Глава 89 «Возвращение»
Над бескрайними песками пустыни Такла-Макан внезапно прогремел оглушительный взрыв. Мощный выброс энергии вспорол небо, подняв к облакам столб огня и пыли.
В нескольких километрах от эпицентра, в замаскированном исследовательском центре, люди не отрывали глаз от экранов. Когда стало ясно, что испытание прошло идеально, зал взорвался криками радости.
— Победа! — Ликование заполнило каждый коридор. Ученые обнимались и пожимали друг другу руки.
Вскоре все взоры обратились к молодому человеку, сидевшему чуть поодаль. На вид ему было не больше двадцати: волевое лицо, ясный взгляд и легкая, уверенная улыбка. Его здесь звали просто – инженер Е.
Пожилой седой ученый подошел к нему с нескрываемым восторгом:
— Инженер Е, мы сделали это! Спасибо вам огромное. Без вашего участия мы бы еще годы бились над этой задачей. Вы за пару недель решили то, что казалось невозможным!
Е Су скромно улыбнулся и поднялся с места:
— Что вы, инженер Ли. Это заслуга всей команды. Я лишь немного подсказал направление. Рад, что наш общий труд принес плоды.
Он уже собирался уходить, когда старик попытался его остановить:
— Постойте! Останьтесь на банкет, надо же отметить!
— Простите, — вежливо отказался Е Су. — У меня график. Министр ждет, не могу задерживать. В другой раз обязательно.
Услышав про встречу с руководством, Ли не стал настаивать. — Конечно-конечно! Был горд работать с вами. До встречи!
— До встречи, коллеги, — Е Су махнул рукой на прощание и направился к выходу под нестройный хор голосов, желавших ему удачи. За те несколько недель, что он провел здесь, он стал для всех живой легендой, самым молодым заместителем министра в истории ведомства.
У дверей его ждали три мощных внедорожника. Бойцы охраны, завидев его, вытянулись в струнку и отдали честь. — Замминистра Е! — Гаркнули они.
Е Су четко ответил на приветствие. — По коням. Едем в министерство.
Машины сорвались с места, поднимая за собой тучи песка. Дорога заняла больше пяти часов. Наконец колонна остановилась перед величественным зданием в столице.
Е Су прошел через все кордоны безопасности, включая сканирование лица, и вошел в холл. Сотрудники то и дело кивали ему:
— Здравствуйте, замминистра Е!
Он поднялся на верхний этаж и постучал в массивную дверь. — Входи! — Раздалось изнутри.
Министр, завидев гостя, сразу отложил все папки. Для него Е Су был бесценным сокровищем нации. За два года – семьсот с лишним дней – этот парень совершил невозможное, продвинув оборонку и гражданские технологии страны на десятилетия вперед.
— Присаживайся, Сяосу. Попробуй чай, еле выбил его у Ли Синя, — улыбнулся министр, принимаясь за заварку.
Е Су прекрасно знал, что «выбил» в данном случае означало «отобрал силой». Он принял чашку, вдохнул аромат и, сделав глоток, перешел к делу:
— Министр, вы ведь помните наше соглашение? Пришло время его выполнять.
Хозяин кабинета на мгновение замер. Ему до боли не хотелось отпускать такого гения. Один Е Су стоил целого института.
— Может, всё-таки останешься? — С надеждой спросил министр. — Ты ведь понимаешь, как ты нам нужен.
— Не начинайте снова, — мягко, но твердо ответил Е Су. — Мне всего двадцать. Я хочу пожить обычной жизнью, без секретных объектов и круглосуточной охраны. Я два года родителей не видел! Вы бы смогли так?
Он вздохнул и добавил:
— Я не ухожу насовсем. Если правда прижмет – звоните, помогу. Но сейчас я хочу просто быть человеком. Жениться со временем, в конце концов.
Министр тяжело вздохнул и кивнул. Он понимал парня. Похлопав его по плечу, он сказал:
— Ладно. Слово есть слово. Но помни: ты навсегда останешься нашим замминистра.
Затем он негромко скомандовал:
— Входите.
В кабинет вошли двое. Е Су невольно улыбнулся – он их отлично знал.
Цун Баовэй, коренастый крепыш с глазами хищника, и Цзюй Хайфэн, строгая и подтянутая красавица.
— По решению руководства, — отрезал министр, — они будут при тебе постоянно. Твоя безопасность – это вопрос государственной важности.
Е Су попытался возразить, но министр был непреклонен:
— Это не обсуждается. Либо они с тобой, либо ты никуда не едешь. После трагедии второго года мы больше не рискуем такими людьми, как ты.
Е Су сдался. Он понимал, что спорить бесполезно. Попрощавшись, он вместе с сопровождением направился к аэродрому. Военный самолет уже ждал, чтобы вернуть его домой.