Глава 432 - Будьте осторожны, юный мастер
Слушая самоуверенную тираду Лян Циюй, которой она пыталась утешить саму себя после поражения, Лин Фань лишь мысленно закатил глаза. Внутри него поднималась волна безмолвного сарказма.
«Воспользовался моментом? Я?» — его брови едва заметно дрогнули. — «Да я давал тебе столько шансов, что их не сосчитать на пальцах обеих рук. И что? Ты хоть одним воспользовалась? Нет».
А эта фраза про то, что она больше не будет ему поддаваться? Когда это он просил о поблажках? И, что ещё важнее, нужны ли ему вообще её подачки? С её-то уровнем игры он мог бы разгромить её с закрытыми глазами, попивая чай и насвистывая мелодию. Откуда в этой хрупкой девушке столько необъяснимой, граничащей с безумием отваги?
Впрочем, весь этот ядовитый поток мыслей Лин Фань оставил при себе. Озвучивать подобное было бы верхом жестокости, ударом по самому больному — по самолюбию. Он искренне опасался, что если скажет правду, Лян Циюй раз и навсегда потеряет интерес к шахматам, а её хрупкое эго рассыплется в прах.
Заметив, что девушка горит желанием быть униженной на шахматной доске ещё раз — то есть, простите, сыграть ещё партию, — он бросил быстрый взгляд на часы. Время ещё было, солнце стояло высоко, заливая комнату мягким светом. Почему бы и нет? Ещё одна партия никому не повредит.
С тихим, костяным перестуком фигуры вернулись на свои исходные позиции.
— Циюй-цзе, ваш ход, — Лин Фань галантно вытянул руку, указывая на доску раскрытой ладонью.
На этот раз Лян Циюй не стала жеманиться или отказываться от права первого хода. Проигрыш в предыдущей партии сбил с неё спесь ровно настолько, чтобы принять преимущество без лишних споров. О том, чтобы дать Лин Фаню фору, она теперь даже не заикалась — совести не хватило бы после такого фиаско.
В этой партии она решила кардинально сменить тактику. Никаких безумных атак с шашкой наголо. Теперь её девизом стала «глухая оборона с элементами контратаки». Она не спешила бросаться вперёд, тщательно выстраивая редуты, двигая фигуры медленно, но, как ей казалось, верно. Главное — стабильность. Тише едешь — дальше будешь.
Наблюдая за её построениями, Лин Фань прятал в уголках губ снисходительную усмешку.
«Баланс между атакой и защитой — звучит красиво, но на деле это путь в никуда», — подумал он. Впрочем, какая разница? Какую бы стратегию ни выбрала Лян Циюй — агрессивную, оборонительную или хаотичную — для него исход был предрешен ещё до того, как первая пешка коснулась нового квадрата.
Едва она сделала первый ход, Лин Фань уже видел финал. Он видел не просто следующий шаг, а всю партию целиком, словно развернутый свиток. Победа Лян Циюй была невозможна математически. Единственная сложность, с которой ему пришлось столкнуться, заключалась в деликатности процесса. Как обыграть её так, чтобы она не разрыдалась? Как сделать поражение не унизительным, а... поучительным?
Если он поставит мат в три хода, его эго, конечно, будет довольно. Но вот удар по психике Лян Циюй окажется сокрушительным.
«Эх, какой же я всё-таки хороший человек», — мысленно вздохнул Лин Фань, вручая самому себе воображаемую медаль за гуманизм.
Поддавки — это искусство. Нужно ошибаться так, чтобы это выглядело естественно. Если он будет подставлять фигуры слишком явно, даже слепой заметит подвох, и Лян Циюй поймёт, что её жалеют. А это ещё хуже, чем разгромный проигрыш. Иногда проиграть (или затянуть игру) гораздо сложнее, чем выиграть.
Но для Лин Фаня не существовало нерешаемых задач. Его игра в поддавки была виртуозной, гладкой, как шёлк. Ни сама Лян Циюй, увлеченная процессом, ни даже её отец, Лян Цинъюань, внимательно наблюдавший за доской со стороны, не замечали тончайшей фальши в его ходах. Всё выглядело как напряженная борьба равных соперников.
Причина была проста: пропасть в мастерстве между ним и семейством Лян была колоссальной. Сложите умения Лян Циюй и Лян Цинъюаня, умножьте на два — и они всё равно не дотянут до уровня Лин Фаня.
Глядя, как её фигуры продвигаются вперёд строго по плану, Лян Циюй просияла. На её лице расцвела улыбка победительницы. Уверенность, растоптанная прошлым поражением, не просто вернулась — она раздулась до невероятных размеров, грозя лопнуть, как перекачанный воздушный шар.
Теперь она не сомневалась: победа у неё в кармане.
«В прошлый раз я просто поспешила», — убеждала она себя. — «Потеряла бдительность и позволила ему перехватить инициативу. Но теперь-то я ученая! Теперь всё под контролем».
В её воображении уже рисовалась сладостная картина: Лин Фань, хватающийся за голову, осознав, что попал в безвыходное положение, и она, великодушно принимающая его капитуляцию.
Естественно, это самодовольство не укрылось от проницательного взгляда Лин Фаня.
«Я уже устал поддаваться, а ты только-только перешла реку?» — мысленно простонал он, глядя на её сияющее лицо. — «Ты двигаешься со скоростью контуженой улитки. Чему ты радуешься? Тому, что я позволяю тебе дышать?»
Он взглянул на часы. Время поджимало. Лян Циюй уже достаточно насладилась иллюзией контроля. Пора было заканчивать этот фарс. Если она проиграет сейчас, это не будет выглядеть позорно. Со стороны казалось, что они бились на равных, ноздря в ноздрю, в жестокой схватке умов. Конечно, о том, сколько в этой «равной битве» было воды, знал только сам Лин Фань.
Он решил активировать финальную стадию. Операция «Зачистка».
Спустя три хода.
Лян Циюй, сияя, как начищенный медный таз, игриво посмотрела на соперника.
— Братец Лин Фань, — пропела она сладким голоском, в котором звенело торжество, — ты уж будь осторожен, ладно?
Ей оставалось всего три хода до мата. Победа была так близко, что она уже чувствовала её вкус на губах. Она была настолько уверена в успехе, что даже позволила себе великодушно предупредить противника.
Лин Фань лишь скользнул по ней равнодушным взглядом. Он опустил глаза на доску, его рука плавно взмыла в воздух, словно крыло птицы, подхватила фигуру и с глухим стуком опустила её на новую клетку.
— Шах, — его голос был ровным, лишенным эмоций, как поверхность замерзшего озера.
Он поднял голову и, встретившись с её ошарашенным взглядом, добавил с легкой улыбкой:
— Циюй-цзе, ты снова проиграла.
Улыбка на лице Лян Циюй застыла, превратившись в нелепую гримасу, а затем и вовсе сползла, уступив место маске абсолютного шока. Она уставилась на нефритовую шахматную доску, её глаза расширились до размеров чайных блюдец, готовые выпрыгнуть из орбит.
«Что?..»
«Как это возможно?!»
Она снова проиграла? Но ведь она была в шаге от победы! Победа была у неё в руках, она держала её за хвост! Почему? Она ведь не совершала ошибок, она играла осторожно, она контролировала каждый дюйм доски!
Вся партия шла на равных, это была битва титанов, и вдруг... внезапный, как удар молнии, мат?
Мысли в её голове метались, сталкиваясь друг с другом, но ответа не находили. От разочарования и непонимания она запустила пальцы в свои роскошные черные волосы, превращая идеальную прическу в воронье гнездо.
Вспомнив, как всего минуту назад она самодовольно предупреждала Лин Фаня быть осторожнее, она почувствовала, как щёки заливает жаркий румянец стыда. Лицо горело так, словно его ошпарили кипятком.
Стыд. Какой же всепоглощающий стыд! Если бы пол сейчас разверзся под ногами, она бы с радостью нырнула в преисподнюю, лишь бы не сидеть здесь.
Лян Цинъюань, наблюдавший за финалом, нахмурился. Его густые брови сошлись на переносице. Лян Циюй, ослепленная эмоциями, ничего не поняла, но старый лис почувствовал неладное. Интуиция, отточенная годами бизнеса и интриг, подсказывала: здесь что-то не так.
Но что именно? Где подвох?
Время.
Точно, время!
Озарение вспыхнуло в его мозгу. Лян Циюй проиграла Лин Фаню обе партии за практически одинаковое время. Разница составляла, может быть, пару минут.
Неужели это совпадение? Лян Цинъюань не верил в совпадения. В бизнесе совпадений не бывает, и в шахматах, похоже, тоже.
Он решил лично проверить этого юношу. Каким бы высоким ни был уровень Лин Фаня, Лян Цинъюань был уверен: стоит ему самому сесть за доску, и он сразу поймёт, была ли это случайность или тонко спланированная игра.
Он подошел к дочери, тяжело опустил руку ей на плечо и мягко, но настойчиво произнес:
— Юй'эр, уступи место. Я хочу сыграть партию с нашим юным другом.
Лян Циюй, услышав голос отца, вздрогнула и поспешно вскочила, освобождая стул. Вмешательство отца заставило её задуматься: неужели Лин Фань действительно мастер? Отец никогда не садился играть с дилетантами. Его время стоило слишком дорого.
Ей тоже стало любопытно. Действительно ли уровень Лин Фаня настолько выше её собственного? Несмотря на два поражения, в глубине души она всё ещё отказывалась верить в его превосходство. Ей казалось, что ему просто повезло.
Лян Цинъюань сел напротив Лин Фаня, расправил плечи и, улыбнувшись одними губами, предложил:
— Студент Лин, как насчет партии?
В его глазах блеснул хищный огонёк. Он собирался просканировать этого парня насквозь, разобрать его игру по винтикам.
Услышав предложение, Лин Фань мысленно вздохнул. Этого ещё не хватало.
«Побил младшую, пришёл старший», — пронеслось в голове. — «Классика жанра. Сначала бьёшь миньонов, потом появляется босс уровня».
Отказать Лян Цинъюаню было бы невежливо, да и глупо. К тому же время позволяло.
— Господин Лян, — Лин Фань выдержал небольшую паузу, демонстрируя почтение, но не подобострастие. — Хорошо, я составлю вам компанию. Ещё одну партию.
Он намеренно сделал акцент на слове «одну». Это был вежливый, но твердый сигнал: это финал. Он не собирался превращать этот день в бесконечный шахматный марафон с семейством Лян. Играть с ними было скучно — никакого вызова, никакого азарта. Чистая трата времени, не приносящая ни капли удовлетворения.