Глава 80 Эгоизм наследного принца, случайная катастрофа
Хэ Чуань, искушенный в дворцовых интригах, не нуждался в помощи системы дедукции, чтобы угадать опасность, таящуюся в каждом шаге. Город Свободы, лежащий к западу от Города Славы, находился на границе, за которой простиралась бескрайняя пустыня Гоби. Для пробужденного Хэ Чуаня расстояние не представляло сложности. Сосредоточив духовную энергию, он мог увеличить скорость движения в несколько раз, преодолевая за час-два путь, который обычному человеку потребовалось бы пройти за целый день. Но что-то странное привлекло его внимание: в середине зимы в пустыне Гоби виднелись многочисленные следы человеческой деятельности. Проследив за ними, Хэ Чуань узнал знакомые знаки: армия Лазурного Дракона! Пробужденные обладали острым слухом, способным улавливать даже шепот на большом расстоянии. Изначально Хэ Чуань не собирался вмешиваться в их дела, но вдруг услышал слова маршала Лазурного Дракона, говорившего о нем:
— Во всем виноват этот мальчишка Хэ Чуань! Разве было бы столько проблем, если бы его не перевели в Город Славы?
Другой голос, звучавший несколько покорно, ответил:
— Господин, в армии осталось всего полдня пайка. Что нам делать?
— Что нам делать? Что вы хотите, чтобы я сделал?
Маршал Лазурного Дракона, казалось, был в ярости:
— Кто бы мог подумать, что наследный принц убьет нас? Вы можете себе это представить? А?
— Вздохните, господин, с древних времен королевская семья всегда была непостоянна в благосклонности. Даже если мы не можем ослушаться приказа наследного принца, мы должны найти выход из положения, прежде чем отправимся в поход на Хэ Чуаня...
— Выход? Теперь даже Город Свободы за нами. Куда еще мы можем пойти?
Маршал Лазурного Дракона был вне себя от гнева:
— Наследный принц уже разработал план. После того как мы подстрекнем наш Легион Лазурного Дракона покинуть Город Славы, он повесит на нас обвинение в измене и превратит нас в уличных крыс. Каждый захочет наступить на нас!
— Господин, у меня есть идея.
— Не мешкай. Поторопись и скажи это!
— Звериный прилив приближается. После того как мы покинем Город Славы, оборона города опустеет. Если ты готов умерить свое эго и сказать Хэ Чуаню, что все было сделано по приказу наследного принца, то у тебя еще есть шанс.
— Не надо! Если я сейчас вернусь, как на меня посмотрят солдаты? Как они будут руководить войсками в будущем? Кроме того, неужели вы думаете, что он дурак? Поверит ли он таким словам?
— Хе-хе, господин, подумайте об этом. Мы действительно крысы на улице, но насколько хорош может быть Хэ Чуань? Разве он не одинок? Верит он в это или нет, но если мы сказали, что хотим защитить Город Славы, ему все равно придется на нас положиться!
— После того как мы переживем звериный прилив, разве Город Славы... не станет вашим? — прошептал голос, прерываясь.
— Вы действительно хотите, чтобы я взбунтовался?
Маршал Лазурного Дракона долго молчал, словно мучаясь от собственных мыслей, прежде чем произнести:
— Ты знаешь, что это преступление, в котором замешаны все девять поколений? Оно затрагивает всю семью.
— Но разве это не преступление, которое ты сейчас совершаешь? Неважно, правда это или ложь, какая разница?
— Ван Чэн, ты должен быть ясен. Наследный принц, сказав, что мы замышляем против него заговор, просто поставил на этом точку. Если мы вернемся в столицу и признаемся, то нас сочтут дезертирами и посадят в тюрьму на несколько лет!
— Господин, мы все еще можем вернуться?
— ...
В палатке воцарилась гнетущая тишина. Казалось, что маршал Лазурного Дракона тоже мучился над этой проблемой. Услышав все это, Хэ Чуань почувствовал, как уголки его рта дернулись в едва заметной усмешке. Все оказалось хитроумной ловушкой, расставленной наследным принцем. Он хотел оставить Город Славы беззащитным, обрекая Хэ Чуаня на верную гибель в пасти зверя. Неудивительно, что маршал Зеленого Дракона так легко согласился на план, нисколько не колеблясь. Теперь наследный принц строил козни и против Хэ Чуаня. Он был загнан в угол, борясь за выживание в пустыне. Изначально он хотел ограбить додзё, чтобы продлить себе жизнь, но случайно наткнулся на заговор. Как говорится, отрезать нос назло лицу! К слову сказать, этот старший брат был весьма безжалостен в своих делах. Чтобы лишить Хэ Чуаня возможности вернуться и бороться за трон, он был готов пожертвовать всеми жителями Города Славы! Можно сказать, что он был человеком, способным на великие дела, но его методы были слишком грязными. В этот момент из палатки вышли маршал и заместитель генерала Лазурного Дракона. Они обсудили план и приняли решение: возвращаться в Город Славы! На первый взгляд, они притворялись, что сдаются. После того как они переживут звериный прилив, они нанесут удар Хэ Чуаню со спины и займут Город Славы. Затем они использовали бы его как капитал, чтобы перебраться в другие страны! Этот план был слишком грандиозным. Город Славы, хоть и находился в горном массиве, имел важное стратегическое значение. Захватив его, они могли прервать связь между Городом Свободы и императорским двором, превратив Город Свободы в изолированный остров! Город Свободы был таким огромным куском мяса, что две страны, граничащие с ним и находящиеся в состоянии войны, не могли не обратить на него внимания. Военные маньяки и амбициозные люди не упустили бы такой возможности. Если бы маршал Зеленого Дракона добился успеха, они смогли бы выйти из затруднительного положения и избежать ловушки, расставленной наследным принцем. К сожалению, Хэ Чуань уже знал об их планах. Этот план был обречен на провал.
Подумав, Хэ Чуань не стал предупреждать врага. Изначально он планировал уничтожить Легион Лазурного Дракона, но временно отпустил их, так как не был достаточно силен. Теперь, когда эти люди спешили в Город Славы, чтобы умереть, он, естественно, не стал их останавливать. Но в этот момент произошел несчастный случай. На востоке, в направлении Города Славы, внезапно раздался оглушительный рев чудовищного зверя. Хэ Чуань не мог не нахмуриться. Может быть, начался звериный прилив? Нет, прошло всего полмесяца. Странные звери все еще могли найти пищу в лесу. Невозможно, чтобы они так быстро покинули свою территорию. Должна быть другая причина! Он перевел взгляд и осмотрелся. Он увидел, что перекресток белого горного хребта, перекрывавшего пустыню Гоби, обрушился! Лавина?
Мысль, словно молния, пронзила его сознание. И в тот же миг на горизонте, на фоне зарева заката, он увидел их – бесчисленные, огромные, чудовищные создания, бегущие, словно в панике, от неминуемой гибели. Но, как оказалось, бегство было тщетным. Катастрофа, подобно неумолимому хищнику, возвращалась вновь и вновь.
Земля задрожала под его ногами. Мощный толчок, словно удар исполинского молота, сотряс гору до основания. Камни, хрупкие и беззащитные, сыпались, образуя пыльные вихри. Сама земля, расколовшись, зияла глубокими трещинами, словно рана, нанесенная неведомой силой.