Глава 1416 - Похоже, кое-что он всё-таки умеет
Шуй Ипи, услышав, что Лин Фань «уступает ход», почувствовал, как внутри снова вспыхивает раздражение. Ему казалось, будто его только что унизили ещё раз — заодно, «по дороге».
«Наглец. Невежда», — зло подумал он, сжимая зубы.
Его учитель — Чжан Вантао. Человек, которому уступают право первого хода не потому, что так принято, а потому что боятся и уважают. И вот какой-то выскочка делает это так, будто бросает кость собаке: «на, бери».
«Ну ничего, — холодно сказал себе Шуй Ипи. — Посмотрим, как ты запоёшь через пару минут».
Чжан Вантао тоже помрачнел. Даже при всей своей выдержке он не мог не почувствовать укол. Его лицо стало жёстче, складки у рта обозначились резче.
Он выдохнул — медленно, глубоко — заставляя себя не сорваться. Внутри уже не бушевала слепая ярость: теперь там было решение. Чёткое, холодное, окончательное.
«Раз ты так уверен, — подумал Чжан Вантао, глядя на Лин Фаня, — значит, заплатишь за эту уверенность».
Он не стал спорить и не стал читать нотаций. Просто взял фигуру и сделал первый ход.
Партия началась.
Ходы посыпались один за другим: быстрые, точные, без пауз на «подумать вслух». Фигуры щёлкали по доске, как капли дождя по камню. В воздухе стояла напряжённая тишина, и даже самые болтливые зрители говорили уже тише — не потому, что их кто-то попросил, а потому что игра начинала выглядеть не как показательная порка, а как настоящая битва.
Чжан Вантао, действительно, был другого уровня. С Шуй Ипи сравнивать было нельзя: там — азартный талант, здесь — многолетняя школа, опыт, железная дисциплина.
Прошло десять ходов. Потом пятнадцать. Потом двадцать.
И Лин Фань не падал.
Толпа снова зашумела — теперь уже с примесью растерянности.
— Он держится… уже двадцать ходов!
— Я думал, максимум десять — и конец…
— Значит, он правда умеет играть…
— Умеет — да. Но проиграет всё равно. Чжан-старик же…
— Сейчас начнётся настоящий прессинг, увидите…
Старик Сяо и другие знатоки смотрели на доску всё внимательнее, всё тише. Их лица перестали быть снисходительными.
«Значит, он действительно на уровне топ-мастера», — признали они.
И всё равно не верили в победу Лин Фаня. Молодость почти всегда означает где-то ошибку: дрогнет рука, поторопится мысль, не заметит ловушки.
Цзян Чжэнъян наблюдал за Лин Фанем, и в его глазах росло удивление.
«Опять сюрприз», — подумал он.
И вдруг в голову ему пришла мысль настолько дерзкая, что он сам же её испугался:
«А что если… он победит?»
Цзян Чжэнъян тут же мысленно отмахнулся. Победить Чжан Вантао — это почти невозможно. Это не просто «сильный соперник». Это человек, которого в Лючэне годами считали непререкаемым.
Цзян Чужань сжала кулачок так, что побелели костяшки.
«Давай… давай же», — повторяла она про себя, будто могла передать этим силу.
Се Яжань сидела, не моргая. Её напряжение читалось даже в том, как она держала плечи — ровно, но слишком жёстко, будто боялась, что одно движение разрушит удачу.
Сон Жунтин смотрела на партию с возрастающим недоверием к самой себе. Она не ожидала, что Лин Фань продержится так долго. Её прежняя уверенность «он не продержится и десяти» начала рассыпаться.
Секретарь Лю тоже переменилась в лице: теперь она понимала, почему Сон Жунтин вообще думала о доле в клубе. Такой игрок — это ресурс. Это магнит для внимания и денег.
Шуй Ипи же смотрел на доску так, будто она предала его лично. Его взгляд дрожал от злости и зависти.
Он никогда не выдерживал против учителя дольше десяти ходов.
А Лин Фань — уже двадцать, и равенства не потерял.
«Ничего… — упрямо подумал Шуй Ипи. — В конце проиграешь всё равно ты».
Чжан Вантао тем временем ощутил, как его злость окончательно уходит — её вытесняет другое чувство: настороженность.
Слишком быстро отвечает. Слишком чисто видит линии. Иногда даже кажется, что Лин Фань ходит, не думая — но это не бездумность, а скорость, от которой становится не по себе.
Чжан Вантао смотрел на доску: формально преимущество было у него. Но внутри, под рёбрами, шевелилось неприятное ощущение — будто он идёт по льду, который может треснуть.
Лин Фань же, напротив, впервые за эту партию почувствовал удивление.
«А старик-то… не пустой», — признал он про себя. — «Похоже, кое-что он всё-таки умеет».
И всё же Лин Фань решил: хватит. Пора закрывать партию.
Он сделал ход — и голос прозвучал коротко, как удар.
— Шах.
Чжан Вантао мгновенно перекрыл угрозу.
Лин Фань, будто и ожидал этого, не задержался ни на миг.
Снова защита.
Лин Фань взял фигуру — аккуратно, без торжественности, как хирург берёт инструмент.
— Мат.
Время словно остановилось.
Чжан Вантао уставился на доску, и его лицо стало таким же, как в тот миг, когда Лин Фань ему отказал: пустым, ошеломлённым.
Он проиграл.
Не просто проиграл — его разложили по ходам, не дав вытащить ни одной спасительной ниточки. Проиграл молодому. И проиграл так, что это было невозможно объяснить «случайностью».
Его рот приоткрылся, глаза расширились, в них мелькнуло неверие — и только потом, тяжёлым грузом, пришло осознание.
Внутри поднялась волна — огромная, гулкая. И вместе с ней пришла горькая, почти смешная мысль:
«Выходит, самоуверенным здесь был я».
Щёки у Чжан Вантао запылали, словно его на глазах у всех хлестнули по лицу.