Глава 84
— …О-Джи? — Растерянно пробормотал Лил Ди.
Пак Гон сглотнул, наблюдая за происходящим из-за солнцезащитных очков.
«… И чего это он?»
Так прошло несколько секунд, после чего Биг Джо молча повернулся и ушёл.
«И что это только что было?»
Гон ничего не понял, но решил пока отложить эти мысли. Сейчас у него имелись дела поважнее.
— Лил Ди, насчёт этой песни… — Пак Гон указал подбородком на монитор. — …как смотришь на то, чтобы записать её вместе с Джей-Рэксом?
— Что?! — Лил Ди тут же решительно покачал головой. — Не-а, ни за что.
В этот момент со своего места на полу подал голос Джей, чьи глаза азартно блеснули:
— Совместка с хёном Джей-Рэксом? Да это же будет разрыв! Его густой, плотный тембр в сочетании с хёном Лил Ди даст синергию…
— Заткнись, — отрезом бросил Лил Ди.
— Э-э-эй, чего опять на меня-то срываться?!
Лил Ди снова перевёл взгляд на Шотгана.
Тот лишь равнодушно крутил ручки на пульте. И это невозмутимое спокойствие раздражало Лил Ди ещё сильнее.
«… И откуда у него снова эта чёртова уверенность?»
Лил Ди досадливо взъерошил волосы:
— Йо, ты будто не знаешь! Нашу с Джей-Рэксом вражду со времён «Дэ Вольта». Ты же прекрасно всё знаешь!
Шотган промолчал.
— Чем работать с этим ублюдком, я лучше вообще откажусь.
— …Правда откажешься?
Плечи Лил Ди вздрогнули и напряглись.
Пауза затянулась.
Как и в случае с Дионом, первым не выдержал Лил Ди.
— …Ха-а, — тяжело вздохнул он и приложил ладонь ко лбу. — Чёртов Ким Чон Ын, ссука.
— Йо, мой хён из Южной Кореи, вообще-то, — вставил Джей.
— Да я про то, что он тиран, урод!
— А-а, понял.
— …Чёрт. Ладно! Если этот ублюдок Джей-Рэкс согласится первым, тогда и я сделаю это.
Шотган весомо кивнул:
— Отлично. Тогда я сам поговорю с Джей-Рэксом.
— Если он откажется – тем лучше, — буркнул Лил Ди.
Шотган ничего не ответил.
* * *
Организаторы решили перенести этот полуфинал из закрытого зала на специальную открытую сцену.
Операционный директор Мэлком Уайт с широчайшей улыбкой до ушей разглядывал монтируемую сцену:
— Посмотрите на этот размах! Разве это просто баттл битмейкеров? Это же настоящий фестиваль!
Более того, организаторы подготовили для полуфинала ещё один сюрприз:
«Тема полуфинала будет объявлена непосредственно на сцене в день выступления. Любая предварительная подготовка строго запрещена».
Как только появилось объявление, фанатское сообщество встало на уши.
В 1/8 финала тема «Улица» была известна заранее, а в четвертьфинале участники предварительно тянули жребий с категориями сэмплов.
Однако в полуфинале до самого выхода на сцену никто не узнает ничего.
Какой бит писать, какое оружие готовить – всё придётся решать прямо на месте.
— Заготовки из дома? Это проверка домашней работы, а не мастерства. Настоящий монстр остаётся монстром, даже выходя на бой с голыми руками.
В это же время…
«Держать тему в секрете до самого дня выступления? В прошлом сезоне таких правил не было», – Феликс уже несколько дней не находил себе места.
Что же там затеяли?
«В этом точно есть какой-то подвох. Площадка, конкретный день…»
Перебрав в голове кучу гипотез, он в конце концов набрал номер.
— Да, ассистент сэра – Зет-Бой на связи.
— Это я, Феликс.
— А, хён! Что-то случилось?
Феликс максимально понизил голос:
— Ты же постоянно крутишься возле Шотгана. Ты случайно… ничего не слышал о теме полуфинала?
— Сэр и сам не знает. Это известно только организаторам.
— Ты уверен?
— Да. И даже если бы я знал, хён, я бы тебе не сказал. Я же человек сэра.
Феликс стиснул зубы:
— Ты что, забыл, кто учил тебя делать биты?
— Я буду благодарен за это всю жизнь. Но это совсем другое дело.
Феликс промолчал.
— Встретимся на сцене, хён. Сыграем честно.
Раздался гудок. Вызов завершился.
Феликс с нервным смешком уставился на экран телефона.
«… Ему действительно полностью промыли мозги».
В ту ночь он заперся в студии и перепробовал абсолютно всё. Раз тема неизвестна, он решил подготовиться ко всем возможным раскладам.
Папка с соул-сэмплами, джазовыми сэмплами, босса-новой, госпелом и даже детскими песенками. На всякий случай он упорядочил библиотеку шумов: шум дождя, пение птиц, звуки метро.
Он точил зуб ещё и потому, что его жутко беспокоил бонус, полученный Шотганом, но…
«Эх, толку от всей этой подготовки, если на сцене я не смогу использовать ни один файл?»
Внос заготовок запрещён. Ничего, кроме того, что у тебя в голове, брать с собой нельзя.
Феликс уткнулся лбом в стол.
«… И чем только занимается действующий чемпион?»
А вот тёмная лошадка Маркос, напротив, был полон уверенности:
— Запрет на подготовку? Ха, да для меня это просто подарок! Я же человек импровизации. У меня биты в голове рекой текут!
Маркос с гордостью похлопал себя по груди перед камерой интервьюера:
— Карбин? Старик. Феликс? Вчерашний день. Шотган? Ну… он…
Он запнулся.
— …Ну, ему просто везло.
Слова-то он произнёс, но отвести взгляд от объектива камеры всё же не смог.
А вот легендарный Карбин в своём интервью ограничился лишь коротким комментарием:
— Нельзя готовиться? Отлично. Чем больше такой старик, как я, готовится, тем сильнее у него болит голова. Я просто буду делать то, что помнят руки.
Он ухмыльнулся:
— Если честно, меня не волнуют остальные трое. У меня лишь один интерес – сойтись с Шотганом в финале. Я пришёл сюда только ради этого.
Журналист поинтересовался:
— Неужели Шотган настолько хорош? Даже для кого-то вашего уровня, мистер Карбин?
— Ты знаешь, кому я доверил «WHEN I WAKE UP»? Думаю, этого объяснения более чем достаточно.
Репортёр попытался расспросить его подробнее, но Карбин лишь надвинул панаму на глаза и махнул рукой, уходя:
— Остальное увидите на сцене.
А сам Шотган, о котором все так переживали… ничем не отличался от себя обычного.
Для человека, у которого на носу был полуфинал, он выглядел чересчур беспечным. Во время интервью он лишь молча кивал на вопросы, а затем так же тихо удалился.
Когда об этом стало известно, представители шоу «Кузница» только обрадовались:
— То есть запрет на подготовку для Шотгана – вообще пустой звук.
— Вот именно. Он всё равно всё импровизирует на ходу. Ты же видел 1/8 и четвертьфинал? Он всегда заканчивал за час до конца времени.
Тем временем перед площадкой, где возводили открытую сцену, уже расположилась толпа людей в солнцезащитных очках.
Фанаты Шотгана, которым не достались билеты, разбили палатки, чтобы хотя бы побыть поближе к месту событий.
— До выступления ещё три дня, а они уже палатки ставят?
— Надо занять лучшие места! Мы должны увидеть полуфинальный сет нашего хёна с минимального расстояния!
— Слушай, а раз это на воздухе, может, и без билетов всё отлично слышно будет?
А внутри палаток уже вовсю проходил какой-то сектантский ритуал.
С десяток человек в очках сидели в кругу и пересматривали на смартфонах выступление Шотгана в четвертьфинале.
— Следующим человеческим жертвоприношением станет Феликс.
— Истинно так, аминь.
Сбоку раздавали самодельные лайтстики, наконечники которых были выполнены в форме тех самых солнцезащитных очков.
— В полуфинале все дружно машем ими, поняли?
— Богом клянусь, наш хён не должен пасть духом!
— Главное – размахивая ими, сохраняем каменное выражение лица!
— Эээй!
Управляющий площадкой с головной болью наблюдал за этим зрелищем.
«… Это музыкальный конкурс или сектантское собрание?»
* * *
День полуфинала.
Зона ожидания за кулисами открытой сцены.
Стоило мне войти, как оживлённый шум в гримёрке вмиг утих.
«… Опять началось».
Сделав вид, будто ничего не произошло, я сел на раскладной стул и взглянул на сцену вдалеке.
«Ого».
Огромная. Просто гигантская.
На гигантской сцене под открытым небом возвышался грандиозный LED-экран, подобно монолитной стене.
Зрительские трибуны простирались до самого горизонта, и ещё до начала шоу там было не протолкнуться.
«… И мне предстоит писать бит прямо здесь?»
Уровень давления здесь был совершенно иным.
Если я проиграю, Биг Джо меня убьёт.
И эта мысль становилась всё отчётливее по мере того, как увеличивался масштаб сцены.
— Сэр, вот ваша вода. Комнатной температуры, как полагается. Вы должны беречь связки, сэр!
И с противоположной стороны:
— Шотган, вот тёплый чай. Я выбрала самый полезный для горла.
Нова протянула термос.
— …Вообще-то я собирался подать первым.
— Чай лучше обычной воды.
— Для горла вода комнатной температуры – это классика!
— В чае есть мёд.
— Я должен сперва попробовать, точно ли там мёд.
— Не паясничай. Это дорогой чай.
— …
Затем они оба одновременно уставились на меня.
— Сэр, что будете: воду или чай?
«Зачем заставлять меня выбирать?»
Я просто взял воду, которая стояла ближе.
Уголки губ Зет-Боя победоносно взмыли вверх, а Нова недовольно надулась.
Рядом стояли Дастин и Джамал, скрестив руки на груди и осмотрительно сканируя пространство вокруг.
— Сегодня мы на улице, так что надо быть вдвойне осторожными. Ублюдки из Бладс наверняка тоже где-то здесь.
— Скажешь, когда пойдёшь в туалет. Пойдём вместе.
«… Чёрт».
Дастин внезапно указал в сторону сцены:
— Как насчёт того, чтобы и на этой огромной сцене выкинуть парочку гэнг-сайнов?
— …Нет.
Прекрати уже, псих.
Сбоку за нами исподтишка наблюдали остальные участники.
Феликс полускрылся за колонной, не сводя с меня глаз, а Маркос с преувеличенно важным видом разминался, но всё равно постоянно косился в нашу сторону.
В какой-то момент Маркос, судя по всему, набравшись храбрости, решительно шагнул ко мне:
— Йо, Шотган! У меня к тебе разговор…
— Хм?!
… И Маркос тут же развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Эй-й-й, кого я вижу! — Раздался громкий голос, и к нам размашистым шагом подошёл Карбин.
Даже Дастин проявил к нему уважение: всё-таки тот был близким человеком самого О-Джи.
— Мой мальчик, как твоё самочувствие сегодня?
— …Отлично.
— Ха-ха-ха-ха!
В этот момент к нам подошёл сотрудник оргкомитета с планшетом для бумаг в руках:
— Шотган, у вас найдётся минутка?
Я кивнул и проследовал за ним.
— Вы ведь помните, как победили в челлендже с острой едой на шоу «Зелёная комната»?
Ещё бы я не помнил.
Из-за этого Каролинского жнеца я потом несколько дней не вылезал из туалета.
— Бонус за победу, обещанный тогда, вступает в силу сегодня в полуфинале. Я кратко ознакомлю вас с его сутью.
Сотрудник понизил голос и слегка наклонил планшет в мою сторону, после чего начал объяснять детали бонуса.
— …
Пока я слушал его, мне едва удавалось удерживать лицо. К счастью, на мне были очки.
«… Вот оно что?»
Мой мозг буквально отключился. Я понятия не имел, как и где это применить.
«Разве нельзя просто написать нормальный бит?»
Хотя, конечно, уверенности в том, что я смогу сделать нечто обычное, у меня тоже не было. На шоу «Кузница» обычные участники давно вылетели. Все четверо оставшихся были монстрами, весьма далёкими от понятия «нормальный».
«Чёрт, теперь ко мне будет приковано ещё больше внимания…»
Со стороны сцены из динамиков раздался громовой голос ведущего:
— Дамы и господа! Долгожданный полуфинал шоу «Кузница»!
Трибуны взорвались восторженным рёвом, словно накатившая цунами.
Сотрудник жестом пригласил меня:
— Проходите на сцену!
Вот и настал этот момент.
Я решительно поправил очки.
* * *
На сцену под открытым небом пролился фиолетовый свет софитов.
В зрительном зале яблоку негде было упасть.
Ни в одном из прошлых сезонов не было ничего подобного.
На один лишь полуфинал собралось больше народу, чем на финал предыдущего года.
Количество одновременных зрителей на онлайн-трансляции бьёт все рекорды ещё до начала программы.
Чат со всего мира буквально взрывался сообщениями:
— Наконец-то полуфинал начинается!
— Карбин, Феликс, Маркос и Шотган на одной сцене, вы серьёзно?!
— Ха-ха, этот полуфинал обсуждают больше, чем прошлый финал!
— Раз подготовка запрещена, сейчас выйдет чистый скилл, аж мурашки!
— Попкорн готов!
В центр сцены с микрофоном выбежал ведущий:
— Как делишки, народ?! Это полуфинал шоу «Кузница»!
Шквал криков заполнил открытую площадку.
— В 1/8 финала темой была «Улица»! В четвертьфинале жеребьёвка сэмплов заставила участников и плакать, и смеяться!
— Но сегодняшний полуфинал… совсем другое дело! Тему сегодняшнего дня до этого самого момента не знал абсолютно никто! Даже сами участники! Предварительная подготовка? Забудьте! Сегодня решает только чистейшее мастерство!
— Ура-а-а-а!
Толпа ответила оглушительным восторгом.
— А теперь встречайте главных героев сегодняшнего дня!
Прожекторы направили лучи на край сцены.
— Живая легенда – DJ Карбин!
Карбин вышел, пританцовывая на ходу.
— Легенда вернулась!
— Карбин! Карбин!
На него обрушились овации зрителей всех возрастов.
— Действующий чемпион, человек, метящий на вторую победу подряд – Феликс!
Феликс вышел, держа руки в карманах. В его походке ощущалась уверенность прошлого победителя.
— Главная тёмная лошадка этого сезона – Маркос!
Маркос широко расставил руки, обращаясь к трибунам:
— Да какая я вам тёмная лошадка, я настоящий конь, ублюдки!
В ответ раздался смех вперемешку с шутливым гулом.
— И… нужны ли тут лишние слова? Шотга-а-ан!
С края сцены выступает тёмный силуэт.
Чёрная рубашка, чёрные очки, поджатые в прямую линию губы.
На фоне фиолетового софита, не сбиваясь с ровного шага.
В тот же миг трибуны просто взорвались:
— ШОТГАН! ШОТГАН!
— Вы только взгляните на это непроницаемое лицо! Даже на улице то же самое!
— Он идёт по полуфинальной сцене так, словно прогуливается по парку!
— Клянусь мамой, что за аура!
Толпа фанатов Шотгана в солнцезащитных очках дружно поднялась, у всех были одинаково хладнокровные лица.
Чат тоже сошёл с ума:
— Появился император покерфейса!
— Фиолетовый свет на улице плюс очки – визуал просто безумный!
— Он что, рождён для сцены? Вообще не дрожит!
Четверо продюсеров встали в ряд на сцене.
Ведущий перевёл дыхание:
— Итак, прежде чем мы начнём! Сегодня у нас есть ещё один очень особый гость!
Зал взволнованно зашумел.
За столом судей уже сидели три знакомых лица:
Молчаливый Дайалоу, гармоничный Найнкэт, гигант Форуикс.
И рядом с ними… стояло ещё одно пустое кресло.
— Мы пригласили его только на этот раунд! Человек, который вышел далеко за рамки музыки и работает с самим звуком!
Один из прожекторов осветил заднюю часть зала.
— Мастер кинозвука! Живая легенда фоли и полевой записи – Эдди Чэмбер!
Пожилой джентльмен медленно вышел вперёд.
Когда он поднялся на сцену, несколько сотрудников, разбирающихся в звукорежиссуре, подскочили со своих мест:
— Эдди Чэмбер? Тот самый Эдди Чэмбер?!
— Человек, получивший премию «Оскар» за лучший звук четыре раза! Сколько фильмов прошло через его руки!
— Что здесь делает легенда?
Впрочем, большинство зрителей лишь недоуменно переглядывались:
— …Эдди Чэмбер? Зачем звукорежиссёр кино на бит-баттле?
— А что такое фоли?
— Это звуки шагов, шорох одежды и всё такое, что создаётся вживую для фильмов. Звук дождя, например, получают, ломая сельдерей.
— Да, но почему он здесь?
Эдди Чэмбер взял микрофон:
— Рад всех видеть. Мне и самому ужасно любопытно, что сегодня покажут эти молодые люди.
Зал ответил аплодисментами.
Ведущий поудобнее перехватил микрофон:
— Друзья, причина, по которой мы пригласили легенду кинозвука, кроется в сегодняшней теме!
Из зала посыпались догадки:
— Раз в судьях легенда фоли… неужели тема связана со звуковыми эффектами?
— Создавать звуки самому? Значит, сэмплы использовать нельзя?
— Да ну, это же бит-баттл, разве такое возможно?
В этот момент на сцену поднялись четверо сотрудников.
Каждый держал в руках по небольшому устройству.
Вскоре перед четырьмя участниками было положено по одинаковому прибору.
… Это были портативные рекордеры.
Феликс привычным движением взял рекордер и осмотрел его со всех сторон.
Маркос с озадаченным видом начал нажимать на разные кнопки.
Карбин перевёл взгляд с рекордера на Эдди Чэмбера и, судя по всему, догадавшись, в чём дело, усмехнулся.
— …
А Шотган стоял неподвижно, лишь сжимая рекордер в руке.
Ведущий вскинул руку вверх:
— Именно так! Тема сегодняшнего дня…!
Зал затаил дыхание.
Софиты по очереди осветили четырёх продюсеров.
— Полевая запись звука на месте!
Им предстояло создать бит исключительно из тех звуков, которые они запишут прямо здесь.