Глава 303: «Что? Ты хочешь, чтобы я убрал Виктора?!»
Здание имени Джона Эдгара Гувера.
Старший помощник Пирсон едва успел прийти на работу, и кофе еще даже не закипел, как шеф вызвал его к себе в кабинет.
— Сэр, вы меня звали? — Он толкнул дверь и увидел, что Флойд Кларк курит. Пирсон замер на пороге.
Тот жестом указал на стул перед собой, приглашая сесть. — Сегодня утром из полицейского участка передали дело о похищении. Жертва – мисс Лобелия Гард, секретарь Белого дома, и ее подруга. Вчера их обеих средь бела дня схватили у входа в бар.
— Теперь это дело передали нам. В Белом доме придают ему огромное значение.
Пирсон слегка кивнул. — Это люди из СССР?
Такой была его первая реакция.
Американцы сражались с Советами десятилетиями, и в прессе обе стороны давно величали друг друга не иначе как «чудовищами».
Даже «Воздушный акробат» после миллениума мог бы вляпаться в эту историю, если бы русские не притихли так надолго.
Но Флойд Кларк лишь покачал головой, перелистывая лежавшую перед ним книгу «Уродливый француз». — Мы провели определенную работу, опросили коллег похищенной. Выяснилось, что перед уходом с работы она с кем-то говорила по телефону. И, по словам ее сослуживцев, между ними вспыхнула ссора.
Пирсон вскинул бровь. Долгие годы службы в ФБР позволили ему мгновенно почуять неладное.
— Кто это был?
— Виктор Карлос Вьери!
Воздух в кабинете словно застыл.
— В Белом доме считают, что наступление Северной Армии в Мексике угрожает интересам местных американских бизнесменов, и точно так же… — Флойд Кларк подался вперед, — …оно наносит ущерб интересам правительства США.
— Но разве борьба с наркотиками не была совместным планом правительств США и Мексики?
— Наркотики не несут угрозы США. А вот мирный, конкурентоспособный и полный энтузиазма сосед – это то, что заставляет США ерзать на стуле от беспокойства.
Пирсон понял: Виктора… Виктора решено бросить!
Почему – вопрос сложный, но для янки всё просто: если ты не слушаешься, если ты плохой пес или если ты стал бесполезен, ты превращаешься в обрывок бумаги в сортире, пригодный только для того, чтобы подтереть задницу.
— США собираются начать войну против Северной Армии?
Флойд Кларк удивленно посмотрел на него и рассмеялся. — С чего ты взял? Война – это никогда не бывает красиво. Белый дом намерен отправить делегацию в Мексику, чтобы обсудить с Виктором масштабы борьбы с наркотиками. От ФБР я решил послать тебя.
Решили прижать его к стенке?
Первой мыслью Пирсона было: «Черт возьми, да этот Виктор нас всех там поубивает!»
Это же Мексика.
Там глазом не успеешь моргнуть, как тебя живьем закопают в пустыне. М-да…
Впрочем, наверное… возможно… скорее всего, он этого не сделает.
Это ведь равносильно объявлению войны, верно?
— Кто возглавит группу? — Спросил Пирсон.
— Дональд Рамсфелд. Белый дом назначил его специальным посланником с особыми полномочиями.
Флойд Кларк усмехнулся. — По крайней мере, ваша безопасность гарантирована. Неужели Виктор решится закопать живьем дедушку своей подружки? Езжай спокойно.
Пирсон, почувствовав, что его страхи раскрыты, неловко хихикнул и кивнул. — В чем именно заключается моя задача?
— Больше делаешь – больше ошибаешься. Меньше делаешь – меньше ошибаешься. Стой смирно и просто слушай.
Пирсон снова кивнул. Поговорив еще немного с Флойдом Кларком, он вышел из кабинета. Закрыв за собой дверь, он посмотрел в окно на тяжелые, свинцовые тучи.
— Гроза собирается.
…
Хуарес!
Наркоторговцы, собиравшиеся было бросить город и бежать, внезапно преобразились. В них словно вкололи лошадиную дозу адреналина: они клялись стоять насмерть, защищая свои дома!
Они обещали вышвырнуть вон этого диктатора и разрушителя – Виктора.
— Победа принадлежит народу Хуареса!
Непонятно, наглотались ли они дряни или просто обезумели.
Но совершенно точно кто-то подливал масла в огонь со стороны, иначе эти подонки давно бы уже дали деру.
Первым делом при обороне города решили мобилизовать население.
Словно стая волков, наркоторговцы на пикапах ворвались в трущобы. В масках, с АК-47 наперевес, они спрыгивали с машин и врывались в дома.
Мужчин хватали и волокли на улицу!
За ними с воплями бежали женщины, кто-то падал на колени, моля о пощаде.
— Вы будете сопротивляться агрессии вместе с нами! Защитим наш дом от северного тирана, который хочет нас поглотить! — Орал татуированный здоровяк. Лицо его было скрыто шарфом от какого-то французского люксового бренда – видать, при деньгах парень.
Но сколько бы он ни надрывался, толпа внизу безмолвствовала.
Это привело главаря в ярость. Он спрыгнул с машины и ткнул пальцем в щуплого подростка. — Ты! Будешь сражаться против Северной Армии?!
Мальчишка стоял как вкопанный, тупо глядя перед собой. Стоявший за ним отец быстро пригнул его голову и поспешно ответил за него:
— Будет, будет! Согласен!
В глазах главаря блеснула искра. Он поманил пальцем подручного, тот протянул ему автомат. Всучив оружие в руки пацану, бандит схватил его за плечи, развернул и указал на рыдающих родителей. — Убей их!
— Нет, я не могу… — прошептал мальчик.
— Тогда я убью тебя! — Главарь приставил пистолет к виску ребенка и большим пальцем щелкнул предохранителем. — Убей их!!
Мальчик разрыдался. — Мама, мамочка, мне страшно…
Бах!
Выстрел.
Наркоторговец без тени жалости нажал на спуск, размозжив ребенку голову.
Его мать с криком бросилась к телу, но бандиты изрешетили ее пулями. Она рухнула замертво, продолжая остекленевшим взглядом смотреть на своего ребенка.
Они…
Они просто хотели жить.
— Все мужики – в армию сопротивления! Женщин – под строгий надзор. И слушайте сюда, господа! Если мы заметим, что кто-то из вас отлынивает в бою, то уж извините – ваши семьи отправятся на тот свет!
Мужчин, невзирая на возраст, заталкивали в пикапы. Наркокартель насильно набирал солдат.
— Ну давайте! — Орали они. — Подходите, ублюдки из Северной Армии! Мы вас не боимся!!
25 октября 1990 года, в 11:31 утра, командир Первой дивизии морской пехоты Зигмунд Лист и его замы проинспектировали передовую и выступили с речью.
Около 12:10.
Двадцать реактивных установок РМ-70 калибра 122 миллиметра, подтянутых из тыла, вместе с тремя сотнями орудий дивизии открыли огонь!
Битва за Хуарес началась по-настоящему!
Как только посыпались снаряды, бандиты в городе шустро попрятались в бетонные здания.
Канонада гремела целый час. Весь город охватило пламя!
Но это было только начало. Вслед за артиллерией пришла авиация. Самолеты наносили удары по ключевым объектам.
В этом и был стиль Северной Армии.
Сокрушительный артиллерийский шквал!
Если бы Виктор платил за это долларами, он бы давно разорился, но очки системы…
К счастью, их на поле боя накопилось немало. Стратегия «война кормит войну» позволяла держаться на плаву, иначе бы передовые части остались без снарядов, и огневая мощь сошла бы на нет.
В два часа дня.
Первый, третий, пятый и девятый полки Первой дивизии – всего более двадцати тысяч человек – согласно плану начали атаку с трех сторон, устремляясь в Хуарес.
Война перешла в фазу уличных боев!
Передовой отряд из двадцати основных боевых танков M1A1 и тридцати средних танков M48 проломил остатки городских стен и ворвался внутрь.
Наркоторговцы, засевшие в церкви на окраине, ответили яростным огнем!
Танк M1A1 грохнул из своей 120-миллиметровой пушки M-256, но снаряд, способный пробить толстенную броню, даже угла здания не отколол!
Бандиты явно подготовились заранее, основательно укрепив позиции.
В комнате на втором этаже стояло противотанковое орудие ЗИС-3, сплошь покрытое лозунгами. На стволе красовалось: «Да здравствует великий Хуарес!»
— Заряжай! Заряжай!
— Целься в тот танк! Мать твою! — Орал чернокожий в шлеме на чистейшем английском.
На его груди красовалась нашивка: «IRA».
Любой, кто хоть немного знал историю, понял бы: это эмблема Ирландской армии сопротивления.
Какого черта те, кто должен воевать с британцами, забыли здесь?
Решили подзаработать?
Эту контору во многих странах считали террористической организацией.
— Огонь!
По команде чернокожего офицера наводчик дернул за шнур. Снаряд понесся прямо в борт M1A1.
Ударившись о противокумулятивную сетку, он взорвался с оглушительным грохотом. Пламя взметнулось на пять метров вверх. Машина устояла, но экипажу внутри пришлось несладко – у многих возникло чувство, будто внутренности поменялись местами.
— Обходи! Обходи его! — Выкрикнул командир танка, хватаясь за живот.
Но пехоте, шедшей следом, повезло куда меньше. Осколочно-фугасный снаряд скосил десяток солдат Северной Армии.
Медик, притаившийся в руинах, бросился к раненым, придерживая шлем рукой.
Тра-та-та… Тра-та-та…
С пятого этажа церкви застрочил пулемет. Перекрестный огонь прижал людей к земле так, что головы не поднять.
Танк под таким углом работать не мог – не стрелять же ему на все триста шестьдесят градусов вверх.
Пуля попала девушке-медику в шею. Силой удара ее отбросило в сторону. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но оттуда хлынула кровь.
Она протянула руку к солдату, прятавшемуся за укрытием. Тот только дернулся, чтобы схватить ее, как пули, прилетевшие из ниоткуда, превратили девушку в решето.
Она умерла, так и не закрыв глаз.
— Гранатомет!
Младший лейтенант Северной Армии с реактивным термобарическим боеприпасом калибра 93 миллиметра рванулся вперед и всадил заряд прямо в огневую точку на пятом этаже!
Бу-у-ум!
Языки пламени вырвались наружу. Охваченные огнем бандиты с воплями прыгали из окон, но удача была не на их стороне – они падали головами вниз…
Мозги на асфальте!
Младший лейтенант не успел даже обрадоваться: ракета взорвалась прямо у его ног. Его подбросило в воздух, и мир для него погрузился во тьму.
— Вперед! Вперед! Вперед!
Капитан, командир роты, яростно выкрикивая приказы, вскинул M16 и повел людей на штурм проклятого здания. Солдаты врывались через двери, прыгали в окна, поливая всё внутри свинцом. Огромные напольные часы на стене разлетелись в щепки.
Икона Иисуса была испещрена пулевыми отверстиями – тот, кто не знал правды, мог бы принять ее за мишень на стрельбище.
Клац-клац-клац!
Звук затвора, вставшего на задержку, заставил сердце похолодеть. Пока солдат лихорадочно менял магазин, из боковой комнаты выскочил наркоторговец…
В панике боец выдернул чеку и швырнул гранату в сторону врага. Тот успел выстрелить. Грохот взрыва слился с треском очереди – оба рухнули замертво.
Со второго этажа на помощь своим спрыгнул бандит с огнеметом M2. Он направил струю пламени на семерых солдат Северной Армии, пытавшихся прорваться наверх.
Фью-ю-ю…
Пусть время работы огнемета составляло всего около сорока семи секунд, а дальность поражения не превышала пятидесяти метров, он оставался страшным оружием. Температура в тысячу градусов – это не шутки.
К тому же такое пламя почти невозможно потушить.
Солдаты Северной Армии катались по полу с истошными криками. Человеческая воля порой просто не в силах совладать с такой болью.
Огнеметчик не стал спускаться – хитрец предпочел отойти вглубь второго этажа. Следовавшие за ним бандиты швыряли вниз связки гранат.
Бум!
Даже несущие стены задрожали.
— В атаку! Спускайтесь и отбейте первый этаж!! — Надрывался главарь на втором этаже, толкая подчиненных в спины.
Тот, как бы ни был недоволен, лишь стиснул зубы и с воплем бросился вниз с автоматом наперевес.
Главарь выполнял роль заградотряда. На войне убивают всех.
Наркоторговцы пошли в контратаку!
Им удалось вытеснить солдат Северной Армии с первого этажа, сбив наступательный порыв.
В таком специфическом пространстве, как здание, многие виды оружия становятся бесполезными. Ни гранатометы, ни артиллерия тут не помогут. Всё решают тактика и личное мужество.
Вспомнить хотя бы знаменитый «Дом Павлова», где двадцать пять советских солдат держали оборону против немцев пятьдесят восемь дней.
Черт возьми.
Один дом сопротивлялся дольше, чем вся Франция.
Это лишний раз доказывало, что штурм укрепленных зданий – та еще головная боль.
К тому же эти наркоторговцы были далеко не простыми ополченцами, и огневая мощь у них была на уровне.
Прибывший на место командир батальона громко спросил:
— Где Стравин?
— Командир роты погиб, — сержант понурил голову.
— А Принс?
— Замкомроты тоже… пал в бою.
Комбат открыл рот, чувствуя, как в груди всё сжимается от тяжести. Глядя на своих солдат, чей боевой дух заметно пошатнулся, он сорвал шлем и с силой швырнул его на землю!
— Значит, я пойду первым!
— В Первом полку нет трусов! Наркокартель Тихуана нас не остановил, великий и ужасный Амадо нас не сдержал, берега Синалоа покорились нам – неужели мы спасуем перед каким-то домом?!
Яростно крикнув, комбат выхватил у своего зама пистолет-пулемет M3. — Я возглавлю атаку!
— Если я погибну, командование примет замкомбата. Если погибнет он – командир роты «А»!
— Солдаты Виктора никогда не бегут! — Взревел он и под прикрытием танка снова повел людей на штурм.
M3 был неплохим оружием. Разработанный General Motors совместно с военными, он отличался феноменальной живучестью.
Совсем как автомобили «Бьюик».
Комбат бежал впереди, а за ним, с громогласным кличем, устремились десятки бойцов Северной Армии.
В этом и заключалась особенность нынешней армии Виктора: равенство между офицерами и солдатами. Если ты трусишь и не идешь в атаку – плевать, комбат ты или полковник, тебя расстреляют на месте.
От еды до уважения прав человека – все были равны. Такие солдаты обладали куда большей боеспособностью.
А если строить армию на жесткой иерархии и кастовости, как у некоторых соседей, то рано или поздно найдется смельчак, который пустит тебе пулю в затылок.
Ночь.
Луна взошла на небо, сменив солнце на посту. Она всё так же безучастно взирала сверху на то, как люди внизу истребляют друг друга.
Грохот орудий, треск очередей и крики боли не смолкали ни на минуту.
В штабе Первой дивизии морской пехоты, расположенном неподалеку от реки у Эль-Пасо.
Зигмунд Лист склонился над макетом местности, выискивая возможность для маневра. Брови его были сурово сдвинуты, под глазами залегли глубокие тени – судя по всему, он не спал уже несколько суток.
Хуарес оказался куда более крепким орешком, чем виделось из штаба.
Четыре полка, более тридцати тысяч человек, вошли в город, но наркоторговцы сражались с невероятным упорством.
Всего за семь часов.
Потери составили более двух тысяч семисот человек. Из них убитыми – около тысячи ста. Погибли семь офицеров батальонного звена и двое полкового. (И речь шла не только о командирах полков).
— Господин командир дивизии, господин командир…
В помещение вбежал запыхавшийся адъютант с телеграммой в руках. — На реке у Эль-Пасо замечены подкрепления наркоторговцев. Наши уже вступили в бой.
Реки в Мексике были судоходны, и бандиты с юга могли перебрасывать помощь морем.
Но морских сил у Северной Армии катастрофически не хватало. В лучшем случае дело ограничивалось стычками на моторных лодках, что ставило командование в крайне невыгодное положение.
— Разведка также сообщает, что состав банд в Хуаресе крайне неоднороден. Помимо местных картелей, там присутствуют боевики Ирландской армии сопротивления, перуанское движение «Тупак Амару», гватемальские группировки, наркоторговцы из Гондураса… Вместе с принудительно мобилизованными местными их численность превышает сто тысяч человек!
— Более того, по данным из города, обороной сейчас руководит вовсе не Агилар. Есть свидетельства, что он погиб во время авианалета. Командует теперь некий колумбиец по имени Дарио Усуга.
— Мы пока не выяснили его подноготную, но, скорее всего, он тесно связан с североамериканскими наркосиндикатами.
Зигмунд Лист нахмурился и едва заметно кивнул. — Плевать, кто он такой. Агилар мертв, теперь пришел другой – финал для него предрешен.
— Прикажите передовым частям действовать по плану, провести ротацию и сохранять бдительность.
— Есть, сэр!
В одном из жилых домов Хуареса.
Голова Е Цзихуаня была обмотана грязным бинтом. Ему не повезло: во время атаки он упал и распорол лоб об острый камень, отчего вид у него был довольно жалкий.
Он сидел, пережевывая сухой паек…
Внезапно до его слуха донеслись шаги. Он вскочил, двигаясь гибко и стремительно, словно леопард. Схватив автомат, он присел у окна.
Его товарищи тоже вскинулись в тревоге, но он жестом велел им не шуметь.
Медленно…
Он приоткрыл дверь и в лунном свете увидел силуэт человека, который справлял нужду в углу.
В зубах у того была сигарета.
Огонек то ярко вспыхивал при затяжке, то тускнел.
Е Цзихуань присел, прицелился чуть в сторону от огонька и плавно нажал на спуск!
Бах!
Раздался глухой звук удара, и человек повалился на землю.
Сделав выстрел, Е Цзихуань тут же нырнул в укрытие.
В следующую секунду вокруг засвистели пули!
Фью-фью-фью…
Стреляли наугад, сами не зная куда.
Говорили же – нечего гадить где попало на поле боя.
Ты, придурок, еще и куришь при этом – хоть бы по сторонам посмотрел.
Никогда не знаешь, откуда выскочит враг.
Война выматывает душу. Обе стороны молчаливо согласились на передышку, чтобы набраться сил перед завтрашним днем, но этот пройдоха Е Цзихуань решил нарушить все правила приличия.
Но на этом он не остановился – его азарт только разыгрался!
Он подозвал бойца. — Где тут самое высокое здание в округе?
— Музей Хуареса.
— Мужики, есть дельце! — Глаза Е Цзихуаня хищно блеснули. — Захватим господствующую высоту и обеспечим проход нашим.
Солдаты из его отделения переглянулись и решительно закивали.
— Командир, как скажешь!
— Сделаем!
Е Цзихуань кивнул и посмотрел на часы в лунном свете. — Сейчас одиннадцать двадцать вечера. Отдыхаем два часа. В полвторого ночи, когда они окончательно разомлеют, выдвигаемся.
— Вы спите, я на часах. Всем набраться сил и перекусить.
— А как придет время – вломим им по первое число!
Е Цзихуань решил по максимуму использовать свои таланты.
Например…
Талант мастера ночных вылазок.
…