Глава 23
Я сел на пассажирское сиденье.
— …
Джамал молча держался за руль.
Он и так был молчалив, ничего странного, но сидеть с ним вдвоем в замкнутом салоне машины было сущим адом.
— Говорят, там соберутся все боссы индустрии. И шишки из Бладс тоже подтянутся.
— …?
«Мне что, реально предсмертную записку писать?»
Загорелся красный свет.
Машина остановилась.
В этот момент на соседней полосе вплотную затормозил грузовик.
Окно опустилось, и из кабины высунулся белый мужик:
— Какого хрена ты делаешь! Иди переучивайся водить, уебан!
Похоже, во время последней перестройки мы действительно проехали слишком близко.
— …
Джамал опустил стекло.
И молча уставился на мужика.
Татуировка в виде слезы под глазом.
Выпирающие скулы на худом лице.
Абсолютно пустые, лишенные эмоций глаза.
— …Извини.
С этими словами окно снова поднялось.
Как только включился зелёный, грузовик давил на газ и умчался прочь.
Джамал как ни в чём не бывало снова уставился на дорогу.
«… А менеджер-то у меня действительно эффективный. Будь я один, тот мужик допекал бы меня ещё долго».
Спустя некоторое время.
Машина остановилась, и Джамал кивнул подбородком:
— Приехали.
Это был магазин мужской одежды.
— И ещё Биг Джо передал, чтобы костюм стоил не меньше трёх тысяч долларов. На листенинг-парти нельзя появляться в дешёвке.
«Мне… радоваться или как?»
Когда мы вошли в магазин, к нам подошел консультант.
Джамал взял инициативу на себя:
— Этому парню нужен костюм. Рубашка, галстук, туфли – полный комплект.
Взгляд консультанта на секунду задержался на чёрной карте в руке Джамала.
— Прошу сюда.
Его тон мгновенно стал предельно вежливым.
Джамал стоял рядом и обсудил детали со специалистом:
— Плечи лучше сделать чуть шире.
— Да, конечно, тогда принесу модель на размер больше.
Примерив всё, я встал перед зеркалом.
Костюм-двойка, белая рубашка и матовый шелковый галстук.
«… Ого».
Посадка кардинально отличалась от того костюма, который я одалживал для учебного судебного процесса.
Плечи сидели идеально, а талия подчеркивалась строгим силуэтом.
«…!»
В этот момент вдалеке мелькнули знакомые лица.
Однокурсники со второго курса Юридической школы УКЛА.
Среди них был и Брайан.
«… Сделаю вид, что не заметил».
Только я собрался отвернуться…
— Пак Гон!
Меня окликнул Брайан.
Я поглядел – он махал мне рукой.
«… Пиздец».
Я поспешно обратился к Джамалу.
Мне нельзя раскрывать, что я учусь на втором курсе юрфака.
— Э-э, слушай, можно я на пару слов с друзьями переговорю?
— Лады. Тогда я пока там шмотки гляну.
Джамал отошел к соседним стойкам.
Однокурсники тут же подошли ко мне.
— Гон, сколько лет, сколько зим!
— Ты всё-таки жив?
— Где ты пропадаешь? Вообще на связь не выходишь!
София окинула мой костюм взглядом с головы до ног:
— Погоди, это что, Том Форд?
— А, да это просто…
— Вау, тебе безумно идет!
— В таком прикиде тебя прямо не узнать! А то вечно ходил в своих строгих рубашках.
В разговор вмешалась Ханна:
— Кстати, а кто тот парень, что был с тобой? Выглядит как-то… жутковато.
Итан и Брайан кивнули.
В глазах однокурсников читалось беспокойство.
— Гон, ты случайно не связывался с дурной компанией после того, как взял академ?
— …
Интересно, как они отреагируют, если узнают, что эти люди не просто «плохие», а самые настоящие гангстеры?
София, с которой мы сражались в финале учебного суда, в обморок упадет.
А Брайан тут же предложит вызвать полицию.
— Но тебе правда нужно скорее возвращаться, — сказал Брайан. — Знаешь же, что профессор Маршалл в следующем семестре ведет семинар по прецедентам Верховного суда? Всего восемь мест!
София подхватила:
— Если пройдешь его, это даст огромный плюс при подаче на клерка федерального судьи!
— Профессор тоже очень жалел, что ты взял академический отпуск по личным обстоятельствам.
— Гон, если честно, я никого не знаю, кто анализировал бы судебные прецеденты так же круто, как ты.
«… Эх, хорошие были времена».
Копаться в куче судебных дел, выстраивать правовую аргументацию и получать одобряющие кивки профессора во время выступлений.
Когда меня не гнал вперед страх смерти, а признавали исключительно за мои собственные навыки.
Четверо передо мной были одеты в опрятную одежду.
У них в задних карманах не было пистолетов, на шеях не висели массивные цепи, а под глазами не было татуировок в виде слез.
— …
Глядя на них, я невольно вспомнил время, проведённое среди бандитов.
Возвращаясь оттуда каждый раз, я чувствовал, как пропасть между мной и этим миром становится всё шире.
— Так что, Гон? Вернешься на учебу в следующем семестре?
— …
Вернуться на учебу.
Но ведь прямо сейчас я работаю над альбомом Лил Ди.
«Да нет, если учиться в юридической школе и работать над музыкой в свободное время… Если спать чуть меньше, это вполне реально».
Нужно просто урезать сон.
Днем учеба в юридической школе, ночью – музыка.
Физически будет тяжело, но с моим текущим «методом обучения под страхом смерти» это вполне выполнимо.
«Да, вот моё истинное место».
Будущее, в котором я читаю прецеденты, строю аргументы и выступаю в суде.
Вот путь, по которому я должен идти.
Среди этих людей.
В этом мире.
— Эй, Гон?
Брайан помахал рукой перед моим лицом:
— Так ты восстанавливаешься?
Похоже, я совсем застыл.
Все взгляды однокурсников были обращены на меня.
И в этот момент…
Совершенно на автомате я ляпнул:
— Лады.
— …?
Однокурсники замерли в шоке.
* * *
Листенинг-пати поп-звезды Биллборда.
И туда придут ребята из Бладс.
«А что, если в меня застрелят?»
Поэтому я купил бронежилет.
Купил сразу три штуки, чтобы надеть в три слоя.
Я открыл отслеживание доставки.
[Ориентировочная дата доставки: Четверг]
А вечеринка прослушивания – в среду.
«Задержка на целый день!»
И это напрасно хвалёная Prime-доставка! Не хватило ровно суток.
В итоге мне снова пришлось достать толстые кодексы законов.
Конституционное право, Уголовное право, Гражданский процессуальный кодекс.
Придется обмотать их скотчем вокруг тела.
В прошлый раз ведь это меня спасло.
И тут я вспомнил.
SoundCloud.
«Ах да, точно. Залил и совсем забыл».
Я зашел на сайт.
— …?
Там висели комментарии.
И далеко не один.
«Это ещё что такое?»
Я пролистал вниз.
Track_01.
14 комментариев.
— Автор этого трека вообще в своем уме? Что за структура бита?
— Слишком сложно для восприятия. Найдется хоть один рэпер, способный под это зачитать?
— Эксперимент засчитан, но коммерческая ценность – ровно ноль.
— Полная параша, лол.
— Что это вообще за жанр такой?
— В мире вообще есть рэперы, способные зачитать под такое дерьмо?
— Интересно, каково душевное состояние создателя этого шедевра?
Половина отзывов была именно такой.
А вот вторая половина…
— Впервые слышу подобный бит.
— Кто этот чувак? Есть у него еще работы?
— Третий трек – просто разнос! И эта годнота пылилась на SoundCloud?
— А где найти остальные его треки?
— Стирание границ жанров… Отдает стилем DJ Карбина.
У track_03 было 18 комментариев.
У track_05 – 22.
У track_08 – 31.
Я думал, если выложу всё на SoundCloud, никто даже слушать не станет.
Казалось, в поиске треки не вылезут, да и в рекомендации не попадут.
Но я ошибся.
Кто-то орал, что это лютый кал, а кто-то нахваливал.
Меня поразил сам факт наличия фидбека.
Более того, возле иконки сообщений горела красная цифра.
Я открыл входящие.
[Хочу купить бит track_05, какая цена?]
«… Чего?»
[Пишу по поводу покупки track_03. Кажется, он отлично подойдет нашему рэперу. Возможен ли торг?]
«И этот тоже?»
Я пролистал личку ниже.
Там было ещё пять подобных запросов на покупку.
Цены предлагали самые разные.
И прямо перед тем, как я дошел до самого низа…
Выскочило новое уведомление.
Сообщение пришло только что.
[Хочу купить все 8 треков. По $3500 за трек, итого $28 000.]
[groove_M]
«Чего?! Двадцать восемь тысяч долларов?!»
К горлу подступил ком.
Дело было вовсе не в огромной сумме.
А в том, что человек разглядел в моих треках ценность, соответствующую этой сумме.
«Ах, да что со мной такое…»
В носу защипало.
Воспоминания о том, как я впервые установил FL Studio в начальной школе и сидел всю ночь в наушниках.
Как в средней школе сомневался, выкладывать ли треки на SoundCloud, и в итоге сдался.
Как перед тем, как окончательно бросить музыку, решил сохранить только девять самых любимых композиций.
То время не было потрачено впустую.
И человек под ником groove_M доказал это.
Тщ-тщ-тщ-тщ!
Подхваченный переполнявшими меня эмоциями, я судорожно застучал по клавишам:
[ЙО-О-О БРО!! СПАСИБО ОГРОМНОЕ!!:):):)]
[ПОГНАЛИ!!]
* * *
Кажется, я сплю.
— …
Иначе я никак не мог оказаться на заднем сиденье бок о бок с главарем банды.
Под костюмом скотчем к моему телу были примотаны три толстых свода законов.
Конституция на груди, Гражданский кодекс на животе, Уголовный на спине.
Капли пота могли ослабить клейкую ленту, поэтому перед выездом я обмотал всё в несколько плотных слоев.
Благодаря этому мой торс сам по себе приобрел безупречно прямую осанку.
— Шотган, — позвал Биг Джо, глядя в окно.
— Хочу кое-что сказать.
— …
— Я планирую развить «Хувер Саунд» в независимый лейбл.
«… Независимый лейбл?»
— Альбом Лил Ди станет стартовой точкой. И сегодняшнее прослушивание организуют как раз для того, чтобы подготовить почву.
Тем временем.
Роскошный особняк в Голливуд-Хиллз.
Именно здесь сегодня проводилась вечеринка.
Закрытое прослушивание перед релизом нового трека поп-звезды Биллборда Аэллы.
Руководители лейблов, A& R-менеджеры, продюсеры, артисты.
Место, где собралась вся элита музыкальной индустрии.
— Говорят, Шотган приедет вместе с Биг Джо?
— Неужели мы наконец увидим его лицо?
— На Саундвейве он был в шлеме. Вряд ли кто-то вообще видел его настоящий лик.
— Неужто он и сюда заявится в шлеме?
На противоположной стороне лаунж-зоны команда виновницы торжества, поп-звезды Аэллы, заканчивала последние приготовления.
Сама Аэлла тоже находилась здесь; хотя они работали в разных жанрах, Шотган вызывал у неё определённый интерес.
— Продюсер из Крипс… Немного жутковато.
С этими словами Аэлла слегка пригубила бокал шампанского:
— Но всё равно… Любопытно, что он за человек.
Представители Бладс тоже успели прибыть.
В появлении оппонентов по дисс-войне на одной вечеринке не было ничего необычного.
На тусовках индустрии границы между бандами размывались.
— Биг Джо ещё не приехал.
— Скоро будет.
Взгляды присутствующих время от времени косились в сторону входа.
Вж-ж-жух…
Массивные двери особняка отворились.
Первым вошел Биг Джо.
Он был в строго элегантном костюме.
Засунув одну руку в карман, он неторопливо проследовал внутрь.
И прямо рядом с ним…
— …
Бесстрастное лицо в солнцезащитных очках.
Сжатые в прямую линию губы.
Идеальнейше сидящий по фигуре костюм.
— …Тот парень.
— Рядом с Биг Джо?
По зале пронесся шепоток:
— Это Шотган.
— Чего…?
Все взгляды в лаунже скрестились у входа.
Первое, что бросалось в глаза – аура.
Находясь под боком у самого OG Крипс Биг Джо, он нисколько не уступал ему в статусе.
Они шли абсолютно синхронным шагом.
— …Вы только взгляните на его безупречную осанку.
— Шотган вообще знает, что такое волнение?
— Кажется, он даже не дышит.
— Вайб у него… пиздец какой хладнокровный.
И тут…
— Посмотри туда, — шепнула менеджер Аэлле. — Это он. Шотган.
— …
Аэлла, прижав бокал к губам, лишь слегка повела глазами.
Она с ног до головы окинула азиата взглядом и тихо произнесла:
— …Ровно тот образ, который я себе и представляла.
— Какой образ?
— Шикарный, невероятно шикарный и хладнокровный.
* * *
Мое сердце едва не выпрыгивало из груди.
Взгляды абсолютно всех присутствующих были устремлены на нас.
Пока я шел подле Биг Джо, у меня буквально окаменели мышцы лица.
«… Ой, там же…»
Возле дивана в лаунж-зоне.
Я увидел лицо, которое до этого видел только на экранах.
«С-сдуреть можно… Она реально здесь».
Аэлла.
Главная героиня сегодняшнего прослушивания.
Биг Джо здоровался с людьми, обменивался рукопожатиями и вел короткие светские беседы.
И тут…
«…!»
Я заметил, как к нам приближаются двое.
Леонард и Маркус.
Надвигаются Бладс.
Те самые ребятишки, рэперам которых я сломал карьеру своими текстами для дисса.
— Биг Джо, — первым заговорил Леонард, держа в одной руке бокал виски. — Давно не виделись.
Биг Джо спокойно ответил.
Взгляды двух OG скрестились, а затем Леонард перевел взор на меня.
— Шотган.
— …
— И с тобой давно не виделись.
— …
— А ты всё так же молчалив.
Я изо всех сил собрал волю и просто кивнул головой.
— Кстати, мы тут недавно откопали весьма свежего битмейкера-новичка.
— …
— Вам стоит напрячься, Биг Джо. И тебе, Шотган, тоже.
Биг Джо лишь ухмыльнулся, словно это заявление показалось ему смехотворным.
— Нашли его на SoundCloud. Парень просто горит делом, столько азарта!
— Азарта?
Биг Джо удивленно вскинул бровь.
— Написали ему о покупке треков, а он в ответ такую бурю эмоций выдал! По пять восклицательных знаков в строчку строчит!
Маркус ухмыльнулся и подхватил тему:
— Эй-Эс-Ди Вон-Ту-Сри-Сикс.
— …
«Ну и ну, какое длинное имя», – подумал я, и тут…
«Эй-Эс-Ди Вон-Ту-Сри-Сикс?»
Буквы и цифры в моей голове мгновенно сложились в единую картину.
[asd1236]
Это же…
«… Это же я!»