Глава 62 Если вам холодно, то этим людям еще холоднее
Услышав о проблеске надежды на спасение, жители Города Славы, словно по мановению волшебной палочки, преобразились. Их движения стали четкими и энергичными, словно в теле каждого проснулся давно забытый дух. Длиннобородый мужчина, некогда утопавший в роскоши, теперь, одержимый прагматизмом, вынес из резиденции старинный стул и с лицем, улыбающимся, словно закат, подошел к Хэ Чуаню.
— Ваше Высочество, вы действительно собираетесь отпустить этих людей? — спросил он, голос его дрожал от скрытой тревоги.
— Конечно, — ответил Хэ Чуань, не отрывая взгляда от дальних окрестностей. — Кто вы?
— Этот смиренный слуга — Сюй Кэ, начальник военного штаба Города Славы. Ваше Высочество, я встречал вас вчера вечером, когда вы прибыли. Вы не забыли?
— Да, помню. В чем дело? — Хэ Чуань повернулся к нему, взгляд его был спокоен и проницателен.
— Простите меня за прямоту, но эти люди — богатейшие купцы Города Славы. Они контролируют более восьмидесяти процентов промышленных ресурсов города. Если вы их просто отпустите, у города не останется достаточно ресурсов. Когда придет время... — Сюй Кэ сделал паузу, надеясь, что Хэ Чуань понимает его невысказанные слова. Пока эти люди в плену, все их богатства будут конфискованы! Шансы выстоять против прилива зверей увеличатся в несколько раз. Это было не совсем честно, но ради спасения города можно было пожертвовать моралью.
Хэ Чуань мягко покачал головой.
— Нет необходимости. Делай, как я говорю. — его голос был спокоен и тверд. — Не трогайте ни цента из их активов. Позже найди кого-нибудь, кто возглавит команду, и отправь их.
Сюй Кэ замер, словно ударянный молнией.
— Ваше Высочество, я не ослышался? Вы все еще хотите отправить кого-то в Город Свободы? — он заговорил слишком громко, его голос эхом отразился от стен резиденции, заставив группу богатых купцов переглянуться.
Хэ Чуань улыбнулся слабой, почти незаметной улыбкой.
— Какие-то проблемы?
— Нет... Нет... — Сюй Кэ мгновенно испугался. Он не осмелился больше ничего сказать, боясь быть посланным в путь вместе с купцами. А это было не хорошо. Если бы он встретил дикого зверя, то непременно погиб!
Богатый купец, услышав это, тоже был поражен. Люди были ошеломлены. Они никогда не подумали бы, что глава города Хэ Чуань отправит часть городской стражи сопровождать их в Город Свободы, когда на город нагрянет звериный прилив. Он был принцем! Правителем Города Славы! Высокой и могущественной фигурой! Разве он не должен в такой ситуации приказать всем защищать город до смерти, чтобы защитить его интересы? Разве он не должен показать пример остальным и наказать каждого, кто посмеет покинуть город? Даже если все были в панике, пока вы отдавали приказ строго охранять город, кто посмел бы покинуть его? Кто может покинуть город?
Богатый купец вздохнул. Хотя этот новый городской лорд происходил из королевской семьи, его доброе сердце было поистине редким. В эту хаотичную и материалистичную эпоху эгоизм был эталоном для всех. Никто не был готов поступиться собственными интересами ради безопасности других. Сегодня он увидел одного такого. К сожалению... После прилива зверей он перестанет существовать. Вместе с Городом Славы, на долю которого выпало бесчисленное множество испытаний, он станет пылью в истории.
— Вздох, — богатый купец тихо вздохнул и посмотрел на Хэ Чуаня с нотками благодарности и сожаления.
... Вскоре после этого у резиденции городского лорда собралось более тысячи человек. Хэ Чуань немедленно рассказал им о методе, позволяющем избегать странных зверей. Это был трюк, проверенный дедуктивной системой. И хотя не было никакой гарантии, что по пути на них не нападут странные звери, уровень безопасности был гораздо выше, чем когда они мчались в Город Свободы. Все слушали очень серьезно и записывали все ручкой и бумагой, чтобы не забыть.
Закончив объяснять все детали, Хэ Чуань начал готовить всех к выходу из города.
— Если вы выйдете все вместе, шум будет слишком сильным и легко насторожит звериный прилив. — его голос был спокоен, но в нем прозвучала железная решимость. — Сначала разделитесь на группы и покидайте город партиями. Включая солдат, которые вас сопровождают, каждая группа не должна превышать десяти человек. Покидайте город партиями и уходите через определенные промежутки времени. Если вы встретите друг друга на дороге, не задерживайтесь и разойдитесь как можно дальше. Действуйте в соответствии с методом, которому я вас научил.
Все кивнули.
— Хорошо, возвращайтесь и готовьтесь. — Хэ Чуань посмотрел на Сюй Кэ. — Иди и приготовься. Открой четыре городских ворота и пусти их в разные стороны, чтобы отвлечь время.
— Да! Ваше Высочество! — Сюй Кэ получил приказ и вышел.
Перед особняком городского лорда собралось более тысячи человек. А если учесть членов семьи, то и того больше. Возможно, их число превысило бы пятизначную цифру. Поэтому организовать поездку было очень сложно. Хэ Чуань не мог справиться с этим в одиночку. Ему нужна была помощь.
Конечно, он тоже не бездельничал. Когда Сюй Кэ отправлялся по своим делам, он тайно следил за ним, чтобы проверить, не нарушил ли тот его приказ. Понаблюдав за ним некоторое время и увидев, что он лежит на кресле-качалке и делает все возможное, чтобы отправить своих подчиненных, Хэ Чуань был абсолютно уверен, что этот человек не был шпионом кронпринца. Он мог ему доверять!
Несмотря на то, что Город Славы принадлежал ему, у людей здесь не было хорошего впечатления о нем. От простолюдинов до командиров армии, охранявшей город, никто из них не был с ним знаком. Сейчас важнее всего было завоевать сердца людей, наладить хорошие отношения с этими чиновниками и сделать из них своих надежных помощников. Что касается их характера, то об этом он подумает позже. Самым важным было сосредоточение власти.
Хэ Чуань прекрасно понимал, что не сможет командовать этой группой людей, полагаясь только на свою личность городского лорда и титул виконта. Он должен был сделать что-то такое, что могло бы их покорить. Поэтому ночью, когда вопрос о выходе из города был решен, Хэ Чуань позвал Сюй Кэ и попросил его взять с собой группу людей, чтобы они сопровождали его в патрулировании города.
Была уже зима, и холодный ветер пронизывал до костей. Сюй Кэ плотно закутался в свой толстый халат и дрожал от холода. Глядя на Хэ Чуаня, который шел впереди, он не мог не жаловаться.
— Ваше Высочество, давайте вернемся, на улице слишком холодно, а ваше тело сделано из десяти тысяч золотых. Если с вами что-то случится на холоде, даже если ваш подчиненный умрет десять тысяч раз, этого будет недостаточно. Городские стены постоянно охраняют солдаты. Ни птица, ни зверь не залетят в город, чтобы навредить людям.
— Тебе очень холодно? — небрежно спросил Хэ Чуань.
— Да! — Сюй Кэ притворился несчастным и захрипел. — Я почти замерз до смерти!
— Если тебе холодно, то этим людям еще холоднее. — Хэ Чуань не смотрел на него.
Взгляд Хэ Чуаня остановился на нескольких домах, где мерцали огоньки. — Пойдемте, посмотрим, — бросил он, и Сюй Кэ, неохотно подчинившись, последовал за ним. Дом, к которому они приближались, был крошечным и ветхим. Угол окна зиял пустотой, сквозь которую проникал ледяной ветер. Заглянув внутрь, они увидели две пожилые пары, съежившиеся в углу, словно два маленьких комочка, прикрытые тонкой соломой, единственным щитом от пронизывающего холода. Полуразбитая свеча, лежащая на земле, давала скудное, дрожащее освещение. На их худых, одетых в лохмотья телах, едва заметной прослойкой лежала солома. С каждым порывом ветра они дрожали, как осиновые листья. В их руках, защищающих свечу от ветра, чувствовалось отчаянное стремление удержать хоть крошечный огонёк тепла.
Хэ Чуань, нахмурившись, погрузился в глубокие мысли. Несколько секунд молчания тянулись бесконечно. Затем он, не оглядываясь, пошёл прочь. Сюй Кэ и остальные, охваченные беспокойством, поспешили за ним.