Глава 55
На экране появилось лицо Аэллы.
Ее волосы были небрежно собраны в пучок, а за окном гостиной простирался ночной пейзаж Нью-Йорка.
Она лежала на диване с телефоном в руке, а на ее животе восседала серая кошка и пристально смотрела прямо в камеру.
— Миу!
Он сам не заметил, как первым делом окликнул кошку.
Миу вильнула хвостом.
«Ах, какая милая…»
— Я что, уступила первенство Миу?
— Возможно.
Они оба одновременно рассмеялись.
— Да шучу. Рад тебя видеть, Аэлла.
Аэлла слегка сдвинула Миу в сторону, и ее выражение лица стало немного более серьезным:
— Знаешь, Шотган…
— Да?
— Я сейчас готовлю новый альбом.
Он знал.
В индустрии уже ходили слухи, что Аэлла выпустит полноформатный альбом в первой половине следующего года.
— Не хочешь поработать вместе над одним из синглов для него?
— …Я?
— Да, ты.
«Я буду продюсером в альбоме Аэллы?»
Сольный альбом Аэллы – это масштаб высшей лиги Биллборда.
И если там появится его имя?
«Prod. SHOTGUN.»
«Вау…»
От одной только мысли по телу пробежала дрожь.
К тому же это не хип-хоп, а поп-музыка.
Если его имя окажется в кредитах такого релиза, он перестанет быть просто хип-хоп продюсером.
Шанс получить признание, преодолев жанровые барьеры.
«… Появится шанс дистанцироваться от Биг Джо».
Но главное, было кое-что еще важнее.
«Аэлла ведь не состоит в банде».
Он уже и забыл, каково это чувство.
Сердце колотилось не от смертельного страха, а от чистого азарта.
Совершенно иная дрожь, нежели та, когда приходится выдавать бит перед Биг Джо.
«Вот она, нормальная, здоровая музыкальная деятельность».
Он был переполнен чувствами.
Оказывается, нормальная рабочая обстановка – это так прекрасно.
— Я, конечно же, только за. Для меня это огромная честь. Но…
Была одна деталь, которая его смущала.
— Я-то согласен, но устраивает ли это тебя?
Аэлла удивленно приподняла бровь.
— Честно говоря, на мне висит ярлык хип-хоп продюсера. К тому же есть бэкграунд с альбомом Лил Ди и дисс-баттлами. Если мое имя появится в твоем альбоме, фанаты могут замешкаться.
Пожалуйста, переубеди меня!
Я же просто кокетничаю!
— Хм-м, думаешь?
Нет, идиот, замолчи!
Аэлла одной рукой гладила Миу, не сводя с него глаз.
Он попытался прочесть выражение ее глаз, как вдруг:
— Это должен быть именно ты.
Она сделала паузу, переведя дыхание, и добавила:
— Я запала на тебя.
— …?
Мозг словно отключился.
«Запала» – в музыкальном смысле?
Или…
«Да ну, бред. Конечно же, имелась в виду музыка».
— …А, ну да. Я тоже.
— Что «тоже»?
Аэлла лукаво улыбнулась.
— Да не-не. В смысле, я тоже хочу поработать. Над синглом. О да.
К голове прилил жар.
Почему я ляпаю такую чушь?
… Типичный задрот!
* * *
На следующий день.
Он открыл почтовый ящик аккаунта Эй-Эс – Ди.
Шесть непрочитанных писем.
«…»
Это были те самые люди, чьи голоса звучали в интерлюдии «Their Voice».
Тех, чью музыку украла Pacific Music Group, и кого никто не желал слушать.
Он открыл первое письмо:
«Том: Эй-Эс – Ди. Я сегодня впервые за два года снова открыл FL Studio».
«Том: Это благодаря тебе. От всего сердца спасибо».
Следующее письмо:
«Мюррей: Три года назад я выкладывал на YouTube видео со сравнением, и какому-то типу, написавшему тогда „недостаточно доказательств“, только что скинул ссылку на „Their Voice“. Молчит, ха-ха».
И еще одно:
«Софи: Я когда-то удалила аккаунт на SoundCloud, а теперь создала заново. Начинаю с нуля подписчиков. Но чувствую, в этот раз все будет иначе».
Он перечитывал строчку за строчкой.
Чем дальше он читал, тем сильнее щемило в носу.
… Ведь он и сам долгое время прозябал в безызвестности.
В те времена, когда выкладываешь треки на SoundCloud, а их никто не слушает.
«Но те люди тогда просто сломались».
Им не улыбнулась удача, как ему, когда Карбин черкнул короткий твит.
Укради кто-нибудь его музыку тогда, возможно, он тоже удалил бы FL Studio, как и Том.
«Но, возможно… благодаря этому случаю они смогут снова начать заниматься музыкой».
От этой мысли ему захотелось сделать для них что-то приятное.
«Было бы круто собрать всех и встретиться».
Собрать тех, кто прошёл через одно и то же.
Тех, чьи имена стоят в одном треке.
«Может, устроить небольшую вечеринку?»
Он принялся писать ответное письмо:
«Здравствуйте, это Эй-Эс – Ди. Если у вас найдется время, может, соберемся все вместе? Я забронирую место».
Нажав «Отправить», он отложил телефон.
«Только вот где устроить встречу?»
Он начал искать варианты.
Праздничный зал на крыше.
С кейтерингом, на семь человек.
«Выходит недешево, но можно оплатить из доходов с „Their Voice“».
Каким бы бережливым он ни был от природы, теперь он мог нажать кнопку бронирования без тени сомнений.
* * *
Праздничный зал на крыше.
За панорамными окнами простирался ночной город.
— Вау, этот вид вообще реален?
Мюррей, разинув рот, подбежал к окну.
Остальные пятеро, вошедшие следом, отреагировали схожим образом.
— Эй-Эс – Ди снял для нас такое место?
— У него что, куча денег?
— Вау, взгляните на еду! Тут даже кейтеринг?
На столе красовались пицца, куриные крылышки, начос, индейка и множество других изысканных блюд.
В одном из углов зала была обустроена фотозона с подсветкой и корзиной реквизита.
Шляпы, перьевые боа, карнавальные очки и несколько пар солнцезащитных очков.
Стандартный набор реквизита, прилагаемый к аренде зала.
Том, глядя в окно, пробормотал себе под нос:
— С ума сойти. Я в таких местах ни разу не был.
Для Тома, который сразу после смены в тако-забегаловке отправлялся домой, руфтоп-залы были миром, существовавшим только в Инстаграме.
— Я тоже, — поддакнул Фрэнки, открывая банку пива. — Кстати, вы проверяли счета? Нам приходят роялти с трека «Their Voice»!
— Что?!
Считая Джея, пострадавших было семеро.
Пак Гон выделил каждому из них по одной доле, одну забрал себе, а оставшиеся две отправил Джей-Рэксу.
— …Он невероятно великодушный человек.
— Но Эй-Эс – Ди пока не пришел?
Том указал пальцем в окно:
— О-ох, вы только гляньте на ту тачку. Просто космос!
Внизу стоял Бентли, излучавший монументальное величие.
Вскоре и остальные пятеро прильнули к стеклу, начав восхищаться:
— Ого, эта машина стоит целое состояние, да?
— Интересно, кем работает тот, кто сидит внутри?
— Может, ведет OnlyFans? В наши дни там гребут кучу денег.
— …Э-э? Постойте, он же азиат?
— Вау, и выглядит совсем молодым. Студент, что ли?
— …Круто выглядит.
Внезапно глаза Тома округлились:
— …Так это же Эй-Эс – Ди!
— Что?!
— Он ездит на такой дорогущей машине?
Том виделся с ним лично в кафе, но остальные пятеро давали интервью онлайн.
Для них это была первая живая встреча с Эй-Эс – Ди.
— Это и есть Эй-Эс – Ди?
— Выглядит… очень безобидным.
И впрямь, взгляд Эй-Эс – Ди без очков выглядел мягким и добродушным.
Застенчивый молодой азиат с щенячьими чертами лица.
Вскоре двери лифта открылись.
Вошел Эй-Эс – Ди.
Оглядевшись вокруг и заметив гостей, он смущенно поднял руку:
— …Э-э-эм, всем привет.
Никто не мог поверить, что перед ними тот самый гений, создавший столь невероятный трек.
— Так, давайте первым делом поднимем бокалы!
Мюррей поднял банку пива.
Он был латиноамериканским продюсером и самым старшим из всей компании.
— За Эй-Эс – Ди!
— За здоровье!
И тут…
Пак Гон сам не заметил, как ляпнул:
— Йо, глушите до дна.
— …?
Это был уличный сленг, обычно употребляемый чернокожими из бедных кварталов.
— А… это я случайно.
Эй-Эс – Ди неловко почесал щеку, и компания зашлась дружным хохотом.
С этого момента атмосфера окончательно разрядилась.
До этого каждый делился своей историей только тет-а-тет с Эй-Эс – Ди, поэтому для большинства это была первая возможность услышать друг друга.
— У меня было сто десять подписчиков, — хихикнув, сказала Софи.
Она была девушкой-продюсером из Калифорнии.
— Ха-ха, целых сто десять? Это больше, чем у меня!
Бокал за бокалом, и разговор перешел в более душевное русло.
— Честно говоря… я расплакался, когда услышал интро. В тот самый момент, когда зазвучал мой голос.
— Да, я тоже.
Мюррей с глухим стуком поставил банку пива на стол:
— Целых два года никто не хотел меня слушать. Даже когда выкладывал видео со сравнениями на YouTube, в комментариях писали бред вроде «недостаточно доказательств». Просишь о ретвите в Твиттере – и получаешь три ретвита. А вы, Эй-Эс – Ди, нашли все эти записи, одну за другой.
Том кивнул:
— Когда мы встретились в кафе и ты спросил разрешения записать мой голос, а потом сказал, что это будет в интро трека… У меня тогда мурашки по коже побежали.
…
— Записать дисс на такую гигантскую компанию? Да еще и поместить наши интервью в интро?
Софи молитвенно сложила ладони:
— И благодаря Эй-Эс – Ди я снова начала писать музыку.
— Я тоже.
— И я пересоздал аккаунт на SoundCloud.
— Все это благодаря Эй-Эс – Ди…
Эй-Эс – Ди с довольным видом хрустел крендельком:
— Хватит обо мне, давайте просто есть и пить. Вы ведь тоже впервые все собрались вместе.
Атмосфера сменилась.
Луичен, жуя пиццу, поинтересовался:
— Кстати, Эй-Эс – Ди, мне вот стало интересно. Ты сейчас над чем-нибудь работаешь?
— А, ну… делаю несколько проектов одновременно.
— О, каких именно?
— С Аэл…
Ух, чуть не проговорился!
— Аэл?
— Да так, одна малоизвестная певица.
— Но сам факт работы – это уже отлично.
— Слушай, а после успеха «Their Voice» тебе, наверное, обрывают телефоны из крупных лейблов?
— Ну… поступают предложения, конечно.
Шестеро издали восхищенный вздох.
На их лицах появилась решимость – они словно давали себе зарок достичь тех же высот.
— С сегодняшнего дня ты мой ролевой образ!
— …Да ну, какой еще образ.
— Ха-ха, я совершенно серьезно!
Едва Пак Гон собрался перевести тему со смехом, как Фрэнки достал телефон:
— У меня тут есть новый бит, можешь послушать? Мне просто некому дать его на фидбек.
— О, и мой тоже!
— И у меня! Получить разбор от Эй-Эс – Ди – это же улет!
В мгновение ока образовалась очередь.
Все шестеро вытащили свои телефоны.
— Постойте, по одному, по одному…
Пак Гон растерянно замахал руками, но было поздно.
Фрэнки первым подключился к Bluetooth-колонке:
— Послушай хотя бы тридцать секунд.
Зазвучал бит.
Основой шел трэповый 808-й бас, а хай-хет играл с офбитом.
— …Вот здесь.
Он указал пальцем в воздух:
— Прямо перед бриджем, где идет звук рассыпающегося камня.
— …?? Рассыпающийся камень?
— …В общем, если сместить там кик на полтакта раньше, откроется пространство.
Глаза Фрэнки округлились:
— Ты… ты понял это всего за тридцать секунд?
— Да так. Просто интуиция.
Эй-Эс – Ди сказал это с легкой непринужденностью.
Просто интуиция?
Фрэнки ломал голову над этой частью три дня подряд.
Он чувствовал, что звучит зажато, но не мог найти причину и двенадцать раз перебирал слои.
… И этот парень определил все за тридцать секунд.
Следующим был Ноа.
Он включил бит с R& B-вайбом.
Пока шла гармоническая последовательность, глаза Пака Гона блеснули:
— А вот это здорово.
Лицо Ноа просияло:
— Серьезно?
— Да. Но на втором аккорде ты переходишь в мажорный септаккорд. Что, если заменить его на минорный нонаккорд?
— Минорный нонаккорд?
— Тогда поверх мелодии появится ощущение, будто капли дождя стекают по стеклу.
— …Капли дождя по стеклу?
— Ну, примерно… вот такое настроение?
Эй-Эс – Ди понажимал что-то в приложении на телефоне и сразу же сыграл измененный вариант.
В этот момент на лицах шестерых застыло изумление.
— Чёрт возьми!
— Что происходит?
Том, наблюдавший со стороны, спросил:
— Действительно! Заменили на минорный нонаккорд – и атмосфера кардинально изменилась. Всего один аккорд… Как ты так с ходу это сделал?
Пак Гон сделав глоток пива, ответил:
— Мажорный септаккорд дает желтоватый оттенок, а настроению этой песни больше подходит серо-голубой цвет.
— …Цвет?
Шестеро одновременно уставились на Пака Гона.
— У тебя синестезия? — Спросил Мюррей.
Мюррей, учившийся по классу классического фортепиано, знал, что такое синестезия.
Способность воспринимать звуки как цвета, которой, как известно, обладали такие композиторы, как Лист и Скрябин.
— Ну… что-то вроде того. Точно не знаю, но когда берется аккорд, разливается цвет, а со сменой ритма меняется текстура.
У шестерых отвисли челюсти.
Похоже, перед ними был человек, живущий в совершенно ином мире.
Когда подошла очередь Луичена, он перед тем как включить бит, спросил:
— Эй-Эс – Ди, скажи честно. Сколько времени у тебя ушло на создание бита «Their Voice»?
— Э-э… на каркас ушел где-то день?
— Один день?!
— Ну, на сведение и мастеринг ушло больше времени. Но сам каркас…
Софи обхватила голову руками:
— Ребята, у тех гадов ушло три года, чтобы украсть семь треков, а этот человек за один день написал песню, разоблачающую их? Мне аж снова расхотелось заниматься музыкой…
Эй-Эс – Ди замахал руками:
— Нельзя так. Пробуйте снова.
…
— Я ведь тоже долго занимался этим просто как хобби, и мне просто повезло.
— Вот чёрт! Нас еще и затроллили!
Все снова дружно расхохотались.
Постепенно стол заполнялся пустыми бутылками, а разговор перетекал от музыки к жизни и обратно.
Вдруг Фрэнки указал на фотозону:
— Там ведь есть фотозона! Давайте сделаем совместное фото.
— Отличная идея!
Семеро встали перед фотозоной.
Они встали плечом к плечу под неоновым светом.
Софи поставила телефон на штатив и запустила таймер.
Щелчок!
— О, отлично получилось!
В этот момент Мюррей, заглянув в корзину с реквизитом, кое-что заметил:
— О, гляньте-ка.
В корзине лежало несколько пар солнцезащитных очков.
Приготовленные как реквизит для вечеринки.
Разных форм и цветов.
— Знаете, что сейчас в тренде в TikTok?
Мюррей взяв пару очков, ухмыльнулся.
Софи тут же догадалась:
— Неужели челлендж Шотгана?
Видео, где люди надевают очки и с бесстрастным лицом смотрят в камеру.
— Мы ведь все тут собрались, давайте заснимем ролик!
— О, давай! Я давно хотел попробовать!
Фрэнки выбрал очки из корзины.
Луичен установил телефон на штатив и включил режим видеозаписи.
— Выбирайте каждый по паре!
Очков в корзине хватало на всех.
Все стали разбирать и надевать их.
— Эй-Эс – Ди, надевай тоже!
Софи протянула ему корзину.
…
— Ты чего, не надеваешь?
— А, да нет. Просто выбирал, какие взять.
Спустя мгновение.
— Так, все готовы? Каменное лицо! Главное – не улыбаться!
Луичен нажал кнопку записи.
Все в очках.
У всех каменные лица.
…
И тут шестеро вдруг ощутили странное дежавю, глядя на Эй-Эс – Ди на экране телефона.
«… Постойте-ка».
«Э-э, это же лицо…»
Головы шестерых медленно, словно несмазанные механизмы, повернулись к нему.
К Эй-Эс – Ди, стоящему в солнцезащитных очках с безучастным выражением лица… Нет, точнее…
— …Ты что, Шотган?!