Глава 125 Оценка Пятого Принца
Небо хмурилось, моросил мелкий дождь, словно плачущее небо сочувствовало умирающему евнуху Цуй. Он, хранитель императорской библиотеки, лежал на ложе, его дыхание срывалось с губ короткими, хриплыми вздохами.
— Маленький Чуань, — прохрипел он, глядя на Хэ Чуаня, молодого евнуха, которого он обучил, — я ухожу. Библиотека — твоя теперь. Запомни: тебе запрещено читать книги в внутренней комнате, и ни ногой на заднюю гору. Это запретная зона, императорский запрет. Только так ты проживешь долгую жизнь.
Хэ Чуань, сидевший у изголовья, сжал руку Цуя. Он знал, что время старого евнуха подходит к концу. Сколько лет они провели вместе, пусть и нечасто виделись, но в этой огромной библиотеке, где царила тишина и безмолвие, он был единственным собеседником.
— Не волнуйтесь, евнух Цуй, — сказал Хэ Чуань, — я запомню ваши слова.
— Кашель… кашель… — Цуй кашлянул, его дыхание прерывалось, — под десятой плиткой моей кровати лежат десятки таэлей серебра. Мои сбережения. Помоги мне найти управляющего Департаментом внутренних дел, попроси его найти красивое место для моей могилы…
Цуй всю жизнь провел во дворце, не имея власти и семьи. Его последнее желание — найти покой в тихом, красивом месте.
— Я исполню ваше желание, — Хэ Чуань кивнул, его взгляд был полон решимости.
Цуй с облегчением закрыл глаза, его рука безвольно упала. Хэ Чуань, следуя его указаниям, поднял плитки под кроватью и нашел там полотняный мешочек. Высыпав его содержимое на стол, он увидел груду разбитого серебра, вероятно, сбереженного Цуем из щелей между зубами. Так мало, всего лишь несколько монет, скопленных за всю жизнь.
Хэ Чуань, без колебаний, отнес деньги в Департамент внутренних дел, где отвечали за похороны. Старые евнухи, те, кто знал Цуя, обычно покидали дворец, чтобы найти родственников, которые могли бы организовать им похороны. Хэ Чуань, не имея семьи, решил исполнить волю Цуя.
— Не волнуйтесь, маленький евнух Хэ, — сказал управляющий, взвешивая мешок с серебром, — мы сделаем все, что положено.
В его глазах мелькнуло удовлетворение, а Хэ Чуань, не взяв ни цента, ушел. Он знал, что деньги, оставленные Цуем, вряд ли достались бы ему, а его тело могло быть брошено в братскую могилу. Но Хэ Чуань не был похож на других, в его сердце была доброта и сострадание.
Несколько человек забрали тело Цуя. Библиотека, огромная и пустая, казалась еще более тихой. Хэ Чуань остался один, его мысли блуждали. За горой, на запретной территории, скрывалась тайна, но он не спешил ее разгадывать. Главное сейчас — совершенствовать свою культивацию. Он только что вошел в царство Сяньтянь, и впереди был долгий путь.
— Молодой евнух Хэ, — в библиотеку заглянул евнух, — завтра Пятый принц придет читать. Будьте готовы.
Хэ Чуань вспомнил, что этот евнух служил Пятому принцу, который часто посещал библиотеку. Он, знавший распорядок дня, начал готовиться к его визиту.
На следующий день Пятый принц, окруженный свитой евнухов и служанкой, пришел в библиотеку. Хэ Чуань, прорвавшийся в царство Сяньтянь, мог видеть ауру культивации, окружавшую их. Все они находились в царстве Хоутиан, а самым сильным среди них был старый евнух с белыми волосами, почти достигший девятого уровня Хоутиан.
— Хм? — Пятый принц остановился у входа, — Почему ты один?
— Отвечаю Вашему Высочеству, — Хэ Чуань поклонился, — евнух Цуй скончался несколько дней назад. Я остался один.
Пятый принц кивнул, его не интересовала судьба простого старого евнуха. Через некоторое время к нему подошла служанка.
— Следуйте за мной, — она сказала Хэ Чуаню, — Пятый принц хочет что-то спросить.
Хэ Чуань последовал за служанкой в внутреннюю комнату.
— Ваше Высочество, он прибыл! — она почтительно объявила, — и ушла.
— Я хочу прочитать исторические записи государства Цин, — Пятый принц обратился к Хэ Чуаню, — но я их никак не могу найти. Поможешь?
— Ваше Высочество, подождите минутку, — Хэ Чуань, помнивший расположение каждой книги в библиотеке, быстро нашел нужные записи.
— Неплохо, — Пятый принц кивнул, — наградите его!
Евнух, служивший принцу, достал золотой лист и вручил его Хэ Чуаню. Пятый принц был щедр, он часто одаривал Хэ Чуаня золотом. Однако Хэ Чуаню не нужны были богатства, он стремился к совершенствованию, а не к мирским благам.
С течением времени Хэ Чуань достиг шестой стадии царства Сяньтянь. Но по мере того, как его сила росла, скорость его культивации замедлялась.
— Где маленький евнух Хэ? — в библиотеку вбежал евнух, держа в руке белый траурный халат.
Хэ Чуань, используя божественные призрачные шаги, мгновенно оказался перед ним.
— Что случилось, евнух? — спросил он.
Евнух только успел ошеломленно смотреть на вдруг появившегося Хэ Чуаня, перед тем, как...
Хэ Чуань едва успел перевести взгляд с пыльных свитков на вошедшего евнуха. — Император скончался. Все должны надеть траурные одежды, — прошептал тот, сжимая в руке белую ткань.
Мысль о смерти императора промелькнула в голове Хэ Чуаня, но он не позволил ей задержаться. В последнее время Пятый принц действительно не появлялся в библиотеке, и теперь стало ясно, почему. Старый император умирал, и приближалась смена династии. Хэ Чуань не знал, кто из принцев в итоге окажется на престоле. И ничуть не интересовался. Кто бы ни правил, лишь бы не мешал ему в его главном занятии – культивировании.
Евнух удалился, и Хэ Чуань отбросил в сторону белую ткань. Одеть траурные одежды? Смешно! В библиотеке, кроме него, ни души, кто мог бы знать, надел он ее или нет? Весь дворец был погружен в скорбь. Сквозь стены доносились причитания. Хэ Чуань не знал, насколько они были искренними. Наиболее искренними, вероятно, были причитания наложниц старого императора. В императорском дворце матери полагались на своих детей. Наложницы, не имевшие детей, были обречены на участь быть похороненными вместе с императором, чтобы продолжать служить ему в загробном мире. Это было хуже всего. Были и те, кто не был достаточно силен, чтобы их отправили охранять мавзолей. Многие молодые и красивые наложницы могли оставаться в мавзолее всю свою жизнь, до самой смерти. Лучшим исходом для наложниц было рождение сына. Тогда они могли последовать за ним в вотчину и упокоиться с миром. Вдовствующая императрица могла жить в мире и почете, и никто не смел ее тронуть.
— Быть женщиной из королевской семьи не так-то просто, — прошептал Хэ Чуань, качая головой. Он закрыл глаза и продолжил заниматься культивированием. Внутренний двор с его интригами был ничто по сравнению с тайнами духовного мира.