Глава 28 Убийство!
По дороге Хэ Чуань брел, размышляя о Чжан Мучжи. До этого он ничего не знал о своем противнике, но проведенное расследование открыло ему страшную правду. Чжан Мучжи оказался куда более мерзким, чем Хэ Чуань мог себе представить. За время своего правления этот уездный магистрат творил бесчисленные беззакония, попирая правосудие и добродетель. Но самое страшное было то, что он, будучи чиновником, посягал на святыню – на честь женщин. Красавицы, попадавшие в поле его зрения, становились жертвами его похоти. Он использовал свой статус и силу, чтобы насильно жениться на них, не считаясь с их волей. Говорили, что после назначения его главным судьей округа, на его заднем дворе каждые два дня появлялась новая наложница. И вот, уже восемнадцатая! Гнев кипел в сердцах людей, но никто не осмеливался открыто выступить против Чжан Мучжи. Он не только обладал властью, но и был мастером боевых искусств третьей ступени – силой, недоступной простому человеку. Мастера боевых искусств делились на три ступени: первоклассные, редкие, как перо феникса, и третьеразрядные, многочисленные, как волосы на быке. Но даже среди последних, в отдаленном горном уезде, мастер боевых искусств третьей ступени был редкой птицей, олицетворяя собой высшую силу. А Чжан Мучжи был не просто мастером, а достигшим поздней стадии, что делало его еще более опасным. Он мог убить любого, кто посмел бы бросить тень на его имя. Все, кто попадал в его поле зрения, смирялись с ужасной участью, чтобы не подвергать опасности своих семей.
— Как раз то, что нужно, — прошептал Хэ Чуань, — Я могу использовать эту возможность, чтобы преподать урок этому ублюдку.
Он разработал идеальный план, чтобы свершить правосудие, но в ночь свадьбы, в решающий момент, все пошло не так. Злодеяния Чжан Мучжи были неисчислимы, и его смерть могла бы стать актом возмездия. Взгляд Хэ Чуаня стал ледяным. Он скрылся в тени, забрался на крышу и наблюдал за ярко освещенным поместьем главы уезда, выжидая удобного момента для удара. Чжан Мучжи, окруженный шумной толпой гостей, пировал, совершенно не подозревая о присутствии убийцы. Хэ Чуань наблюдал за пирующими, лица которых были искажены алчностью и бесчестием. Все они были такими же, как Чжан Мучжи: спекулянтами, продажными чиновниками, выжимавшими последние соки из народа, попирая его права и жизнь. Они были неотъемлемой частью системы, построенной на коррупции и бесправии. Обычные люди сторонились их, поэтому улицы вокруг поместья были пустынны. Лишь доверенные слуги Чжан Мучжи заполняли его двор, пришедшие поздравить своего господина.
— Как раз то, что нужно! — подумал Хэ Чуань. — Намеренная демонстрация силы в качестве предупреждения!
Он не стал ждать, пока Чжан Мучжи вернется в комнату невесты, и выступил из тени. Сосредоточив внутреннюю ци, он выпустил два острых кинжала, которые с молниеносной скоростью полетели к цели. Звук рассекаемого воздуха затерялся в шуме банкета. Но Чжан Мучжи, будучи настоящим мастером боевых искусств третьей ступени, обладал инстинктом самосохранения, который не дремал даже в пьяном угаре. Он почувствовал угрозу и, инстинктивно, рухнул на землю.
— Клан! — раздался звук металла, вонзающегося в землю.
Чжан Мучжи, ошеломленный, не мог поверить своим глазам. Неужели это был всего лишь второсортный убийца, обладающий внутренней ци? Страх сковал его. Он поднялся и оглядел двор.
— У тебя сильная внутренняя ци, значит, ты сильный мастер боевых искусств, — проговорил он дрожащим голосом, — Почему ты спрятал голову и хвост?
В ответ на его слова раздался свист новых кинжалов. Гости, не обладавшие боевыми навыками, оказались в ловушке, неспособные защититься от стремительной атаки. Они были всего лишь пушечным мясом в этой схватке, и малейшая неосторожность могла стоить им жизни. Через несколько секунд, после начала боя, более сотни человек, охваченные паникой, разбежались, превращая двор в хаос. Чжан Мучжи, озадаченный такой реакцией, почувствовал, как страх закрадывается в его душу. Не облегчит ли это задачу убийце? В этот момент, когда его внимание было рассеяно, сзади пронесся луч клинка, окутанный мощной аурой. Чжан Мучжи, не ожидая такой внезапной атаки, не успел среагировать. Его противник идеально рассчитал время, словно знал, когда его внимание будет отвлечено. Кончик клинка пронесся над ним, и Чжан Мучжи, в последний момент, успел только повернуться в сторону, избежав смертельной раны. Но за это пришлось заплатить: его рука была отсечена. Сильная боль пронзила его, заставляя его протрезветь. Чжан Мучжи не закричал, не позволил себе запаниковать. Он понимал, что столкнулся с противником, превосходящим его по силе, и паника только усугубит ситуацию. Чем опаснее была ситуация, тем больше он должен был сохранять самообладание.
Он бросил взгляд на двор и увидел, как несколько человек выбегают из поместья, скрываясь в темноте. В том же направлении двигалась городская стража, состоящая из хорошо вооруженных воинов. Какой бы сильный ни был мастер боевых искусств, его силы рано или поздно иссякнут. Они не могли противостоять целой армии. Возможно, если бы они смогли затянуть время, то дождались бы подмоги. Но в этот самый момент несколько белых огней вспыхнули в ночи, поражая тех, кто успел убежать. Тела их напряглись, и они рухнули на землю, словно пораженные молнией.
— Те, кто покинет двор, будут убиты без пощады! — раздался молодой и хладнокровный голос, полный убийственного намерения.
Страх сковал всех присутствующих, и никто не осмелился броситься бежать. Никто не сомневался в серьезности угрозы. Мастера боевых искусств обладали силой, превосходящей силу обычного человека, и для них было легко выполнить свое обещание. Никто не хотел рисковать жизнью, чтобы проверить силу убийцы. Чжан Мучжи, обмотав раненную руку куском одежды, стиснул зубы и спросил:
— Кто вы, господин? Что за вражда у этого чиновника с вами? Даже если я умру, дайте мне понять, почему!
— Чиновник? — раздался тихий смех из темноты, — Ты еще помнишь, что ты чиновник?
Звук смеха стих, и в поле зрения всех присутствующих появилась тонкая фигура в черном одеянии.
В его руке, словно зловещая реликвия, покоился нож буддийского монаха. Старый, изъеденный временем, он был покрыт запекшейся кровью, источая едкий, пробирающий до костей запах. Невольно все задумались: сколько жизней унесла эта грозная, испачканная убийствами, вещь? Сколько душ за ее помощью обрекло на вечный покой? В этот миг Хэ Чуань, казавшийся крохотным, почти карликом, снял с себя плащ. Движение было легким, почти грациозным. Под ним, словно распустившийся цветок, открылось нежное, почти женское лицо. Хэ Чуань посмотрел на Чжан Мучжи и спокойно спросил: — Ты знаешь, кто я?