Глава 1728 - Этот вопрос не поставит меня в тупик
Чжао Сяомань с нескрываемым сомнением и даже некоторым опасением разглядывала тарелку, стоящую перед ней. То, что должно было быть аппетитным золотистым рисом, больше напоминало результат алхимического эксперимента, закончившегося взрывом.
— Э-э… Жобин, — осторожно начала она, стараясь не обидеть подругу, — ты уверена, что это… ну, вообще можно употреблять в пищу?
Сяомань с трудом подавила рвотный позыв. Перед ней лежала странная, пугающая мешанина черно-красного цвета, источающая резкий запах гари. То, что она до сих пор сидела за столом, а не бежала в туалет, было высшим проявлением уважения к Тан Жобин.
Увидев, что ни Лин Фань, ни Чжао Сяомань не разделяют её кулинарного энтузиазма, Тан Жобин мгновенно поникла. Сияющая улыбка, с которой она подавала блюдо, сменилась выражением искренней обиды.
— Конечно, мой жареный рис съедобен! — упрямо воскликнула она, вскинув подбородок. — Не верите? Я сейчас сама вам докажу!
Не давая им опомниться, она решительно схватила ложку, зачерпнула внушительную порцию своего «шедевра» и отправила её в рот.
Едва консистенция коснулась её языка, как едкий, горький вкус жженого риса и пережаренного масла заполнил всю ротовую полость. Желудок Жобин совершил кульбит, а горло непроизвольно сжалось в спазме.
— Кха! О-о-у… — Тан Жобин резко согнулась пополам.
Она едва успела отвернуться, как злосчастный рис вылетел обратно, словно шрапнель.
— Кха-кха-кха! Тьфу! Тьфу-тьфу! — Она отчаянно отплевывалась, пытаясь избавиться от тошнотворного послевкусия. — Какая гадость! Это просто… невыносимо!
Только когда во рту не осталось ни крупинки, она осмелилась выпрямиться. Встретившись взглядом с Лин Фанем и Чжао Сяомань, которые наблюдали за этой сценой в гробовой тишине, девушка почувствовала, как её лицо заливает густая краска.
«Какой позор… Господи, провалиться бы мне прямо здесь сквозь землю!» — в панике пронеслось у неё в голове.
Лин Фань, сохраняя невозмутимость, повернулся к Чжао Сяомань:
— Сестрица, отведи старшекурсницу Тан в гостиную, пусть немного отдохнёт. Завтрак приготовлю я.
Тан Жобин, вмиг растеряв всю свою спесь, стояла с понурой головой, напоминая намокшего под дождем воробья. Она молча, не проронив ни слова, побрела вслед за Сяомань в сторону гостиной. В глубине души она была вынуждена признать: кулинария — это явно не её стихия.
Лин Фань тем временем принялся за уборку. Он собрал тарелки и унес их на кухню. Ему потребовалось добрых десять минут, чтобы очистить плиту и рабочие поверхности от следов «кулинарного террора».
Осмотрев продукты, которые принесла с собой Тан Жобин, он заметил, что риса осталось еще достаточно — девушка явно готовилась к масштабному пиршеству. В наличии также оказались сочные на вид помидоры и яйца.
В этот момент на кухню, словно тень, проскользнула Жобин. За ней, с выражением бесконечного терпения на лице, следовала Чжао Сяомань. Тан Жобин не собиралась так просто сдаваться. Провалившись как повар, она решила стать прилежной ученицей. Она верила: если проявить достаточно усердия, в следующий раз всё обязательно получится. Ведь говорят же, что для человека с волей нет ничего невозможного! И она собиралась стать именно таким человеком.
— Младший брат Лин, — робко подала она голос, стараясь загладить недавнюю неловкость, — может быть, тебе нужна помощь?
Она искренне надеялась «встать на подхвате». Это был идеальный план: и кулинарным премудростям научиться, и отношения с Лин Фанем укрепить.
— Спасибо, старшекурсница Тан, но я справлюсь сам, — ответил Лин Фань, даже не оборачиваясь.
Жобин закусила губу. Отказ был вежливым, но твердым. Однако сдаваться было не в её правилах.
— Ну… тогда давай я хотя бы помогу тебе помыть помидоры горячей водой? — предложила она, указывая на стальную миску, где лежали овощи.
Лин Фань взял в руки нож для чистки овощей.
— Не стоит. Я просто сниму с них кожицу.
Его движения были отточенными и уверенными. Нож в его руках танцевал, слой за слоем обнажая сочную мякоть томата. Это было похоже на работу мастера, доведенную до автоматизма.
Тан Жобин смотрела на него, и в её глазах зажегся огонек восхищения. «Боже, даже когда он просто чистит помидоры, он выглядит чертовски круто!» — подумала она, чувствуя, как сердце предательски ускоряет ритм.
— Младший брат Лин, — кокетливо спросила она, надеясь на похвалу, — ну как тебе помидоры, которые я выбрала? Хороши, правда?
Она буквально светилась от гордости, предвкушая комплимент. «Давай, похвали меня! Я не зазнаюсь, честное слово!» — ликовала она про себя.
Эти помидоры она выбирала с особой тщательностью. Она была уверена, что это самый что ни на есть «натуральный и экологически чистый» продукт. А откуда она это узнала? Разумеется, от всезнающих пользователей интернета! Те наперебой утверждали: настоящие, не напичканные химией помидоры должны быть маленькими и неказистыми. Эти, конечно, не были уродливыми, но размер имели весьма скромный. Для Жобин этого было достаточно, чтобы поверить в их «элитное» происхождение. Она полдня проторчала на рынке, пока не нашла торговца с таким товаром, да еще и по цене ниже рыночной. Она была уверена, что сегодня её счастливый день.
Лин Фань мельком взглянул на сияющую Тан Жобин, а затем перевел взгляд на помидор в своей руке. Плод был едва ли больше перепелиного яйца. Он почувствовал, как к горлу подкатывает волна немого недоумения.
— Весьма посредственно, — изрек он.
И это он еще смягчил оценку, чтобы не разбивать её хрупкое сердце. На его взгляд, эти помидоры были просто недоразвитыми «горошинами», на выращивании которых сэкономили всё, что только можно. Чистая трата денег.
— Что?! — Тан Жобин чуть не подпрыгнула на месте.
Как это — посредственно? Она ведь так старалась! Это же натуральный продукт! Наверняка младший брат Лин просто не разбирается в тонкостях органического земледелия.
«Точно! — осенило её. — Он просто не знает!»
Её глаза азартно блеснули. Это был её шанс! Сейчас она блеснет эрудицией, прочитает ему небольшую лекцию, и он поймет, какая она умная и разносторонняя личность. Уж тогда-то он точно будет впечатлен до глубины души!
— Кха-кха! — Тан Жобин важно прочистила горло. — Младший брат Лин, я не виню тебя за такую оценку. В конце концов, ты просто не осознаешь истинной ценности этих плодов.
Она сделала паузу, приняв вид умудренного опытом эксперта.
«Истинной ценности?» — Лин Фань едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Какая ценность может быть у дистрофичных томатов?
Видя его молчание, Жобин решила, что он сражен наповал. Нужно было ковать железо, пока горячо.
— Младший брат Лин, — с превосходством в голосе произнесла она, — знаешь ли ты, что эти невзрачные на вид овощи — те самые, легендарные натуральные помидоры без единого грамма химии?
Она так и лучилась самодовольством. «Ну что, съел? Шокирован? То-то же!» — ликовала она.
Лин Фань снова посмотрел на «горошину» в своей руке.
— Старшекурсница Тан, — в его голосе послышались нотки сочувствия, — ты ведь не думаешь, что если помидор маленький, то он автоматически становится «натуральным»?
Да, у органических плодов есть такая особенность, но это вовсе не значит, что любой недомерок — вершина качества.
— Разумеется, так и есть! — уверенно заявила Жобин. — Я консультировалась с экспертами в сети, они не могут ошибаться.
Лин Фань вздохнул. Как ни крути, они были друзьями, и он чувствовал своим долгом хоть немного просветить её, чтобы она не позорилась так перед другими. Если она ляпнет такое в приличном обществе, её же курам на смех поднимут.
— Старшекурсница Тан, а ты знаешь, в каких условиях растут настоящие дикие или натуральные помидоры? — спросил он, не прерывая работы.
— Условия роста? — Жобин победно улыбнулась. Этот вопрос точно не мог поставить её в тупик. Она не из тех, кто зазубривает факты, не понимая их сути. Она всё разузнала заранее.
Она посмотрела на Лин Фаня с легкой, снисходительной улыбкой:
— Младший брат Лин, ты меня недооцениваешь. Натуральными они называются потому, что растут в естественной среде, без вмешательства человека!