Глава 43
«[groove_M: Всё равно Джей скоро умрёт.]»
— …
Я молча уставился на экран. Фраза была короткой, но на то, чтобы осознать её смысл, потребовалось время.
…!
Вся хмель мгновенно испарилась.
«Чёрт, эта их бандитская культура вообще не поддаётся здравому смыслу».
Я жадно осушил стакан воды, стоявший на столе. Во рту пересохло.
Я-то думал, что если он ушёл из банды, то на этом всё кончено. Когда слышал это от самого Джея, именно так и рассуждал:
«Раз завязал с бандой, значит, теперь обычный человек».
«Станет гражданским – будет в безопасности».
«Никому до него не будет дела».
Похоже, я ошибался.
«Вот если бы я только не поставил условием выход из Бладс…»
Внезапно накатило чувство вины, но я тут же мотнул головой.
«Сейчас не время для этого!»
Нужно трезво оценить ситуацию. Не время предаваться самоедству.
Я распахнул шкаф. В углу всё так же пылились три картонные коробки. Пуленепробиваемые жилеты, которые я купил перед вечеринкой Аэллы, но не смог надеть, потому что курьер опоздал на день.
— Я ненадолго, нужно встретиться с другом, — бросил я родителям.
Схватив коробки, я выбежал на улицу и закинул их в багажник Бентли.
«Времени нет».
Я направился в район, где жил Джей. По дороге, пока стоял на светофорах, набрал его номер.
Вскоре я приехал на место. Похоже, район был бедный, потому что стоит машине проехать, как местные парняги из трущоб тут же свистели и орали вслед:
— Найс кар!
— Тачка просто пушка!
— Бро, куда едешь? Подбрось-ка!
Игнорируя их крики, я ехал дальше. Машину я припарковал в переулке, где еле мигал полуразбитый фонарь.
— Ты чего в такое время? — Спросил ждавший меня Джей. На нём было худи, а в руках он держал листок с текстом песни.
— Джей, а теперь слушай внимательно.
Я вкратце обрисовал ситуацию. Глаза Джея сначала расширились, а потом взгляд угас.
— …Всё нормально.
— Да что нормального-то?!
— Ты лучше сам успокойся. Смотри, как руки трясутся.
Я опустил взгляд. Руки и правда ходили ходуном.
— К тому же, уходя из Бладс, я был готов к подобному. Мне не страшно.
— …Не гони. Задрот, у которого на телефоне наклейка из «Ван-Пис», просто не может не бояться.
— «Ван-Пис» вообще-то… интересный.
— Заткнись и надень это.
Я отпер багажник и вручил ему три коробки. Джей ничего не спросил, но, кажется, понял, что там лежит.
— Подброшу тебя до дома. Садись.
Пока я говорил, в голове прояснилось. Впервые страх смерти был направлен не на меня самого, а на другого человека. Мозг заработал на полную мощность.
«Если взять письмо Маркуса как улику и пойти в полицию?»
Не вариант. Заявление об угрозах убийством не остановит банду. Если всплывёт факт обращения в полицию, они лишь действовать начнут быстрее.
«Воспользоваться тем, что я юрист, и самому подать в суд заявление о запрете на приближение?»
Смешно. Я представил, как бандиты из Бладс получают судебное предписание и кротко отступают. Такого разворота даже в комедиях не увидишь.
«Спрятать Джея?»
Где? Можно уехать из Лос-Анджелеса, но сказать Джею «беги» – это не решение проблемы, а лишь отсрочка.
«Сказать Биг Джо?»
А с чего Биг Джо вступаться за него? Джей – бывший член Бладс. С какой стати боссу Крипс защищать какого-то ноунейм-рэпера из вражеской банды?
— Шотган?
— …
— Не едем?
— …
— А, или для такой крутой тачки нужно время на прогрев?
— …
Я отсекал варианты один за другим. Исключал, исключал и снова исключал.
«Должен быть выход».
Если его нет, надо создать. Как выжить одиночке в неблагополучном районе? Закон не поможет, бегство не спасает, спрятаться негде. Что остаётся?
— …
Остался лишь один единственный вариант. Единственный шанс для Джея выжить.
— Вылезай.
— …?
— Мне нужно срочно кое-куда съездить.
Делать нечего. Время жмёт.
* * *
— Итак, что за важное дело у тебя ко мне?
На лице Шотгана застыло то же выражение, что и в тот день, когда он впервые предложил идею со стажёром-юристом.
— Поскольку лейбл LK Records создан недавно, я хочу предложить подписать нового артиста.
Биг Джо аккуратно обрезал кончик сигары и усмехнулся:
— О, это дело. Наконец-то дельное предложение. И кого же?
— Диливеримена.
Джей сейчас ни к кому не привязан. Беспартийный одиночка в гетто – самая лёгкая мишень. Если его убьют, ни одна организация не потребует ответа.
Но как только Джей официально войдёт в лейбл, подконтрольный Крипс, всё изменится. Если Бладс тронут артиста LK Records, это выльется в полномасштабную войну между бандами. А человек вроде Маркуса не станет развязывать кровопролитную войну банд из-за одного бита.
Биг Джо насупился:
— Это ещё кто такой?
— …Джей. Он участвовал на фите в треке Лил Ди.
— А-а, этот. И накой он нам?
Биг Джо закинул ногу на ногу:
— Пусть он и ушёл, но он всё равно из Бладс. Это может создать неловкую ситуацию.
— …
— Идти на такой риск ради него нет смысла. Не похож он на парня с редким талантом.
Это было не так. Джей, которого Биг Джо видел тогда, и прозревший Джей сейчас – два абсолютно разных человека. И это нужно было показать во что бы то ни стало.
— Тогда я покажу вам, на что способен Диливеримен.
Биг Джо изогнул бровь:
— Хочешь дать мне послушать его рэп?
— Именно.
— И под какую песню?
— У нас есть трек, записанный с Джеем на бит Эй-Эс-Ди. Вы слышали его в тот день.
Эй-Эс – Ди – второе имя Шотгана.
«Ему, должно быть, стыдно выпускать такое под именем Шотгана. Вот и выплёскивает весь свой неформат анонимно».
Именно в этом Биг Джо был убеждён, думая об анонимном псевдониме Эй-Эс – Ди.
— Тот отстойный бит?
— …
На этот раз дёрнулась бровь у Шотгана. Ведь музыка Эй-Эс – Ди была как раз тем, что он искренне хотел делать. Пусть он и ленился, но вложил туда кучу сил!
— Да. Готовый трек на этот бит называется «Last Mile», и я хочу продемонстрировать его вам. И показать, что получается, когда бит находит своего рэпера.
Биг Джо и сам испытывал некоторое любопытство. Каким получился итоговый продукт на тот бит?
Раз уж он разрешил Шотгану баловаться под псевдонимом Эй-Эс – Ди, хотелось проверить, насколько тот оправдал доверие.
— Что ж, ладно. Давай послушаем.
— Тогда мне позвать Джея в Студию Гувер?
— В Студию Гувер? — Спросил Биг Джо, поднимаясь с места. — Раз уж показывать настоящий уровень, то только на сцене.
— …
— Клуб Дэ Вольт.
Биг Джо снова зажал сигару в зубах и подошёл к окну:
— Завтра же.
* * *
На следующий день.
Гримёрка в клубе Дэ Вольт, куда Джей попал впервые, оказалась тесной: несколько раскладных стульев, треснувшее зеркало да микрофонная стойка у стены.
— …
Джей сидел на раскладном стуле с мертвенно-бледным лицом. Первый в жизни концерт. И он никак не ожидал, что без всякой подготовки придётся выступать уже на следующий день.
«А если я сфейлю?»
Сам Биг Джо будет смотреть. Нужно доказать своё мастерство. На этой единственной сцене висит его жизнь.
«Ты же сказал, что всё нормально, Джей».
Вчера он уверенно говорил Шотгану, что был готов к смерти в тот же миг, как ушёл из банды. Что ему не страшно.
… Враньё. Он не хотел умирать. Он хотел жить. И это абсолютно нормально.
Скрипнув, отворилась дверь гримёрки.
Спина Джея рефлекторно вытянулась струной.
— …А, это ты.
К счастью, вошёл Шотган. Сев рядом, он тут же снял очки. И о чудо – выражение его лица стало заметно мягче.
— Джей, ты сейчас сильно нервничаешь. Я понимаю это чувство.
Пак Гон тоже прошёл через это здесь же – на концерте-возвращении Лил Ди в клубе Дэ Вольт. То есть он был старшим, уже пережившим подобное.
— Бронежилет, что я дал, на тебе?
— …Надел. Мало ли что сегодня случится.
Забывшись, Джей снова почувствовал плотную ткань бронежилета на груди, стоит Шотгану напомнить. И от этого на душе странным образом стало спокойнее.
— Вот и отлично. Забудь про пули и сосредоточься на сцене. Ах да, за DJ-пультом сегодня буду я.
— …Чего?
Глаза Джея округлились.
— Если бит включит тот, кто не знает твоего дыхания, тебе будет сложнее. Пока мы работали над «Last Mile», я выучил все твои точки вдоха. Да если ты сбившись отстанешь на полтакта, я всё равно идеально подстроюсь под тебя.
— …!
Джей лишился дара речи. Как он смог это запомнить?
— И ещё, Джей. Помнишь, когда ты впервые прислал мне демо?
Запись, сделанная в машине во время доставки, когда тот напевал рэп на бит Эй-Эс – Ди в микрофон телефона.
— В конце записи примешался сторонний шум.
— …
— Щелчки поворотника. Ты записывал это, пока стоял на светофоре. По дороге на доставку.
— …Так и было.
— Но мне это очень понравилось.
Пак Гон откинулся на спинку раскладного стула и продолжил:
— Потому что ты зачитал, абсолютно не заморачиваясь ни о чём. Неважно, что вокруг, неважно, где ты – ты просто сделал это, потому что хотел.
— …
— Сегодня всё то же самое. Неважно, кто в зале. Заиграет бит – просто открывай рот. Остальное я возьму на себя.
Джей невольно сжал кулаки.
— И ещё: помнишь кульминацию в середине? Не выжигай себя там дотла. Оставь запасец.
— Не выкладываться на полную, чтобы остались силы на последний куплет?
— Именно, в точку.
— То есть не выдыхаться раньше времени?
— Абсолютно верно.
Пак Гон протянул кулак. Джей был единственным человеком в мире, который схватывал его фидбек с первого слова.
«Нова тоже понимает, но всегда с небольшой задержкой».
В любом случае…
— Да, и напоследок: я тут придумал одну фишку для шоу…
— А?
— Сегодня не выходи на сцену сразу.
…?
* * *
Танцпол был забит до отказа, из колонок гремели биты разогревающего диджея.
VIP-ложа.
Биг Джо вальяжно утопал в диване, глядя на сцену сверху вниз. От кончика его сигары струился тонкий дымок.
Этой ночью мысли Биг Джо были заняты одним:
«Что же этот парень покажет на таком мудрёном бите?»
До него даже дошёл слух, что парни из Бладс выпустили два трека на биты Эй-Эс – Ди, и оба получили разгромные отзывы.
Так что особых надежд он не питал. Это была лишь проверка: убедиться, что его собственный выбор был верным.
Выступления разогрева подходили к концу, приближалась очередь Джея.
«Ух, и чего это я волнуюсь?»
Сбоку от сцены стоял Джей-Рэкс с камкордером наготове.
«Last Mile» была бедной песней. Ни лейбла, ни бюджета. Шотган писал её под псевдонимом, так что финансировать её было некому. Денег на клип, понятное дело, тоже не водилось. Поэтому Шотган сам попросил его снять сегодняшнее выступление на видео. Чтобы использовать вместо клипа.
— Объектив протирал, батарея забита под завязку, память пуста, — Джей-Рэкс проверил экран камкордера, проведя по нему тыльной стороной ладони.
«Джей, брат всё снимет в лучшем виде. Главное – выложись красиво».
Хоть он и подбадривал себя, в глубине души точилось беспокойство. Зная Джея…
«Первый концерт всё-таки, как бы не накосячил».
Наконец справа зажглась стойка DJ.
Шотган в солнцезащитных очках накинул один наушник на ухо.
— О-О-О-О! Это же Шотган!
— Шотган за пультом?!
— Богом клянусь, какой трек он принёс на этот раз?!
Но что-то было не так.
На сцене стоял один лишь Шотган. Диджей, готовый запустить бит, был, а вот рэпера, который должен был читать, нигде не намечалось.
У танцпола стояли Джамал и ещё несколько бандитов из Крипс, скрестив руки на груди.
— Это чё, он зассал выходить?
— Богом клянусь, так и знал! Типичная крыса из Бладс.
— Пусть валит обратно пиццу развозить!
— Сходите кто-нибудь в сортир, проверьте – может, он там сопли жуёт?
По толпе поползли насмешки.
«Джей? Ты чего не выходишь?» – Джей-Рэкс крутил камерой во все стороны, вглядываясь в кулисы за сценой.
Джея нигде не было видно.
На танцполе тоже начался ропот:
— Кто следующий?
— На сцене один диджей кукует?
— А рэпер где?
И в этот момент рука Шотгана легла на CDJ.
Точка старта задана. Фейдер пошёл вверх.
«Last Mile».
Полилась музыка. Несмотря на то, что на сцене никого не было.
— …Чего?
— Зачем врубать бит без рэпера?
— Ошибся треком?
— Диджей накосячил?
Зрители недоумевали. По пустой сцене плыл лишь одинокий бит.
И всё же Шотган не дрогнул. За тёмными стёклами очков – сжатые в ниточку губы. Наушник на одном ухе, рука лежит на фейдере.
И из колонок донеслось интро.
Топ―
Звук шагов. Последний шаг приговорённого к смерти, идущего по бетонному коридору.
Топ― топ―
Биг Джо слегка приподнял бровь.
«Изменил бит по сравнению с первой версией. Переработал интро?»
Топ―
В такт этим шагам из тьмы сбоку от сцены медленно вышел человек.
Эхо шагов из динамиков и поступь Джея совпали с точностью до миллисекунды.
Топ―
Один шаг.
Топ―
Ещё шаг.
Только сейчас до зрителей дошло:
Звук шагов в интро в точности повторяет движение Джея по сцене.
— …Аж мурашки по коже.
— Зацени, это сейчас что было?!
— Звук шагов совпадает с его шагами?!
— Сам шаг был частью шоу?!
Бандиты из Крипс, решившие было, что тот струсил, тоже начали менять выражение лиц.
Последний шаг в интро резко оборвался.
Диливеримен замер в центре сцены.
Затем, будто проверяя что-то, он дважды ударил себя кулаком по груди и…
«Пора».
Диливеримен зачитал первый куплет.