Глава 72
За стеклом все до единого смотрели на меня.
С широко распахнутыми глазами.
С разинутыми ртами.
«Почему?»
Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.
Что я только что сделал?
Сложил пальцы буквой «С».
Та самая «С», чтобы перенести файлы с диска C.
«Неужели на этом шоу есть правило, запрещающее жесты?»
Что-нибудь вроде: «Использование несанкционированных сигналов руками для связи с внешним миром карается дисквалификацией».
По спине струйкой сбежал холодный пот.
А если меня дисквалифицируют?
Позор на весь мир в прямом эфире, удар по репутации LK Records… и счет за все это в итоге выставят Биг Джо.
«Пятая редакция дизайна гроба…»
В горле мгновенно пересохло.
Да и с самого утра голос толком не прорезался.
«Если дело в этом, я хотя бы объясниться хочу…»
Но как назло, именно сегодня у меня пропал голос.
— Сэр, — тихо окликнул меня сбоку Зет-Бой.
— Диск C. Перенести его в основную сессию?
Понял…
Парень всё понял!
Я поспешно кивнул.
В тот же миг папка с вокалом, отправленная на предварительную проверку, длинным списком затянулась в основную сессию.
Ну всё, готово.
Теперь оставалось только сделать бит.
Однако в то же мгновение снаружи кабинки, где только что царила тишина, вдруг всё забурлило.
Раздался оглушительный клич, но через звуконепроницаемое стекло он донесся лишь глухим гулом.
«Чего они… Опять суматоха какая-то».
С причинами разберемся позже.
Сначала нужно выдать бит.
Таймер-то тикает.
Я пододвинулся ближе к пульту.
Натянул наушники.
На дорожке в ряд выстроились тридцать четыре вокальных файла.
Голос Новы.
Напевы, фальцет, шепот, стаккато, импровизированные мелодии.
В моей голове уже сложился полный чертеж.
Какая сэмпл-заготовка где режется, насколько подтягивать питч и где оставить воздух.
Проблема была в руках.
Пальцы дрожали.
Страх дисквалификации, страх позора и страх перед Биг Джо свалились одновременно, заставляя адреналин бурлить в крови.
И… я прекрасно знал.
Мой мозг работает на максимум именно в такие моменты.
Я нарезал импровизированный напев Новы мелкими шестнадцатыми нотами.
Когда я перетасовал кусочки со смещением на полутон, то, что раньше было человеческим голосом, неожиданно зазвучало с гибкостью струнного инструмента.
На шепотную текстуру я наложил реверс и запустил дилей.
Отрезав самый хвостик от звука «Ш-ш-ш», я выложил его на место хай-хэта.
Шорох дыхания, вырвавшийся из груди человека, четко расщепил ритм по сильным долям.
А длинную фальцетную ноту я опустил на две октавы вниз и втиснул на место баса.
Из-за спуска в глубокий регистр дрожание голосовых связок превратилось в глухой, увесистый гул – упругий низ, которого ни за что не добиться от обычного синтезатора.
Прежде чем голова успела дать команду «сделай вот так», руки уже всё выполнили.
— подумал он.Глянув, что там крутит левая рука сама по себе, я увидел, что она уже строит эквалайзер.
«Опять началось…»
Подозрения на синдром чужой руки я пока отложил.
Сейчас эта рука отлично справлялась со своей работой, так что я просто не стал ей мешать.
Я почувствовал, как Зет-Бой косится на мой монитор.
Без голоса было ужасно неудобно.
Поэтому я просто коснулся пальцем угла экрана, и Зет-Бой мгновенно сориентировался, освободив хедрум.
«Он что, читать мысли научился?»
То, что работа спорилась даже без единого слова, искренне поражало.
Я не заметил, как пролетело время.
Опомнился лишь тогда, когда дорожка оказалась забита под завязку.
Девять слоев.
Ударные, бас, мелодия, пэды – абсолютно всё родилось из одного-единственного голоса Новы.
Я прогнал весь трек от начала до конца.
«Хм, а выходит-то здорово».
Я убрал руки с фейдеров.
Когда напряжение спало, плечи налились тяжестью.
Лишь теперь я снова обратил внимание на то, что происходило снаружи.
За стеклом толпилось еще больше народу, чем раньше, а объективы камер все как один разворачивались в сторону моей кабинки.
* * *
Кабинка напротив.
Маригольд только что загрузил пресет синтезатора.
Едва он занес пальцы над клавишами, как край глаза уловил движение.
За прозрачной перегородкой Шотган медленно поднимал правую руку.
Сложенные дугой пальцы образовали букву «С».
Трибуны на секунду оцепенели, а затем взмыли в безумном крике.
— Это же жест банды Крипс!
— Урод! Он кинул его прямо со сцены!
Брови Маригольда дернулись.
«Что за…»
Бандитский знак?
Прямо в эфире, на виду у всех?
Мысли перепутались.
Это он мне закидывает?
Пытается задавить морально?
Или в этом жесте и вправду заложен какой-то посыл?
Маригольд долго обдумывал этот знак, но в итоге лишь фыркнул.
«Дешевые понты».
Обычный образ для камер.
Все эти тайны, банды – просто маркетинговое шоу, чтобы собрать побольше хайпа.
Настоящие мастера не тратят силы на подобную чушь.
Маригольд отвел взгляд и вернулся к клавишам.
Тот азиат, который в день интервью опозорил его на весь свет, выставив дураком с пятном от острого соуса на штанах…
Сегодня был тот самый день, когда за унижение перед камерами следовало вернуть должок.
К тому же сама судьба улыбнулась ему на жеребьевке.
Синтезатор.
Кики, бас, мелодия – всё что угодно можно вылепить из одного лишь синта, полная свобода действий.
А вот Шотгану достался «Человеческий голос».
Проклятая карта, которая за двенадцать сезонов выпадала трижды – и все три раза приводила к мгновенному вылету.
«Парень со связанными руками против меня, абсолютно свободного. Да тут и игры не получится».
Пальцы побежали по клавишам.
В движениях чувствовался кач, выработанный годами на европейской клубной сцене.
Сидевший рядом ассистент взглянул на монитор и спросил:
— Как по балансу?
— Нормально. Только низы немного подчисти.
Басовая линия легла безупречно.
Поверх нее накатил лид-синт.
Придраться было не к чему.
— подумал он.Однако чем дальше шла работа, тем больше…
«Да что с ним не так?»
На двух огромных экранах по обе стороны зала транслировались крупные планы из рабочих кабин.
Звука не было.
До завершения раунда биты обоих участников оставались запечатаны.
Но хватало одного лишь вида его рук на экране.
Руки Шотгана двигались с нечеловеческой скоростью.
Отрезать, вклеить, закрутить питч…
Курсор мыши оставлял на мониторе размытые шлейфы, при этом верхняя часть его тела оставалась абсолютно неподвижной.
— подумал он.Маригольд мельком взглянул на экран и почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
Дорожка заполнялась с какой-то безумной скоростью.
Один, два, три… Считать было бессмысленно.
Пока он сам едва укладывал третий слой, соперник уже накручивал восьмой.
За судейским столом тоже началось движение.
Найнкэт, неотрывно глядя на монитор Шотгана, пробормотал:
— Работать с «Человеческим голосом» на такой скорости? Он шинкует сэмплы на мелкие кусочки, но хватка ни на секунду не слабеет.
Сидевший рядом Форуикс нервно усмехнулся:
— Он утянул одиночный голос в самый низ и сделал из него бас… Завернуть такое… экспромтом?
Сложивший на груди руки Дайалоу не проронил ни слова.
Он просто не спускал глаз с кабинки Шотгана.
Маригольд закусил губу и снова уставился на клавиши.
«Не отвлекайся».
«У меня колоссальное преимущество».
«Быстро – не значит хорошо».
И ровно в тот момент, когда он пытался успокоить себя этим аргументом…
Напротив Шотган убрал руки с фейдеров.
На таймере не прошло и половины отведенного времени.
Словно поставив точку, Шотган откинулся на спинку кресла.
В темных очках, с абсолютно равнодушным видом.
Будто весь этот четвертьфинал был для него лишь легкой разминкой.
Камеры тут же взяли крупным планом его бесстрастный профиль.
— …
У Маригольда внутри все похолодело.
* * *
В тот же час в офисе LK Records.
На огромном экране шла прямая трансляция шоу «Кузница».
Композиторы, звукоинженеры – вся команда собралась у монитора.
Когда на сцену в четвертьфинале выходит твой человек, работать просто невозможно.
И тут Шотган на экране плавно поднял правую руку.
Пальцы сложились в букву «С».
— подумал он.В ту же секунду офис буквально взорвался.
— О-о-о! Вы видели?! Вы это видели?!
— Шотган выдал жест Крипсов прямо в прямом эфире!
— Клянусь мамой, ну и псих!
Один из композиторов вскочил со стула и принялся размахивать над головой сорванной рубашкой.
Двое инженеров сгребли друг друга в охапку и запрыгали на месте.
— Перед сотнями камер?! Да даже на районе так вглухую не дают!
— Бро, вот это яйца! Настоящий район!
В самом центре этой вакханалии восседал Биг Джо с сигарой в зубах.
Он долго смотрел на этот жест на экране.
Выпустив длинную струйку дыма, он медленно расплылся в ухмылке.
— Всё-таки выкинул номер, паршивец.
Всего два дня назад он разгромил ортодоксов с Востока.
А теперь на глазах у всего мира одним движением пальцев водрузил флаг Крипсов.
Насколько знал Биг Джо, на такое способен далеко не каждый.
Заявить о своей принадлежности перед сотней направленных объективов означало поставить на кон абсолютно всё.
«Один такой жест весит куда больше тысячи пустых слов».
Биг Джо с удовлетворением затянулся.
— Это же колоссальный пиар для LK! В сети сейчас настоящий пожар!
В интернете действительно творилось нечто невообразимое.
— Шотган реально дал жест Крипсов в эфире? Лол.
└ Букву C на весь экран заскринили, ахаха.
└ Самое жуткое, что он сделал это с абсолютно каменным лицом.
└ Не успели Айрон Портридж залечь на дно, как через два дня опять шумиха.
— подумал он.└ И куда только Шотгана занесет в следующий раз?
— Слухи про Крипсов подтвердились → сам лично показал пальцами.
└ Ничего не отрицал, ничего не подтверждал, а просто взял и ответил прямо со сцены.
└ Вот это уровень района!
Дззз-з-з…
Завибрировал телефон Биг Джо.
[Мама Роуз: Лоренцо! В церкви все надели солнцезащитные очки и делают пальцами букву С!]
[Мама Роуз: (видео, где бабушки толпой делают знак С)]
[Мама Роуз: Наш Шотган опять отличился!]
— …
Биг Джо сделал глубокую затяжку.
* * *
Прожекторы зала «Саммит-холл» скрестились в центре сцены.
За судейским столом сидели трое.
Аналитик Найнкэт, поправляющий очки Форуикс и сидевший со сложенными на груди руками неподвижный легендарный Дайалоу.
Ведущий поднял микрофон:
— Сначала мы послушаем бит Маригольда.
Из динамиков полился звук синтезатора.
Поверх безупречной басовой линии развернулась атмосфера ночного европейского клуба.
Очень чисто.
Придраться абсолютно не к чему.
В зале раздались аплодисменты, и Маригольд с вальяжным видом слегка кивнул.
Найнкэт озвучил свое мнение:
— Высокий уровень проработки. Выжал из карты синтезатора всё по классике.
— подумал он.Уголки губ Маригольда поползли вверх.
Этого более чем достаточно.
Представить, что соперник с каким-то там человеческим голосом сможет перебить такой уровень, было просто невозможно.
— Теперь бит Шотгана.
По сигналу ведущего Шотган вышел на сцену.
Темные очки, абсолютно каменная осанка.
Эта невозмутимость заставила зрителей в зале затаить дыхание.
Нажали кнопку воспроизведения.
Первые два такта.
Пошел низкий гул.
Упругий, глухой бас, какого еще никто и никогда не слышал.
Поверх него вилась мелодия, напоминавшая струнный инструмент.
— подумал он.Четкий, разрезающий воздух хай-хэт выбивал ритм.
Весь зал одновременно затаил дыхание.
— …А?
Вслед за этим звуковые текстуры, рожденные из человеческого голоса, сплелись в единое целое, выдавая такую живую фактуру, какую никакой синтезатор в жизни не способен воссоздать.
Это был бит, который дышал.
— подумал он.Найнкэт часто захлопал глазами:
— …И всё это – человеческий голос?
Форуикс пораженно закусил губу, а в зале начался полный хаос.
— Богом клянусь, этот бас – реально голос?!
— Йо, у меня что, с ушами проблемы? Это же виолончель!
— Бро, глянь на мои руки, у меня мурашки размером с кулак!
— подумал он.— Карта «Человеческий голос» вообще способна на такое?!
Один темнокожий зритель сорвался с места и сжал голову руками:
— Шииииш! Шотган вообще человек?!
Сидевший рядом приятель схватил его за плечи и принялся трясти:
— Не-а, не-а, не-а, ты слышал эту вибрацию в конце?! Синтезатор так ни за что не сыграет! Это же человеческое дыхание!
— Да я про то и говорю, это же безумие! Сделать инструмент из дыхания!
В другой части зала двое парней, судя по виду – продюсеры, схватили друг друга за грудки:
— Йо, если всё это реально голоса, то что у него вообще в голове происходит?!
Карта, которая за двенадцать сезонов выпадала трижды – и все три раза приводила к вылету.
На этой проклятой карте прямо сейчас вершилась история.
Бит смолк.
Пока эхо растворялось под сводами зала, никто не смел произнести ни слова.
Первым тишину нарушил Маригольд.
— …Минуточку. Я не могу этого принять.
Все взгляды тут же скрестились на нем.
— Этот низ, эти струнные… Черт возьми, да как это может быть голосом человека? Это 100% синт! Или сэмплы готовых инструментов!
Голос Маригольда сорвался на крик:
— У него карта «Человеческий голос», а он тайком подмешал чужие сэмплы! Это не может быть голосом! Ни за что!
В зале поднялся ропот.
Сбросить его слова со счетов было трудно – звучание казалось слишком уж нереальным.
Для человеческого голоса оно было слишком похоже на инструменты, а для инструментов – слишком живым.
Зерно сомнения, брошенное Маригольдом, принялось быстро прорастать на трибунах.
— Ну вообще… Если всё это и правда вживую напето, то это же странно, не?
— За нарушение правил – дисквалификация.
Ведущий с растерянным видом оглянулся на организаторов.
Раз поступил протест, следовало соблюсти процедуру.
К сцене вызвали Говарда, руководителя отдела технической проверки.
— Проверка была проведена заранее. Все тридцать четыре файла – это необработанный исходный вокал. Ни одного стороннего сэмпла использовано не было.
— И как мы должны верить этой вашей проверке?
Маригольд не отступал:
— Результат перед нами, и как вы гарантируете, что исходники не были обработаны загодя? Проверяйте заново. С самого начала.
— подумал он.Судьи и организаторы спешно собрались в кучу.
На экраны снова вывели волновую форму файлов, запустили софт для анализа мелодии, включили анализатор частот.
— подумал он.На мониторах заплясали сложные графики, но всё это лишь подтверждало, что исходники «не подвергались обработке».
Чтобы окончательно заткнуть сомневающихся, требовалось нечто большее.
Нужно было доказать, что итоговый звук действительно мог родиться из человеческого горла.
— подумал он.Время шло, и зал разогревался всё сильнее.
— Быстрее давайте результат!
— Задолбали мариновать!
— Маригольд, ты просто проиграть достойно не можешь?!
Зрители заходились в свисте, но проверка продолжалась.
— подумал он.Файлы прогоняли по второму кругу, сверяли показатели, судьи спорили у пультов.
А сам виновник торжества, Шотган, даже в этой суматохе не поменял позы.
Его работу на глазах у всех объявляли фальшивкой, а он не проронил ни единого слова в свою защиту.
И эта невозмутимость сводила трибуны с ума еще сильнее.
— Вы посмотрите на него, каков спокойный!
— Да разве может так себя вести тот, кого в обмане подозревают?!
— Он просто знает лучше всех. Знает, что он настоящий.
У монитора в зоне ожидания за этой картиной наблюдал Феликс.
«… Ему вообще плевать».
Обычно, когда твой труд называют подделкой, люди от обиды рвут глотку.
Но этот человек даже подозрения игнорировал.
Была ли это уверенность, высокомерие или ему действительно было все равно?
Феликс не мог понять, и от этого неизвестность пугала еще сильнее.
И ровно в этот момент…
В VIP-ложе поднялся со своего места один человек.
Гулом прокатилось по рядам:
— …Это же Нова?
— С чего это он к сцене пошел?
Нова без колебаний поднялся по ступеням.
Организаторы в замешательстве двинулись навстречу, но Нова лишь сдержанно поднял руку, останавливая их.
А затем взял микрофон.
Мэлком в рубке трансляции аж приподнялся с кресла:
— …Крупный план! Давай крупный план! Не упустите ни единого кадра!
Нова с микрофоном в руке медленно повернул голову.
В сторону мужчины в темных очках.
И произнес:
— Люблю тебя, братан.
— …
— Доверься мне.
И принялся доказывать всё лично.