Глава 224: «Я, Виктор, скажу всего два слова: дерзость!»
Виктор сел в машину, и кортеж взял курс на Нью-Йорк.
Сидевший рядом Касаре выглядел напряженным. Поколебавшись, он все же решился заговорить:
— Босс, вы правда собираетесь соревноваться с американцами в пилотировании истребителя? Это… — На его лице так и читалось сомнение.
Конечно, в мире хватало президентов, умевших управлять летательными аппаратами. Например, Буш – во время Второй мировой он служил в ВМС США и был самым молодым пилотом палубной авиации в Тихоокеанском флоте, летая на торпедоносце «Эвенджер».
Примечательно, что в 1944 году его самолет подбили японцы неподалеку от своих островов. Буш выпрыгнул с парашютом в океан, где его подобрала американская подлодка. Ему сказочно повезло стать единственным выжившим из всего экипажа.
Впрочем, может, он просто первым дезертировал? Жизнь человека – штука капризная, порой все решает чистая удача. Погибни он тогда – и мировой порядок, и ход истории могли бы стать совсем иными.
Виктор усмехнулся. Захотелось курить. Он достал сигарету и щелкнул зажигалкой, чем заставил сотрудника Секретной службы, сидевшего за рулем, бросить на него короткий взгляд в зеркало.
— Поверь мне, Касаре, я никогда не лгу, — произнес Виктор.
Касаре приоткрыл рот, собираясь что-то добавить, но в итоге лишь молча кивнул.
У Виктора были все основания для такой уверенности. В меню своего Золотого Пальца он обнаружил раздел покупки персональных навыков. В ветке «Навыки» – «Пилотирование» пестрело множество категорий: управление истребителями, ударными вертолетами, бомбардировщиками, палубной авиацией – всего пятнадцать видов.
Полный пакет стоил 120 миллионов очков.
Виктор, не скупясь, выкупил всё сразу. Очков сейчас было в избытке, он мог себе это позволить.
В тот же миг в его сознание хлынул поток боевых терминов: «кобра» на 120 градусах, закритические углы атаки, бочки, кадушки, догфайты, климб… Он ощутил себя так, словно за плечами были десятилетия летного стажа. Казалось, дай ему сейчас F-16 – и он через минуту всадит ракету прямиком в Пентагон. Жизнь с читами – это и есть настоящая жизнь.
Тем временем кортеж въехал в Нью-Йорк.
На обочинах Виктор увидел толпы людей с плакатами. Сначала он подумал, что его приветствуют, но, присмотревшись, помрачнел. На транспарантах красовалось: «Легализация наркотиков! Наркотики – не преступление!»
Кое-кто развернул огромный баннер: «Виктор – тиран! Он убивает простых фермеров! Разве они виноваты, что хотят выращивать немного дури?»
— Похоже, американская публика настроена весьма горячо, — нервно хмыкнул Касаре.
Виктор смерил его тяжелым взглядом:
— Если не умеешь говорить дельно, лучше помалкивай.
Визг тормозов!
Машина резко остановилась, и Виктор едва не впечатался лицом в спинку переднего сиденья. Лицо исказила гримаса боли. Прямо перед капотом какая-то женщина сорвала с себя одежду; на ее голой груди было размашисто выведено: «Тиран! Tyrant!»
Она неистово колотила по капоту, пока подоспевшие офицеры местной полиции, грязно ругаясь, не оттащили ее в сторону.
Внутри у Виктора закипала ярость. Грязные ублюдки!
Кортеж снова тронулся.
Остановиться им предстояло в отеле «Уиндем», расположенном неподалеку от центра. Снаружи уже собралась внушительная толпа. Увидев машины, люди принялись выкрикивать лозунги. Слева, к счастью, стояли сторонники – в одинаковых футболках с надписью: «Наркотики – враг человечества!»
В первых рядах Виктор заметил своего протеже в США – Форреста Гампа. Тот был в очках, выглядел вполне прилично и изо всех сил размахивал флагом. На противоположной стороне бесновались противники Виктора. Если бы не полицейское оцепление, драка вспыхнула бы мгновенно.
Едва машина замерла, Виктор вышел и, улыбаясь, помахал рукой ожидавшим журналистам. Но оппозиция не собиралась так просто его отпускать.
Двое тощих молодых парней, похожих на бамбуковые палки, внезапно прорвались сквозь кордон с баннером в руках, но их тут же скрутила полиция. Телохранители обступили Виктора, настороженно озираясь.
— Ты грязный ублюдок! Тварь! Ты губишь Мексику! Мы требуем легализации! — Орал один из них.
Виктор, и без того взвинченный, оттолкнул телохранителей и под изумленными взглядами толпы подбежал к прижатому к земле желтоволосому парню. Короткий, злой замах – и ботинок Виктора впечатался тому в лицо. Зубы брызнули в разные стороны.
Этого показалось мало. Виктор вцепился в волосы «желторотого» и с силой ударил его головой о каменную ступеньку. Кровь мгновенно залила тротуар.
Происходящее выходило за рамки любых дипломатических протоколов. Касаре подскочил к боссу и обхватил его за плечи:
— Босс, босс, хватит! Это не Мексика…
Словно хотел сказать: «Вернешься домой – там и бей, хоть на куски режь этих наркоторговцев, развлекайся как хочешь».
Виктор, стиснув зубы, нанес последний удар ногой, ломая парню переносицу.
Репортеры были в экстазе. Такой международный скандал! Камеры работали без остановки – всё шло в прямой эфир. Ведущий теленовостей, до этого едва не засыпавший в студии, мгновенно оживился.
— Э-э… как мы видим, произошел… инцидент. Виктор избил протестующего? О боже! — Диктор не находил слов для комментариев.
На экранах раз за разом крутили запись драки.
— Твою мать! Я думал, я смотрю уличные бои без правил. Посмотрите, Виктор просто не знает жалости!
Многие американцы, застыв перед телевизорами, не могли поверить своим глазам.
В одной из закусочных толстый паренек, перепачканный крошками, замер с бургером в руках. Даже сочная говядина перестала его интересовать. О боже! Ну и мужик! Какой же он дерзкий!
Виктор расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и поманил пальцем одну из журналисток. Та вместе с оператором подбежала к нему, направив объектив прямо в лицо.
— Дай сигарету, — бросил он.
Они на секунду опешили, но оператор быстро достал пачку и протянул Виктору сигарету. На глазах у всей Америки тот прикурил и эффектно выпустил облако дыма. Затем ткнул пальцем в камеру:
— Пусть этот выродок радуется, что он в США. Если бы на моей земле кто-то посмел орать про легализацию наркотиков, я бы засунул его голову корове в задницу, а в его собственную вставил детонатор!
— Прошу прощения у американских друзей за эту сцену насилия, мне искренне жаль. Но я хочу сказать вам одно: наркотики – извечный враг человечества. Любая их поддержка – это плевок в лицо тем, кто борется с этой заразой. Он оскорбил моих павших товарищей, и я не мог не проучить его.
— У меня золотой характер, но если кто-то из вас еще заикнется мне про легализацию – знайте: я вашу мать… — Виктор не договорил, щелчком отправив окурок прямо в объектив. Сноп искр брызнул в камеру. Он развернулся и вальяжно направился в отель, не забыв по пути еще раз пнуть скорчившегося «желторотого».
— Какой же он… крутой! — Выдохнула сокурсница Форреста Гампа, стоявшая рядом. Форрест обернулся и увидел, что ее взгляд буквально искрится восторгом.
Полиция поспешила отправить «жертву» в больницу. Толпа противников, оправившись от шока, разразилась еще более яростным свистом, скандируя: «Тиран! Тиран!»
Форрест и его группа в ответ восторженно орали: «Ура! Ура!»
— Пошли вы к черту, псы шелудивые! — Та самая девчонка оказалась не робкого десятка: она подскочила к одному из наркоманов и с размаху заехала ему ногой в пах.
И началось. Две группы митингующих устроили массовое побоище прямо под прицелом телекамер. Дрались весело и со вкусом. Форрест Гамп, имевший опыт армейских стычек, действовал умело. Лишь когда он уложил человек восемь, его скрутили подоспевшие полицейские.
Виктор наблюдал за этой сценой из окна своего гостиничного номера.
— Найми адвокатов, пусть вытащат их под залог. Заплатим сколько нужно, это наши люди, — распорядился он.
Касаре кивнул, горько усмехнувшись:
— Босс, вы сегодня были слишком импульсивны. Я тоже всей душой ненавижу сторонников легализации, но это может ударить по отношениям между нашими странами.
Виктор посмотрел на него многозначительным взглядом. Кое-что вслух говорить не стоило – кто знает, нет ли здесь прослушки? Хоть он и был птицей не того полета, чтобы за ним следили всерьез, осторожность не мешала. Не звать же Джейсона Борна с проверкой – а если найдет, что делать? Снимать или оставить?
На самом деле Виктор ударил парня намеренно. Ему нужно было продемонстрировать позицию: «Я, Виктор, – союзник ваших традиционных англосаксов». Эти консервативные белые ненавидят наркотики больше всего на свете. И они горды… они искренне верят, что они номер один в мире. Виктор выступил защитником их «морали», и это принесет ему куда больше поддержки на будущих переговорах.
Думаете, он просто мужлан-грубиян? Нет. Порой именно такая грубость множит число сторонников.
Америка тех лет еще не была той надменной державой, не знавшей поражений. И нравы внутри страны были совсем иными.
— Не нервничай. Прими душ, вечером у нас банкет.
…
Кадры, где Виктор избивает американца, мгновенно стали сенсацией. Все телеканалы ухватились за этот горячий инфоповод.
Телевидение Массачусетса – типичного Синего штата – даже организовало телемост с профессиональным боксером-тяжеловесом. Это был чернокожий парень с криминальным прошлым, связанным с наркотиками.
Для справки: Синие штаты – это оплот либеральных партий, где большинство избирателей – мигранты, а не «традиционные» американцы. Красные штаты сосредоточены на юге и в центре страны; их жители работают в традиционных отраслях, они консервативны, верят в «американскую мечту», достигнутую собственным трудом, и именно они являются колыбелью реднеков.
— Майк, что вы думаете о поступке Виктора? — Спросил ведущий, хитро опустив тот факт, что избитый был сторонником легализации.
Чернокожий гигант с дредами показал в камеру средний палец:
— Да пошел он! Он просто трус. Он не дает людям говорить, он может только махать кулаками перед теми, кто слабее. Я скажу тебе так, мистер Виктор: выходи на ринг со мной! Ты, жалкий трус!
Пи-и-и…
Американское ТВ не запрещало ругательства, но порой их перекрывали сигналом. Впрочем, миллионы жителей Массачусетса всё поняли, и симпатии к Виктору у них не прибавилось.
А вот в Красных штатах его поступок назвали «очисткой улиц от мусора». Журналист наугад остановил пожилого белого мужчину, гулявшего с собакой.
Тот, услышав вопрос, едва не задохнулся от восторга:
— Ему нужно переезжать в США! Этот идиот Буш не способен справиться с наркотой. Виктор должен стать нашим губернатором, а лучше – президентом! Наркотики погубят новое поколение Америки!
— Мистер Виктор, продолжайте в том же духе! Я и вся моя семья за вас! Обожаю тебя! — Дед отпустил поводок и послал в камеру воздушный поцелуй. Его пес, почуяв свободу, тут же рванул куда-то вдаль.
— Стой, Рейган! Впереди опасно! — Закричал старик, бросаясь вдогонку.
М-да… Какое интересное имя для собаки.
Те, кто его любил, стали любить еще сильнее. Те, кто ненавидел, – возненавидели до глубины души. Однако его манера небрежно стряхивать пепел в камеру была признана многими «самым стильным жестом десятилетия», сравнимым разве что со знаменитой «V» Черчилля перед репортерами.
Оба они были мастерами эпатажа.
Дискуссии разгорались всё жарче.
Знаменитая банда 18-й улицы Калифорнии даже выступила с угрозой: они потребовали от Виктора извинений! В противном случае они пообещали совершить на него покушение.
…