Глава 133 Планирование устранения вассальных государств
Чжоу Шимин, занявший трон после смерти императора, был разгневан возражениями своего верного советника. — С тех пор как я взошел на престол, — бушевал он, — я думаю лишь о благополучии Великого Чжоу. Днем и ночью я забочусь о простом народе, но эти вассальные короли плетут интриги за моей спиной, желая подчинить себе всю империю!
Грохот удара по столу эхом прокатился по залу. Лишь немногие знали, насколько подавлен был император. Он, Верховный правитель, был скован со всех сторон. На поверхности царило спокойствие, но под ним кипели скрытые страсти. Вассальные короли, жаждавшие власти, тайком строили планы свержения Чжоу Шимина. Если бы император не принял решительных мер, их заговор мог бы привести к гибели династии. К тому же, Вэй Чжунсянь, обладатель девятитысячелетней силы, до сих пор не появился. Давление императорского двора на семь великих сект ослабевало, и если ничего не предпринять, Великая династия Чжоу медленно угаснет. Чжоу Шимин, понимая, что времени мало, был готов рискнуть. — Остальные князья ослеплены жаждой власти, — промолвил он, — они не думают о жизни и смерти династии Великая Чжоу. Если ваше величество настаивает, я готов сражаться с ними до конца!
Фан Юаньцин, видя решимость императора, понял, что его решение окончательно. Неважно, насколько велик риск, он должен был поддержать своего господина. — Ха-ха, — рассмеялся он, — как и ожидалось от столпа силы, оставленного мне покойным императором. Нестабильная Великая династия Чжоу, я здесь, чтобы усмирить эту бурю!
Поддержка Фан Юаньцина придала Чжоу Шимину уверенности. В ту же ночь император и его советники начали разрабатывать план против вассальных королей.
Хэ Чуань, погруженный в мир духовных практик, не подозревал о том, что происходит за стенами библиотеки. Он был счастлив своей свободой, пока она не мешала его занятиям. Дни его проходили в непрерывном совершенствовании, в постижении тайн Библии Подсолнуха и Техники Чистого Ян. Хэ Чуань был подобен монаху, погруженному в медитацию. На первый взгляд, он казался обычным, но за внешней простотой скрывалась невероятная сила.
Наблюдая за опавшими листьями во дворе, он вспомнил, как тети и дяди занимались тайчи в парке. Погрузившись в воспоминания, он начал выполнять движения тайчи, и опавшие листья, подчиняясь его воле, собрались в шар, прилипший к его руке. Кулак Хэ Чуаня продолжал двигаться, он тренировался, играя с листьями, как с мячом. Если бы кто-нибудь увидел это, он был бы поражен, ведь Хэ Чуань, казалось, вернулся к самым основам боевого искусства.
Внезапно он подбросил шар из листьев в воздух, но тот, выйдя из-под контроля жизненной сущности, упал в мусорную кучу.
— Маленький евнух Хэ! — раздался знакомый голос принцессы Чаннин. Девушка заметно повзрослела, превратившись в очаровательную красавицу, способную покорить своим обаянием целые королевства.
— Ваш подданный приветствует ваше высочество старшую принцессу. Почему принц Чэнъань не здесь? — Хэ Чуань тепло улыбнулся. Обычно Чаннин и Чэнъань приходили в библиотеку вместе.
— Отец сказал, что, будучи старшим сыном императора, он должен больше узнать о государственных делах, — ответила принцесса Чаннин. — Он не может постоянно думать об играх.
Хэ Чуань, успокоившись, понял, что беспокойство было напрасным. Эти двое детей были с ним столько лет, и между ними всегда существовала особая связь.
— Маленький евнух Хэ, когда я тренировалась, мне все время казалось, что что-то не так. Мое дыхание было нестабильным, — призналась принцесса Чаннин.
Чаннин и Чэнъань занимались боевыми искусствами под руководством Хэ Чуаня, и всегда обращались к нему за советом, когда сталкивались с трудностями.
— Ее Высочество Старшая принцесса сейчас занимается. Позвольте мне помочь вам разобраться, в чем проблема, — сказал Хэ Чуань, заложив руки за спину. Проблема была незначительной, и он с легкостью ее решил. Принцесса Чаннин начала циркулировать энергию, следуя его указаниям. Хэ Чуань, погрузив свое сознание в ее движения, обнаружил ошибку.
— Хорошо, есть отклонение в том, как ты циркулируешь энергию. Это отличается от того, что я говорил Ее Высочеству Старшей Принцессе. Ты опять халтуришь? — с любовью сказал Хэ Чуань.
Принцесса Чаннин, смущаясь, высунула язык. После исправления Хэ Чуаня проблема была решена.
— Маленький евнух Он по-прежнему лучший! — воскликнула она.
— Я думаю, что Ее Высочество Старшая Принцесса - лучшая. Она не очень хорошо понимала суть циркуляции энергии и осмелилась попробовать сама. Я даже не могу с ней сравниться, — язвительно заметил Хэ Чуань.
Принцесса Чаннин, увидев, что он рассердился, быстро признала свою ошибку. Естественно, он не стал бы сердиться на старшую принцессу, если бы она так смотрела на него.
После нескольких шутливых замечаний они достали Го и начали играть.
… В последнее время во дворце царила паника. Чэнъань и Чаннин тоже больше не приходили в библиотеку. Хэ Чуань, охваченный любопытством, хотел узнать, что могло так переполошить внутренний двор. Он высвободил свое сознание и прислушался к разговорам во дворце.
Оказалось, что Чжоу Шимин вызвал в столицу восемь вассальных королей, чтобы устроить банкет в честь дня рождения вдовствующей императрицы. Но как могли вассальные короли, знающие, что столица — это логово интриг, вернуться туда, чтобы предстать перед судом смерти?
Даже если бы покойный император воскрес, они бы никогда не осмелились вернуться. Чжоу Шимину приводились всевозможные доводы, но император был в ярости. Девятый принц, сделав вид, что болен, заявил, что в столице слишком холодно, и он не хочет возвращаться, чтобы страдать от холода. Он, не стесняясь, унизил императора.
Чжоу Шимин, получив повод, немедленно отдал приказ о наступлении. Восемь вассальных королей, понимая, что им грозит гибель, под предлогом очищения монарха, повели свои войска прямо в столицу.
Солдаты императорского двора, привыкшие к мирной жизни, столкнулись с суровой реальностью войны. Воины королей восьми судов, веками охранявшие границы, были закалены в боях и превосходили императорских воинов как в силе, так и в дисциплине. Битва была жестокой, и армия Альянса королей одержала победу, отбросив императорские войска в бегство.
Маршал трех армий, гордость императорской армии, пал от руки таинственного эксперта, посланного Альянсом. Моральный дух армии, лишенной своего лидера, рухнул, словно развалины древнего храма.
Весть о поражении династии Чжоу разнеслась по всей империи. Народ, видя слабость императора, переходил на сторону королей восьми судов. Слухи о гибели 9000-летнего Вэй Чжэнчуня, последнего оплота императорской власти, подпитывали панику. Шаолинь, Удан, Эмэй, Конгтун, Хуашань, Цинчэн и Куньлунь, великие школы боевых искусств, объявили о своей поддержке королей, похоронив надежду на спасение династии Чжоу.
Император Чжоу Шимин, потерявший рассудок от страха, был уже не в силах управлять империей. Его голову, по слухам, собирались использовать в качестве трофея, чтобы продемонстрировать силу победителей. Негативные слухи распространялись по дворцу как лесной пожар, заставляя евнухов и придворных бежать, опасаясь разделить участь своего императора.
Хэ Чуань, библиотекарь императорского дворца, был, пожалуй, единственным, кто не ведал о надвигающейся катастрофе. Он, человек простой и добродушный, не хотел вмешиваться в политические интриги. Однако победа королей означала гибель всех верных императору людей, включая его самого.
Хэ Чуань не боялся за себя, но не мог оставаться равнодушным к судьбе детей императора, старшего принца Чэнъаня и старшей принцессы Чаннин. Он не хотел видеть их гибель.
— Эти ублюдки, — размышлял Хэ Чуань, — живут в роскоши, а им все мало. Похоже, мне придется нарушить свой покой и вмешаться.
Он не хотел, чтобы его тихая жизнь была разрушена, а дети императора погибли. Хэ Чуань понимал, что ему предстоит принять трудное решение, которое может изменить его жизнь навсегда.