Глава 79
Кри-и-ик…
Кресло довернуло полный оборот и остановилось лицом к нему. Чёрные волосы. Солнцезащитные очки. Сжатые в одну линию губы.
— …Шотган?
Пак Гон посмотрел на Лил Ди из-за тёмных стёкол. Он кликнул мышкой, обрубив звучавший бас. Низкий гул затих, и в студии осталось лишь тяжёлое дыхание Лил Ди.
— Ты… Почему ты тут сидишь?
Не веря своим глазам, Лил Ди начал дико озираться по сторонам, обшаривая темноту. В гараже не было другого источника света, кроме экрана, и единственным человеком в комнате был тот, кто сидел в кресле.
— …Да ну на фиг? Клянусь мамой, этого не может быть. Это бред какой-то…
Из угла с дивана раздался тихий смешок. Джей-Рэкс высунул голову из тени:
— Ну что, допёрло наконец?
— Йо, ты с какого перепугу лыбу давишь?
— Я же тебе по телефону прямым текстом сказал: «Офигеть просто». А ты мне что? «Заткнись и своди»!
Лил Ди обхватил голову руками и со всей силы сжал пальцы:
— То есть… То есть, хочешь сказать…
Дрожащий палец ткнул в сторону Шотгана:
— Ты и есть Эй-Эс – Ди? Тот самый Эй-Эс – Ди, на которого критики молятся и брызжут слюной?!
Шотган кивнул. Один-единственный раз.
— Чё-ё-ёрт…
Он выбрал Эй-Эс – Ди, чтобы доказать, что способен на всё и без Шотгана. Но на этом месте… снова сидел Шотган.
Лил Ди спиной врезался в стену и медленно сполз вниз, опустившись на корточки.
И тут Шотган подал голос:
— Дело.
— …Что?
— У тебя ведь было дело к Эй-Эс – Ди.
У Лил Ди отвисла челюсть. Слова застряли в горле. С каким лицом он мог признаться: «Я пришёл к нему, чтобы вырваться из твоей тени»?
— …Да нет. Забей. Я пошёл. Забудь.
— Тогда дело озвучу я, — Шотган развернулся к монитору.
Его указательный палец опустился на клавишу Enter. Из колонок полилось гитарное арпеджио. А поверх него – низкий, бархатистый, хрипловатый женский вокал, поднимающийся с самых глубин. Волосы у Лил Ди встали дыбом:
— Это… Что это? Неужели это тоже твоя работа?
Шотган без лишних слов прибавил громкости. Густой хриплый бархат заполнил всё пространство гаража. Когда припев закончился и музыка затихла, Шотган тихо произнёс:
— Это трек, над которым мы работаем с Аэллой.
— …?
— Называется «Will». Он станет заглавным синглом в её новом альбоме.
Лил Ди подскочил с пола как укушенный:
— Какого черта?! Аэлла?! ТА САМАЯ Аэлла?! Которая собирает целые стадионы?!
— Ага.
— В этом разваливающемся грёбаном гараже?!
Этот урод Шотган казался бездонной бочкой. Теперь он пишет заглавки для мировых поп-звёзд!
Шотган ткнул пальцем в монитор:
— Тот трек мы делаем в другом месте. А здесь совсем другая работа.
Джей-Рэкс рядом заходился от смеха:
— Придурок, ты когда входил, с таким крутым видом выдал: «Йо, Эй-Э스 – Ди!» Я твоё рожу до конца жизни не забуду!
— …Джей-Рэкс, может, выйдем разберёмся? Хм?
— Да я всегда готов, мелкий ты коротышка.
Когда они начали рычать друг на друга, тяжёлый бас Шотгана раздёрнул их:
— …Заткнитесь.
— …
Мгновенно пресекши перепалку, Шотган посмотрел на Лил Ди:
— Как тебе то, что ты только что слышал?
— …
Лил Ди из последнего остатка гордости молчал. Хотя сам признавал только чистый хип-хоп, этот трек показался ему просто разрывным.
— Эта песня скоро выйдет. И я хочу написать трек, который уделает её.
— …Уделает? Ты хочешь уделать свою собственную песню? Что за бред ты несёшь?
Шотган проигнорировал его вопрос. Он просто поднял палец и чётко указал на Лил Ди:
— С тобой.
Сердце Лил Ди ухнуло вниз.
— …Со мной?
— Ты сможешь выжить на бите Эй-Эс – Ди.
— …!
На Лил Ди накатила волна чувств. Невольно его лицо озарилось глубоким трепетом.
«… Шотган только что признал меня. Сказал, что именно я… смогу выжить».
Лил Ди крепко сжал губы. Вся его спесь и мысли о том, чтобы «вырваться из тени», улетучились без следа.
«Да, пусть Шотган и есть Эй-Эс – Ди, но стиль работы у них кардинально разный!»
Даже не замечая, как рядом хихикает Джей-Рэкс, Лил Ди медленно поднял сжатый кулак:
— …Хоми.
— Лады.
— Давай порвём этот грёбаный «Will».
Разрушить собственный трек своими же руками… Шотган действительно был конченым психом. И Лил Ди с давних пор от таких психов тащился.
«Чёрт, может, это тоже продолжение того самого искусства, о котором говорил Шотган?»
Шотган снова кивнул:
— Само собой.
На его лице в тёмных очках по-прежнему не было ни одной эмоции, но уголок губ, кажется, едва заметно дёрнулся вверх.
— Но ведь «Will» уже практически готов. Когда начинаем работу?
Шотган повернулся к экрану и взялся за мышь:
— Прямо сейчас.
* * *
Софиты на потолке студии скрещивали свои лучи, заливая площадку светом. Один из секторов зрительного зала оккупировала толпа в солнцезащитных очках – фанаты Шотгана, которых с прошлого раза стало ещё больше.
А в самом центре сцены ведущий с микрофоном широко вскинул руки:
— Всем привет, народ!
Зал оглушительно взревел.
— Сегодняшний выпуск шоу «Зелёная комната» войдёт в историю! Четверо монстров перед самым полуфиналом «Кузницы» соберутся на одном диване! Разве это возможно? Нет! Но я это сделал!
Зал зашёлся в диком восторге!
— Представляю первого! Живая легенда! Человек, способный одним твитом превратить новичка в звезду, ушедший на покой, но вернувшийся, потому что зачесались руки доказательства ради! Диджей Ка-а-арбин!
Карбин в надвинутой панаме вышел на сцену, широко раскинув руки.
— Следующий! Чемпион прошлого года, метящий на второй титул подряд! Уроженец Филадельфии, виртуоз сэмплинга – Феликс!
Феликс вальяжно прошествовал на сцену, засунув руки в карманы.
— И… тёмная лошадка этого сезона, удивившая всех! Парняга, чьё появление стало для всех сюрпризом – Ма-а-аркос!
Маркос выскочил с таким видом, словно намеревался запрыгнуть на диван с ногами:
— Какая ещё тёмная лошадка?! Я просто дикий конь! Этот сезон будет моим!
Трибуны встретили его смехом и свистом.
— И… последний герой.
Прожектор сместился в сторону.
— Парень, чья карьера длится всего год, но любой трек, к которому он прикасается, мгновенно штурмует чарты Биллборд! Человек, показавший знак банды прямо в прямом эфире…
…
— Шотга-а-ан!
Боковая дверь студии распахнулась. Чёрная рубашка, тёмные очки, плотно сжатые губы. Шотган вышел ровным, размеренным шагом. И, даже не поздоровавшись, молча опустился на диван.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Зрители окончательно сошли с ума:
— Видал?! Он даже не поздоровался!
— Просто вошёл и сел! И всё!
— Мы встретились взглядами! Он на меня посмотрел!
— Как ты мог с ним встретиться взглядами, если он в очках?!
— Да точно говорю, посмотрел!
— Клянусь мамой, этому монстру вообще всё пофиг!
Толпа фанатов в очках разом поднялась со своих мест, сдвинув бровки в фирменной гримасе челленджа Шотгана. Лишь после вмешательства охраны они уселись обратно.
— ШОТГАН! ШОТГАН!
«… Они что, сектантский культ тут устроили?» – подумал я.
Ведущий сглотнул слюну, глядя на этот безумный ажиотаж. В режиссёрской будке продюсер сжал кулак:
— Третья камера, крупный план на Шотгана! Ловите каждое движение его пальцев! Вдруг он опять покажет знак банды!
… Естественно, ничего подобного я делать не собирался.
— Так-так, давайте немного остынем! — Ведущему кое-как удалось вернуть порядок.
Ине четвёрка полуфиналистов устроилась на кожаном диване. Феликс, садясь, осознал, что оказался рядом со мной, и незаметно отодвинулся.
— Итак, опишите своего соперника по полуфиналу одним словом! Начнём с Карбина.
Карбин косо взглянул на Маркоса:
— Хм… Пустышка?
Зал зашёлся смехом.
— Эээй! Красава, Карбин!
— Разнеси его в полуфинале!
Маркос не остался в долгу:
— Если говорить о Карбине в одном слове… Воспоминание. И уж извини, но какому-то «воспоминанию» я точно не проиграю. Я всегда двигаюсь только вперёд!
Ведущий прикрыл рот рукой, подливая масла в огонь громким завыванием. Карбин ничуть не обиделся, а лишь затрещал со смеху, схватившись за живот:
— Ха-ха-ха! А языком чесать ты горазд! Отлично, покажи это на сцене!
— Следующий. Феликс, твой соперник – Шотган. Одно слово?
Губы Феликса задрожали:
— …Ну.
Слова не выходили.
— Феликс?
— …Жертва. Моя разминочная жертва на пути к чемпионству.
На этот раз взрывом эмоций зашлись фанаты Феликса. Фанаты Шотгана, напротив, заходились от свиста и гула.
— А теперь Шотган. Что скажешь о своём оппоненте Феликсе в одном слове?
— …
Первое ток-шоу в моей жизни. Ещё год назад Пак Гон тихонько сидел за книгами в библиотеке УКЛА…
«… Как моя жизнь докатилась до такого?»
Я жутко нервничал, и под тёмными очками мои глаза панически бегали. Кажется, остальные ради шоу пытались поливать друг друга грязью, но мне было совершенно не до этого. Я решил просто сказать чистую правду:
— …Прошлогодний чемпион.
Феликс вытаращил глаза.
«Прошлогодний… То есть намекает, что в этом году мне ничего не светит?!»
Зал просто взорвался:
— О-о-о! «Прошлогодний» чемпион!
— Он типа намекает, что чемпион этого года – он сам!
— Вы только оцените эту наглость! Просто безумие!
Ведущий покачал головой:
— Да-а, в этом весь Шотган! — Он похлопал карточкой с подсказками по ладони и продолжил:
— Отлично! А теперь перейдём к тому, ради чего вы все на самом деле здесь собрались!
Ассистенты выкатили тележку. На тарелках стройными рядами лежали аппетитные куриные крылышки, с каждым шагом становившиеся всё более багрово-красными.
— Острые крылышки по нарастающей! Начиная с первого уровня и заканчивая Каролинским жнецом! Кто поднял руку – тут же выбывает!
Ведущий многозначительно добавил:
— А победитель получит… огромный бонус прямо в день полуфинала! Что ж, начинаем!
Маркос первым сгрёб крылышко:
— И это всё? Меня мексиканская бабушка растила! Острота для меня – как колыбельная!
Правила были просты: с каждой новой тарелкой острота повышалась. Поднял руку – и ты вне игры.
Первый уровень. Все четверо держались отлично. Маркос со свистом обглодал косточку и ухмыльнулся:
— Бабушкин соус сальса и то острее будет.
Второй уровень. Первым крылышко отложил Карбин:
— Не-а, с меня хватит. Дальше я просто зритель.
— Оу, да ладно! Не рановато ли легенда сдаёт позиции?
— Йо, доживёшь до моих лет – поймёшь. Если я перед полуфиналом себе желудок сожгу, ты отвечать будешь?
Ведущий разочарованно надул губы.
Третий и четвёртый уровни. С каждым сменённым блюдом атмосфера за столом накалялась. Первым поплыл Маркос:
— А вот это уже… немного жжётся.
Он с большим трудом жевал крылышко четвёртого уровня. У Феликса на четвёртом этапе вся спина уже покрылась потом.
«… Я обязан победить».
И всё же он не мог сдаться. Потому что прямо рядом с ним Шотган с абсолютно невозмутимым лицом продолжал молча жевать.
«Не знаю, что там за бонус в полуфинале… но лучше заполучить его себе. И главное – ни в коем случае нельзя отдавать его Шотгану!»
Ведущий оценил состояние участников:
— Феликс, вы как? Лицо что-то…
— …Всё нормально.
— Может, молока?
— …А можно?
Ведущий с лукавой ухмылкой подколол:
— Да, конечно. Только это сразу дисквалификация.
— …Тогда не надо.
И вот, пятый уровень. Как только Маркос откусил кусочек, его глаза мгновенно налились кровью. Чуть не свалившись с дивана, он схватил бутылку и стал жадно заливать пожар во рту молоком.
Зрители со смеху давились:
— Куда делась твоя мексиканская бабуля?!
— Ты же говорил, колыбельная! Кто ж плачет от колыбельных?!
Феликс изо всех сил давился крылом пятого уровня. Капли пота крупным градом катились по его вискам. Он скосил глаза в сторону: Шотган всё так же, без единой эмоции на лице, размеренно пережевывал то же самое крылышко.
«… Он вообще человек?!»
И, наконец, финальный уровень. Каролинский жнец. Даже ассистенты, выставлявшие тарелку, выглядели напуганными. Ведущий принюхался и замахал руками:
— Так, это не обязательно! Можете не есть, серьёзно! Вы и так зашли достаточно…
Прежде чем он успел договорить, Шотган уже взял крыло с Каролинским жнецом. Феликс даже прикоснуться к нему не решался.
— …
Откусил, спокойно прожевал и проглотил. И… ничего не произошло. Он даже не покраснел. Лишь аккуратно вытер соус с пальцев салфеткой.
— …
В студии воцарилась гробовая тишина. Рука ведущего с микрофоном дрожала:
— Съесть Каролинского жнеца… и вообще не измениться в лице?! В-в чём ваш секрет? Воля к победе ради бонуса? Невероятная выдержка?
Шотган отложил салфетку и коротко ответил:
— Я кореец.
В ту же секунду студия просто взорвалась от восторга!
— О-О-О-О!
— Вот именно! Грёбаный кореец!
— Точно, Шотган же кореец!
— Это Жнец проиграл Шотгану! Жнец сдулся!
— ШОТГАН! ШОТГАН!
Толпа в солнцезащитных очках в едином порыве поднялась с мест и взревела.