Глава 88
Пока десятки тысяч зрителей и съёмочная группа замерли в ожидании, сам виновник торжества думал совсем о другом.
«Надо же хоть что-то ответить…»
Но у него совершенно не было желания кого-то задевать.
Сам он и раньше никого не диссил: и про Хот Соуса, и про прошлые заслуги люди всё додумали сами. С чего бы ему начинать сейчас?
«К тому же Карбин – мой кумир. Как я могу его диссить?»
Конечно, он понимал, что ради шоу нужно дать хоть какой-то отпор.
Вот только, сколько Пак Гон ни думал, в Карбине просто не к чему было придраться.
Для Пака Гона он был словно луч света.
Человек, который отказался от кресла судьи и сам вышел на сцену, чтобы доказать свою правоту.
Человек, который в Твиттере поддержал никому не известного Эй-Эс-Ди, не имея с ним ничего общего.
Человек, который доверил ему посмертный трек Литтл Кея и назвал его легендой, способной продолжить его дело.
И наконец… человек, из-за которого Гон вообще начал заниматься музыкой.
«Стоять с ним на одной сцене…»
Для него это уже было огромной честью и казалось несбыточным сном.
Сном, ради которого можно было забыть даже страх смерти.
А когда страх отступил, осталось лишь одно – искренность.
— Мой вечный кумир…
Только произнеся это, Гон осознал, что сделал.
В момент, когда нужно было ответить на провокацию, он выложил всю душу.
«Ах, чёрт, всё испортил. Все ждали жёсткого дисса, а я тут развёл сырость…»
Сейчас Карбин наверняка усмехнётся и скажет что-то вроде: «Ну и что это за скучный парень?»
— …
Карбин медленно опустил руку с микрофоном.
Его глаза влажно заблестели.
«Чёрт…»
У Карбина была только одна причина оскалить зубы перед Шотганом.
Он хотел, чтобы этот гений видел в нём равного соперника, хотел заставить его нервничать.
Отжившая своё легенда, старик на пенсии…
Карбин боялся показаться именно таким.
Он хотел доказать, что его рановато списывать со счетов.
Он ждал дерзкого ответа, как и от остальных оппонентов… но получил нечто несравнимо большее.
Это были виртуальные объятия.
«Чёрт… слёзы так и норовят хлынуть. С возрастом совсем сентиментальным стал…»
Ему стало стыдно за свой выпад.
И в то же время он был глубоко благодарен Шотгану за эти слова.
— По-подождите, Карбин плачет?
— Почему плачет он, а не Шотган?!
Замерли абсолютно все: и те зрители, кто готовился освистать, и те, кто собирался кричать от восторга.
И в этой звенящей тишине один из секторов буквально взрыдал.
Толпа в солнцезащитных очках.
Фанаты Шотгана.
— У босса тоже есть кумир! Он тоже человек!
— Да естественно он человек, придурок!
— Сегодня я понял, что за невозмутимым лицом Шотгана скрывается искреннее сердце…
Один из парней, изо всех сил поджимавший губы в попытке сохранить каменное лицо, не выдержал и закрыл руками глаза.
Из-под тёмных очков струились слёзы.
— Чувак… я сегодня полностью провалил челлендж без эмоций…
— Заткнись, я тоже! Да тут все провалились!
Кто-то рыдал, обняв соседа за плечи, кто-то судорожно хлопал друга по спине.
Вид тысяч одновременно колышущихся тёмных очков выглядел по-своему величественно.
В комментаторской будке Мэлком Уайт швырнул гарнитуру.
— Крупный план Карбина! Быстро! И совместный кадр с Шотганом! Если упустите этот кадр, мы с сегодняшнего дня все безработные!
Ассистент дрожащим голосом спросил:
— Н-но это точно можно пускать в эфир? У нас же тут по идее стычка перед финалом, а они вдруг обнимаются…
— Ты совсем без чутья? Это же бомба! Настоящая документалка! Да никакой сценарист такого не напишет!
Мэлком ткнул пальцем в чат трансляции.
— Что за поворот?!
└ Карбин вышел с ножом, а Шотган вручил ему букет.
└ Обещал довести его до слёз, а в итоге зарыдал сам!
└ Может, это всё тонкий расчёт Шотгана?
└ У меня аж мурашки пошли, лол.
— Разве Карбин хоть раз плакал на ТВ?
└ И Шотган сделал это!
└ Это точно тот самый парень, который недавно слил Хот Соуса и крутил бандитские знаки?
— Я на работе, смотрю без звука. Что происходит? Этот жестокий Шотган довёл до слёз даже Карбина?
└ Ну… типа того, лол.
— Не постановка? Воняет сценарием.
└ Каким сценарием? Ты на лицо Карбина глянь!
└ Если эти слёзы – актёрская игра, ему надо срочно давать «Оскар»!
└ Опять параноики набежали. Просто наслаждайтесь! — Смотрите на фанатов Шотгана, ххахах! Из-под очков слёзы рекой!
└ Коллективно провалили челлендж без эмоций.
└ Да они уже на сектантов похожи!
Только тогда Карбин утёр глаза тыльной стороной ладони.
— Ладно… признаю. Сегодня я разгромлен.
Зал затих.
Карбин тепло улыбнулся и покачал указательным пальцем:
— Но в финале всё будет иначе. Я ведь твой вечный кумир, а кумиры не проигрывают.
Зал взорвался оглушительным рёвом!
* * *
Завершив полуфинал «Кузницы», Пак Гон вернулся в студию LK.
Стоило ему переступить порог, как раздался крик:
— Дорогу финалисту! Расступись!
Дастин расталкивал людей в стороны, освобождая проход.
Гон пошёл вперёд, и тут…
Бах! Бах-бах!
«И-и-и-к!»
По обе стороны от него раздались выстрелы. Гон от страха зажмурился прямо под очками.
В голове успела промелькнуть мысль: «Ну вот и всё, зато ухожу красиво…»
— Йо, Бро! Поздравляю!
— Эээй! Дружище в финале!
«… А, чёрт. Что за…»
Место и контингент сбили его с толку – он принял хлопья хлопушек за звуки реальной стрельбы. Он уже судорожно перебирал в голове причины, за что в него могли выстрелить, но, к счастью, обошлось.
— Но блин, твоим соперником станет сам Карбин! Сойтись в битве с собственным учителем… Вот это сюжет!
Лил Ди подошёл и протянул кулак.
— …Да никто никого растаптывать не собирается.
Из-за колонны выскочил Диливеримен Джей, его глаза горели азартом.
«А, точно, он ведь теперь тоже в LK».
Джей, похоже, специально поджидал его здесь.
— Бро! Бит «Крик» – это просто пушка! А что с ним будет дальше?
— Ну… кажется, я слышал, что после окончания шоу устроят аукцион и распродадут все созданные треки.
— Аукцион?! Тогда я тоже участвую!
Лил Ди не упустил случая подколоть его:
— У тебя же денег нет. Ты же ноунейм.
— Эй, да ты опять за своё?!
Суровые взгляды членов банды Крипс моментально скрестились на Джее.
Впрочем, Лил Ди был их главным рэпером, так что реакция понятна.
Джей в испуге сжался и прижался к Гону, но тому стало противно, и он оттолкнул парня.
— Бро, ну не толкайся ты!
В этот момент к ним, дымя сигарой, подошёл Биг Джо.
— …
Они встретились взглядами, но Биг Джо почему-то молчал.
«А, неужели…»
Гон вспомнил о давней дружбе между Биг Джо и Карбином.
Чтобы прояснить намерения Биг Джо, Гон задал вопрос. Из-за тёмных очков и каменного выражения лица его голос прозвучал глубоко и сдержанно:
— …Ничего, если я одержу победу над Карбином в финале?
В ту же секунду холл лейбла LK чуть не рухнул от оглушительного рёва:
— О-О-О-О! Вот это да, Шотган!
— Вы слышали?! Он только что попросил разрешения у О-Джи!
— Шотган думает не о том, как победить, а о том, можно ли ему побеждать!
— Это значит, что если он захочет, победа у него в кармане!
«Да о чём вы вообще говорите, сумасшедшие…»
— Ха-ха-ха-ха!
Биг Джо басисто расхохотался – что случалось крайне редко – и хлопал Гона по плечу:
— Ну ты даёшь, парень! С тобой не соскучишься!
— …
— Ладно, даю добро. Карбин и сам бы посмеялся над этим.
— …!
Едва волна поздравлений улеглась, Гон, не теряя времени, прошмыгнул к рабочей студии. Ему хотелось как можно скорее оказаться подальше от этих сумасшедших.
— Эээй, сразу видно профессионала!
— Ни минутки отдыха, сразу за работу!
Гон мысленно тяжело вздохнул и ускорил шаг.
— Сэр! Я знал, что вы придете!
Едва он переступил порог, Зет-Бой тут же вытянулся по стойке «смирно».
— Сэр, кофе готов! Два кубика льда, без сиропа. Как обычно – чёрный кофе!
— …Спасибо.
К слову, Гон терпеть не мог чёрный кофе.
Зет-Бой уже не в первый раз приносил ему эту горькую буду. Настала пора прояснить этот момент.
— Спасибо, конечно, но в следующий раз принеси, пожалуйста, сладкий латте…
— Сэр, директор забил весь холодильник чёрным кофе специально для вас! И строго запретил кому-либо ещё его трогать!
— …
Чёрт возьми.
— …Мне нужно побыть одному и сосредоточиться.
— Есть, сэр!
Как только Зет-Бой испарился за дверью, Гон с головой ушёл в работу.
Трек «Will» уже был полностью завершён и сдан, так что сейчас он работал над его «соперником».
Над треком от имени Эй-Эс-Ди, которым он рассчитывал завоевать признание Биг Джо.
Сколько прошло времени – час, два?
Ви-и-инг…
На экран телефона поступил видеовызов от Аэллы. Гон тут же принял звонок.
— …!
Миу потянулась лапкой прямо к камере.
Сердце Гона мгновенно растаяло.
— Работал?
— …
— Эй, ты меня слышишь?
— А, да-да.
Засмотревшись на Миу, он запнулся с ответом.
— Обложку анонсируют на следующей неделе.
— О, правда? Давай тогда посмотрим её вместе.
— Ха-ха, давай! Кстати, ты видел вот это?
На экране появилось фото.
Гон на секунду не поверил своим глазам.
— …Челлендж Шотгана in street?
— Ага! Фанаты Шотгана собираются на улицах в тёмных очках и просто стоят с невозмутимыми лицами.
— …Но зачем?
— Ну как же, они ведь твои фанаты! После того как ты дирижировал десятками тысяч людей в полуфинале, они решили устроить такую сходку.
— …
— Даже не знаю, как это назвать. Фестиваль Шотгана? Но для фестиваля тут как-то слишком мало улыбок… Для праздника это слишком…
— …Жутко.
— В сети даже название толком не придумали, просто зовут это «сходка фанатов Шотгана». Но «сходка» звучит ещё жутче, правда? Будто сборище какой-то секты.
— …
«Это точно не „Шоу Трумана“?» – подумал Гон.
Казалось, весь мир вокруг окончательно сошёл с ума.
— Я тоже хочу там побывать!
«… И она туда же».
— Слушай, а давай в день релиза обложки сбежим вместе, как тогда, во время концерта во «Вкусе родины»? Нацепим очки и затеряемся в толпе! Уж в чём-чем, а в сохранении невозмутимого лица мне равных нет!
— Тебя всё равно разоблачат.
— Это ещё почему?
— Ну… Сколько очки ни надевай, с такой яркой внешностью в толпе не затеряешься.
— Хи-хи, скажешь тоже!
Аэлла подхватила Миу на руки и кружилась с ней по комнате.
Гон даже немного позавидовал её лёгкости.
— Миу, ты слышала, что он сказал?
— Мя-а-а-у!
«Идея, конечно, безумная, но…»
В этом что-то было.
Толпа народа в тёмных очках с каменными лицами… Неужели кто-то догадается, что среди них стоят настоящий Шотган и мировая поп-звезда?
Поразмыслив немного, он произнёс:
— Ладно… Я тоже хочу немного вырваться на свободу.
И это было правдой.
Ему надоело ежедневно находиться в окружении гангстеров и дрожать от страха. Ему хотелось глотка воздуха – как в ту ночь в пустыне.
— Ха-ха, я так и знала! А слушай, может, притворимся парочкой для конспирации?
— …П-почему именно парочкой?
— Да шучу я! Чего ты так перепугался?
А-ах.
Нутром чуя свой застенчивый характер, он понял, что ляпнул не подумав, не распознав шутку.
«М-да, типичная реакция ботаника…»
Полюбовавшись ещё немного Миу, Гон завершил вызов.
Он уже собрался вернуться к работе, как вдруг в голову пришла мысль:
«… Так, стоп. А как мне мирить Лил Ди и Джей-Рэкса?»
Их вражда тянулась ещё со времён клуба «Вольт».
Джей-Рэкс занял место ушедшего Лил Ди, по району поползли слухи, будто Лил Ди струсил и сбежал…
Обиды между ними ковшом не вычерпать.
«Именно поэтому Лил Ди сказал, что согласится, только если Джей-Рэкс сделает шаг первым».
К счастью, с Джей-Рэксом проблем не возникло.
Несколько дней назад, когда Гон осторожно спросил его в студии:
— С Лил Ди?
— Угу. У вас абсолютно разный тембр, если соединить – получится пушка.
— …Раз ты просишь, я согласен. Но ты предлагаешь мне встать с этим козлом у одного микрофона?
— Не хочешь – не надо.
— …Нет. Я сделаю это. Раз ты видишь в этом потенциал, мне и самому интересно.
Но главная сложность была впереди.
Как, черт возьми, заставить их помириться?
Принудить пожать друг другу руки?
Или сначала сводить куда-нибудь поесть?
«… Может, просто дать им послушать бит, а там само пойдёт?»
Если трек окажется реально крутым, они оба увлекутся музыкой и забудут о разборках.
Гон помнил, как видел в каком-то трогательном документальном фильме фразу о том, что музыка объединяет людей.
План казался примитивным, но ничего лучше в голову всё равно не приходило.
Гон ещё раз прослушал пропущенный такт, внес правки и тихо сохранил сессию.
* * *
Студия LK Records.
На противоположных концах дивана сидели двоё темнокожих парней.
Слева – Лил Ди, справа – Джей-Рэкс.
— …
Лил Ди молча грыз ногти, а Джей-Рэкс, скрестив руки на груди, мрачно уставился в пол.
Они впервые оказались в одном помещении со времён событий в «Вольте».
Тишину первым нарушил Лил Ди:
— Джей-Рэкс. Какого чёрта я вообще должен делать что-то вместе с тобой?
— Я бы и сам хотел это знать. Я пришёл только потому, что попросил Шотган, а не ради того, чтобы разглядывать твою физиономию.
— Твой гнилой язык ничуть не изменился. Всё так же распускаешь за спиной поганые слухи?
— Чё за…?!
В этот момент Шотган, сидевший за пультом, произнёс негромко, но веско:
Тёмные очки, полное отсутствие эмоций.
— …Заткнитесь оба.
— …
Джей-Рэкс, успевший наполовину подняться, вынужден был сесть обратно.
«Давай, вставай, дебил. Врезал бы тебе прямо по роже».
«Только подойди. Сразу сделаю проход в ноги и укатаю в пол».
Оба продолжали переругиваться одними губами, как вдруг Лил Ди осенуло:
«Неужели Шотган решил нас тут помирить?»
За этим каменным лицом, оказывается, скрывалась чуткая душа.
Он ведь и для жертв Диона устроил целую вечеринку, когда записал трек «Their Voice».
«Ха, вот оно что. Хочет заставить нас с Джей-Рэксом пожать руки».
Сидевший напротив Джей-Рэкс пришёл к аналогичному выводу.
«… Свел нас вместе, чтобы мы помирились?»
Он тяжело вздохнул.
Он пришёл сюда из уважения к Шотгану, но от мысли о том, что придется обниматься и мириться с Лил Ди, его тошнило.
В этот момент Шотган поднял фейдер на пульте.
Бум, бум…
Из динамиков вырвался басовый бит со сложным, ломаным ритмом.
Это был бит для их нового трека.
«… Что это за бит?»
Лил Ди мгновенно выпрямился.
«Это же просто разрыв…»
Джей-Рэкс тоже опустил руки.
Как только бит стих, Шотган снял наушники.
Затем он некоторое время молча всматривался в монитор, забитый дорожками.
— …Один элемент придётся убрать.
Оба парня одновременно замерли.
«Убрать одного из нас? Для этого он нас собрал?»
«… Этот паршивец и не собирался нас мирить!»
Он посадил их друг напротив друга, дал один бит и решил посмотреть, кто кого перерэпует, чтобы оставить сильнейшего!
«Вот же жестокий гад».
Слухи не врут – биты Эй-Эс-Ди устроили рэперам настоящую проверку на прочность.
И эту проверку им устроили одновременно.
Чтобы выжить, нужно было сожрать соперника с потрохами…
— А, Джей?
Внезапно Шотган достал телефон и набрал номер:
— Мы тут писать собираемся, ты как, свободен? Возможно, понадобится твоя помощь. Ага. Ты же лучше всех понимаешь, что мне нужно.
— …
Лил Ди и Джей-Рэкс всё поняли.
Возможно, за бортом останутся они оба.
И трек достанется Диливеримену.