Глава 121.
Чжан Юань небрежным жестом разбросал несколько капель Сока Древа Жизни, позволяя могущественным воинам, прошедшим Пересечение Скорби, немного оправиться от ран.
Затем его выбор пал на пятерых сильнейших.
— Вы пятеро, — произнёс он, — последуете за мной в Бездну Изначальных Духовных Корней. Остальные могут вернуться в свои владения и ожидать дальнейших указаний.
Избранные им воины прошли не менее пяти скорбей, и их сила была неоспорима.
С такими союзниками нужда в Лан Сяне, пережившем лишь одну скорбь, отпала.
Чжан Юань извлёк из ниоткуда множество припасов и передал их Лан Сяну.
— Возьми это и возвращайся в Святую Землю Тайинь. Передай всё моей жене и старейшине Сыту. Пусть усовершенствуют, что посчитают нужным!
Хотя Святая Земля Тайинь и была защищена непроницаемым барьером, Фэн Сиюэ постоянно находилась в разъездах, улаживая дела в нескольких великих доменах.
С этими предметами бессмертного уровня её безопасность будет обеспечена.
Лан Сян немедля воспользовался свитком возвращения и переместился в Святую Землю Тайинь.
Когда оставшиеся там старейшины во главе с Сыту увидели гору бессмертных сокровищ, принесённых Лан Сяном, у них отвисли челюсти.
— Где это Святой Владыка умудрился так разбогатеть? Он что, ограбил сокровищницу бессмертных?
Каждый из них получил Нефритовую Подвеску Уплотняющую Душу и Браслет Звёздного Хранителя.
— Теперь, когда наши изначальные души и физические тела находятся под защитой бессмертных артефактов, в нижнем мире нам нет равных!
…
Тем временем Чжан Юань и его спутники неспешно летели на Летающей Ладье к входу в Бездну Изначальных Духовных Корней.
Времени у них было в избытке, так что спешить было некуда.
Пролетая мимо особенно оживлённых городов, они порой останавливались, чтобы окунуться в местную культуру и обычаи.
Чем ближе они подбирались к сердцу континента, тем более невообразимым становилось его процветание.
В любом случайном городе или секте непременно находился мастер, достигший как минимум стадии Слияния.
То и дело им встречались силы, во главе которых стояли воители стадии Махаяны.
В Домене Юньмэн любая из таких сект могла бы стать верховным правителем.
Здесь же, в центральных землях, они были лишь вассалами более могущественных владык.
— Домен Юньмэн и впрямь был самым захудалым из Трёх Тысяч Владений, — с задумчивым вздохом произнесла Юэ Шуин. — Этим землям он и в подмётки не годится!
— Не важна высота горы, а важно, живёт ли на ней бессмертный, — возразила Ло Цинъи. — Теперь, когда у нас есть Святая Земля Тайинь, Домен Юньмэн — сильнейший из всех!
История континента едва ли знала примеры, когда одна-единственная сила превращала слабейший домен в могущественнейший.
— После глубочайшего упадка всегда наступает величайший расцвет, — изрекла Фэн Цзюхуан. — Домен Юньмэн слишком долго пребывал в упадке. Пришло время ему обрести благосклонность судьбы.
Пока они делились своими мыслями, Лю Жоянь внезапно нахмурилась.
В тот же миг Летающая Ладья, рассекавшая небеса, словно наткнулась на невидимый барьер и резко замерла.
Чжан Юань окинул взглядом окрестности и увидел огромную, непрерывно мигающую красную точку.
Она была в несколько раз больше любой из тех, что он видел ранее.
Это заставило сердце Чжан Юаня дрогнуть.
«Враги, прошедшие пять или шесть скорбей, выглядели на карте куда меньшими точками… Неужели это существо превзошло стадию Пересечения Скорби?»
В этот момент Лю Жоянь мысленно предупредила его: «Вероятно, это Пустотный Бессмертный. И, похоже, намерения у него недобрые!»
Чжан Юань услышал её и понял, что его догадка верна.
Окружающее пространство было запечатано неким барьером, словно кто-то боялся, что они сбегут.
— Кха!
Из разверзшегося в пустоте прохода медленно вышел старец с белоснежными волосами и бородой.
Аура, исходящая от него, была необъятна, словно звёздная река, и он казался единым целым с миром.
Даже малейшая частица его мощи, просочившаяся вовне, искажала и разрывала пустоту вокруг.
Создавалось впечатление, что сама его сущность уже вышла за пределы бытия смертных.
Мерцающий бессмертный свет окутывал старца, делая его похожим на божество.
Сердца Чжан Юаня, Юэ Шуин и остальных пропустили удар.
«Так вот он каков, Пустотный Бессмертный? Боюсь, одного движения его руки хватит, чтобы с лёгкостью сокрушить воина на пике Пересечения Скорби!»
Пустотный Бессмертный — это тот, кто уже преодолел девять небесных скорбей на пути к бессмертию.
В некотором смысле, он действительно перестал быть смертным.
От истинного бессмертия его отделял всего один шаг.
Беловолосый старец погладил бороду и с улыбкой произнёс:
— Старый я — предок Секты Вопрошания к Небесам. Я пришёл, чтобы пригласить юных друзей посетить мою секту!
Чжан Юань окинул его своим глубоким взглядом, и в его глазах на миг сверкнул острый блеск.
— Вы и вправду из Секты Вопрошания к Небесам? Почему-то мне кажется, что вы больше похожи на защитника Зала Кровавого Бога.
Глаза старца тут же сузились.
Он изменил свою внешность, темперамент и даже ауру.
Даже другой Пустотный Бессмертный вряд ли смог бы распознать его обман.
Но этот юнец на стадии Очищения Пустоты не только раскусил его маскировку, но и с одного взгляда определил его истинный статус защитника Зала Кровавого Бога.
— Похоже, твоё происхождение куда более загадочно, чем я предполагал! — Старец больше не притворялся, его карты были вскрыты. — Изначально я считал, что Владыка Храма, отправив меня, перестраховывается. Но теперь я вижу, сколь дальновиден наш господин!
Прежний облик бессмертного мудреца исчез, сменившись кроваво-красным одеянием и свирепой аурой.
Белые волосы стали огненно-рыжими, алыми, как свежая кровь.
Его зрачки напоминали два кровавых омута.
Небо и землю затопила чудовищная кровавая ци.
— Зал Кровавого Бога! — холодно произнесла Фэн Цзюхуан, её взгляд стал ледяным.
Эта сила, вечно плетущая интриги в тени, наконец-то осмелилась явиться открыто!
Вероятно, Чжан Юань столько раз рушил их планы, что Владыка Зала Кровавого Бога пришёл в ярость.
И потому он отправил Пустотного Бессмертного, чтобы тот наверняка стёр Чжан Юаня с лица земли.
— Я всего лишь на стадии Очищения Пустоты, а на меня посылают самого Пустотного Бессмертного, — усмехнулся Чжан Юань. — Признаться, я даже немного польщён!
Защитник Зала Кровавого Бога зловеще рассмеялся:
— Ты не обычный практик стадии Очищения Пустоты. Даже великий старейшина Святой Земли Кровавого Моря и другие мастера Пересечения Скорби пали от твоей руки!
Тут он сделал вид, будто сожалеет.
— С твоим потенциалом ты непременно стал бы владыкой континента. Жаль, что ты совершил роковую ошибку, раз за разом мешая делам нашего Зала Кровавого Бога!
— А потому, — его голос стал твёрже, — мы не можем позволить тебе достичь истинного могущества!
— Какая жалость, — вздохнул в ответ Чжан Юань. — Приди ты немного раньше, и, возможно, доставил бы мне некоторые неудобства. Но сейчас… ты опоздал.
Кровавые глаза защитника сузились.
— О? Неужели? — холодно хмыкнул он. — Боюсь, ты ещё не знаешь, что такое истинная сила Пустотного Бессмертного. Между бессмертными и смертными лежит пропасть. Сколько бы у тебя ни было талисманов и сокровищ уровня Пересечения Скорби, передо мной всё это — детские игрушки!
— У меня есть десять тысяч способов вырвать твою душу и истязать её, заставив тебя пожалеть о том дне, когда ты появился на свет!
— Что ж, попробуй, — насмешливо бросил Чжан Юань.
Видя его непоколебимую уверенность, защитник Зала Кровавого Бога окончательно помрачнел.
— Вижу, ты не прольёшь слезу, пока не увидишь гроб. Сегодня я покажу тебе, что такое сила Пустотного Бессмертного!
Он издал холодный рык, и ужасающая мощь вырвалась на свободу.
В одно мгновение весь мир окрасился в кроваво-красный цвет.
Чжан Юань и его спутники почувствовали себя так, будто оказались в аду Авичи, а вокруг них разлились воды Жёлтых источников преисподней!
Ужасающая, безграничная кровавая ци сгустилась в море крови, готовое поглотить небо и землю.
Из этого моря возникла исполинская Длань Кровавого Демона, размером в миллион чжанов, и обрушилась на Чжан Юаня и его спутников.
Везде, где она проходила, пустота рассыпалась на мириады осколков.
Казалось, сами небо и земля вот-вот будут разорваны на части.