Глава 56
— Ты что, правда Шотган?
Никто не шелохнулся.
Лишь смартфон на штативе продолжал подмигивать красным огоньком записи.
Эй-Эс-Ди в солнцезащитных очках.
Его силуэт точь-в-точь совпал с тем самым, что набрал сотни миллионов просмотров в TikTok.
Сжатые в прямую линию губы.
Бесстрастное выражение лица.
Очки.
Окончательный контрольный выстрел сделала Софи.
— Погодите-ка…
Софи схватила телефон.
Она вывела на экран фотографию Шотгана с Премии BET.
И перевела взгляд на стоящего рядом Эй-Эс-Ди.
— О боже мой…
Телефон выскользнул из рук Софи и упал на диван.
Том со звоном приложил ладонь ко лбу.
— Охренеть просто…
Фрэнки обхватил голову обеими руками.
— Ты же только что послушал мой бит и за тридцать секунд сказал сдвинуть кик на полтакта! За тридцать секунд! Ты смог это сделать, потому что ты Шотган?!
— Чёрта с два!
Ноа резко вскочил.
— Когда ты слушал мою аккордовую последовательность! Ты же сказал, что мажорный септакорд выглядит жёлтым! И что к нему подошёл бы серо-голубой! Так это тоже…
Мюррей упёрся руками в колени и медленно поднялся.
— Погодите, успокойтесь все.
Мюррей, учившийся на факультете классического фортепиано, в эту минуту быстрее остальных шестерых сложил пазл в голове.
Синестезия.
Слух, способный за тридцать секунд распознать структурный изъян бита.
Чутьё, позволяющее сменой одного аккорда полностью перевернуть настроение трека.
Скорость, с которой был создан каркас «Their Voice» всего за один день.
«Сколько вообще в мире продюсеров такого уровня?»
Мюррей медленно повернул голову к Эй-Эс-Ди.
— Эй-Эс-Ди. Хотя не знаю, уместно ли тебя так теперь называть… Ты ведь Шотган, верно?
— …
Луичен звонко хлопнул в ладоши.
— К-кстати! Когда я спросил, над чем ты сейчас работаешь… Ты ведь обмолвился про «Аэл» и замолчал!
— Э-это что, была Аэлла?! Та самая, которая пела вокал в «WHEN I WAKE UP»?!
Аэлла.
Мировая поп-звезда из чарта Биллборд.
В комнате воцарилась тишина.
— …
Даже сейчас Эй-Эс-Ди сохранял безучастное выражение лица.
Ведь стоит ему надеть очки, как его альтер-эго тут же поглощает его настоящую личность.
Вскоре он произнёс:
— Да, всё верно.
Голос звучал глубоким, гулким басом.
Куда только делся тот давешний кроткий азиатский парень!
— …!
— Вот же дерьмо…
— Сколько же проектов ты, черт возьми, тянешь одновременно?! Разве такое вообще возможно?!
На лицах присутствующих застыл шок.
Мюррей снял очки и потёр переносицу.
Ноа, закрыв лицо руками, волчком повернулся на месте.
— Постойте, постойте, постойте!
Фрэнки указал на штатив.
— М-мы что, получается, только что сняли челлендж Шотгана вместе с самим Шотганом?!
— О чёрт!
— С самым настоящим?!
Софи бросилась к штативу и подхватила телефон.
— Вы только взгляните! Мы выглядим неестественно, а у него лицо абсолютно нормальное, привычное!
— Естественно! Он же и есть настоящий Шотган!
— Ха-ха-ха, теперь-то понятно, почему!
Фрэнки заходился от смеха, держась за живот.
— Не переживай, Шотган. Ты наш благодетель, мы ни за что и никому не раскроем эту тайну.
— Хорошо.
— Но ты когда надеваешь очки, у тебя всегда манера речи меняется? И голос тоже?
— Бывает такое…
Том поднял бокал и произнёс серьёзным тоном:
— Давайте поднимем бокалы ещё раз. На этот раз не за Эй-Эс-Ди… а за Шотгана.
Фрэнки высоко вскинул свой стакан:
— За меня, получившего отзыв от самого безумного парня в хип-хоп индустрии!
Ноа с блеском в глазах добавил:
— За гениального продюсера, который видит цвета в аккордах!
Софи хихикнула:
— За самого странного гения в мире, который без очков превращается в милого щёночка!
Том лишь с улыбкой качнул головой:
— …За моего спасителя.
Луичен подвёл итог:
— И за нашу клятву хранить этот секрет до самого конца!
Бокалы и пивные банки со звоном столкнулись в воздухе.
Разговор возобновился.
По мере того как пустых бутылок становилось всё больше, голоса звучали всё расслабленнее.
— …
Том прислонился к окну, глядя на огни города.
— Я снова начал писать биты. Хочу поднять число подписчиков со своих сорока семи. Моя цель – сотня.
— Маловато!
— Да нормально, реалистичные цели – это лучше всего. Вот моя цель – выпустить сингл до конца года.
— О, сингл?
— Ага, вдохновился треком «Their Voice».
Фрэнки вмешался в разговор:
— А у меня цель немного иная. Думаю открыть YouTube-канал с уроками по битмейкингу.
— На YouTube?
— Ага. Рассказывать о вещах, которые нужно знать безымянным продюсерам, чтобы их не обокрали. Защита авторских прав, проверка контрактов, регистрация битов. В таком духе.
Ноа восхитился:
— Ух ты, вот это действительно нужный контент!
— Правда ведь? Просто хочется, чтобы никто больше не столкнулся с тем, через что прошли мы.
Луичен молча слушал, а затем заговорил:
— На самом деле я всегда хотел быть рэпером, а не продюсером, и сейчас всерьёз над этим размышляю.
— Хочешь сменить сферу?
— Скорее не сменить, а совмещать. И биты делать, и рэп читать. Хочу стать рэпером азиатского происхождения, как Диливеримен.
— О-о, Диливеримен крут!
Мюррей кивнул:
— А я готовлюсь восстановиться в музыкальном колледже. Пришлось отложить учёбу из-за платы за обучение, но мне пришла небольшая роялти за «Their Voice». На всё не хватит, но если подам на стипендию, думаю, получится.
Пак Гон лишь молча слушал.
«Эх, почему же так подступает к горлу?»
Слова, звучавшие из уст каждого из них, были обращены исключительно в будущее.
Никто из них не оглядывался назад.
Ни злобы на Pacific Music Group, ни обиды за украденные биты – здесь и сейчас всё это уже стало прошлым.
… Именно ради такого я и хотел стать адвокатом.
— Если подумать, это удивительно. Нас шестерых кинул один и тот же лейбл, а мы даже не знали о существовании друг друга. И человек, который объединил нас, сидит прямо здесь.
Софи подпёрла подбородок рукой, опершись о перила:
— Послушайте. То, что мы сегодня вот так собрались вместе и даём себе обещания, вам не кажется немного похожим на кино?
Мюррей усмехнулся:
— Фильм о том, как семеро инди-продюсеров подносят бокалы на крыше? На него и десяти зрителей не придёт.
— Зато для нас это имеет значение.
Софи сжала кулак и произнесла:
— Давайте ровно через год снова соберёмся здесь. И тогда каждый должен будет прийти с какими-то достижениями: будь то альбом, сингл или число подписчиков на YouTube.
— О, отличная идея!
— Я за.
— Ну что же, за следующий шаг каждого из нас!
— За следующий шаг!
И под конец…
— Удачи вам всем.
Эй-Эс-Ди – нет, Шотган – поддержал их будущее своим низким, бархатистым голосом.
— Ура-а-а!
— Мне ведь только что пожелал удачи сам Шотган, да?!
— Ты наш герой, Шотган!
* * *
Первая встреча с Аэллой для работы над совместным синглом.
Изначально Аэлла собиралась прилететь в Лос-Анджелес, но я сам предложил отправиться в Нью-Йорк.
На то имелось три причины.
Во-первых, Миу.
Поскольку у Юль аллергия на кошачью шерсть, я за всю жизнь ни разу не держал кошек, поэтому мне очень хотелось увидеть Миу вживую.
Во-вторых, путешествие по Нью-Йорку.
Родившись и вырастя в Лос-Анджелесе, я ни разу не бывал в Нью-Йорке.
И Таймс-сквер, и Центральный парк, и манхэттенскую пиццу я видел только на экранах.
В-третьих.
И это было самым главным.
«Я еду один».
Не нужно надевать очки, сохранять каменное выражение лица или беспокоиться о том, что лежит в заднем кармане у Джамала.
Чистая поездка в одиночестве.
Ах, это упоительное чувство свободы…
Я напоследок проверил багаж.
К слову, я даже купил путеводитель.
И даже выделил маркером список лучших ресторанов Нью-Йорка.
«Надо будет проверить, правда ли однодолларовая пицца стоит один доллар».
Пока я сгорал от предвкушения, в комнату вошёл отец.
— Гон, ты правда едешь встречаться с Аэллой?
— Да. Встреча по поводу работы.
— Аэлла… Та самая Аэлла из Биллборда?
— Лады.
Тем временем мама, стоя за его спиной, восхищённо качала головой:
— Я и сама сначала не поверила. Надо же… Наш Гон работает с мировыми поп-звёздами!
— Пока ещё не работа, а только первая встреча.
— Да какая разница! Это же Аэлла, сама Аэлла!
Отец строго произнёс:
— Гон.
— Да?
— …И всё равно для меня Лил Ди лучше всех.
— …
— Его новый альбом просто потрясающий. И вот я подумал…
— Хорошо, я попрошу его подписать альбом.
— …! Вот уж точно мой сын!
И тут…
Топ-топ-топ-топ!
Раздались торопливые шаги, взбегающие по лестнице.
Пак Юль резко замерла перед дверью моей комнаты.
— Че-е-его?! Аэлла?!
Кажется, я понимал причину такой реакции.
— Брат, ты ведь знаешь, что Аэлла – моя самая любимая певица?! Я слушаю её со времён «Ocean Eyes»! В прошлом году, когда мне не достался билет на её концерт, я плакала у себя в комнате! Помнишь?!
— Откуда мне знать, что ты там плакала у себя в комнате…
— Пожалуйста, хотя бы один автограф! О, плиз!
Отец вмешался:
— Юль, твой брат едет по работе. Не канючь так.
— А сам только что просил автограф у Лил Ди! Думаешь, я не слышала?!
— …Э-это совсем другое.
Юль вдруг посмотрела на меня с крайне серьёзным видом.
— Ты хоть помнишь, что я для тебя сделала за всю твою жизнь? В начальной школе, когда у тебя сломался телефон, я одолжила тебе свой телефон. В средней школе сидела в зрительном зале во время твоего выступления. В старшей школе помогала набивать заявление в юридический колледж!
— Да там куча опечаток была.
— Не занудствуй! Главное, что ты у меня в долгу!
— …Ты поразительна, раз помнишь всё это.
Пак Юль принялась буквально виснуть на мне.
В самом буквальном, физическом смысле.
— Обязательно передай Аэлле! Скажи, что есть такая Пак Юль, преданная фанатка, которая её обожает!
Юль протянула мизинец.
Не малые дети ведь.
Но я всё же сцепился с ней мизинцами.
— Ой, я так опоздаю! Всё, я пошёл!
Подхватив чемодан, я сбежал по лестнице.
И распахнул входную дверь.
«Ну вот и всё. Наконец-то одиночное путешествие в Нью-Йорк».
Я сделал шаг вперед, катя чемодан…
— …?
В следующий миг пальцы, сжимавшие ручку чемодана, ослабли.
* * *
Кафе в терминале Аэропорта JFK.
Аэлла сидела у окна, потягивая айс-латте через соломинку.
На ней были огромные солнцезащитные очки и низко надвинутая кепка.
Она взглянула на экран телефона.
Там висело их последнее сообщение с Шотганом.
[Шотган: Прилечу завтра в два часа дня.]
[Я: Хорошо, тогда буду ждать в аэропорту!]
Шотган обещал приехать один.
Именно поэтому она и решила пригласить его к себе домой.
«Если бы он сказал, что приедет с бандитами… я бы ни за что не позвала его. Бр-р-р».
К тому же ей хотелось повидаться с Шотганом тет-а-тет: всё-таки для совместной работы над треком нужно откровенно делиться своими чувствами.
Она сделала ещё один глоток латте.
И вдруг слегка вздрогнула.
«Сегодня ведь не явится тот жуткий Шотган?»
Воспоминания о Студии Гувер всё ещё свежи в её памяти.
Ужас, который она ощутила, когда вошёл босс Банды Крипс в костюме.
«С того дня я даже документалки про банды смотреть не могу».
И Шотган, чей образ неожиданно преобразился на сто восемьдесят градусов.
«Да ну, вряд ли».
Он ведь явится в том самом добром, кротком образе из видеозвонка.
В представлении Аэллы, Шотган преображался в профессионала лишь во время написания музыки.
«Он уже должен прилететь, да?»
Если самолёт прибыл вовремя, он вот-вот появится.
За окном кафе виднелся выход из зоны прилёта.
Люди один за другим выходили, катя за собой чемоданы.
«Где же он?»
Аэлла слегка опустила очки и стала вглядываться в толпу у выхода.
Бизнесмены, семьи с детьми, студенты-бэкпекеры.
Среди них она выискивала азиатов.
«Шотган!»
Она заметила азиатского парня в солнцезащитных очках.
«Стоп, а где его чемодан? Неужели приехал совсем без вещей?»
И только-только уголки её губ поползли вверх…
— …?
… Как она разглядела двоих темнокожих мужчин, сопровождавших Шотгана по обе стороны.
Один из них был подобен ходячему двухкамерному холодильнику и легко держал чемодан Шотгана одной рукой.
Чемодан в его лапище казался игрушечным.
— Эээй! Нью-Йорк! Крипс прибыли! Скоро Шотган и здесь водрузит свой флаг, так что ждите!
Прохожие с шепотом расступались, освобождая им дорогу.
— Из-извините, вы ведь Шотган?! Можно с вами сфотографироваться…
— Хм?!
— …Ой, простите!
У второго резко выделялись скулы, а походка была бесшумной, словно у хищника из семейства кошачьих.
Взгляд насторожённо сканировал пространство вокруг.
— Чё уставился? Ты из Бладс, что ли?
— Н-нет, что вы!
А между ними, как ни в чём не бывало, шествовал с непроницаемым лицом Шотган.
— …
Из губ Аэллы со стуком выпала соломинка.