Глава 293: «Тяжелое орудие Вафры – „Зверь“!»
— Невозможно, невозможно! Этого просто не может быть, это подделка! — Кардинал в ужасе мотал головой, почти теряя голос.
Позади него верующие уже начали опускаться на колени, не переставая бить поклоны. Виктор – это второе пришествие Иисуса? С тем же успехом можно было заявить, будто Хун Сюцюань, черт бы его побрал, вернулся с дарственной на престол и решил короноваться. Слишком фальшиво!
Кардинал обернулся и окинул паству взглядом, полным явной злобы и безумия. Заметив это, стоящий рядом архиепископ осторожно дернул его за край одежды.
Кардинал глубоко вдохнул и прошипел сквозь зубы:
— Накройте статую Богоматери и никого не подпускайте. Я должен немедленно доложить об этом в Ватикан.
Архиепископ кивнул. Глядя в спину поспешно уходящему лидеру, он обернулся к статуе. Глубокая ночь, кровавые слезы на лике… Зрелище было донельзя жутким. Определенно, кто-то здесь мутил воду. Нужно же хоть немного доверять науке! Он с презрением посмотрел на молящихся – толпа невежественных глупцов. Какой еще Господь? Это всё бизнес, мать его!
Церковь всегда была тем еще притоном. До миллениума грехов хватало, но и после двухтысячного ситуация не изменилась. В 2007 году ФБР нагрянуло с обыском в магазин кукол в Майами и обнаружило там нечто чудовищное. Куклы были сделаны из настоящих человеческих черепов и кожи, и большинство из них принадлежали детям! В ходе расследования выяснилось, что местная церковь была в доле. Пасторы заманивали беженцев, которые вскоре после подписания «добровольного согласия на донорство органов после смерти» таинственным образом погибали. А их органы выставлялись на продажу!
Когда ЦРУ попыталось копнуть глубже, оно наткнулось на стену, и дело замяли. Вода там мутная, и ходят слухи, что в этом замешана Демократическая партия США. Вы думаете, это церковь? Нет, это просто инструмент для выкачивания денег. Вера – это сверхприбыльный бизнес с оборотом более триллиона долларов в год. Почему в США столько сект и пророков? Всё ради денег. Не ради же любви, в самом деле. В то время как архиепископы в соборах мацают маленьких мальчиков за ручки и похотливо ухмыляются, Господь, по их мнению, должен на них пахать. А теперь в их кормушку решил вломиться Виктор. Небо рухнуло!
Один телефонный звонок – и в Ватикане началась настоящая паника. А на следующий день в «Тихуана Пост» опубликовали фотографию плачущей статуи с огромным заголовком.
— Свежая пресса! Свежая пресса! Бесплатно!! — По улицам разбегались стайки мальчишек в кепках, размахивая газетами.
— Бесплатно? Совсем даром? — Спросила женщина с корзинкой для продуктов.
— Конечно!
— Ладно, дай одну.
Газетчик протянул ей экземпляр и, привстав на цыпочки, услужливо ткнул пальцем в одну из колонок:
— Гляньте сюда, вот где настоящая бомба!
Женщина посмотрела туда, куда он указывал. Статья называлась: «Виктор спасает Мексику. Мы встречаем своего собственного Господа!» Подпись была лаконичной: «X».
За этим «X» скрывался не кто иной, как министр пропаганды Мексики Геббельс. План по «созданию бога», конечно, не мог обойтись без его участия. Гений пиара, которого называли «рупором Виктора», просто не мог упустить такой шанс.
— Боже мой! — Женщина дочитала статью и, не скрывая шока, бросилась домой.
Виктор – это Иисус?!
В уличном кафе на втором этаже Геббельс потягивал кофе, и на его губах играла улыбка человека, полностью контролирующего ситуацию. Не нужно спешить. Пусть пуля немного пролетит.
…
В сорока километрах к востоку от кувейтской Вафры на позициях было светло как днем и шумно. Здесь собралось более тридцати тысяч солдат коалиции со всего мира. Это были передовые части, призванные блокировать порт Сауд и сдерживать иракскую армию.
Роммель сидел на ящике с боеприпасами и жевал армейскую тушенку – на вкус она была вполне недурна. Он смотрел вдаль, и в его глазах читалась тревога.
— Комбат, сегодня же торжественный прием, почему вы не там? — Спросил заместитель командира батальона Федор фон Бок.
— Лицемерные любезности кучки джентльменов не для солдата. И к тому же… — Роммель замолчал на мгновение. — …мы подняли такой шум. Неужели ты думаешь, что иракцы будут сидеть сложа руки?
— Вы думаете, они нападут?
— Это не исключено. Мы на поле боя, а не в модном ресторане Нью-Йорка, хотя они, кажется, приехали сюда как на экскурсию.
Федор фон Бок задумался и признал правоту командира. Не зря батальон расположился на открытой местности к западу, подальше от центра лагеря – так их не накроют одним махом. — Прикажу нашим быть начеку этой ночью. Пусть не расслабляются.
— Понял! — Роммель прищурился и зло откусил кусок говядины. — Храни нас Виктор!
Время тянулось медленно. В два часа двадцать минут ночи, когда усталость берет свое, дежурный в узле связи зевал, прижимая к уху трубку – он звонил своей девушке домой. Внезапно раздался резкий, пронзительный свист, и небо озарилось вспышкой. Он растерянно поднял голову, и его зрачки сузились:
— О боже!!
Он лихорадочно ударил по кнопке на столе, и над лагерем завыла сирена.
— Дорогой… что случилось? Что там такое? — Встревоженно закричала женщина на другом конце провода.
Но солдату-португальцу было уже не до женщин. Спасая свою жизнь, он бросился вон из помещения. Едва взвыла сирена, Роммель, который и так почти не спал, вскочил на ноги. Он смотрел на вспышки вдали, и не успел он моргнуть, как лагерь сотрясла серия взрывов: ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Массированный обстрел! Значит, иракцы всё-таки пришли. Ему даже не пришлось отдавать приказ – бойцы 2-го батальона мгновенно заняли свои позиции. Когда канонада стихла, издалека донесся гул, похожий на шум прибоя. Если бы кто-то посмотрел сейчас сверху, он увидел бы сотни танков Т-72, несущихся вперед, и бесчисленные цепи пехоты по бокам.
— Убивайте их всех! Да здравствует Саддам! Слава Ираку!! Победа за нами!
Раздались первые выстрелы. Первая разминка началась.
— Установить! Установить! Слушать мою команду, перекрестный огонь!
На высоте, помеченной как «Ящерица-1» – небольшом холме площадью около четырехсот квадратных метров, возвышавшемся над землей на три метра, – закрепились двадцать два человека из отделения «С» 1-й роты 2-го батальона. Командир отделения сержант Джон Басилон инструктировал бойцов, не сводя глаз с пустыни. Он уже слышал топот ног, а может, ему казалось, что он слышит биение вражеских сердец.
Фью-ю! В небо взмыла осветительная ракета, залив окрестности ярким светом. Басилон увидел их – внизу копошилась плотная масса людей, никак не меньше тысячи.
— Fuego! Огонь! — Взревел он.
Тяжелый пулемет M2HB-QCB в его руках начал извергать пламя. Его отделение было огневым: на вооружении стояли три «браунинга» и три пулемета M60. Настоящие «звери», пожирающие патроны. Перекрестный огонь в мгновение ока накрыл пространство в несколько сотен метров перед ними. Иракские солдаты, бежавшие впереди, превращались в решето.
Один полноватый иракский солдат вжался в землю, вцепившись в свой АК-63 – венгерский автомат, ставший самым массовым оружием в иракской армии. Его трясло от страха. Сержант, ползший сзади, схватил его за воротник:
— Вперед, Икбал! Вставай, мать твою!
Видя, что толстяк не двигается, сержант в ярости выхватил пистолет, намереваясь пристрелить труса, и приподнялся… — А-а-а!! — Пуля крупнокалиберного пулемета ударила его в плечо, дробя кости в кашу. Сержант с криком повалился на бок. Глядя на его мучения, Икбал еще сильнее вжал голову в плечи, забившись под труп товарища.
В позиционном бою тяжелый пулемет – это разъяренный хищник, которого невозможно удержать на привязи. Всего за десять минут Джон Басилон скосил не меньше шестидесяти человек. Гора гильз рядом с ним росла, а пальцы уже начали неметь от напряжения.
Помощник, сидевший рядом на корточках и выполнявший роль наблюдателя и подносчика патронов, хлопнул сержанта по ноге:
— Танки! Танки идут!
Раздался нарастающий гул. Двигатели В-84–1 с механическим наддувом ревели, толкая вперед сорокатонные стальные громады. На поле боя разворачивалась суровая эстетика советской мощи.
— Сколько? Сколько их? — Напряженно спросил Басилон.
Напарник приподнялся, считая:
— Один, два, три… Три штуки!!
Бум! Еще с расстояния в несколько сотен метров 125-миллиметровая гладкоствольная пушка 2А46 выдала первый залп. Против такого калибра не устоит никто! Сам Макартур, «император» послевоенной Японии, в такой момент наверняка выдал бы что-нибудь в духе: «Ямэдэ!»
Снаряд разорвался позади Басилона. Ударная волна отбросила его на пару метров. В голове гудело, в глазах двоилось, но он заставил себя подняться и увидел, что его наблюдатель мертв. Расчет тут же передислоцировал пулемет и открыл бешеный огонь по пехоте, карабкающейся на склон. Басилон, с лицом, залитым кровью, оттолкнул товарища и сам вцепился в рукоятки пулемета. Его щеки дрожали от отдачи, пока он выплескивал свою ярость. Иракцы не выдержали, оставив на склоне десятки тел и в панике отступая. Эта неудача разозлила экипажи Т-72. В зрачках Басилона отражалось, как «короли полей» несутся прямо на них, а их пушки словно копят силы для решающего удара. Всё… Это конец.
Ба-бах! В борт одного из Т-72 врезался снаряд. Башню перекосило, танк вспыхнул, гусеница разлетелась в звенья. Стальной гигант замер на месте, как избитый ребенок, который хочет убежать, но не может. Фью-ю! Еще один снаряд – и башня Т-72 взлетела в небо, при падении придавив двоих иракских солдат.
— M1A1! — Басилон поднял голову и увидел, как американский «Абрамс» эффектно вылетает на гребень холма, словно стальной коршун.
Танк с грохотом приземлился, подняв тучу пыли, и на глазах у изумленных бойцов пошел на таран второго Т-72. Лобовая броня у того была усилена динамической защитой, но борт-то голый! Пятьдесят девять тонн против сорока одной! И хотя в танковом бою вес – не главное, в таком столкновении он дает колоссальное преимущество. Двигатель AGT-1290-TC взревел, и «Абрамс» буквально опрокинул Т-72 на бок! В этот же момент M1A1 изящно довернул башню и в упор, метров с тридцати, влепил снаряд в лоб третьему Т-72. Перед отправкой на фронт эти машины прошли модернизацию: их вооружили снарядами с сердечником из обедненного урана, способными прошивать семьсот миллиметров гомогенной брони на дистанции в два километра. Разве у «семьдесят второго» лоб такой толстый? Получи такой снаряд сам Мегатрон – и тот превратился бы в груду металлолома. Взрыв! Боекомплект Т-72 детонировал, разрывая машину на куски.
Басилон смотрел на это, затаив дыхание. Это было чертово искусство! Так управлять танком… — Кто это? В нашем батальоне есть такие асы? — Прокричал он своим бойцам.
— Это точно экипаж из «Анубиса»! — С восторгом выкрикнул ефрейтор. Заметив недоумение сержанта, он пояснил:
— Командир – Курт Книспель, там еще Отто Кариус и Михаэль Виттман.
— Они из второй роты, их прикомандировали из танкового батальона. Я видел их в деле – это просто космос! Комбат говорил, что на поле боя они – короли бронетехники!
Басилон смотрел, как американский танк поливает пехоту из пулеметов. Героизм танкистов на мгновение лишил его дара речи, но он быстро пришел в себя. Иракцы побежали! Его глаза азартно блеснули. Глядя на одинокую машину, терзающую врага, он почувствовал, как адреналин ударил в голову, а по телу прошла дрожь. Он подхватил лежащий рядом M60:
— Ребята, хэй-й-я!!
С этим криком Басилон бросился вперед. Товарищи с ревом последовали за ним, начиная контратаку на сотни дезориентированных иракцев. Если японцы во Вторую мировую кричали «Банзай!», а русские – «Ура!», то штурмовой клич Северной Армии Мексики был прост: «Хэй!». Грохот выстрелов и пулеметный огонь танков в спину заставляли иракцев бежать, не оглядываясь. Даже те, кто пытался сопротивляться, были поглощены волной отступающих. Почему издревле так трудно остановить бегство? Даже такой титан, как Уолтон Уокер, погиб из-за паники корейцев. Невозможно успокоить сорвавшегося с цепи зверя!
Роммель наблюдал за боем в бинокль. Его задача как командира – не лезть в атаку, а указывать солдатам направление удара. Грохот на западном фланге он, конечно, слышал и поначалу решил, что оборона прорвана. Но когда он развернулся и посмотрел в ту сторону, то сам замер в изумлении.
— Отлично сработано! — Возбужденно крикнул Роммель. Федор фон Бок тоже припал к окулярам бинокля.
— Чьи это люди?
— Манштейна из второй роты.
— Запиши. После боя я лично представлю их к награде.
Бок кивнул, и в его голове созрел план:
— Комбат, сейчас самое время отправить первую и вторую роты в контратаку, чтобы окончательно дожать врага. А третья и четвертая могут ударить во фланг иракцам на позициях наших соседей. Мы застанем их врасплох.
Роммель решительно одобрил план. Он отправил Бока руководить контратакой, а сам возглавил поддержку союзников.
— Комбат, задачу по поддержке соседей я возьму на себя!
Не дожидаясь ответа, Бок бросился к позициям третьей и четвертой рот. Он повязал на рукав белую повязку и вскинул руку:
— История Мексики начнет меняться прямо здесь и сейчас! За мной, в атаку!
Пригнувшись, с винтовкой M16 наперевес, он повел людей во фланг противнику. Бум! Впереди расцвел огненный цветок взрыва, пули свистели над самым ухом: фью-фью-фью. Безудержная атака требовала отчаянного мужества. Перед глазами Федора фон Бока всплывали обрывки воспоминаний. Когда он уходил на фронт, его ребенок только родился – он лежал в колыбели и смешно сучил ножками. Когда Федор касался его нежной щеки своей мозолистой рукой, малыш хватался за палец и заливисто смеялся. В тот момент ему больше всего на свете хотелось бросить войну. Он не хотел служить, пуля могла лишить его возможности быть отцом. Но когда он уже был готов отступить, жена спросила его: «Ты хочешь оставить эту войну нашим детям?»
Федор фон Бок попрощался с семьей и сел в джип. Жена с ребенком на руках махала ему вслед. — Мы освободим Мексику, сделаем страну великой, и тогда в следующем поколении никто не посмеет нас притеснять и унижать!
— Убивай!! — Взревел фон Бок и всем телом врезался в иракского сержанта, сбивая того с ног. Штык вошел врагу в горло. Не успел он опомниться, как другой ираксий солдат повалил его на землю. Они сцепились в яростной схватке. Федор вцепился зубами в ухо противника, нанося удары локтем в гортань, вжимая врага в грязь.
Война – это не поедание свежей говядины за столом. Это когда джентльмены отбрасывают стыд и совесть ради первобытной резни. Это когда ребенок одной матери проходит тысячи миль, чтобы убить ребенка другой матери.
— Да здравствует Мексика!
— Слава Виктору!!
…
Небо начало светлеть. Пошел мелкий дождь, словно оплакивая павших. Джон Басилон, с лицом в запекшейся крови, сидел на камне. Его правое веко подергивалось. Почерневшим пальцем он водил по списку имен в блокноте.
— Луис Гонсалес.
— Я! — Отозвался солдат, подняв руку.
— Отрес Виктор.
Тишина. Басилон поднял глаза. Сидящие перед ним бойцы переглядывались, а затем опустили головы. Он тяжело вздохнул. Это было первое отделение Басилона, и именно Виктор встретил его тогда. Парень постоянно улыбался и обожал сладости. Ему было всего девятнадцать, и дома у него остался младший брат.
— Сержант, вот предсмертная записка Виктора. Нашли у него в кармане, — поднялся ефрейтор и протянул измятый листок.
Басилон дрожащими руками взял бумагу и начал читать. Слезы невольно брызнули из глаз – даже такой кремень, как он, не мог сдержать дрожи.
«Я видел пиршества наркоторговцев в трущобах, я сражался с бродячими псами за объедки в мусорных баках. Я стоял у кондитерской, мечтая, чтобы какая-нибудь женщина купила мне кусочек торта и поздравила с днем рождения… Но у меня не было мамы. В блокноте моего отца не было стихов или прозы, только даты отработанных смен. Я так люблю спать – ведь тогда не чувствуешь голода, и мне снится мама. Она обнимает меня… Если я погибну, пожалуйста, отвезите мой прах на родину и похороните рядом с мамой. Спасибо и простите за беспокойство, товарищ. Доброго пути. Я люблю Мексику. Я люблю Виктора».
Налетел ветерок, коснувшись щеки Басилона. Казалось, это погибший товарищ стирает слезы с его лица. Война всегда беспощадна.
Басилон вытер глаза:
— Идемте. Нужно обмыть ребят. Они не могут вернуться домой в таком виде.
Вдалеке Эрих Манштейн играл на губной гармошке.
— «Эрика»… прекрасно, — Федор фон Бок с улыбкой опустился рядом и протянул сигарету. Манштейн на миг замялся, но тот сам вложил ее ему в губы. — Кури. В аду такого хорошего табака не сыщешь.
— Ты как? Получше? — Спросил Манштейн.
— Жить буду, — Бок отмахнулся. Его правый мизинец был отрублен, и рука была наспех обмотана марлей. — Пустяки.
— Тяжелый выдался бой.
Бок усмехнулся:
— Иракцам просто удалась внезапная атака. Вот увидишь, американцы им этого не спустят. Наземные силы иракцев выглядят грозно, но с авиацией у них беда.
Манштейн был согласен. Еще в штабе они изучали расклад сил. Тридцать пять против одного! Миллион против семисот тысяч! Преимущество на нашей стороне. Проиграть невозможно. Не могут же иракские танки летать и сбивать разведчиков и бомбардировщики на высоте в несколько километров. Как только все силы соберутся в кулак, их просто раздавят. Маленькая неудача, не более.
— В крайнем случае – умрем на поле боя. Встретимся на национальном кладбище в Тихуане! — Бок затянулся, говоря об этом с поразительной легкостью.
Эти слова заставили Манштейна встрепенуться. Он решительно кивнул:
— Встретимся на национальном кладбище!
Бок улыбнулся. Солнце, встававшее у них за спиной, было свидетелем их солдатской решимости.
…
База Арифджан в Кувейте. Здесь сосредоточилось более трехсот тысяч солдат союзников. Одного только продовольствия требовалось столько, что его приходилось возить транспортниками из соседнего Ирана. У генерала Нормана Шварцкопфа голова шла кругом от одних только цифр снабжения, а когда пришли сводки из восточной Вафры, он и вовсе пришел в ярость. Потери коалиции превысили две тысячи человек. К счастью, американцев среди них было немного, иначе на одних компенсациях можно было разориться.
Глядя на разгневанного генерала, адъютант поспешил сообщить и хорошие новости:
— В ходе боя мы уничтожили более двух тысяч иракцев и десятки Т-72. Особенно отличились мексиканцы. Одно их пулеметное отделение сдержало атаку тысячи иракцев, причем один боец лично уничтожил сто семьдесят восемь человек! А их танковый экипаж на одном M1A1 за пять часов сжег семь Т-72.
Шварцкопф уставился на него, прищурив маленькие глазки. Но этот штабной офицер славился своей дотошностью и врать бы не стал. Генерал мгновенно заинтересовался.
— Переведите этих мексиканцев сюда. Я хочу лично их видеть и наградить перед строем всей коалиции. Пусть остальные посмотрят, что нечего валять дурака, когда нужно вкалывать!
Шварцкопф решил создать образцово-показательный пример. В коалиции было слишком много бездельников, некоторые вообще не выходили из казарм, и генерал не знал, как приструнить этих «союзников». Теперь же, когда мексиканцы так круто себя показали, грех было этим не воспользоваться.
Адъютант замялся:
— Генерал, отношения Виктора со многими странами, мягко говоря, натянутые. Я боюсь, как бы…
— Не бери в голову. Не подерутся же они прямо здесь? Я за всё отвечаю, — Шварцкопф отмахнулся с беззаботным видом.
Но у адъютанта в душе поселилось недоброе предчувствие.
…