Глава 124 Божественные призрачные шаги
Хэ Чуань, молодой евнух, с усердием наводил порядок в императорской библиотеке. Евнух Цуй, его строгий надзиратель, наблюдал за работой, довольный старательностью Хэ Чуаня. Хэ Чуань, однако, давно заметил ауру Цуя и притворялся, что не замечает его присутствия.
— Маленький Чуань, — проговорил Цуй, — завтра к нам в библиотеку пожалует знатный господин, желающий ознакомиться с книгами. Ты должен привести в порядок каждый уголок, не допустить ни единой пылинки. Будь рядом с ним, а о других делах можешь пока не беспокоиться. Помни о правилах императорского дворца, иначе я не смогу защитить твою голову!
Цуй подошел к книжной полке и, убедившись в ее безупречной чистоте, удовлетворенно кивнул.
— Спасибо за напоминание, евнух Цуй, — ответил Хэ Чуань, прекрасно понимая негласные правила дворца: не спрашивай о том, о чем не следует, меньше говори, больше делай. Он догадывался, кто прибудет завтра. Личное сообщение Цуя означало, что это будет не кто иной, как принц. Император же, по всей видимости, не нуждался в его услугах в данный момент. Однако Хэ Чуаня не волновало, кто именно придет, его не интересовали ни богатство, ни почести. Он жаждал лишь одного - спокойно заниматься своим делом, культивировать внутреннюю энергию.
Цуй, закончив свои наставления, удалился. Хэ Чуань, не смея расслабляться, провел весь день, убирая и приводя в порядок библиотеку, тщательно избавляясь от пыли в каждом уголке. Если он хотел остаться здесь, он не мог позволить себе допустить малейшую ошибку.
Небо уже потемнело, когда Цуй позвал Хэ Чуаня, сидевшего в своей комнате, скрестив ноги, чтобы тот подготовился к приему знати. Посещение столь высокого гостя в столь поздний час было, конечно же, неслыханным, но правила дворца были суровы. Опоздание к прибытию вельможи могло стоить жизни. Обычаи феодальной династии были жестоки, и служители императора или его супруги могли спать не более нескольких часов в сутки. Однако библиотечный павильон имел свои преимущества.
— Маленький Чуань, — проворчал Цуй, боясь, что Хэ Чуань допустит ошибку, — ты вчера проверил...
Он продолжал ворчать, опасаясь, что гнев знатного господина может отразиться и на нем.
— Кстати, — не выдержал Хэ Чуань, почти заснувший под монотонную речь Цуя, — евнух Цуй, вы ведь говорили, что в библиотеке работают три человека? Почему я не видел остальных?
— Не стоит об этом спрашивать, — отмахнулся Цуй.
Петух прокукарекал, возвещая о наступлении полудня. В библиотеку вошла группа дворцовых служанок и евнухов, сопровождавших молодого человека в роскошной одежде. Хэ Чуань и Цуй поспешно склонили головы в знак уважения. В династии Великая Чжоу не было принято преклонять колени, и Хэ Чуань почувствовал облегчение. Он не желал кланяться ни принцу, ни даже императору. Служанки и евнухи занялись обслуживанием знатного господина, поэтому Хэ Чуань пока не должен был подходить. Однако его догадка подтвердилась: это был принц, иначе не было бы такого пышного сопровождения. В группе были евнухи и служанки, от которых исходила слабая аура, свидетельствующая об умении владеть боевыми искусствами. С его нынешней силой он, скорее всего, не смог бы противостоять им.
Видя, что его никто не замечает, Хэ Чуань принялся за свои записи.
— Дин! Поздравляем с успешной регистрацией! Вы награждены первой частью Божественных Призрачных Шагов!
В системе снова раздался звук уведомления. Хэ Чуань с интересом ознакомился с описанием техники. "Божественные Призрачные Шаги" были методом цингун, позволяющим приобрести невероятную скорость и неуловимость, подобно призраку. При освоении метода тело приобретало способность создавать фантомы, что делало практически невозможным определить местоположение настоящего тела.
Вскоре благородный господин покинул библиотеку в сопровождении своих слуг, даже не взглянув на Хэ Чуаня. Хэ Чуань вошел в комнату, чтобы прибраться. В воздухе витал аромат сандалового дерева, а к тарелкам со свежими фруктами никто не притронулся. Очевидно, этого господина баловали с детства. Хэ Чуань взял один фрукт и съел его. Вкус был приятным, ведь он уже давно не ел ничего, кроме простой пищи. Насытившись немного, Хэ Чуань вернулся в свою комнату и начал практиковать "Божественные Призрачные Шаги". Эта техника была очень мощной. Он двигался бесшумно, оставляя после себя лишь иллюзорные образы. Однако она требовала большого количества внутренней энергии, которой у него пока было недостаточно.
Хэ Чуань жил размеренной жизнью. Он занимался в своей комнате, делал записи в библиотеке и приводил себя в порядок. За это время он получил множество наград, среди которых были пилюли, техники культивирования и даже сокровищный меч. Незаметно для себя, Хэ Чуань уже достиг четвертой ступени Хоутянь, употребив полученные пилюли, и был всего в шаге от пятой. Такой стремительный прогресс мог бы повергнуть многих в шок.
Однажды, разговаривая с Цуем, Хэ Чуань узнал, что все евнухи и служанки проходят обучение у мастеров боевых искусств. Во дворце существовал специальный дворец боевых искусств, где обучали культиваторов. Дворец боевых искусств отвечал за подготовку служанк, а начальник отдела боевых искусств — за евнухов. Внутренний двор был полон скрытых мастеров, и никто не знал, кто из них обладает истинной силой. Чтобы занять высокую должность в императорской семье, нужно было обладать определенным уровнем мастерства. Впрочем, это было вполне естественно.
Великая династия Чжоу, царство воинской доблести, требовало от императорского дворца незыблемой силы. Без нее император был бы всего лишь тенью, фигурой без власти. Именно поэтому Хэ Чуань, словно птица, прячущаяся в гнезде, решил укрыться в библиотечном павильоне. Пока он не обрел силу святого, лучше было оставаться в тени. Там, среди книг и свитков, он был в безопасности.
Время, как неумолимый поток, унесло с собой год. За это время Хэ Чуань постиг глубины Гоу Гоу Дао, словно мастер, овладевший искусством меча. Каждый день, помимо тренировок, он погружался в мир знаний, чтобы не дать скуке одолеть его. История Великой династии Чжоу раскрывалась перед ним, как старинная карта, хранящая тайны веков.
Вельможи, словно птицы, слетались к нему, чтобы вкусить плоды мудрости. Император даже дважды посетил его, но один человек выделялся среди остальных. Каждый его визит был сопровожден угощениями: пирожными и фруктами, которые, казалось, были специально приготовлены для него. Хэ Чуань не мог не заметить, что остальные, словно голодные призраки, не оставляли после себя ничего.
Евнух Цуй, третий по рангу, оставался загадкой. За весь год Хэ Чуань так и не увидел его лица. Впрочем, это его не волновало. Все они были евнухами, а значит, их внешность не имела значения. В конце концов, они упустили главное - истинную ценность знаний.
Старый Цуй, словно отшельник, редко заходил к нему, за исключением визитов высокопоставленных лиц. Хэ Чуань наслаждался тишиной и покоем, которые были ему так дороги. Он чувствовал, словно птица, вернувшаяся в свое гнездо.
За это время Хэ Чуань достиг девятой ступени Хоутиан и был готов к прорыву на Сяньтянь. Книги предупреждали о том, что этот путь полон опасностей, что прорыв может привести к энергетическому отклонению, разрыву меридианов и даже смерти.
Тело Цуя с каждым днем слабело, но Хэ Чуань не откладывал прорыв. Он подготовил все необходимые пилюли, созданные системой, и был готов к испытанию.
Начав прорыв, Хэ Чуань ожидал страшной битвы, как в книгах, но все оказалось удивительно просто. Пилюли, дарованные системой, были невероятно мощными, и прорыв прошел гладко.
Теперь, став культиватором Сяньтянь, он был способен сражаться с десятью культиваторами Хоутиан, словно тигр, атакующий стадо оленей.