Глава 14
— …Зачем ты за ним повторяешь?
Едва эти слова сорвались с губ, как Гон тут же пожалел.
«Ох».
Голос прозвучал совсем не так, как задумывалось.
Он хотел спросить как можно мягче и осторожнее.
Но из-за зажатых голосовых связок интонация вышла абсолютно иной, чем он планировал.
Голос прозвучал как на допросе – низко, сухо и сурово.
Но было уже поздно.
По ту сторону стекла лицо Джей-Рэкса мгновенно побледнело.
«… Что он сказал?»
Сердце Джей-Рэкса пропустило удар.
Ладони, сжимавшие наушники, мгновенно взмокли.
«Зачем я за ним повторяю?»
На самом деле в вопросе даже не было нужды.
Он и сам всё прекрасно понимал.
«… Но неужели он понял это с первого же куплета? Всего после одного куплета?»
Джей-Рэкс крепко сжал зубы.
«Что мне ответить?»
Сказать, что не понимает, о чём речь?
Это враньё.
Признаться, что сделал это намеренно?
Это выглядит ещё жальче.
«Ладно, нужно признаться».
Всё равно его раскусили.
Скрыть что-то от Шотгана изначально было невозможным.
— …Я не копировал Лил Ди намеренно.
Он целый год удерживал трон в андеграунде.
И что это изменило?
Денег на аренду всё так же еле хватало.
Сколько бы оваций он ни собирал в клубе Дэ Вольт, эти восторги не превращались в цифры на банковском счёте.
А Лил Ди с одним-единственным треком «DRIVE» ворвался в чарты.
Ему потекли доходы со стриминга, и ходили слухи, что он уже оформляет покупку новенькой Ламборгини.
«А что я?»
Мысль о том, что если делать как Лил Ди, то и самому удастся подняться на вершину, подсознательно просочилась в его флоу.
— Йо, Шотган.
— …
— Объясни подробнее, пожалуйста.
Раз уж ему указали на ошибку, нужно понять, в чём именно проблема, чтобы всё исправить.
«О-объяснить подробнее?»
За тёмными стёклами очков зрачки Пака Гона судорожно заметались.
У него не было никаких профессиональных познаний, чтобы дать толковый разбор.
Повторить стоит ещё раз: это просто чисто интуитивное ощущение.
— Ну…
Связки всё так же оставались зажатыми.
Голос прозвучал низко и глухо:
— …Мне кажется, стоит подать материал немного агрессивнее.
Больше он ничего объяснить не мог.
Ему нравилось, как Джей-Рэкс звучал в клубе Дэ Вольт, и казалось, что если тот вернёт то прежнее ощущение и станет зачитывать более напористо, будет намного лучше.
«Агрессивнее? Это как?»
Джей-Рэкс совершенно не мог понять столь туманного отзыва.
Что значит «агрессивнее»?
Сделать звук громче, зачитать в более жёстком тоне или с большей чёткостью выплёвывать слова?
— А если конкретнее?
— …
Шотган сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица.
Словно всем своим видом показывал, что уже дал исчерпывающий ответ.
И тут…
«… Вот оно что!»
Изначально у Джей-Рэкса был стиль строго попадать первым слогом в сильную долю бочки.
Благодаря этому каждый такт звучал весомо и хлёстко.
Но сейчас он, избегая кика, втискивал слоги в слабую долю.
Точно так же, как делал Лил Ди.
Однако у Джей-Рэкса от природы были густые, басовитые связки.
Это было его главным оружием. А наложив такой голос на офф-бит, он лишь лишился мощи, так и не сумев воспроизвести изящный чил Лил Ди, из-за чего подача вышла ни то ни сё.
«Агрессивнее. Теперь я полностью понял, что он имел в виду».
Пока на лице Джей-Рэкса проступало озарение, Лил Ди прикрыл глаза.
«Так и знал».
Лил Ди уже какое-то время замечал это.
Он видел, что Джей-Рэкс пытается примерять на себя его флоу.
Но если бы он сказал об этом сам?
«Скажи я это прямо, Джей-Рэкс никогда бы не признал».
Замечание из уст соперника воспринимается как провокация.
Зато замечание от продюсера – это ценный фидбек.
«Но Шотган раскусил его с одного куплета и выпалил всё прямо в лицо».
Без всяких хождений вокруг да около.
Шотгану плевать на чужие чувства, он просто рубит правду-матку.
«Со мной он поступил точно так же».
Со скрипом отворилась дверь кабинки.
Джей-Рэкс подошёл к Шотгану.
— На сегодня запись окончена.
Пак Гон неловко поднял голову.
— Послушав тебя, я всё понял. Я пытался носить чужую одежду, бросив собственный стиль.
— …
— Мне нужно взять паузу.
— …
— Я не забуду твои слова.
Сказав это…
— …Спасибо, Шотган.
Джей-Рэкс развернулся и ушёл.
* * *
Для темнокожих автомойка была следующим по популярности местом сбора после барбершопа.
Смывая грязь с колёс из шланга или полируя капот воском, они обменивались последними новостями.
— Слыхал, Джей-Рэкс на время уходит со сцены клуба Дэ Вольт? — Сказал мужчина со шлангом в руках.
Тот, кто протирал капот полотенцем на соседней дорожке, откликнулся:
— С чего вдруг?
— Говорят, ушёл в затворничество на тренировки.
Мужчина, сидевший на скамейке ожидания, вмешался в разговор:
— А я знаю причину.
— Какую?
— Шотган послушал первый же его куплет и безжалостно срезал: мол, чё ты из себя Лил Ди корчишь?
— Всего с одного куплета?
— Без вранья.
— Если подумать, Джей-Рэкс в последнее время и впрямь звучал как-то не так.
— Вот-вот, я потому на прошлой неделе к нему и не пошёл.
До этого момента всё было довольно близко к правде.
Однако по пути от автомойки к фудтраку с тако слухи начали обрастать подробностями и искажаться.
— Слышал? Шотган прямо посреди записи грохнул кулаком по пульту, вырубил бит, с каменным лицом нацепил солнечные очки и уставился на него!
— Шиииш! И что Джей-Рэкс? Он же не из тех, кто спустит такое!
— Не-а, говорят, он так и замер на месте с наушниками в руках, ни бэ ни мэ!
— Серьёзно?
— …Получается, Король пал ниц перед Шотганом.
— На колени?!
— В переносном смысле, нигга! В переносном!
— Клянусь мамой, так он из-за этого шока уйдя в затворничество закрылся?
А затем…
— Эй, слыхали? Джей-Рэкс упал перед Шотганом на колени и разрыдался!
— Король андеграунда встал на колени перед Шотганом и плакал?!
— Богом клянусь.
Слухи, раздуваясь как снежный ком, покатились дальше.
Сам же Джей-Рэкс, запершись в своей комнате, усердно тренировался и даже не подозревал, какие байки ходят на улице.
Так репутация Шотгана становилась всё более суровой и пугающей.
— Он и Би-Ай-Джи на дисс-батле в порошок стёр…
— Жуткий тип этот Шотган.
— Говорят, за его спиной ещё и банда Крипс стоит?
— …Чёрт, с этим парнем лучше вообще не связываться.
* * *
Биг Джо.
О-Джи из банды Крипс.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Его связи уходили корнями глубоко в самые разные сферы.
Рэперы, выросшие на гетто-улицах и покорившие Биллборд.
Баскетболисты из Саут-Сентрала, попавшие на паркет НБА.
Актеры, поднявшиеся из Комптона и прославившиеся в Голливуде.
Все они начинали с самых низов, с улицы.
А те, кто поднялся с улицы, как бы высоко ни взлетели, никогда не забывали, откуда они родом.
Даже если бы захотели – не смогли бы.
Так называемая культура Хоми.
Правило простое: не зарывайся и помни свои корни.
Неймар не просто так выплачивал своим друзьям детства по несколько десятков тысяч долларов в месяц.
… А не то пристрелят.
Как бы то ни было, в контактах Биг Джо хватало подобного народу.
— …
Биг Джо посмотрел на экран телефона.
«DRIVE» – Lil Dunk (Prod. SHOTGUN)
Биллборд Хот 100: 34-е место.
Обычно артисты на вершинах чартов пробивались туда благодаря поддержке лейблов, продвижению в плейлистах, ротациям на радио и куче денег, влитых в рекламу.
У Лил Ди никакой подобной поддержки не было.
Он взобрался на эту высоту исключительно за счёт хайпа от дисс-батла и качества самого трека.
«У него ещё есть потенциал расти дальше».
Биг Джо поднялся с места.
Нужна была площадка, чтобы подтолкнуть этот импульс.
Два часа спустя.
Когда он вошёл в холл здания, сотрудник на стойке регистрации удивлённо округлил глаза.
— Простите, вы к кому…
Биг Джо опустил солнечные очки и произнёс:
— Передай Дереку, что я пришёл.
Не прошло и трёх минут, как двери лифта открылись.
Дерек Монро.
Главный организатор фестиваля LA Soundwave.
Он был в строгом костюме, но черневшие на шее следы татуировок недвусмысленно намекали, откуда он начинал свой путь.
В подростковом возрасте он вырвался из гетто, устроился в ивент-индустрию и поднялся с самого низа до текущего поста.
Дерек Монро тоже ни разу в жизни не забывал, откуда он родом.
… А не то пристрелят.
— О-Джи! Простите, что заставил вас ехать сюда. Мне следовало самому навестить вас.
— Ладно. Знаю, что ты занят.
Дерек лично проводил его в кабинет на третьем этаже.
Стены украшали афиши прошлых фестивалей Саундвейв по годам, а на столе лежали списки участников этого года и карта сцен.
— Налить чего-нибудь…
— Не надо.
Биг Джо опустился на диван.
Затем выложил на стол телефон.
На экране был открыт музыкальный чарт.
— Ого, тридцать четвёртое место в Биллборде…
Дерек всмотрелся в экран.
— Завтра поднимется ещё выше.
— …
— Включи Лил Ди в программу Саундвейва.
Дерек выпрямился.
Приложив руку ко лбу, он на мгновение задумался, после чего осторожно заговорил:
— О-Джи, мне неловко это говорить, но…
— Говори как есть.
— Результат «DRIVE» впечатляет, спору нет. Андеграундный рэпер с первым же синглом на тридцать четвёртом месте… и да, он может подняться ещё выше. Но вы ведь знаете масштаб сцены Саундвейва. Мне нужно подтверждение его живого выступления, иначе я просто не смогу отчитаться перед руководством…
Биг Джо зажал в губах косяк с марихуаной.
— За это я ручаюсь лично. Я не раз видел, как этот парень выступает вживую.
— …Понял вас.
Дерек кивнул.
— Спасибо, Дерек. И раз уж на то пошло, поставь его на хип-хоп сцену, прямо перед хедлайнером.
— Я постараюсь решить этот вопрос положительно.
— И ещё.
С кончика косяка Биг Джо потянулась струйка дыма.
— Я хочу поставить Шотгана диджеем на сет Лил Ди.
— …Шотгана?
Дерек тоже слышал это имя.
Продюсер трека «DRIVE».
Жестокий тип, уничтоживший Би-Ай-Джи в дисс-батле.
Монстр, встававший за диджейский пульт в клубе Дэ Вольт.
Но…
«Диджеинг на Саундвейве?»
Это была совсем иная лига по сравнению с просьбой протолкнуть Лил Ди.
— На хип-хоп сцене Саундвейва за пультами стоят исключительно профи с огромным гастрольным опытом.
Дерек ткнул пальцем в карту сцены:
— А насколько мне известно, Шотган официально играл сет только один-единственный раз, в клубе Дэ Вольт…
Биг Джо затушил косяк о пепельницу.
«Шотган».
Ему вспомнился тот вечер.
Клуб Дэ Вольт.
Возвращение Лил Ди.
Но больше всего Биг Джо впечатлило поведение Шотгана за диджейским пультом.
Солнечные очки и то самое его фирменное бесстрастное выражение лица.
Уверенные движения рук, в которых не было ни капли волнения.
«Малоизвестный продюсер, а затребовал целых пятьдесят процентов с роялти. Наглости у него не меньше, чем у бандитов».
Но главное – его чувство бита, когда он намеренно оставлял в треке свободное пространство. Этому мастерству и чутью можно было позавидовать.
Благодаря этому Лил Ди смог выдать фристайл и в итоге сорвал куда больше оваций, чем Джей-Рэкс.
Вывод напрашивался сам собой.
Шотган ничуть не уступал ни одному профессиональному диджею.
— Послушай, Дерек.
…!
Низкий, тяжёлый голос О-Джи.
Дерек вздрогнул.
— А теперь слушай внимательно.
Многозначительно произнёс Биг Джо и набрал номер.
Гудок… Гудок…
Он включил громкую связь.
— Да, Шотган.
Он вкратце обрисовал ситуацию и стал ждать ответа.
— …Я уверен в своих силах.
Биг Джо усмехнулся одним уголком губ, посмотрев на Дерека.
— Говорит, что уверен.
* * *
Он повесил трубку.
Руки мелкой дрожью колотило.
— …
Биг Джо ясно дал понять: если он не встанет за пульт на фестивале Саундвейв, его просто прикончат.
Он только что отчётливо это слышал.
«И к тому же площадка – Саундвейв?»
В клубе Дэ Вольт собрались в основном темнокожие, но здесь – масштабный фестиваль для публики самых разных рас и возрастов.
И ему предлагается крутить сеты там?
Он ведь даже в прошлый раз накосячил!
Но то, что он согласился, было инстинктом самосохранения.
Как там говорят в Корее?
«Лучше барахтаться в куче дерьма, чем лежать в могиле».
«И что теперь?»
Сколько они ещё собираются выжимать из него соки?
Они решили доить его, как корову, пока не высосут всё до последней капли?
«Ублюдочные безжалостные гангстеры!»
Он уткнулся лицом в подушку.
— …Всё, мне конец. Написание битов, продюсирование, диджеинг… теперь ещё и сцены фестивалей? Не успеет закончиться одно, как сразу наваливается другое…
Он с обидой посмотрел на свой указательный палец.
Подумать только: из-за одного этого пальца вся его жизнь пошла под откос!
Дзынь…
«[Биг Джо: Адрес дома]»
«… Сука».
Теперь босс банды требует скинуть ему домашний адрес.
Причина очевидна.
Это беззвучная угроза.
Если «доильный аппарат» сработает хреново, он лично заявится к нему домой.
— А-а-а-а…
Голова резко закружилась.
Казалось, он вот-вот упадёт в обморок.