Глава 65
Аэлла включила демо-трек, полученный от Шотгана.
Мягко разливалось гитарное арпеджио.
Тёплая, но в то же время тяжеловесная гармоническая последовательность.
Параллельно она перечитывала строки из файла:
[Предсмертная записка. Txt]
Впервые прочитав название, она подумала, что это шутка.
Тот самый сухой юмор, к которому иногда прибегал Шотган.
Однако содержание оказалось совсем не шуточным.
«… Как он вообще смог это написать?»
Для стихов это было слишком обнажённым, а для необработанных мыслей – слишком совершенным.
Фразы, намекающие на конец.
Фразы, представляющие мир после смерти.
Фразы, перечисляющие то, что не успелось при жизни.
Самоироничная история о том, как тебя вопреки собственному желанию затягивает на самую вершину, и о неспособности остановить это движение.
«Это же… история про меня».
Рынку нужны были лишь высокие ноты.
Поэтому на протяжении семи лет она прятала свой настоящий голос, каждый раз вытягивая верхние регистры.
Чем выше она поднималась, тем громче становились аплодисменты – и тем меньше оставалось места, куда можно было бы спуститься.
«Шотган не просто написал музыку… Он вытащил наружу всё, что таилось у меня внутри, и облёк это в слова».
Услышав её настоящую лишь единожды той ночью, он безошибочно прочитал её душу.
Аэлла почувствовала, как защипало в носу.
Если наложить эти строки на эту гармонию…
Отчаяние станет мелодией, а сожаление – хуком.
«Он и правда абсолютный гений».
Когда демо закончилось, Аэлла приняла решение.
Она предложит сделать этот трек заглавным в новом альбоме.
Словно заворожённая, она направилась к переговорной.
Шаги постепенно ускорялись, пока она почти не перешла на бег.
Дверь распахнулась.
Джереми Коулман оторвался от документов и поднял голову.
Трое сотрудников как раз собирались закрыть ноутбуки.
— Аэлла? Что стряслось?
Аэлла перевела дух и подняла телефон:
— Послушайте это.
— Что там?
— Демо от Шотгана. Только что получила.
Джереми удивлённо приподнял бровь.
За всё время совместной работы Аэлла ещё никогда не проявляла такой инициативы.
— Ну ладно… давай послушаем.
Сотрудник подключил телефон Аэллы к консоли в переговорной.
Воспроизведение.
Первая нота гитары заполнила комнату.
Бум…
Чистый акустический звук.
Даже вибрация струн передавалась во всей своей естественности.
Прозвучал второй аккорд, а на третьем бас опустился на октаву ниже, смещая центр тяжести, и в этот момент Марк, бывший клавишник, начал перебирать пальцами в воздухе.
Сработала привычка угадывать аккорды, но, пройдя три такта, он опустил руку.
«… А?»
Потому что следующий аккорд ушёл совершенно не туда, куда он ожидал.
В отличие от композиции Майлза Форда, выстраивающей 3-октавную пирамиду, здесь вектор был кардинально иным.
Эта музыка не рвалась вверх, а погружалась вглубь.
Минорная гармония опускалась всё ниже, нащупывая дно, но на последнем аккорде внезапно пробился лучик тёплого света.
«Для хип-хоп продюсера уровень проработки мелодии просто невероятный…»
Внезапно поверх гитары лёг бит.
Он, подобно туману, окутал гитарную мелодию, освобождая место для вокала.
И в этот проём…
— М-м-м…
Вплёлся напев Аэллы.
Хрипловатый низкий голос и гитарные обертоны.
Словно вода, впитывающаяся в волокна древесины, её голос проникал в каждую щель между аккордами.
«Что это…»
У Джереми по рукам пробежали мурашки.
Он ни разу не слышал от неё этого тембра.
За семь лет создания её альбомов и инвестиций в вокал, он был уверен, что высокие ноты – это всё, на чём строится образ Аэллы.
«У Аэллы есть ТАКОЙ тембр?»
Трек закончился.
Аэлла спросила Джереми:
— Ну как?
— …Хорошо.
— Правда? А что если нам сделать эту песню заглавным треком альбома?
— …
Джереми долго молчал, насупившись.
Он не произнёс ни слова, пока сидевший рядом сотрудник не допил свой стакан воды.
И наконец сказал:
— Аэлла, я понимаю твои чувства. И признаю, что этот трек тянет на заглавный. Но чисто прагматически это неосуществимо.
Он был главой лейбла.
И позволять эмоциям вмешиваться в бизнес считал недопустимым для руководителя.
«Внезапно менять заглавный трек прямо сейчас?»
В этот проект уже влиты деньги инвесторов.
Авансы, бронь студий, распределение промо-бюджета.
Смени они заглавную песню сейчас – придётся назначать встречи с инвесторами заново.
И главное: каков бренд Аэллы в глазах публики?
Аэлла – это королева высоких нот.
Только что услышанный низкий напев был, безусловно, прекрасен.
Но готов ли рынок принять такое?
«В этом смысле инвесторы затребуют проверенную карту».
Нужны железные аргументы, чтобы идти на такой риск.
А прямо сейчас их не было.
— Скажу прямо, Аэлла, — понизил голос Джереми. — Песня потрясающая. Вместе с твоим напевом она действительно тронула меня за живое.
— …
— Но ты ведь и сама понимаешь, чего ждут инвесторы. Представь, что завтра на презентации мы заявим: «Королева высоких нот Аэлла выпустит в качестве заглавного трека балладу в низком регистре». Как думаешь, какие у них будут лица?
В переговорной воцарилась тишина.
Даже сотрудники, минуту назад выражавшие восторг, соглашаясь, кивали.
— Так что подведём итог: визитная карточка этого альбома должна быть надёжной.
Аэлла медленно перевела дыхание. Её взгляд померк.
— Заглавной песней остаётся трек Майлза Форда, Аэлла.
* * *
Аэлла на экране помахала рукой.
Миу сидела на столе и пристально всматривалась в камеру.
— Миу!
Я невольно уткнулся носом почти в сам экран.
Миу протянула лапку к камере, будто пыталась дотронуться до меня, и моё сердце чуть не растаяло.
— Эй, поприветствуй и меня тоже, а не только Миу.
— …Привет.
Разговор перетекал с темы на тему:
Выступление в 1/8 финала, реакция на бит с сиреной, вторая волна тренда на челлендж в очках.
В промежутках успели пройти три мини-фанвстречи с Миу.
В какой-то момент лицо Аэллы стало чуть более серьёзным.
— Знаешь, демо просто потрясающее.
— А, правда? Слава богу.
— Но я не ожидала, что ты пришлёшь ещё и текст.
«… Текст?»
Я ведь не отправлял никакой текст?
— Я про тот файл с предсмертной запиской.
«П-предсмертная записка?!»
Тот самый файл с рабочего стола.
Записка, которую я судорожно печатал, когда Биг Джо вошёл в офис с гитарным чехлом.
«… Неужели, когда я отправлял демо, я случайно перетащил и её?»
Воспоминания о том, как я доделывал работу в номере отеля и прикреплял файлы, пронеслись перед глазами:
Сонными глазами я перетаскивал файл [Amber_demo. Wav] с рабочего стола…
«Если подумать, прямо рядом с ним как раз лежал Предсмертная записка. Txt…»
Теперь всё встало на свои места.
Одуревшие от сна пальцы захватили сразу два файла.
«А-а-а-а-а!»
Катастрофа.
Я ведь изложил в записке свои самые откровенные чувства! Неужели Аэлла теперь знает о моём положении?
Но если она прочитала её, почему называет текстом песни?
— Текст просто невероятный.
— …?
— Когда эти отчаянные строчки накладываются на аккорды, аж мурашки по коже.
— …?
— Я тут кое-что подправила. Некоторые фразы были слишком грубыми для песни.
— …
Качая головой, Аэлла продолжала:
— Сразу видно продюсера, прославившегося диссами, — слишком уж всё неотёсанно. Поэтому я подогнала количество слогов под мелодию и немного подправила рифмы.
— …
— Но дух оригинала я сохранила. Это отчаянное чувство трогать было нельзя. Я позже скину тебе, глянешь.
«Так оно и было на самом деле отчаянным…»
— Ах да, в компании согласились прописать тебе отдельные авторские права за текст. Поставим твоё имя в авторах слов отдельно от музыки. И выплаты по ним будут идти отдельной строкой.
— …!
На мгновение у меня возникла мысль признаться во всём, но при упоминании авторских отчислений совесть тут же испарилась.
«Да и в конце концов, Аэлла уже потратила время на правки. И вроде даже довольна результатом».
— …Эти стихи, — закончив самооправдание, выговорил я помимо своей воли, — я писал в долгих мучениях.
И ведь я не соврал.
Стоя перед лицом смерти, я передумал обо всём на свете.
— Я так и поняла. Это чувствуется.
— …Ну и славно.
— Да, ты настоящий гений, Шотган.
— …Спасибо.
Возможно, я стал первым человеком в этой индустрии, сумевшим монетизировать собственную предсмертную записку.
Настоящая чёрная комедия.
Вскоре Аэлла поделилась новостями из компании:
Заглавным треком нового альбома всё же станет композиция Майлза Форда.
— Хм, понятно.
— Ты в порядке?
— А что такое?
У меня не было особых мыслей по этому поводу.
Соперник – Майлз Форд.
Уступить ему заглавную позицию было более чем естественно.
Я изначально ни на что и не рассчитывал.
— Ты ведь не понадеялся из-за моих слов? Я так расхваляла трек и твердила, что хотела бы сделать его заглавным…
— Всё нормально. Не бери в голову. Для меня уже честь просто попасть в твой альбом.
— …А ты умеешь красиво говорить. Это тоже потому, что ты сейчас без очков?
— …Возможно.
— Ха-ха-ха, ну ты даёшь!
После завершения видеозвонка я направился на доклад к Биг Джо.
Само собой, надеть очки сейчас было святой обязанностью.
Тук-тук.
— Войди.
Присев на диван, я пересказал ему всё, что услышал от Аэллы:
Похоже, заглавным треком станет работа Майлза Форда.
— …
Биг Джо молча уставился на меня.
Его прищуренный взгляд словно пытался что-то прочитать во мне, отчего моя спина самопроизвольно выпрямилась.
— Выглядишь паршиво. Что с лицом?
«А?»
— Сегодня губы сжаты ещё сильнее обычного.
Полный бред.
Мои лицевые мышцы были сведены в точности так же, как и всегда.
Просто Биг Джо на основе этой каменной маски опять выстроил собственную теорию.
— Я-то тебя знаю.
— …?
— Ты выдал разрывной трек, но из-за ярлыка «хип-хоп продюсер» тебе не дали заглавную позицию, вот ты и бесишься.
— …?
— Я понимаю. Гордость за свою музыку у тебя доведена до абсурда.
Полный абсурд.
Он уже сам обо всём умозаключил.
Однако опровергать его умозаключения казалось куда опаснее, чем просто держать язык за зубами, поэтому я выбрал второе.
— Шотган, оставь это дело мне.
— …
— Раз глава Hellion Music решил разыграть карту Майлза Форда, мы разыграем расклад по-своему.
В этот момент по спине пробежал холодок.
Что значит «по-своему»?
Неужели методом гангстеров?
Биг Джо подался вперёд и дважды похлопал меня по плечу:
— Положись на меня, бро.
— …
* * *
Hellion Music Group.
— Джереми, поступил запрос на встречу.
Джереми, не отрывая взгляда от монитора, спросил:
— От кого?
— От LK Records. Их глава хочет приехать лично, чтобы обсудить работу с Аэллой.
— LK Records?
«Разве это не лейбл, за которым стоит Крипс?»
В индустрии ходили слухи, что реальный владелец LK Records – OG Крипс.
Секретарь, видимо, думала о том же, потому что в её голосе звучал испуг:
— …Нам стоит назначать встречу?
Джереми одарил секретаря сокрушённым взглядом и пожал плечами:
— Эй, где мы находимся?
— …В Hellion Music Group.
— Вот именно. Мы топовый лейбл в этой индустрии. У нас сотни треков в Биллборде.
«Смех да и только. Тем более той конторе от силы год, обычные новички».
— К кому бы ни относились LK Records и кто бы за ними ни стоял, меня это не ебёт. Это бизнес между компаниями.
— Вау, вы настоящий лидер!
— Волноваться должны они, как молодая компания. Так что назначай встречу.
— Да, слушаюсь.
В этот момент подал голос руководитель отдела:
— Однако раз глава LK Records едет лично, не хочет ли он пересмотреть условия?
— Что тут пересматривать? Заглавный трек у Майлза. Всё решено.
Джереми хлопнул по столу:
— Всё очевидно. Скорее всего, придут просить повышенный процент роялти. Или увеличить бюджет на промоушн.
— Действительно, решающее слово всё равно за нами.
И вот настал день встречи.
В холле царило привычное спокойствие.
Сотрудница на ресепшене общалась с посетителями, а сбоку дежурили двое охранников.
Вдруг сдвижные двери бесшумно распахнулись.
Первым вошёл Дастин.
Пиджак его костюма едва не трещал по швам на массивных бицепсах.
Вразвалочку за ним следовал Джамал, а следом шагали ещё двое амбалов.
В следующий миг четверо разошлись в стороны, освобождая проход по центру.
И оттуда выступил мужчина.
Застёгнутый лишь на одну пуговицу пиджак, одна рука глубоко в кармане брюк.
Он шёл не спеша.
Не спеша, но без малейшего намека на остановку.
Каждый его шаг отдавал тяжестью в полу.
«Г-грабители?»
«Надо вызывать полицию!»
Пока сотрудники шептались, навстречу шагнули двое охранников.
— Прошу прощения. К кому вы…
Чтобы остановить гостей, охранник попытался положить руку на грудь Биг Джо.
— Хм? Убери-ка руки, — вклинился Дастин.
Хотя сами охранники не обижены были комплекцией, стоящий перед ними темнокожий гигант выглядел неизмеримо опаснее.
И всё же профессиональный долг удержал их от немедленного отступления.
— Ну что, попробуем? — Прорычал Дастин низким басом.
Его рука скользнула к пуговицам пиджака.
Щёлк.
Растёгнута одна пуговица.
Щёлк.
Вторая.
Сбросив пиджак, он остался в майке, под которой вздымались рельефные мускулы.
Охранники вздрогнули.
А заприметив на его плече татуировку Crips, и вовсе невольно попятились назад.
Биг Джо даже не повернул головы в их сторону и продолжил идти вперёд, держа руку в кармане.
Тяжёлые шаги раздавались по холлу.
— …
И Джереми Коулман, скатившийся вниз от известия, что в здание ворвались темнокожие грабители, столкнулся с этой картиной нос к носу.
— …
Их взгляды встретились.
— Джереми Коулман?
— …Прошу за мной, — не раздумывая выпалил тот.