Глава 82
— Снято! Сня-а-ато!
Оператор первым снял наушники.
— Дэрен… За всю свою карьеру я ничего подобного не видел. Последний кадр – просто нечто.
Дэрен еще раз пересмотрел повтор.
Золотистая пустыня, мужчина в черной рубашке с гитарой в руках и сидевшая перед ним на коленях девушка.
Последний кадр, в котором дрон набирает высоту, превращая их фигуры в две крошечные точки.
— Закончить на этом… какая жалость.
Оставалось только смонтировать отснятое. С агентством все было согласовано, да и оплачено ровно столько, сколько оговаривалось.
Проблема заключалась лишь в жадности самого Дэрена. Ему страстно захотелось увековечить этот финальный кадр в виде одного-единственного стоп-кадра. Главное промо-изображение сингла. Единственная картинка, которую увидит мир еще до выхода трека.
Едва эта мысль пришла ему в голову, как любые другие варианты перестали для него существовать.
— Проверь съемочный график, — распорядился он. — В три часа ночи, когда звезд будет больше всего, снимем еще один дубль.
— Хотите сделать промо-фото? Не в золотой час?
— Промо-изображение должно контрастировать с клипом. Показать ночь, переходящую в утро. Поэтому нам нужно не солнце, а звезды.
Помощник режиссера, пролистывая график, недоуменно нахмурился:
— Но, режиссер, если делать такой кадр, может, стоит оставить только Аэллу…
— Нет, — возразил Дэрен. — Они должны быть вдвоем.
Потому что та гитара символизировала место, куда Аэлла должна была вернуться.
— И еще нужно сделать отдельный сольный кадр с тем парнем. В качестве бонусного фото.
Взгляд помощника устремился в сторону тени от тента. Вдали на раскладном стуле с бесстрастным лицом сидел мужчина в черной рубашке. По обе стороны от него, словно телохранители, стояли двое.
— Может… стоит сначала с ними поговорить?
— Я сам поговорю, — сказал Дэрен.
Прижав планшет с раскадровкой к боку, Дэрен направился к навесу.
— Сегодня вы отлично потрудились, — обратился он к ним.
— И вам спасибо…
— Последний кадр получился просто великолепным. В связи с этим у меня есть предложение.
Дэрен опустил планшет.
— Я хочу сделать совместное промо-фото для сингла. И еще один сольный кадр с Шотганом.
Шотган молчал. Чем дольше длилась пауза, тем сильнее запотевали ладони Дэрена.
«Неужели отказ? Слишком внезапно? Или дело в цене? Да нет, о деньгах мы еще даже не говорили», – нервничал режиссер.
И тут стоявший рядом гигант буквально взорвался эмоциями:
— Э-э-эй! Ты слышал?! Мой хоми будет на обложке! На обложке сингла Аэллы!
— Потише, Дастин. На нас же все смотрят, — осадил его второй.
— Да разве о таком можно молчать?! Это же обложка сингла мировой поп-звезды!
Джамал перевел взгляд на Дэрена и окинул его оценивающим взором с ног до головы.
— Вообще-то я и сам собирался об этом поговорить, — произнес он.
Джамал кивнул подбородком в сторону далекого хребта:
— Еще когда Шотган сидел вон там на холме, я подумал, что этот кадр идеально подойдет для обложки.
Дэрен был искренне удивлен: надо же, этот свирепого вида менеджер увидел ту же самую картину, что и он сам…
— И каков гонорар? — Небрежно бросил Джамал.
Дэрен уже собрался было объяснить стандартные расценки индустрии, как тот продолжил:
— Я спрошу у О-Джи. Он сказал, что переговорами по гонорарам будет заниматься лично.
Гудки в трубе – гу-у-у…
— Что стряслось? — Раздалось из динамика.
— О-Джи, режиссер хочет поместить сольное фото Шотгана на обложку.
— Ха-ха-ха! Теперь он еще и модель для обложки? Ну Шотган, ну сумасшедший!
Пак Гон, смутно услышавший эти слова, словно собака Павлова, себе под нос пробормотал:
— …Ничего особенного.
— Ладно. О гонораре я договорюсь сам, передай трубку режиссеру.
Джамал протянул телефон. Дэрен сглотнул слюну и взял трубку.
«О-Джи… Неужели босс банды?» – невольно занервничал он.
— Алло, — произнес режиссер. — Это Дэрен.
— Послушай, режиссер. Каков, по-твоему, должен быть гонорар за сольную обложку Шотгана?
«Вот же сумасшедший».
С подобным типом переговоров он сталкивался впервые в жизни.
— Сразу предупреждаю: назовешь мизерную сумму – это будет оскорблением для Крипс.
— …!
«К-крипс?»
В итоге обсуждение стоимости обложки началось с самой высокой цифры, которую Дэрен только мог произнести вслух.
* * *
Базовым лагерем служил старый отель на окраине Долины Смерти. Едва солнце зашло за горизонт, как пустыня неправдоподобно быстро остыла. Днем здесь можно свариться заживо, а ночью становится безумно холодно.
Я сидел на краю кровати в своем номере и потирал лицо ладонями.
«… Модель для обложки».
Мое лицо… на обложке сингла Аэллы.
— Да уж, ну и бред же творится в этом мире.
Кто такая Аэлла? Мировая поп-звезда, собирающая полные стадионы. Сколько людей увидят обложку, когда ее сингл увидит свет? Миллионы? Десятки миллионов?
«Юль увидит – снова устроит истерику».
Моя младшая сестра, которая просто без ума от Аэллы. И вот Юль открывает новый сингл Аэллы, а там… напечатана моя физиономия?
«У нее точно пена изо рта пойдет».
Тук-тук.
По привычке надев солнцезащитные очки на звук стука, я пошел открывать. Я распахнул дверь, а за ней стояла еще одна дверь! А, нет, присмотревшись, я понял, что это Дастин.
— Впредь ничего тяжелого не поднимай, — заявил он. — Двери буду открывать я, вещи тоже буду носить я.
— …Да ну, не стоит так усердствовать.
— Не-а! Это же руки гения, их нужно беречь!
Кое-как вырвав свои руки из его хватки, я наблюдал, как Дастин широкими шагами вошел в комнату и принялся взбивать мои подушки.
— Сегодня нужно лечь спать пораньше. Нельзя, чтобы в день съемки у тебя были синяки под глазами.
Следом за ним в комнату вошел Джамал. В руках он держал что-то непонятное…
— Налепи себе на лицо перед сном, — сказал он.
… Это была тканевая маска для лица.
— …Спасибо.
— В качестве благодарности сойдут тушеные говяжьи ребрышки.
— Да, договорились…
Дверь закрылась. Оставшись в комнате один, я наконец смог расслабить затекшие плечи. Повалившись на кровать, я по привычке пролистывал популярные посты на Reddit, как вдруг…
Дз-з-зынь…
[Аэлла: Спишь?]
[Аэлла: Если не спишь, выходи ненадолго.]
Я посмотрел на часы. 10:47 вечера. Съемка назначена на три часа ночи. Даже если я лягу прямо сейчас, удастся поспать от силы часа четыре.
[Пак Гон: В такое время?]
[Аэлла: Мне не спится. Ты все равно поздно ложишься.]
Вообще-то я собирался похихикать над популярными постами и улечься спать, но из-за этого появилось странное ощущение…
«… Словно я отправился в путешествие».
А ведь это и есть настоящий отдых!
«До сих пор единственным путешествием в моей жизни были поездки с семьей, а тут…»
Я тут же накинул толстовку на молнии и вышел на улицу. Едва открыв главную дверь отеля, я увидел Аэллу, стоявшую прямо у края песчаных дюн. Ее голова была закинута высоко вверх.
— Ты чего делаешь? — Спросил я.
— Посмотри наверх.
Сделав, как она просила, я замер с открытым ртом:
— Вау…
В Лос-Анджелесе ни за что не увидишь такой россыпи звезд. Черное небо пересекала река Млечного Пути.
— …Вот почему все так восхищаются пустыней.
— Правда? Я посмотрела в окно, и сон как рукой сняло. А ты почему не спал?
— …А, да я тоже… на звезды смотрел.
Аэлла прижалась к моему плечу и указала пальцем в небо. Мы стояли так и долго считали звезды, разглядывая созвездия, названий которых даже не знали. Вот это – Ковш, это – просто три точки, а это… бог его знает.
Пока звезды медленно меняли свое положение, время на сон неумолимо таяло. Зато на Reddit, к счастью, появится еще парочка свежих топов.
— Кстати, если ты будешь на обложке, Юль ужасно удивится!
— И не говори. Заранее предвкушаю эту головную боль.
— В день, когда выйдет обложка, обязательно расскажи мне о ее реакции, — с улыбкой попросила Аэлла. — Я просто обязана увидеть, как твоя сестра упадет в обморок, разглядев лицо собственного брата!
— Ну и дурной же у тебя вкус.
— Ого, уже столько времени? Мне и правда пора спать.
— Все равно ведь не уснешь сразу, как зайдешь, — на этот раз остановил ее я.
Слова сорвались сами собой: похоже, мне просто хотелось еще немного полюбоваться звездами.
— И то верно, — согласилась она.
Похоже, мне придется сниматься на обложку практически без сна, но жалеть об этом совсем не хотелось.
* * *
«… Черт, мы что, сквозь время переместились?»
Удалось поспать от силы часа два, когда будильник на телефоне оповестил о наступлении трех часов ночи.
«Эх, как же не хочется вставать…»
Выйдя на улицу в полусонном состоянии, я увидел, что Аэлла уже была на месте.
— Проснулся?
— …Спасите меня.
Время, когда не было видно ни солнца, ни луны. В небе над пустыней густо блестели лишь звезды.
Вскоре режиссер Дэрен лично взялся за камеру. Съемки начались с сольного кадра Шотгана.
— Расслабьтесь. Делайте все так же, как вчера.
— …
Шотган, уже полностью готовый к съемке, коротко кивнул и положил левую руку на гриф. Теплые переборы Эмбер-тона разнеслись над песками. В тот же миг Аэлла невольно отняла чашку с кофе от губ.
Этот человек преображался до неузнаваемости, стоило ему прикоснуться к инструменту.
— Теперь дуэтный кадр! Аэлла, проходите, пожалуйста.
Сняв обувь, Аэлла шагнула на песок. Вскоре она села напротив Шотгана, встретившись с ним взглядом, как и вчера.
— Чего улыбаешься? — Спросил он.
— Просто так.
В этот момент налетел предрассветный ветер, подняв легкую песчаную поземку. Аэлла зажмурилась, но Шотган, не выпуская гитары, слегка повернул корпус, загородив ее спиной от ветра.
Сделал он это исключительно из нежелания, чтобы песок забился внутрь гитары, однако глаза Аэллы дрогнули.
«… Он только что заслонил меня?»
— …Спасибо, — тихо сказала она.
— За что?
— Да нет, ничего.
Шотган недоуменно накренил голову. Это простодушное выражение его лица показалось ей милым.
— Взгляд Аэллы сейчас просто великолепный! Приготовились, мотор!
Из динамиков зазвучал финальный хук трека Will. Шотган взял аккорд, а Аэлла, прикрыв глаза, вступила своим низким бархатистым голосом. Готовые вот-вот обрушиться звездные потоки опустились на два их силуэта.
Щелк!
Дэрен запечатлел этот момент, и кадр тут же отобразился на экране монитора.
— Вау…
— Это же… не просто обложка, это настоящее произведение искусства.
Финальным этапом была сольная съемка Аэллы. На нее отвели больше всего времени, а Пак Гон тем временем тихонько дремал на раскладном стуле. Впрочем, благодаря темным солнцезащитным очкам, полностью скрывавшим глаза, никто даже не догадывался, что он спит.
Тем временем съемка Аэллы подошла к концу.
— Уф, — Дэрен долго вглядывался в монитор, а затем потянулся. — Всем огромное спасибо за работу!
Отложив камеру, он коротко добавил:
— …Я уже жду не дождусь того дня, когда эти фотографии увидят свет.
* * *
Съёмки полностью завершились.
«Черт, до чего же я устал… Но все-таки смотреть на звезды было здорово».
Съемочная группа собирала оборудование, разбирала тент и сворачивала кабели, разложенные на песке. Кстати, сквозь сон я, кажется, слышал, как кто-то говорил что-то вроде «произведение искусства».
«Интересно, хорошим ли получился результат?»
Я в этом особо не разбираюсь. Ну да ладно, если режиссер Дэрен доволен, значит, все в порядке.
Когда я попытался погрузить вещи в джип, Дастин едва ли не силой заставил меня стоять на месте.
— …
Так что мне оставалось только смириться. Другого выхода просто не было.
— Я даже чехол пристегну ремнем безопасности!
— …?
— Это же гитара с обложки Аэллы! Ей теперь самое место в музее!
«Они тут все безумцы, честное слово».
В водительское кресло лениво забрался Джамал. Джип уже собирался тронуться, как вдруг в окно постучали. Снаружи стояла Аэлла в толстовке. Я опустил стекло и поздоровался:
— Уже уезжаешь?
— Ага. А ты?
— Я еду отдельно с командой Hellion, у нас другое время вылета.
Аэлла протянула мне листок бумаги.
— Что это?
— Для Юль. Автограф.
… А!
Развернув его, я увидел персональный автограф с именем Юль. И когда она только успела?
— Ты ведь опять забыл, да?
— …Угу.
К слову, в день, когда Аэлла приходила во «Вкус родины», Пак Юль тоже по глупости забыла попросить автограф.
«Впрочем, учитывая выступление в заведении, дофамина у нее тогда было куда больше, чем от какого-то автографа».
Как бы там ни было, пронесло. Вернись я с пустыми руками, наслушался бы обид и упреков.
— Будь хорошим старшим братом, — Аэлла отступила на шаг и помахала рукой. — Кстати, давай посмотрим обложку вместе, когда она выйдет!
— О, с удовольствием.
В этот момент Джамал недовольно уставился на Аэллу. Девушка смущенно попятилась назад:
— Т-тогда счастливого пути!
— Пока.
Джип перевалил через песчаный бархан и выехал на грунтовку. В зеркале заднего вида виднелся постепенно уменьшавшийся силуэт Аэллы. Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыл глаза.
Я, еще недавно зубривший своды законов в библиотеке УКЛА, снимаюсь на обложку сингла мировой поп-звезды посреди пустыни. Жизнь – действительно непредсказуемая штука.
* * *
Тот же вечер. Офис Hellion Music Group. Атмосфера в переговорной постепенно становилась сонной и вялой. Совещание по стратегии продвижения трека Will длилось уже второй час.
По одну сторону длинного стола сидели сотрудники отдела маркетинга и A&R, а напротив – участники сессионной группы. Джош за ударными, Келли на бас-гитаре, Линн за клавишными. И гитарист Нейтан. Штатная сессионная группа, являвшаяся гордостью лейбла Hellion.
— Кому-нибудь еще кофе?
— Я пасс. Если выпью сейчас, снова не засну всю ночь.
— Марк, мы скоро закончим? А то я уже проголодался.
Руководитель отдела маркетинга Марк указал на маркерную доску:
— Почти закончили. В конечном счете все сводится к одному вопросу.
Посреди маркерной доски крупными буквами была выведена одна строка: «Как презентовать Will».
Песня уже была полностью готова. Оставалось лишь решить, в каком виде впервые представить её миру.
— Я предлагаю начать с живого выступления. То есть показать сцену раньше релиза трека, — уверенно продолжал Марк. — Опираюсь на опыт с WHEN I WAKE UP. Помните, её сначала исполнили на концерте до официального релиза? Фанкамы с того выступления за считанные дни набрали миллионы просмотров.
— Точно! Песня еще даже не вышла, а уже взлетела на первое место в трендах.
В этот момент глава компании Джереми Коулман, до сих пор молча слушавший дискуссию, постучал пальцами по столу:
— Хм, ну не знаю… Сравнивать с WHEN I WAKE UP некорректно: и жанр другой, и ситуация отличается. Здесь нужен более осторожный подход.
Он откинулся на спинку кресла:
— К тому же это композиция для уединенного прослушивания. Ночью, в наушниках, при выключенном свете. Если презентовать такую песню на шумном концерте с хором зрителей, ее особая атмосфера может просто испариться.
Нейтан, слегка задев струны лежавшей на коленях гитары, вмешался в разговор:
— Способ публикации выбирайте сами. Главное – организовать сцену, а за нами не заржавеет.
Келли пожала плечами:
— Мы уже провели репетицию между собой. Тональность и темп Аэллы полностью подогнаны. Мы готовы выйти на сцену в любой момент.
Если эти четверо аккомпанируют, а Аэлла поет – любое выступление превратится в шедевр. Чаша весов на совещании естественным образом склонялась в эту сторону.
Первое выступление с Will. Штатная сессионная группа Hellion и Аэлла. Совещание уже подходило к концу, когда…
Дз-з-зынь…
На ноутбук Джереми пришло письмо. Отправитель: Дэрен.
— Похоже, прислал промо-материалы, — пробормотал Джереми.
Без особых мыслей он кликнул по письму и вывел изображения на большой настенный экран.
Щелк.
Как только картинка заполнила огромный монитор, в переговорной воцарилась полная тишина. Россыпь звезд. Мужчина с гитарой под ними. И девушка с кротко прикрытыми глазами.
— …
Это был кадр, не требовавший никаких слов.
— …Это обложка?
— Больше похоже на постер к фильму.
— Ого… Реакция публики будет просто невероятной.
Пока все сидели в оцепенении, один из сотрудников A& R заметил еще одно вложение.
— Директор, там внизу есть еще кое-что. Но это не картинка.
Это был видеофайл.
— Судя по описанию…
Это была совмещенная аудиозапись, которую Дэрен сделал прямо на месте съемок. Живой записанный в один тейк звук без фонограммы, вобравший в себя шуршание пустыни.
Лицо Нейтана заметно окаменело. Это означало, что песню, которую он сейчас репетировал, Шотган прошлым вечером уже исполнил в самом сердце пустыни. Притом вживую.
«Неужели…»
Испытав невнятное чувство тревоги, Нейтан произнес:
— Давайте послушаем.
Джереми навел курсор мыши на видеозапись. Все взгляды в переговорной устремились на кнопку воспроизведения в центре экрана.
Клик – и видео запустилось.