Глава 92
По толпе пополз гул.
— …Это случайно не тот парень, у которого только что интервью брали?
— Я ещё тогда подумал, что он невероятно похож, а сейчас смотрю – и вовсе…
— В итоге дошёл до Финала десяти… Откуда у него эта невозмутимость?
— Ни капли волнения. Он стоит словно портрет.
Побеждать нельзя ни в коем случае.
Пьедестал, софиты, камеры, вручение билетов.
Сейчас их хотя бы десять человек, поэтому внимание рассеивается, но если навести камеру на него одного, кто-нибудь обязательно догадается.
В этот момент диджей поставил следующий трек.
«DRIVE».
Как только зазвучало вступление, появился выход.
Грув у этой песни прямолинейный.
«Точно, отсеемся здесь естественным образом».
Он решил больше не сопротивляться.
И стал медленно качать головой строго в такт.
Как и следовало ожидать, подошли судьи.
Пальцы судьи, клеящего стикер, почему-то дрожали.
— В-вы… выбываете…
«Да. Всё верно, я выбыл».
Он со спокойной душой вышел из строя, а в спину ему понёсся шепоток:
— Вы видели? Этот кивок?
— Кхм, как ни крути, а движения точь-в-точь как у Шотгана!
— …Да ну, бред.
А спустя некоторое время определился единственный победитель.
— Победитель… участник под номером 1027!
Там, куда упал луч прожектора, стояла девочка с хвостиками.
Та самая малышка.
В мини-очках и с плотно сжатыми губами – сверхновая звезда, не дрогнувшая ни разу от начала и до конца.
— Малышка победила!
— Ребёнок уделал всех взрослых?!
— Во даёт! Подрастают новые фанаты Шотгана!
Больше всех безумствовал Отец с 'Виновен'.
— Моя дочка! Моя дочка сделала это!
Он перемахнул через ограждение, подбежал, подхватил дочь и подсадил себе на плечи.
— Ты продержалась и за меня тоже! С сегодняшнего дня ты глава нашей семьи!
— На финал ты ведь тоже пробился благодаря дочери. Ей и вправду пора передать титул главы семьи!
Получив на пьедестале билет на финал, малышка произнесла следующую победную речь:
— А знаете что? Только что рядом со мной стоял настоящий Шотган! Честное слово!
У него аж сердце в пятки ушло.
Но взрослые лишь умилённо кивали.
— Ну конечно, конечно.
— На этой площади каждый из нас – Шотган.
— Прекрасное раннее воспитание. Будущее светлое.
«… Пронесло».
Никто не принял всерьёз показания семилетнего ребёнка.
В суде такое халатное отношение стало бы проблемой, но сегодня это было лишь к лучшему.
— Итак! На этом Стендофф лиц Шотгана завершён! После небольшого перерыва мы продолжим. Во время отдыха можете смело смеяться и шуметь!
Площадь, с которой сняли печать молчания, вмиг взорвалась гамом и шумом.
Из Зоны освобождения вернулась Аэлла с двумя хот-догами в руках.
— Держи. Награда за труды.
— Спасибо, конечно, но почему ты смеялась надо мной?
— Из-за твоего лица.
— А что с моим лицом?
— У тебя был самый суровый вид на свете. Я впервые вижу человека, у которого на шее вздуваются жилы от попытки сохранить каменное выражение лица.
— …
Он просто вонзил зубы в хот-дог.
Аэлла продолжила рассказывать: владелец ларька с хот-догами хвастался, что распродаст сегодня всё дочиста, и радовался, что эти жутковатые покупатели – лучшие клиенты.
— Сегодня было весело, правда?
— Я полностью вымотался. Держать покерфейс оказалось той ещё работой.
— У тебя всегда такое лицо.
— …Вот как?
— Давай придём на следующую сходку снова.
— В следующий раз… давай сходим куда-нибудь в другое место.
— В другое место? Это что, приглашение на свидание?
— А… нет. Ничего такого, просто…
— Ха-ха, принято! Отмена не принимается.
… Снова проявилась упёртая натура неудачника.
И пока мирный отдых продолжался…
— Йо! Йо! Проверка микрофона!
Со стороны диджейской будки раздался чей-то голос.
Повернув голову, он увидел азиата в солнцезащитных очках, который поднялся в будку и сжимал микрофон.
На нём была чёрная рубашка, а губы сжаты в ровную линию.
— Без паники, народ! Это сюрприз!
С этими словами он широко расставил руки:
— Узнав, что вы сегодня собираетесь, я тайком пришёл взглянуть на вас. Чтобы отблагодарить за вашу любовь! Да, это я – Шотган!
На мгновение воцарилась тишина.
А затем площадь взорвалась.
— Ш-Шотган?! Настоящий Шотган!!
— О ГОСПОДИ! Братуха пришёл!
— Живьём! Он тут во плоти!
Люди, которым во время перерыва разрешили говорить, обрушили весь скопленный запас громкости.
В воздух взметнулись телефоны с камерами, а толпа впереди хлынула к будке.
— Он должен быть занят подготовкой к финалу, и всё равно пришёл к нам?!
— Я же говорил! Наш бро любит своих фанатов!
— Хнык… Я сейчас заплачу. Клянусь мамой, я реально сейчас разрыдаюсь!
Один здоровяк уже был на грани рыданий.
Аэлла рядом с ним с хот-догом в руке переводила взгляд с него на будку и обратно.
— …Ты владеешь техникой клонирования?
— Нет.
— Тогда кто это там?
— Мне и самому интересно.
Аэлла слегка приподняла козырёк кепки и пристально всмотрелась в сторону будки.
— Но… он ведь реально похож?
— …Ни капли. Я выгляжу лучше.
— Ну это да.
Как ни неохота признавать, по силуэту они действительно сходились.
Чёрная рубашка, солнцезащитные очки, азиат.
Неизвестно, почему его задело за живое, но они точно отличались.
Отличались – и точка.
Самозванный Шотган на будке повесил наушники на шею.
— Ради фанатов, приехавших издалека, я лично отыграю для вас специальный сет!
— У-а-а-а!
— Живой диджеинг от самого старшего брата!
— Все, кто сегодня пришёл, в прошлой жизни спасли страну!
Овации площади пронзили ночное небо.
И он действительно начал диджеить.
«… Что за дичь он творит?»
Уже первый переход был катастрофой.
Битмачинг сбился, и кики двух треков устроили между собой драку.
Два глухих ритма сплелись в рассогласованном хаосе – то, что на профессиональном сленге называется трейнреком.
Настоящее крушение, словно два поезда столкнулись лоб в лоб.
Ликующая площадь постепенно затихла.
— …Кхм.
— М-да.
Поднялся шёпот.
— Может… у него сегодня просто не тот день?
— Наверное, запястье повредил, когда к финалу готовился.
— Да нет, это наверняка проблемы с аппаратурой. Не может же он так косячить!
— Точно, в будке дешёвое барахло! Куда смотрят организаторы?!
Защитники отчаянно бросились на выручку.
— Ой-ой… Погодите, секунду.
Фальшивый Шотган, сам запаниковав, стал хаотично дёргать фейдер, из-за чего мастер-громкость подскочила, и колонки зашлись оглушительным скрежетом.
— Кхм… Похоже, дело всё-таки не в аппаратуре.
— Братуха… Да что с тобой произошло?
— Финал на носу, как можно играть в таком состоянии?
— В этом есть глубокий замысел. Это какой-то художественный эксперимент, который мы пока не в силах понять!
— Трейнрек – это искусство?
— …Извини. Я и сам понял, какую чушь сморозил.
Впереди малышка, сидевшая на плечах у отца, похлопала его по голове:
— Папа, этот дядя – не Шотган.
— Кхм, мне тоже так кажется.
— Шотган вон там.
И она указала пальцем на него.
К счастью, Отец «Виновен» лишь добродушно усмехнулся.
— …
Сначала это казалось абсурдом.
Потом стало смешно.
Но в тот момент, когда грянул трейнрек, всякое желание смеяться улетучилось.
«Начинает бесить…»
— А теперь – мой невыпущенный трек! Ищите DJ Риалван на стримингах!
«Какая ещё новая песня, ты просто прикрываешься чужим именем».
А этот клиппинг!
Варварство: видеть вспыхивающие красные индикаторы и даже не подумать убавить гейн!
Но хуже всего были лица людей вокруг.
Эти люди простояли в очереди несколько часов, чтобы попасть сюда.
Они давили ухмылки и скандировали его имя.
И прямо на глазах свет в их глазах угасал.
— …Я ради этого даже в ночную смену перевёлся.
— Я верю старшему брату… верю… но ушам же больно…
Тот здоровяк с глазами, полными слёз, всё ещё пытался его защищать.
«В чём провинились эти люди?»
Какая-то фальшивка нацепила его имя и обрушивает жуткий шум на тех, кто искренне его любит.
Пальцы, сжимающие хот-дог, задрожали от гнева.
— …Ты как, в порядке?
Аэлла обеспокоенно посмотрела на него.
— …
Где-то в его голове раздался чёткий щелчок нити, что оборвалась.
Это ощущение было похоже на страх смерти, но с совершенно иной природой.
* * *
Кевин Ван, 26 лет.
Псевдоним – DJ Риалван.
Музыкант, выложивший на SoundCloud пять микстейпов, максимальное число просмотров у которых едва достигало двузначных цифр.
Кевин Ван с детства был уверен:
Ему суждено стать звездой.
Но мир упорно не желал замечать его предназначение, что причиняло ему глубокую боль.
Он три года пахал над продакшеном, но его никто не слушал. Запускал стримы – и собирал в среднем по два зрителя, один из которых был он сам.
И вот однажды Кевин постиг великую истину алгоритмов:
«Талант не продаётся. Продаётся хайп и провокации. Иными словами… гиммик».
После этого прозрения его действия стали поистине размашистыми.
Диссы на известных рэперов – небольшое увеличение просмотров.
Уличные пранки – одно предупреждение каналу.
И наконец – великое открытие.
«Опа?»
Это случилось перед зеркалом.
По телевизору шло шоу «Кузница», на экране был продюсер, по которому сейчас сходила с ума вся Америка, а в зеркале отражался он сам.
И тут он вспомнил слова, которые в последнее время слышал всё чаще:
— Слушай, а тебе не говорили, что ты похож на Шотгана?
— Я вчера в магазинчике у дома чуть инфаркт не схватил – думал, это Шотган!
— Может, попытать счастья на ТВ под видом китайского Шотгана?
Разглядывая себя под разными углами, он понял, что под определённым ракурсом даже сам мог бы ошибиться.
«… Вот оно!»
В тот же день Кевин вложил все свои ресурсы в хайп на имени Шотгана.
Первым экспериментом стало создание фейкового отзыва очевидца:
— Только что видел Шотгана у чёрного хода клуба. Аура вживую – просто космос.
Написал сам и прикрепил нечёткое фото, на котором был снят он сам.
Несмотря на размытость, сходство оказалось столь поразительным, что слух разлетелся на полном серьёзе.
Вторым экспериментом стало видео со спины.
Ролик, где он в чёрной рубашке шагает по ночной улице, он заглавил: «Шотган замечен в Лос-Анджелесе?».
Под видео он прикрепил ссылку на свои треки, и просмотры тут же взлетели, а прослушивания микстейпа выросли в три раза.
Конечно, «в три раза» при исходных двузначных цифрах – капля в море, но верность направления подтвердилась.
Угрызений совести Кевин не испытывал.
«У хайпа нет ни границ, ни совести».
Видя, как настоящие фанаты ведутся на наживку и пишут восторженные комментарии, он испытывал настоящий восторг.
Ему даже удалось продать несколько поддельных дисков с «автографами».
На просьбы о возврате средств он отвечал банальным баном.
И вот сегодня.
Узнав, что фанаты Шотгана собираются в Даунтауне, Кевин увидел в этой площади золотую жилу.
«Внезапное появление Шотгана. Сюрприз-сет на сходке фанатов».
С таким заголовком миллион просмотров был у него в кармане.
Разгорится скандал – ещё лучше, дополнительный шум; а если ситуация станет совсем паршивой, всегда можно откреститься: «Да это же просто пародия!»
Единственным риском в этом плане оставалось появление оригинала.
«Зачем ему самому приходить на сходку собственных фанатов? Бред какой-то».
План был безупречен.
Проникнуть внутрь оказалось смехотворно просто.
На сходке, где буквально каждый второй был в солнцезащитных очках, сложность маскировки стремилась к нулю.
Как только объявили перерыв и будка опустела, Кевин действовал.
На лестнице будки его попытался остановить один из стаффа:
— Извините, посторонним сюда…
Вместо ответа Кевин медленно повернул к нему голову.
И замолчал.
Тот самый ракурс, та самая тишина, просмотренная на видео сотни раз.
Зрачки сотрудника дрогнули.
— Н-неужели… Шотган?
Кевин безмолвно кивнул.
Совсем как Шотган – ровно один раз.
Это движение он отрабатывал перед зеркалом больше месяца.
— …!
И эта актёрская игра сработала лучше любого пропуска.
Он непринуждённо поднялся по ступеням.
— Без паники, народ! Это сюрприз!
Когда он взялся за микрофон и объявил о своём присутствии, площадь взмыла на воздух.
Гул оваций накрыл будку подобно приливу.
«Сработало! Идеально сработало!»
Он видел, как со всех сторон вздымаются экраны смартфонов.
«Так их! Снимайте, снимайте больше! Всё это мой промо-материал!»
Этот ракурс, эти крики, этот видеоряд.
Миллион просмотров гарантирован.
Тем временем под будкой рации организаторов разрывались от сообщений:
— Босс, этот парень настоящий?
— Лицо… лицо один в один. До мурашек похож.
— Так может, это реально он? Если это случайно окажется он, и мы сдернем его со сцены, произойдёт катастрофа!
— Но посуди сам… Не может же бро играть настолько паршиво?
— Ну, бывает же плохой день!
— Пять трейнреков подряд – это плохой день?!
— …И что делать?
— Пока наблюдаем.
Из-за фантастического внешнего сходства руководство оказалось в состоянии полного паралича.
Кевин тем временем перешёл к главному:
— Так! Прежде чем включить следующий трек! Доставайте телефоны и подписывайтесь на DJ Риалван! Это мой второй аккаунт!
Добавив пиар своего альта, он провёл гениальный перформанс на сцене, которым сам не мог не восхищаться.
И ровно в этот момент…
Воздух вдруг леденяще остыл.
Толпа в одном из краёв площади стала бесшумно расступаться.
И сквозь образовавшийся коридор неторопливо шагал азиат в чёрных солнцезащитных очках.
Первой реакцией Кевина был смешок:
«Чего? Помимо меня тут ещё один двойник объявился?»
Среди расступившихся людей пронёсся шёпот:
— Этот парень… он ведь был на Стендоффе! Пробился в Финал 10!
— И на интервью был так похож на Шотгана…
— Н-неужели…
Чат трансляции на секунду замер, а затем его буквально разорвало:
…??
— Эй, это кто такой?
— Что у него за силуэт, вы видите?
— Погодите, секундочку. А??
— У меня мурашки по коже, реально!
— У него даже походка совсем другая??
В его шагах не было ни капли спешки.
Но от этой неспешности… загривок покрывался холодом.
«… Что за запредельный уровень косплея?»
По мере того как расстояние сокращалось, мозг Кевина начал подавать сигналы тревоги.
Детали, которые он пересматривал сотни раз во время эфиров.
Сжатые в ровную линию губы.
Безупречно ровная линия шеи.
И этот лишённый всяких эмоций взгляд, пробивающийся даже сквозь тёмные стёкла очков.
Всё сходилось до мелочей.
«Нет. Это бред».
Оригинал ни за что не явился бы на сходку фанатов.
Это было главной предпосылкой его идеального плана.
«Это подделка. Такая же подделка, как и я. Ну да, сейчас ведь косплей на Шотгана в тренде…»
Пока в голове со скрипом крутились защитные механизмы отрицания, незнакомец уже стоял у самого края сцены.
Мужчина взглянул на Кевина.
— Т-ты кто вообще? Сюда без разрешения нельзя…
— …
Ответа не последовало.
Он просто смотрел.
В эти несколько секунд молчания Кевин осознал, что его ладони, сжимающие микрофон, насквозь взмокли.
Рука незнакомца плавно вытянулась вперёд.
И одним пальцем он опустил мастер-фейдер до самого низа.
Щёлк…
Шум, заполнявший площадь, испарился в мгновение ока.
На площади, где собрались тысячи людей, воцарилась звенящая тишина – ни единого вздоха.
Наконец мужчина разомкнул губы.
В его руке каким-то образом уже оказался микрофон.
— …Убирайся отсюда.
Пошёл вон отсюда.
Это был тот самый фирменный низкий бархат.