Глава 6
— …И сколько надо назвать?
Воздух в контрольной комнате будто замёрз.
Глаза Лил Ди округлились.
«Несколько? У меня там сразу несколько проблем?!»
Наблюдавшие сзади композиторы зашептались:
— Чёрт. Вы слышали?
— Он ведь точно сказал во множественном числе?
— Как по мне, трек звучит отпадно, в чём вообще проблема…
— Похоже, Шотган замечает то, чего не видим мы. Да ещё и сразу несколько косяков!
— Постойте-ка…
Всё верно. Перешептывавшиеся композиторы были профессионалами со стажем, имевшими имя и солидное портфолио.
А тот безликий азиат…
— …Он ведь даже ничего ещё не выпустил, разве он не любитель?
Услышав этот шепоток, Лил Ди сжал зубы так, что на скулах заходили желваки.
Гордость была задета до глубины души, но любопытство оказалось сильнее. Ни один продюсер ещё не вел себя с ним подобным образом. Тем более какой-то сопляк-любитель.
— Выкладывай всё, что есть, — процедил Лил Ди, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие.
Пак Гон всё так же сидел как вкопанный.
«В смысле – выкладывай всё?!»
Лил Ди только что агрессивно наехал на него и потребовал отвечать быстрее. Пак Гон, будучи привычным к порядку ботаником, лишь хотел уточнить масштаб работы: сколько именно недочётов нужно назвать.
А тот возьми и скажи: «выкладывай всё». Это же всё равно что сдать тест с открытыми вопросами без каких-либо ограничений!
Все композиторы уставились на него. В свете люминесцентных ламп блеснули золотые грилзы Лил Ди.
Пак Гон судорожно сглотнул.
«На-надо срочно хоть что-то сказать».
Казалось, перед ним задачка максимальной сложности с абсолютно неясными условиями.
Но что сказать-то? Он ведь не настоящий продюсер и не имеет ни малейшего права оценивать рэп Лил Ди. Какой ещё подробный разбор? Откуда ему знать такие тонкости?
«Так, выдам хоть что-нибудь… На уровне ощущений. И как можно туманнее».
И тут рот открылся сам собой:
— Ну… в середине, как бы это сказать… вы немного выдержали паузу.
Лил Ди приподнял бровь.
— Вот этот момент… показался мне немного неполным.
На этом следовало остановиться, но давящее молчание Лил Ди пугало, и Гон продолжал лепетать:
— Наверное… хотелось бы, чтобы вы чуть больше потянули эту часть.
«Что за чушь я несу?»
Пауза, о которой он упомянул, была лишь случайно зацепившимся в памяти фрагментом. Он понятия не имел, в каком именно такте она была. Просто показалось, что где-то что-то такое мелькнуло.
— И ещё… во второй половине было как-то душновато.
Это было ещё хуже. Пак Гон и сам не понимал, что значит «душновато». Слишком перегруженно? Какое-то необъяснимое ощущение.
— Будто… не хватало воздуха.
Лил Ди молчал.
— И в самом конце звук слегка кашеобразный.
Только выдав всё это, Гон наконец закрыл рот. Сердце колотилось как бешеное.
«… И что я только что наплёл?»
Он сам не мог разобрать, дело он говорил или несуразицу. Просто инстинкт самосохранения заставил его вывалить случайный набор слов. Причём максимально расплывчатый.
В контрольной комнате повисла тишина.
Все композиторы замерли с открытыми ртами. На лицах некоторых явственно читалось: «Что за бред он несёт?». Его «замечания» звучали донельзя абстрактно. Намолоть такой чепухи мог кто угодно!
Однако сам Лил Ди…
«Выдержал паузу… Третий такт куплета. Там, где я сместил ритм на полтакта».
На его лице отобразилось осознание. Нахмурившись, он прокручивал в голове каждое слово Пака Гона. А затем молча открыл дверь кабины записи и вошёл внутрь.
Надев наушники и став перед микрофоном, Лил Ди посмотрел через стекло на контрольную комнату. Шотган всё так же с бесстрастным лицом глядел в монитор.
Бит заполнил наушники. Застучал кик. Затикал хай-хэт. И в тот момент, когда пополз басовый 808-й…
— Йо-о-о…
На этот раз всё звучало иначе. В третьем такте куплета он задерживал ритм, тянул и оттягивал ещё на такт. Тело само подалось вперёд.
И в то самое мгновение, когда зависший ритм заставил слушателей затаить дыхание…
Хук. Идеальное попадание в бит.
«!»
По спине пробежал ток. От собственного исполнения у него мурашки пошли по коже. Сместив вдох на такт раньше, он создал паузу прямо перед дропом.
«Будто не хватало воздуха».
Эта пауза, точно глоток кислорода, дала биту вдохнуть, и в момент взрыва сила давления удвоилась.
Финал.
Лил Ди снял наушники и посмотрел за стекло.
Один из композиторов сполз с кресла прямо на пол:
— Не-а… Это нереально.
Другой, обхватив голову обеими руками, расхаживал по студии хип-хоп походкой:
— Бро! Бро! Какого черта!
Третий и вовсе вскочил и выбежал за дверь, но уже через пять секунд влетел обратно – он просто не смог сдержать захлестнувшие эмоции:
— Йо, Шотган, мой мальчик!
— Честно, я сначала подумал: «Что за бред он несёт?». Ха, но теперь-то я всё понял!
— Клянусь мамой, вот это и есть чёртов гений! Оказывается, те слова были правдой!
Лил Ди выскочил из кабины. Пока все вокруг сходили с ума, один лишь Шотган всё так же восседал с невозмутимым видом.
Лил Ди медленно подошёл к нему и протянул кулак:
— …Спасибо, бро.
* * *
Логово Крипс.
Из колонок лилась музыка. Это была первая версия записи, которую лично принёс Лил Ди.
Биг Джо за три минуты сорок семь секунд не обронил ни слова.
Вступал кик, поверх ложился куплет. Голос Лил Ди пробивался сквозь ритм: задержка, оттяжка, пауза перед хуком – и мощнейший дроп.
Биг Джо уставился в потолок. Он даже не поджёг траву – верный знак для тех, кто знал его давно. Мужчина, не выпускавший косяк изо рта, за всё время прослушивания даже не прикоснулся к нему.
«… Он ещё и в продюсировании невероятно хорош».
Вместо дыма из его груди вырвался ошеломлённый смешок. Он видел парней, отлично делающих биты. Видел тех, кто умеет наставлять рэперов. Но тех, кто способен на и то и другое, в этой индустрии можно было пересчитать по пальцам одной руки. Доктор Дре, Канье Уэст – вот в какой ряд можно ставить таких людей.
«Разумеется, пока рано делать выводы».
Биг Джо был реалистом. Разглагольствовать о легендах по первой же работе неизвестного продюсера – глупость. Однако чутьё не подведёшь. Чутьё подсказывало: этот парень выстрелит. Без вариантов.
Лил Ди сидел на диване напротив и пил. Обычно, дав послушать свой дубль, он первым делом спрашивал: «Ну как, О-Джи?», выискивая реакцию. Но сегодня всё было иначе. Он сидел смирно и молча.
— Лил Ди.
— …
— Как тебе Шотган по твоим ощущениям?
Лил Ди поставил бутылку и произнёс:
— …Он монстр.
И больше ничего. Ни преувеличений, ни громких эпитетов.
— Отлично, — Биг Джо поднялся на ноги. — Тогда давай опробуем этот трек в клубе «Дэ Вольт».
Лил Ди вздрогнул и уставился на него.
Клуб Дэ Вольт.
Клуб на самом краю проспекта Креншоу. Одно из легальных заведений Биг Джо, где каждую последнюю пятницу месяца проходила «Ночь шоукейсов». В самый популярный клуб Южного Лос-Анджелеса стекались не только банда Крипс, но и гангстеры из других районов, а также обычные тусовщики.
И для Лил Ди это место было весьма неловким.
Ещё год назад пятничные ночи в «Дэ Вольт» принадлежали ему. Король «Дэ Вольт». Стоило ему взять микрофон, как танцпол сходил с ума, а когда он сходил со сцены, следующий рэпер стоял ни жив ни мертв. Настолько весомым было его присутствие.
Но приняв решение пробиваться на мейнстрим-сцену, он покинул клуб Дэ Вольт. Если продолжать выступать на андеграундных шоукейсах, лейблы так и будут считать тебя «парнем из подполья». Это был стратегический ход, с которым согласился и Биг Джо.
Проблема заключалась в том, кто занял его место.
Рэпер с ником Джей-Рэкс.
Он стремительно взлетел в андеграунде Южного Лос-Анджелеса. Сразу после ухода Лил Ди он уселся на трон, и теперь его звали новым Королём.
До этого момента Лил Ди было всё равно. Если тот поднялся благодаря мастерству, это можно признать. Но вот слухи терпимы не были.
«Говорят, Лил Ди испугался Джей-Рэкса и свалил».
«Серьёзно?»
«Ну да, понял, что потеряет корону Дэ Вольт».
«Хм, так вот почему он именно тогда запел про мейнстрим и свалил от нас!»
Когда эти слухи начали поползать по району, Лил Ди стискивал зубы, но терпел. Главным был прорыв на мейнстрим. Ввязываться в андеграундные бифы означало испортить имидж перед лейблами. Но пока он отмалчивался, сплетня захватила весь гетто-район.
Лил Ди струсил перед Джей-Рэксом и сбежал. Как сучка.
— Проверим реакцию публики в клубе «Дэ Вольт» перед релизом, — Биг Джо наконец раскурил косяк.
Лил Ди молчал, поджав губы.
— И ещё…
Биг Джо отлично знал про эти слухи. А потому добавил:
— Пойди и докажи им всё.
* * *
«Лил Ди: Йо, Шотган. Когда будешь свободен? Я приеду во Вкус родины».
У Пака Гона глаза на лоб полезли.
«Опять?! Опять в ресторан?!»
Банда Крипс явно возомнила себе, что ресторан – это их игровая площадка.
«Они что, хотят сделать из него своё логово?!»
Едва эта мысль промелькнула в голове, Гон вскочил. Отказаться от встречи вовсе означало навлечь на себя месть, так что нужно смягчить ситуацию как можно сильнее… С этими мыслями он дрожащими пальцами набрал ответ:
«Пак Гон: Давай в другом месте. Как насчёт Ин-эн-Аут?»
«Лил Ди: Лады».
— Фух…
И вот в день встречи.
Забегаловка Ин-эн-Аут.
Час пик уже прошёл, так что свободные места имелись. Лил Ди пришёл первым. Перед ним стояли два бургера Дабл-Дабл и картошка фри, а напротив стоял точно такой же набор – заказанный заранее для Пака Гона.
— Йо.
— …Йо.
Поднявшись из-за стола, Лил Ди изобразил гетто-приветствие. Разумеется, Пак Гон понятия не имел, как на это отвечать, так что Лил Ди любезно обучил его и снова сел.
— Извини за тот раз.
— …За что?
— За то, что орал на тебя в студии.
— …Всё в порядке.
В порядке не было, но он жил в мире, где приходилось отвечать «всё в порядке», чтобы выжить.
— Я вообще ничего такого не почувствовал.
— …!
Лил Ди, собиравшийся отправить в рот ломтик картошки, замер.
«Ничего не почувствовал?»
А ведь и правда! Вспоминая тот момент, Шотган сохранял полное хладнокровие. Даже когда Лил Ди выскочил из кабины и наорал на него, тот лишь спокойно сидел в кресле и смотрел в монитор. Словно крик Лил Ди был лишь капризом ребенка.
«Откуда вообще в нашей индустрии взялся такой монстр?»
Он съел картофелину и спросил:
— Ты ведь знаешь клуб Дэ Вольт, которым заправляет Биг Джо?
Не знал.
— Каждую последнюю пятницу месяца они устраивают «Ночь шоукейсов». Я решил исполнить на сцене тот трек, который мы с тобой записали.
В голосе Лил Ди зазвучали гневно-возбужденные нотки:
— Вообще-то Королем Дэ Вольт был я. Ещё год назад.
Он отложил бургер в сторону:
— Но пока я пытался пробиться в мейнстрим и отошёл от дел клуба, какой-то нигга по имени Джей-Рэкс приполз и уселся на моё место!
Он рассказал про слухи. В середине рассказа Лил Ди со всей силы грохнул кулаком по столу:
— Чёрт! Кто кого испугался?!
Глаза Лил Ди налились кровью. Пак Гон был на грани обморока.
— Так что в эту пятницу я снова выйду на ту сцену. Прямо перед всеми этими ниггерами.
— …
— И покажу им, кто тут настоящий Король.
— …
— Но есть одна проблема.
— …
— У меня был свой диджей, но когда я разорвал связи с клубом, мы перестали общаться.
— …
— Так что мне нужен новый…
Налитый яростью взгляд Лил Ди встретился со взглядом Пака Гона:
— У тебя есть на примете знакомый диджей?
* * *
Ситуация одна и та же. Но перепуганному Паку Гону это виделось иначе:
— Хм?! Ты ведь умеешь диджеить?!
Сидевший напротив Лил Ди грохнул по столу и угрожающе подался вперёд. Его лицо очутилось прямо перед Паком Гоном:
— Ты же сам сказал, что ты чёртов гений! Так ты наверняка и диджеить умеешь, разве нет?!
«И-и-ик!»
Правая рука Лил Ди скользнула по поясу. Никакого пистолета там не было, но в глазах Пака Гона он явно стоял перед взором.
— Умеешь или нет?! Говори, чёрт тебя дери!
А затем тот, приставив ствол к его лбу, вывалил кучу ругательств.
Рот Пака Гона открылся сам собой:
— …Я умею диджеить.
— …
— Я всё сделаю.