Глава 163: «Монстр из Нижней Калифорнии высаживается на реке Корона!»
— Фью-ю-ить… — свист пуль над самым ухом заставлял невольно вжимать голову в плечи.
Эрнандес, облаченный в тяжелый бронежилет, пригибался, стараясь не отставать от основной группы. Поверх защиты на нем была надета накидка с крупной надписью: «Periodista». В руках он мертвой хваткой сжимал видеокамеру, фиксируя каждый миг развернувшегося перед ним сражения.
Эрнандес работал на Мексиканское агентство новостей, входившее в медиа-холдинг корпорации «Надежда». Это была совсем молодая структура, созданная при поддержке казначейства Нижней Калифорнии и тесно сотрудничающая с Мексиканским управлением по борьбе с наркотиками.
Цель была предельно ясна: отвоевать хотя бы крупицу медийного влияния в Мексике, где общественное мнение десятилетиями формировалось под диктовку США. Когда в дело вливаются колоссальные ресурсы, разве стоит бояться конкуренции с новостными гигантами, ставшими марионетками финансовых консорциумов?
Сейчас Эрнандес собирал материал для документального цикла под названием «Меч Мексики», который планировали запустить в ротацию по всей стране.
— Не бегите так быстро, господин Эрнандес! — Прокричал один из двух офицеров полиции, приставленных Зорфом Шерманом для охраны журналиста. На поле боя без крика услышать друг друга было невозможно.
— Мне нужно быть впереди! — Эрнандес поправил сползающие очки. С его смуглой кожей и загрубевшими, потрескавшимися ладонями он меньше всего походил на репортера – скорее на крестьянина, всю жизнь гнувшего спину под палящим солнцем. — Я не во Вьетнаме, и мне не нужно снимать, как янки драпают в тыл. Люди должны видеть мужество, самоотверженность и жертвенность офицеров Управления по борьбе с наркотиками!
Он был легендой среди военных корреспондентов Латинской Америки. Родившийся в 1943 году в Монтеррее, он в восемнадцать лет тайком пробрался на передовую во время событий в Заливе Свиней. В девятнадцать – освещал войну за независимость Алжира, был свидетелем первой гражданской войны в Судане, конголезского кризиса и бойни в Гватемале.
Сейчас ему было сорок семь, и он все так же не мыслил себя без передовой. Как только Мексиканское агентство новостей начало работу, этого ветерана, которого коллеги уважительно величали Пророком, тут же пригласили в штат.
Человек, пришедший переманивать его, задал всего один вопрос:
— Господин Эрнандес, вы хотите стать свидетелем того, как творится история Мексики? Готовы стать нашим Робертом Капой?
— Вы нам нужны! — Добавил он тогда.
Имя Капы, одного из основателей агентства «Магнум» и величайшего военного фотографа двадцатого столетия, было для Эрнандеса святыней. Услышав это, он без колебаний уволился из CNN и вернулся на родину, заняв пост главного корреспондента агентства.
Полицейские переглянулись, но Эрнандес уже бросился вперед с камерой наперевес, и им ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Ворвавшись в городок, журналист увидел группу из десятка офицеров, окруживших глинобитный дом. Засевшие внутри наркоторговцы отчаянно отбивались, швыряя в окна гранаты.
Грохнул взрыв. Эрнандес успел взять летящую гранату крупным планом – объектив ощутимо тряхнуло взрывной волной.
Один из офицеров выхватил увесистый гранатомет, вогнал заряд в ствол и нажал на спуск. Деревянную дверь разнесло в щепки. Но штурмовать здание полицейские не спешили – вместо этого внутрь посыпались шашки со слезоточивым газом.
Едкий дым быстро сделал свое дело. Наркоторговцы, не выдержав рези в глазах, начали вываливаться наружу. Обливаясь слезами и соплями, они падали на землю, едва переставляя ватные ноги.
— Крупный план! Снимай крупнее! — Эрнандес навел объектив прямо на лица захваченных.
— Эй, в сторону! — Офицер грубо оттолкнул репортера. В кадр попало, как другой полицейский, выдернув чеку из зажигательной гранаты, хладнокровно швырнул ее прямо в кучу стонущих врагов.
Воздух разорвал истошный, нечеловеческий вопль.
Эрнандес смотрел на пламя безучастно, продолжая снимать. Рука не дрогнула – выдержка у него была железная. Он запечатлел бьющиеся в огне фигуры наркоторговцев до последнего кадра.
В голове уже складывался текст для закадрового голоса:
«В антинаркотических силах Виктора высшим проявлением милосердия к врагу считается пуля в голову. Здесь исповедуют принцип: к этим зверям применимо только самое жестокое насилие».
«Методы, которые могут показаться неприемлемыми, – единственное, что внушает наркоторговцам подлинный ужас».
…
Захват городка Мобильным отрядом по борьбе с терроризмом нельзя было назвать кровавой бойней, но и легкой прогулкой он не стал. Наркоторговцы были вооружены до зубов. В центре поселения Эрнандес даже увидел вертолет SA 341 «Газель» с подвешенным боекомплектом. Впрочем, взлететь он не успел – «Катюши» накрыли площадь стальным градом, превратив машину в груду обломков.
На складах обнаружились целые горы патронов, гранат и выстрелов к РПГ.
— Похоже, они всерьез готовились к затяжной войне, — адъютант, стоявший рядом с Зорфом Шерманом, покачал головой. — Но никак не ожидали, что мы ударим так скоро.
Шерман лишь хмуро буркнул в ответ. Если бы они действительно ждали три дня, как было объявлено на пресс-конференции, закрепившиеся у реки бандиты выпили бы из полиции немало крови. Оставалось только признать: господин Виктор мастерски владеет искусством войны. А называть это коварством или тактикой – вопрос личных предпочтений.
Зорф Шерман взглянул на часы и скомандовал:
— Передайте Кеннеди: берег реки Корона под нашим контролем. Всем закрепиться, возводить укрепления и ждать подхода основных сил.
— Есть!
Как только Кеннеди получил рапорт, вертолеты Ми-8 потащили на подвесах бронемашины через реку, а наземные колонны на полной скорости устремились к мостам.
…
Известие о разгроме лагеря на реке Корона легло на стол губернатора штата Сонора Ирвина Лосано лишь спустя семь часов после начала атаки.
Заплывший жиром губернатор был в ярости. Стены его кабинета дрожали от крика:
— Это вторжение! Что себе позволяет этот Виктор? Он хочет развязать гражданскую войну?!
Впрочем, в Мексике такие вещи называли иначе. Это была… война с наркотиками. Не справляешься сам – уступи место, и Виктор сядет в твое кресло.
Ирвин Лосано нервно облизал губы и посмотрел на секретаря:
— Что говорят в Картеле Синалоа?
— Они собрали две с половиной тысячи человек в Ногалесе. Говорят, что нельзя позволить противнику продвинуться на юг, и требуют поддержки регулярных войск.
Губернатор замялся:
— А наши солдаты… они справятся с людьми Виктора?
Секретарь промолчал, не зная, что ответить на такой прямой вопрос.
— Господин губернатор, возможно, стоит запросить помощь у других штатов союза. Если Виктор дойдет до Эрмосильо, то…
Лосано передернуло. Он слишком хорошо помнил, как досталось ему это кресло. Не за красивые глаза, а за планомерную распродажу государственных интересов. Клан Лосано когда-то поднялся на торговле авокадо, но быстро смекнул, что «технические культуры» приносят куда больше прибыли. Родственные связи с Гусманом закономерно привели их в объятия Синалоа, а те, приложив определенные усилия, усадили его в губернаторское кресло.
Окружающие сельскохозяйственные угодья были богаты пшеницей, хлопком и скотом. В недрах таились медь, золото, серебро и алюминий. Литейные заводы, консервные фабрики – всё это он уже успел тем или иным способом перепродать иностранным дельцам.
Одни лишь дивиденды и откаты приносили семье Лосано около четырехсот миллионов долларов в год. На эти деньги он содержал местные банды, сдерживая аппетиты группировок из Аризоны. В этом мире грани между властью и криминалом давно стерлись.
Вы могли спокойно наслаждаться жизнью, собирать налоги и обедать с семьей, пока на горизонте не появлялся вооруженный до зубов крестоносец под знаменами борьбы с преступностью. Сначала Лосано думал, что это шутка – Мексика не может существовать без преступников. Но когда Виктор полностью «зачистил» Нижнюю Калифорнию, до губернатора наконец дошло: этот парень не шутит.
— Отправляйте солдат в Ногалес! — Рявкнул он. — Свяжитесь с телевидением. Днем я выступлю с обращением к народу!
Секретарь кивнул и выбежал из кабинета. Ирвин Лосано, нахмурившись, потянулся к телефону. Пора было звать на подмогу старых «друзей».
Соседние штаты – Чиуауа и Синалоа – поспешили заверить, что пришлют «войска» (читай: наемников картеля) на помощь. Первая партия должна была прибыть уже к вечеру.
— Благодарю, — выдохнул Лосано. — Справедливость на нашей стороне.
…
В два часа дня в студии телеканала Эрмосильо Ирвин Лосано с траурным лицом объявил о введении в штате чрезвычайного положения.
— Дамы и господа, мы столкнулись с беспрецедентным кризисом! Наши предприниматели мирно вели свои дела, но стали жертвами кровавой расправы Виктора. Они были всего лишь честными, законопослушными бизнесменами! В чем их вина?
— Монстр из Нижней Калифорнии высадился на реке Корона! — Надрывался он. — Берите в руки оружие! Защитите свое имущество, своих близких, свои дома!
Его речь была полна пафоса, на заднем плане гремел гимн Мексики. В этой интерпретации Виктор выглядел сущим дьяволом. Зрители в студии, согнанные туда чуть ли не под конвоем, послушно аплодировали, хотя глаза у большинства оставались безразличными.
— Смерть мяснику Виктору! — Выкрикнул Лосано, вскидывая руку.
— Ты лжешь! — Громовой голос разорвал эфир. Камеры дернулись, ловя в кадр мужчину, который с безумным блеском в глазах выскочил на сцену. В его руке блеснул канцелярский нож. Рванувшись к губернатору, он начал яростно наносить удары прямо в жирную шею.
Лосано пятился, но его тузластое тело было слишком неповоротливым. Он пытался закрыться руками, но лезвие раз за разом впивалось в плоть. Все произошло слишком быстро – охрана не успела и глазом моргнуть, как губернатор рухнул на пол.
— Они – наркоторговцы! Господин Виктор искореняет заразу, он – наш герой! — Нападавший перехватил микрофон и впился взглядом в объектив камеры. — Именно он защищает наш дом!
— Вы что, забыли своих любимых, павших в лужах крови? Забыли мужей, которых силой уволокли в наркокартели? Забыли отнятую землю? Или забыли тех тварей, что втаптывали вас в грязь и унижали? — Его голос гремел над притихшей студией. — В страхе дрожат лишь те, кто запятнал себя соучастием. Мексика, истерзанная отравой, дождалась своего Наполеона! Его офицеры и его пушки расцветают фейерверками жизни, чтобы навсегда выжечь эту опухоль из тела страны!
— Виктор освобождает свою Мексику! Мы не сдадимся! Под предводительством великого Виктора мы идем на штурм логова зла!
Мужчина сорвался на крик, переходящий в пение. Видя бегущую к нему охрану, он в последний раз отсалютовал камере и прохрипел из последних сил:
— Виктор! Да здравствует… — он не договорил.
На глазах у потрясенных телезрителей он с силой полоснул себя ножом по горлу. Кровь брызнула на объектив, заливая экраны телевизоров по всему штату. Охрана в панике уносила тяжело раненного губернатора, а кто-то из техников в последний момент успел сбить камеру, прекращая трансляцию.
Но дело было сделано. Глядя на затухающие экраны, тысячи молодых людей по всей Мексике чувствовали, как их бьет дрожь от восторга и ярости.
Виктор? Да, Виктор! Император Нижней Калифорнии, возвращающий земли, захваченные мразью. На чьей стороне сила, на той и правда.