заходи, нет – проваливай. Встречать тебя? Да кто ты такой? — Капитан разразился руганью, совершенно игнорируя генеральские звезды на плечах визитера.
«Это для американцев он генерал-майор, а для мексиканцев – пустое место. Чего мне его бояться? Расстрелять он меня точно не сможет», – думал он.
Сфонтос Пресс буквально лишился дара речи от такой наглости.
Сопровождавшие его офицеры тоже застыли в шоке.
Мексиканцы… что, всегда такие дикие?
Да они даже похлеще русских в плане манер!
«Такое же быдло, как и их Виктор», – пронеслось в голове у генерала.
Несмотря на уязвленное самолюбие, Сфонтос Пресс, сглотнув обиду, все же прошел на территорию лагеря.
Мексиканские солдаты провожали его тяжелыми взглядами. Кто-то даже демонстративно щелкнул затвором, заставляя его нервно дернуться.
«Черт возьми, никакой цивилизации. Дикари без капли воспитания».
У дверей штаба он увидел Роммеля и его офицеров. Но стоило мексиканцу открыть рот, как генерал-майор едва не бросился на него с кулаками.
— Вы пришли сдаваться? — Спросил Роммель.
…