Глава 71
Прошло несколько дней, но с Востока не доносилось ни звука.
Второй дисс так и не вышел.
Парни, обещавшие выложить треки, словно сговорившись, залегли на дно, а на официальной странице Айрон Портридж не появилось ни единого поста.
В индустрии это окрестили фактической капитуляцией.
[Айрон Портридж выбросили белый флаг – второй дисс сорван]
Некоторые надеялись, что это перерастет во вражду Запада и Востока в духе Тупака и Бигги, однако рэперы с Востока проявили хладнокровие:
«… А с чего нам за них впрягаться?»
«… Они вечно орали про тру-олдскул, раздражали. Так им и надо.»
«… Вот именно. Тоже мне, представители традиции.»
«… Как ни крути, полный зашквар. Кричать про традицию и умолять о битах за спиной.»
Зато чье имя действительно взлетело, так это имя Новы.
[Перерождение синг-рэпа – Нова одним диссом поставил точку в спорах о «праве называться рэпером»]
Еще пару дней назад к Нове мертво прилипли ярлыки:
слишком слащавый голос для рэпера, слишком ванильные тексты.
Насмешки в духе: поставишь его в сайфер – и слова вымолвить не сможет.
Все эти клейма испарились после единственной дисс-записи.
«… Нова проходит переоценку.»
«… Думал, он просто лирик, а у него, оказывается, есть клыки.»
«… Убивать людей мягким голосом – это жутко.»
«… Вот это я понимаю – ребрендинг!»
Само агентство Новы за все время баттла пальцем не шевельнуло.
Они решили, что влезать – значит только раздувать конфликт.
Риск-менеджмент.
Обычная для шоу-бизнеса тактика.
И перед лицом этой банальной трусости руку помощи протянул лишь один человек.
Спустя несколько дней Нова пригласил его в тихое кафе на крыше.
Едва Пак Гон вошел, Нова вскочил с места.
— П-пришел?
— Ага, привет.
Пак Гон и сегодня был в солнцезащитных очках.
Нове они больше не казались страшными.
Точнее, страх оставался, но поверх него легло другое чувство.
Едва они сели, Нова заговорил первым:
— Я много думал эти дни. Я в этой сфере не первый год, но так и не смог избавиться от одного клейма.
Нова сжал кулак.
— Я рэпер, но меня не считали за рэпера. Даже когда треки взлетали в чартах, в комментариях писали только: «Ой, надо же, рэпер поет такую милую песню». Я не понимал, похвала это или насмешка.
— …
— Но ты разнес это вдребезги. Одним ударом.
Пак Гон хлопал глазами под очками.
«… Я?»
Нова посмотрел ему прямо в глаза.
Было не разглядеть, пересекаются ли их взгляды, но это не имело значения.
— Благодаря тебе никто больше не назовет меня «мальчиком, поющим милые песенки». Я годами бился, чтобы изменить этот ярлык, а твой трек сделал это за один миг.
Договорив, Нова несмело протянул кулак.
— Спасибо. От всего сердца.
Пак Гон некоторое время смотрел на его кулак, затем слегка стукнулся своим.
«Вообще-то все началось с того, что я попросил записать голосовые сэмплы…»
С точки зрения Пака Гона, он просто вернул долг.
Так что, если они расплатились одним диссом, Гон остался даже в плюсе.
— Пустяки.
— …Пустяки?
Нова нервно усмехнулся.
Перевернуть всю его карьеру с ног на голову – и назвать это пустяком?
Этот человек явно искренне считал это мелочью.
От этого становилось только страшнее.
— Ах, да.
Нова многозначительно улыбнулся:
— Передай спасибо и Эй-Эс – Ди.
— …
«Знает ведь всё и специально так говорит. Хотя сам здоровался с ним в том ресторане».
Нова поднял бокал с вином.
— В общем, теперь я у тебя в долгу. Как расплатиться, решим…
И тут…
Бззз…
В кармане Пака Гона раздалась вибрация.
Имя на экране.
«Биг Джо?!»
Глаза под очками забегали, пока он читал сообщение.
Но снаружи видна была лишь плотно сжатая линия губ.
Нова истолковал эту невозмутимость по-своему:
«… Чего это он уставился вниз? Неужто обдумывает мои слова о долге?»
* * *
Биг Джо хмуро разглядывал экран.
[Beg for the Beat – Deliveryman, J-Rax (Прод. ASD)]
При каждом обновлении количество просмотров росло прямо на глазах.
«Зачем было выпускать дисс под именем Эй-Эс – Ди?»
Выпусти он трек от лица Шотгана, результат был бы точно таким же.
Конечно, то, что в игру вступили одновременно Шотган и Эй-Эс – Ди, подмяло под себя всю сцену и вызвало небывалый ажиотаж.
Но Биг Джо жалел, что Шотган не нанес решающий удар лично.
«Чёрт.»
Успеху своего подопечного Шотгана он был только рад… но от взлета Эй-Эс – Ди внутри всё закипало.
В этот момент в углу экрана мелькнул заголовок:
[Нова благодаря дисс-баттлу поставил точку в спорах о «праве называться рэпером».]
Публика болтает, будто это результат участия двоих – Шотгана и Эй-Эс – Ди, но на самом деле за ними стоял один человек.
Именно.
Выходило так, что Шотган, артист лейбла LK, помог рэперу, не имеющему к LK никакого отношения.
Пальцы зачесались сами собой.
Тадак, тадак…
[Биг Джо: Дружище, в итоге ты просто бесплатно поработал на чужое благо.]
Нажав кнопку отправки, он усмехнулся.
И надо же, он уже называет Шотгана «дружищем» и позволяет себе такие шуточки…
[Шотган: Встреча по поводу контракта с лейблом LK назначена на следующую неделю.]
— …?
Подумав, что оступился, он еще раз перечитал сообщение.
С чего вдруг он притащит Нову в LK?
Парня, который стоит дороже Лил Ди?
— …Хм. Так вот в чем дело?
Этот парень постоянно превосходит ожидания.
Плечи Биг Джо затряслись.
Накопившийся смех вырвался наружу:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Биг Джо как всегда предсказуем.
Прислал сообщение с подколом.
«В итоге просто сделал доброе дело для чужого дяди?»
Когда Гон увидел это, у него мороз по коже пробежал.
Из-за этого пришлось наступить себе на горло и предложить Нове:
мол, не хочет ли тот перейти в лейбл LK?
К счастью, Нова как раз разочаровался в равнодушии своего агентства во время конфликта, поэтому ответил согласием.
«Не знаю, от чего меня прошиб холодный пот… но, слава богу, всё обошлось.»
Иначе Биг Джо снес бы мне голову.
Вечером того же дня, попрощавшись с Новой, Пак Гон отправился на встречу с Джей-Рэксом и Джеем.
[Джей: Хён, ты где? Мы уже приехали.]
[Джей-Рэкс: Заняли столик. Давай быстрее, Шотган.]
Место оказалось закрытым баром.
Если по-корейски… что-то вроде караоке-агасси, наверное.
Едва Гон вошел, Джей помахал рукой:
— Хён! Сюда!
На столе уже выстроилась шеренга пивных бутылок.
— Хён, наши подписчики просто взлетели! В пять раз за один день!
Джей размахивал телефоном, сгорая от восторга.
— Я ведь еще недавно еду развозил, а сегодня меня на улице узнали! Спросили: «Ты ведь Диливеримен?» Я даже автограф дал! Автограф!
— Да твой автограф выглядел как каракули.
— Хён! Автограф есть автограф!
Джей-Рэкс сделал глоток прямо из бутылки и ухмыльнулся:
— Эй, тебя узнал один человек. А меня сегодня в кафе – сразу двое! Кричат: «Джей-Рэкс, твой куплет в диссе – просто пушка!» Чувак, это было невероятно круто.
— У тебя и так была известность, ты же выступал на сцене «Дэ Вольт».
— Известность? Да она не росла целый год! К тому же меня знали только черные из района. А в этот раз узнали белый и азиат! Понимаешь, что это значит?
Пак Гон отпил пива и с улыбкой наблюдал за этим шумным соревнованием.
«И почему на душе так тепло?»
На самом деле этот дисс предназначался для помощи Нове.
Но благодаря тому, что он взял на фит Джея и Джей-Рэкса, выстрелили и они.
Одним треком спас Нову и продвинул двоих парней.
«… И отлично.»
Он невольно вспомнил времена, когда создавал Their Voice.
Неизвестные музыканты, которых никто не слушал.
Их письма о том, как они заново начинают заниматься музыкой.
То, как Джей и Джей-Рэкс дают первые в жизни автографы на улице, казалось чем-то очень похожим.
— Так, поднимем бокалы! За нашего благодетеля, Шотгана!
— Разве мы не должны пить за Эй-Эс – Ди?
— Ты смотри, научился перечить старшим! Вырос?
— Э-э-э-эй!
Джей-Рэкс захватил Джея в «захват шеи», и тот бросил умоляющий взгляд на Гона…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
К сожалению, тот слишком хохотал, чтобы помогать.
— За грандиозный успех дисса Эй-Эс – Ди!
— За лучший куплет в жизни Джей-Рэкса!
— За первый автограф Диливеримена!
И три пивные бутылки со звоном столкнулись в воздухе.
Рядом с дуэтом Джея на душе действительно становилось спокойно.
— Но, хён…
Джей, раскрасневшийся всего от пары глотков пива, вдруг сделался серьезным.
— Честно говоря, текст-то целиком написал ты. Мы просто зачитали твои строчки. Мне даже как-то не по себе от такой популярности…
— Есть такое, — щелкнул пальцами Джей-Рэкс. — Так что мы просто обязаны спеть сегодня для Шотгана!
… Что?
Не успел Гон спросить, о чем речь, как Джей-Рэкс устремился к стойке с планшетом.
К слову, в отличие от Кореи, здесь нет автоматов с вводом номера песни, заказы делают именно так.
Когда Джей-Рэкс вернулся, из колонок зазвучало знакомое вступление.
— …Это?
Это была WHEN I WAKE UP.
— Ты с ума сошел? Как это петь? Тональность же безумная!
— Ха-ха-ха, просто пой! Ты же сам её написал, так что это символично!
Не успел он договорить, как Гону в руку всунули микрофон.
«А, да пофиг!»
Гон запел во весь голос, словно безумный.
Сначала шла рэп-партия Новы, но Гону не хватило дыхания, и он передал микрофон Джей-Рэксу.
— О-о…
Услышав восхищенный вздох Гона, Джей-Рэкс усмехнулся прямо во время читки.
— Джей-Рэкс, а синг-рэп у тебя полный отстой!
— Ха-ха, аха-ха-ха!
Джей хохотал, держась за живот, а насупившийся Джей-Рэкс бросил микрофон.
Перехватив его на лету, Джей продолжил зачитывать.
«… О? А у него неплохо получается.»
До Новы ему было далеко, но для первого раза звучало вполне прилично.
А дальше началась партия Аэллы.
На этом моменте микрофон снова взял Гон.
— Йо, этот парень – продюсер, а поет-то как?!
— Хён, бросай продюсирование, становись певцом! Я серьезно!
Дуэт Джея орал во всё горло.
«Ох, горло болит…»
Похоже, перенапряг связки.
Когда песня закончилась, в горле заскребло.
Но передохнуть им не дали: зазвучал следующий трек.
Джей-Рэкс заскочил на импровизированную сцену.
Забыв про гордость рэпера, он выбрал R& B-балладу 90-х и с первых же нот безбожно сфальшивил:
— О-о-о-о, бейби-и-и!
Гон с Джеем стучали по столу от смеха, а потом присоединились.
К третьей песне они уже путались, чья очередь петь.
Гон уже сдвинул очки на макушку, обнял Джея за плечи и вопил припев во весь голос:
— ПУСТЬ ВСЁ ГОРИТ! ПУСТЬ ГОРИИИИТ!
Ночь углублялась, а их глотки драли воздухом все громче.
* * *
День четвертьфинала «Кузницы».
На площадке с самого утра кипела работа.
— В четвертой кабине не работает один монитор!
— Чините! Живо!
Персонал носился с рациями.
Зрительские места раскупили еще давным-давно, а прозрачные кабины по обе стороны сцены были облеплены десятками видеокамер.
В операторской режиссер сидел перед стеной мониторов и непрерывно раздавал команды.
— Шотган еще не пришел?
Шотган снова оказался в центре внимания благодаря последнему дисс-баттлу: ведь он закопал Айрон Портридж всего два дня назад.
Организаторы «Кузницы» ждали его с нетерпением.
— Еще не заходил.
— Интересно, как он себя чувствует после баттла?
Один из участников, крутя крышку бутылки, пробормотал:
— Маригольд уже тут, настраивает кабину. Похоже, он до сих пор не отошел от того, как Шотган утер ему нос острым соусом на интервью в 1/8 финала.
— Так Маригольд сам нарвался.
— В любом случае сегодня они сходятся вплотную, так что атмосфера будет напряженной.
Со стороны входа послышался гул.
— Пришел!
— Вторая камера, держи вход! Не упусти его!
Черная рубашка, черные брюки.
Солнцезащитные очки.
Плотно сжатые губы.
Вошел Шотган.
В мгновение ока внимание всей зоны ожидания приковалось к этим очкам.
Несколько участников подошли поздороваться:
— Йо, Шотган! Дисс был просто невероятным. Настоящий разрыв.
— …
— Эх, как же приятно было смотреть, как Айрон Портридж залегли на дно! Персонал только тебя и ждал. Черт, прямо зависть берет.
— …
Но Шотган не произнес ни слова.
Обычно он хотя бы отрывисто отвечал, а сегодня даже рта не открыл.
Поздоровавшиеся участники озадаченно почесали затылки:
— …Он сегодня без настроения?
— Наверное, последствия дисс-баттла. Не успел подготовиться к турниру, перенервничал.
— Или его до сих пор задевает провокация Маригольда в 1/8 финала? Они ведь сегодня соревнуются.
— На нем лица нет, даже больше, чем обычно.
— Да у него и так эмоций не бывало, куда уж меньше.
— …И то верно.
Шепотки покатились волной, но Шотган никак не реагировал.
Он шел с плотно сжатыми губами, точно отгородившись от любого шума.
И эта тишина разжигала чужое воображение.
— Черт, мне сейчас реально жутко, знаете?
— Вы же помните, что стало с карьерой тех пятерых рэперов после дисса?
— Неужели он пришел с особым намерением? Эта тишина пугает еще сильнее.
— Не встречайтесь с ним взглядом. Заденешь случайно – и сам станешь жертвой дисса.
Едва Шотган добрался до гримерки, двое мужчин, следовавших за ним словно тени, синхронно засуетились.
Первым был Зет-Бой.
— Сэр, кабина настроена. Баланс левого и правого мониторов проверен, угол MIDI-клавиатуры выставлен точно так же, как в прошлый раз, сэр!
Он подал бутылку воды, сам отрегулировал высоту стула и протер сиденье собственным рукавом.
До сих пор все совпадало с картиной, которую видели еще в 1/8 финала.
Проблема заключалась в человеке рядом.
— Шотган, выпей. Я принес теплое. Ты же говорил, что у тебя сегодня с горлом проблемы.
Рэпер, попадавший в чарты Биллборд, – Нова.
Покинув VIP-ложу, он пришел к кабине и прислуживал Шотгану.
Подавал напитки, распутывал провод наушников и приносил все необходимое еще до того, как Шотган успевал сделать хоть один жест.
В стороне один из мужчин, наблюдавших за происходящим, медленно прикрыл рот рукой.
«… Сука.»
Феликс.
Победитель прошлого сезона, рассчитывающий на второе чемпионство подряд.
Феликс уже пережил шок, когда ухаживания Зет-Боя предстали перед его глазами.
Продюсер, попадавший в Hot 100, пришел не как участник, а в качестве ассистента, чтобы носить за кем-то сумку.
От одного этого он не мог прийти в себя несколько дней.
А теперь рядом появился еще один.
«… Еще и Нова?»
Кто такой Нова?
Рэпер высшей лиги, недавно поднявшийся до третьего места в Биллборде.
И даже номинировавшийся на Грэмми.
И этот Нова вместо того, чтобы сидеть на трибуне…
… приносит Шотгану горячий напиток!
«… Даже Нова бегает у него на посылках?!»
В голове Феликса все побелело.
Ладно еще Зет-Бой.
Можно было списать на то, что тот сам вызвался помогать.
Но Нова – гость!
Почему гость занимается прислуживанием?!
Смятенный взгляд Феликса перекинулся на Шотгана.
Очки. Бесстрастное лицо. Сжатый рот. Принимает услужливость двоих – и даже «спасибо» не промолвит!
Что нужно сделать с людьми, чтобы превратить их в такое?
Деньгами этого не добиться.
Ни Зет-Бой, ни Нова не стали бы гнуться за деньги.
«Может, Шотган держит Нову на крючке? Пользуясь тем, что помог ему в дисс-баттле?»
В таком случае оставался лишь один ответ:
Крипс.
Продюсер из банды.
Только теперь пазл в его голове сложился.
Феликс медленно опустил руку и мысленно закричал:
«… Вот ведь жуткий тип!»
* * *
«Ох, с ума сойти…»
С самого утра голос пропал окончательно.
Что-то было не так еще с того момента, как он открыл глаза.
В горле будто наждачкой провели, а каждое сглатывание отзывалось резкой болью.
Попробовал выдать «а-а», но вырвался лишь сиплый хрип.
«… Что за чертовщина?»
Найти причину не составило труда.
Стоило вспомнить, как они сообразили на троих с Джеем и Джей-Рэксом пару дней назад, и ответ явился сам собой.
Гон делал то, чего никогда в жизни не делал.
Под хмельком вопил песни так, будто рвал связки.
А главное – он в одиночку вытянул партию Аэллы из WHEN I WAKE UP, что, похоже, и стало контрольным выстрелом.
«Да уж, карма – штука суровая.»
Беда в том, что именно сегодня проходил четвертьфинал.
Утешало лишь одно: Шотган, в отличие от Пака Гона, и без того был молчуном.
К тому же на сегодняшнем состязании от него требовалось делать биты, а не петь песни.
Главное – чтобы пальцы слушались.
Гон шагнул внутрь кабины на сцене.
Оборудование уже полностью настроил Зет-Бой.
Гон мельком глянул в сторону VIP-ложи.
Нова смотрел на него с волнением.
— Сэр, всё готово. Тридцать четыре вокальных сэмпла загружены, баланс мониторов отрегулирован!
Гон кивнул.
Снаружи раздался громовой голос ведущего:
— Итак, мы начинаем!
Состязание стартовало.
[02:00:00]
Тема четвертьфинала – сэмплирование.
Гону досталась категория «Человеческий голос», и ему требовалось загрузить тридцать четыре заранее подготовленных вокальных файла, чтобы выстроить из них бит.
Поэтому, пока Гон работает над структурой, нужно было попросить Зет-Боя перенести папку с вокальными исходниками в основную сессию.
— Зет…
… Голоса не было.
Рот открылся, но наружу вышел лишь слабый выдох.
Зет-Бой сообразил и спросил:
— Сэр? Вам что-то нужно?
Гон указал пальцем на ноутбук.
— Ноутбук? Принести?
Гон кивнул.
Зет-Бой откинул крышку.
— Открыть папку? Какую именно?
На экране появилось дерево папок.
Оставалось только сказать: «Диск C».
Гон открыл рот.
— …
Снова вырвался лишь воздух.
«Вау, реально ни звука не выдавить…»
Пришлось поднять правую руку и сложить пальцы в форме латинской буквы C.
Отогнул большой палец и четыре остальных, изображая полукруг.
Буква C из названия «Диск C».
Пойми, мол, по этому знаку.
Но ровно в этот миг…
— …?
Снаружи кабины воцарилась леденящая тишина.
Гул зрителей, стоявший секунду назад, обрубился, словно кто-то нажал кнопку выключения звука.
Щелканье затворов, крики, реплики ведущего – всё испарилось в мгновение ока.
Держа пальцы сложенными в букву C, Гон недоуменно поднял голову.
За стеклом кабины сотни глаз были устремлены прямо на него.
Напротив, в своей кабине, Маригольд смотрел на него дрожащим взглядом.
«… Что происходит? Почему они так смотрят?»
* * *
Дерек озадаченно наклонил голову перед монитором.
«…? Что он делает?»
Третья камера снимала кабину Шотгана.
На экране Шотган медленно поднял правую руку.
Большой и указательный пальцы, согнутые дугой, образующие букву C.
В тот же миг глаза Дерека округлились.
«… Это же!»
Не узнать этот жест было невозможно.
Тот самый знак, который бандиты складывают из пальцев на улицах, чтобы показать принадлежность к группировке.
«… Жест банды Крипс?! И прямо во время выступления?!»
По спине Дерека пробежал мороз.
Прямо посреди прямой трансляции.
В солнцезащитных очках.
С совершенно бесстрастным лицом.
Шотган складывал пальцами букву C, демонстрируя жест банды Крипс.
— С-срочно крупный план!
Не успел Дерек выкрикнуть команду, как в зале уже нашлись те, кто всё понял.
— Постойте, это же… буква C?
— Это же жест банды Крипс!
— Так Шотган и правда состоял в Крипс?!
Слухи, гулявшие вокруг его прошлого, только что подтвердились перед всеми одним лишь движением пальцев.
— О-О-О-О-О-О-О-О!
— Он реально показал его! Прямо на сцене!
— Богом клянусь, этот чувак сумасшедший!
— Он же знает, что камеры работают?!
Зал буквально взревел.
Находившиеся в зале фанаты Шотгана в солнцезащитных очках наперебой начали складывать пальцами букву C и орать восторженные крики, а вспышки камер обрушились на кабину проливным дождем.
Дерек задрожавшими руками вывел третью камеру на весь экран.
Жест банды Крипс крупным планом в исполнении Шотгана.
«Сумасшествие.»
Сегодняшний рейтинг улетал в космос.