Глава 576 - А можно мне глоточек?
Глава 575. А можно мне глоточек?
Лин Фань, естественно, и не догадывался о буре сомнений, бушующей в душе шеф-повара. Его внимание было всецело поглощено процессом: два спелых, налитых соком помидора уже были идеально обработаны и ждали своего часа.
Следом он тщательно промыл куриные яйца под струёй прохладной воды, смывая невидимую пыль, и, выбрав небольшую пиалу, аккуратно разбил их внутрь. Однако взбивать желтки с белками он не спешил, оставив их пока в покое.
Нож мерно застучал по доске: свежий зелёный лук превращался в россыпь изумрудных колечек — они понадобятся позже, чтобы придать маслу аромат и «взорвать» вкус блюда.
Шеф-повар, стоявший чуть поодаль, не спешил вмешиваться со своими советами. Он занял выжидательную позицию. «Пусть парень поиграется, — думал он, скрестив руки на груди. — Вот закончит с подготовкой, поймёт, что дальше лес густой, тогда я и выйду на сцену».
Видя, как ловко Лин Фань расправился с ингредиентами, Шеф всё же мысленно кивнул. Надо признать, подготовительная работа проведена на совесть.
«А он, похоже, не поленился изучить теорию», — пронеслось в голове кулинара, пока он скользил взглядом по столу. Ингредиенты лежали в строгом, почти военном порядке. Если бы Лин Фань не провёл часы за изучением рецептов, такой организованности у дилетанта взяться было бы неоткуда.
Решив, что момент настал, Шеф сделал шаг вперёд и, напустив на себя вид мудрого наставника, произнёс:
— Господин Лин, давайте дальше я сам. — В его голосе звучала профессиональная уверенность. — Вы понаблюдаете.
Его план был прост: готовить и попутно читать лекцию, объясняя каждый нюанс, чтобы молодой хозяин поместья мог быстро ухватить саму суть и «душу» классического блюда — помидоров с яйцом.
Лин Фань на секунду оторвался от плиты, бросил на повара спокойный, нечитаемый взгляд и ровно ответил:
— Нет, я сделаю это сам.
У него была своя цель: он собирался приготовить не жареное блюдо, а суп из помидоров и яиц. И ему казалось, что если профессионал будет наблюдать за процессом со стороны, то быстрее уловит те микроскопические детали, которые делают этот суп особенным.
Услышав отказ, Шеф застыл. Он явно не ожидал такого поворота. Обычно люди с благодарностью принимали мастер-класс от повара его уровня. Ведь живая демонстрация куда эффективнее, чем попытки повторить что-то по памяти. Но спорить с хозяином? Нет, это табу.
«Раз хозяин хочет играть в повара — пусть играет», — смирился он. Слово Лин Фаня в поместье «Лючэн» было законом, стоящим выше любых кулинарных догм.
«Что ж, тогда буду комментировать каждый шаг устно, — решил Шеф. — Конечно, это не то же самое, что показать руками, но, авось, выйдет что-то съедобное».
Тем временем Лин Фань включил огонь. Масло на дне вока начало нагреваться, и вскоре туда полетела горсть нарезанного лука, мгновенно зашипев и наполнив воздух аппетитным ароматом. Следом в раскалённое нутро сковороды медленно отправились нарезанные томаты.
— Кстати, о помидорах, — тут же вставил свои пять копеек Шеф, назидательно подняв палец. — Кожицу лучше всего снимать ножом, аккуратно срезая тонкий слой. Если ошпаривать кипятком, как делают многие лентяи, это убивает часть тонкого вкуса. Обычный человек, может, и не заметит разницы, но истинный гурман сразу почувствует, что текстура нарушена.
Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить лекцию о том, как важно нежно переворачивать томаты лопаткой для равномерного прогрева, как вдруг…
Пшшшшш!
Лин Фань, не моргнув глазом, опрокинул в вок чайник с кипятком.
— Э?! — У Шефа глаза полезли на лоб.
Он замер с открытым ртом. Все заготовленные фразы застряли в горле. Разве он не собирался учить Лин Фаня готовить жареные помидоры с яйцом? Что происходит? Почему всё перевернулось с ног на голову? Теперь выходило так, что Лин Фань молча преподает ему урок, ломая все шаблоны.
И тут его осенило. Те слова… про кожицу и кипяток. Шеф нахмурился, мучительно пытаясь вспомнить. Где он это слышал?
«Точно!» — Его глаза расширились. Его собственный наставник, великий мастер старой школы, говорил слово в слово то же самое!
«Невероятно… — мысли Шефа заметались. — Откуда этот юноша знает такие тонкости? Неужели он достиг того же уровня понимания продукта, что и мой учитель?»
Но скептицизм быстро взял верх. «Да нет, бред какой-то, — успокоил он себя. — Просто совпадение. Или начитался умных статей в интернете. Сейчас каждый второй блогер мнит себя философом кулинарии. Повторять чужие мудрости — не значит владеть мастерством».
Пока повар вёл внутренний диалог, вода в воке забурлила, смешиваясь с томатным соком. Жидкость окрасилась в насыщенный, благородный рубиновый цвет. Это было красиво — по-настоящему, эстетически красиво.
Только сейчас до Шефа окончательно дошло: Лин Фань готовит суп.
«Суп? Серьёзно? — Он недоумённо покосился в сторону двери. — Неужели Управляющая Фу не наелась моим супом и он решил сделать добавку?»
Это казалось единственным логичным объяснением. Но какая же самонадеянность! Шеф едва сдержал горестный вздох. Его томатно-яичный суп был произведением искусства, результатом многолетних экспериментов, а не той баландой, что подают в придорожных забегаловках.
«Эх, чувствую, сегодня мне придётся краснеть за чужие ошибки, — с тоской подумал он. — Сейчас Управляющая Фу попробует этот "шедевр", сравнит с моим, и бедняге Лин Фаню будет неловко. Но виноват, конечно, буду я — не уследил, не научил».
На лице Шефа отразилась вся скорбь мира. Лин Фань же, казалось, вообще забыл о существовании зрителя. Он взял миску с яйцами и начал интенсивно их взбивать, добиваясь идеальной однородности.
Затем, дождавшись нужного момента кипения, он тонкой струйкой влил яичную смесь в бурлящий бульон.
Магия произошла мгновенно. Яйцо, соприкасаясь с кипятком, распускалось пышными, невесомыми хлопьями. Это были не бесформенные ошмётки, а настоящие жёлто-белые цветы, парящие в красном озере.
— Ого… — невольно вырвалось у Шефа.
Он был поражён. Это выглядело… профессионально? Нет, даже лучше. Это выглядело идеально.
«Неужели передо мной тот самый тип людей? — в ужасе подумал повар. — Прирождённый гений? Тот, кому достаточно один раз увидеть, чтобы сделать лучше мастера, потратившего жизнь на оттачивание навыка?»
Сам он, признаться честно, никогда не мог добиться такой идеальной структуры яичных хлопьев. Это казалось несправедливым. До встречи с Лин Фанем он верил, что труд и упорство бьют любой талант. Но глядя на это красное варево, в котором танцевали идеальные яичные облака, его вера пошатнулась. Он чувствовал себя раздавленным.
Лин Фань выключил огонь. Содержимое вока перекочевало в большую фарфоровую супницу.
И тут кухню накрыло.
Аромат. Густой, насыщенный, домашний, но в то же время изысканный запах поплыл по помещению, просачиваясь в коридор.
— Боже, как вкусно пахнет! — раздался звонкий голос.
Никогда не стоит недооценивать нюх истинного гурмана. Фу Ваньхэ, словно ведомая невидимой нитью, уже стояла в дверях кухни. Её глаза сияли, прикованные к фарфоровой супнице в руках Лин Фаня.
Лин Фань, не обращая внимания на восторженные возгласы, прошёл мимо неё в столовую. Он поставил супницу на стол, сел и невозмутимо налил себе небольшую порцию.
Зачерпнув ложкой дымящийся бульон, он отправил его в рот.
Глаза его слегка прикрылись. Да. Это оно. Тот самый вкус, который он искал. Даже, пожалуй, на пару нот богаче и глубже, чем тот, что готовила мама в детстве.
Фу Ваньхэ стояла рядом, наблюдая, как он ест. Она невольно облизнула губы. Запах был настолько дразнящим, что рот наполнился слюной. Все правила этикета трещали по швам под напором гастрономического желания.
— Господин Лин… — тихо, почти жалобно произнесла она. — А можно мне… хотя бы глоточек?
Лин Фань поднял голову и встретился с её взглядом, полным надежды и мольбы. Внутри у него шевельнулось раздражение пополам со смехом.
«Ну что за детский сад? — мысленно проворчал он. — Ты же взрослая, красивая женщина, управляющая элитным поместьем. Где твоя гордость?»
— Пей, — коротко бросил он.
В конце концов, супа было много, одному ему столько не осилить, а жадничать было глупо.
Услышав разрешение, Фу Ваньхэ просияла. Она схватила половник с такой скоростью, будто боялась, что Лин Фань передумает, и наполнила свою пиалу.
Первая ложка отправилась в рот.
— Ммм! — Её глаза расширились от наслаждения. — Божечки, это… это невероятно! Я никогда не думала, что простой суп с помидорами может быть таким вкусным!
Она причмокивала, не в силах остановиться, и продолжала нахваливать блюдо между глотками.
Шеф-повар, стоявший в дверях кухни, приготовился к худшему. Он уже репетировал речь, в которой возьмёт вину на себя, скажет, что это он отвлёк господина Лина…
Но что это?
Хвалебные оды Фу Ваньхэ долетели до его ушей, и он застыл соляным столбом.
«Вкусно? Невероятно вкусно?»
В голове не укладывалось. Может, она просто льстит? Хочет подмазаться к боссу? Он прищурился, вглядываясь в её лицо. Нет, не похоже. Эта блаженная улыбка, этот блеск в глазах… Так не играют. Она действительно наслаждалась каждым глотком.
«Но как?! — Шеф чувствовал, как рушится его профессиональная самооценка. — Мой суп был выверен до миллиграмма! Как этот дилетантский эксперимент может быть вкуснее моего шедевра?»
Он отказывался верить. Должно быть, у Управляющей Фу что-то случилось с вкусовыми рецепторами. Другого объяснения быть просто не может.